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Aldous Huxley Complete Essays #2

Complete Essays, Vol. II: 1926-1929

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These first two volumes of a projected five, in preparation for several years, begin a major publishing venture, collecting the complete essays of one of the giants of modern English prose and of social commentary in our time. The first two volumes span the most productive period of Huxley's career. Volume I begins with his essays for Gilbert Murray's Athenaeum and his music essays for the New Westminster Gazette. Volume II continues through the 1920s and includes his controversial essays on India and the empire in "Jesting Pilate." The essays of both volumes range from nuanced assessments of art and architecture to political analyses, history, science, religion, and art, and a newly discovered series on music. Wide-ranging, allusive, and witty, they are informed by the probing skepticism of a highly educated and ironically incisive member of the English upper middle class. Huxley's fascination with the codes and conventions of European culture, his growing apprehensions about the menacing collapse of the European political order, and his awareness of the impact of science and technology on the post-Versailles world of England, France, Germany, and the United States form the basis for his critique. His subjects overlap with the satirical novels he wrote during the period between the wars, culminating in Point Counter Point and Brave New World. At their best, these essays stand among the finest examples of the genre in modern literature.

607 pages, Hardcover

First published October 25, 2000

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About the author

Aldous Huxley

946 books13.6k followers
Aldous Leonard Huxley was an English writer and philosopher. His bibliography spans nearly 50 books, including non-fiction works, as well as essays, narratives, and poems.
Born into the prominent Huxley family, he graduated from Balliol College, Oxford, with a degree in English literature. Early in his career, he published short stories and poetry and edited the literary magazine Oxford Poetry, before going on to publish travel writing, satire, and screenplays. He spent the latter part of his life in the United States, living in Los Angeles from 1937 until his death. By the end of his life, Huxley was widely acknowledged as one of the foremost intellectuals of his time. He was nominated for the Nobel Prize in Literature nine times, and was elected Companion of Literature by the Royal Society of Literature in 1962.
Huxley was a pacifist. He grew interested in philosophical mysticism, as well as universalism, addressing these subjects in his works such as The Perennial Philosophy (1945), which illustrates commonalities between Western and Eastern mysticism, and The Doors of Perception (1954), which interprets his own psychedelic experience with mescaline. In his most famous novel Brave New World (1932) and his final novel Island (1962), he presented his visions of dystopia and utopia, respectively.

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3 (2%)
Displaying 1 - 17 of 17 reviews
Profile Image for Elena.
246 reviews132 followers
July 1, 2024
Una selección de ensayos sobre drogas, literatura, pintura y música de Aldous Huxley donde me ha sorprendido su erudición. Como en toda recopilación, hay textos que resultan más interesantes que otros. Quizás la parte menos atractiva, para mí, ha sido la dedicada a la música porque está demasiado circunscrita al tiempo en el que se escribió, hace un siglo. Pero siempre encuentras una reflexión interesante, como la que reproduzco abajo. El texto que da título al recopilatorio, "Si mi biblioteca ardiera esta noche" (¿puede haber título más molón?) hace un repaso de sus autores imprescindibles, a los que podría reemplazar comprando un nuevo volumen si se quedase sin ellos a causa de tan terrible catástrofe. De hecho, más de diez años después de que escribiera este ensayo, Huxley perdió su biblioteca, gran parte de su epistolario y manuscritos en el incendio de su casa de Los Ángeles. No quiero ni imaginarlo. No todo el mundo tiene la misma facilidad para reconstruir su biblioteca.

"Somos seres apasionados que no pueden alimentarse solamente de la forma, no importa cuán bella sea. Necesitamos un arte inspirado en la emoción y que la exprese. El mejor arte es aquel en el que reconocemos la emoción expresada, inspiradora, como algo cualitativamente bueno."
Profile Image for Sol.
206 reviews23 followers
February 3, 2017
Realmente la evaluación de este libro para mí estaría en un 4,5 quizás porque la última parte no me ha llenado como la primera. Es el primer libro puramente de ensayos que leo y la verdad es que lo he disfrutado mucho, dudo que haya un libro que recopile temas tan diversos como este. Tiene un apartado sobre el ensay, sobre las drogas, sobre la literatura, sobre el arte (pictórico) y la música, estos dos últimos son para mí los más flojos quizás porque Huxley era escritor, quizás porque al ser casi todo publicaciones de periódicos o revistas queda fuera de tiempo. Todos los ensayos que contiene el libro son de principio del siglo XX.
En la parte de drogas el autor hace un análisis e incluso previsión que en nuestra actualidad se ha cumplido. Hoy en día tenemos nuestro propio ''soma''.
En el apartado de literatura habla sobre algunas cosas que me son desconocidas y otras que no, la verdad es que no sólo sirve para ver el análisis con perspectiva, sino para conocer cosas nuevas.
Por supuesto se puede estar más o menos de acuerdo con lo que es la crítica y opinión del autor, pero al menos es una persona con bastante criterio por lo que encuentro realmente interesante su lectura. También contiene un ensayo que es una revisión de Un mundo feliz, su libro quizás más conocido y realmente si has leído algo de él es curioso poder saber más del autor, como un autor ve su propia obra en el tiempo.
La parte de literatura creo que es sin duda la que más disfruté.
Nunca había pensado en leer ensayo, pero la verdad es que el título llamó mucho mi atención en la estantería de una biblioteca y algo si me apena que tenga que volver a ella.
Profile Image for Jim.
2,413 reviews800 followers
February 27, 2018
When I was younger, I idolized Aldous Huxley: I read everything I could find. Complete Essays 2, 1926-29 actually represents a falling-off from his essays of the early 1920s, except for the travel essays that were published under the name Jesting Pilate, which tells of a cruise around the world and concentrates heavily on Asia.

The essays I liked the least were published as Proper Studies. There's something about that title that indicates exactly what is wrong with the essays: Who is that young man to tell us what is proper and what is not? The result is a kind of drawn-out boredom as we are told what is right for us.

I gave this collection four stars only for the travel essays at the end. As for the rest, the content varies between two stars and four stars, the latter for such interesting exercises as "Wordsworth in the Tropics" and "Pascal."
Profile Image for Dina.
646 reviews402 followers
May 12, 2017
Creo q su autor era un pedante soberbio realmente desagradable. El libro está escrito a ese nivel y continuamente le busca la vuelta a las palabras para hacerlo difícil. Pese a todo esto, la parte literaria es francamente entretenida y aunq a veces no sepas si está hablando mal o bien de un escritor consigue hacerlo interesante.
Profile Image for Andrés Astudillo.
403 reviews6 followers
October 28, 2024
Genialidad de Huxley 5/5
Contenido de crítica artística 4/5


Huxley es un erudito artístico. Lo que es Asimov para la ciencia, lo es Huxley para la crítica de arte. Amo todos los escritos de Huxley en lo que compete a las drogas, a la percepción humana, sobre religión, sobre Dios; de eso siempre me tomo la molestia de agradecerle por cada uno de sus análisis, el tipo estaba adelantado para su época.

La otra parte del libro, está dividida tanto en música, como en arte (ya sea éste crítica contemporánea, y en cualquiera de sus formas), el mismo que denota el altísimo grado de conocimiento sobre la materia, desde los autores hasta los motivos de los artistas, sin embargo, como suelen decir "not my cup of tea", quizás por eso el libro en estas partes me cayó pesado, pero es porque no soy un crítico de arte. Para un estudiante de arte, o para alguien que sea ya un connoisseur, fuera una pieza clave de lectura.
Profile Image for Brett.
757 reviews32 followers
February 18, 2008
I don't know if there's such a thing as a casual Huxley fan, but if there is, this is not the book for that person. This second of six volumes of Huxley's essays contains many of the same trials and rewards of the first volume. It covers the years 1926 to 1929 and topics ranging from politics to philosophy to art to travel writing. My major criticism is that much of this work, written as short magazine pieces at the time, has not really stood the test of time, nor was it meant to. The section on art fares particularly badly.

However, this volume does contain some longer pieces where Huxley has more room to sketch out some thoughts more broadly on issues of philosophical and scientific importance, including a short section on eugenics, which he later comes back to in his most famous novel, Brave New World. Also, the travel section contains some interesting nuggets, particularly his views, as a liberal Englishman travelling through occupied India during the time of Ghandi's movement for independence. As you might expect, he is somewhat conflicted, re-emphasizing to me how issues that appear very clear in retrospect can often seem intractable as they are being lived, even to the brightest among us. Fun to compare Huxley's impressions to those of Orwell in "Shooting an Elephant," one of my all-time favorite essays.

Still, these works were never really meant to be read back to back and it is not fun or easy to get through this book. Rumsfeld's phrase from the title of this post is maybe a bit overblown, but I never miss an opportunity to quote Rummy. Huxley is undeniably good at wordplay and spending time with him has its pleasures, but this collection is too much effort for too little payoff.
Profile Image for ejerciendoentrelibros.
80 reviews
July 31, 2025
Salimos del archiconocido Huxley de Un mundo feliz para participar de sus reflexiones sobre literatura, arte y música.

Son breves artículos de opinión, evidentemente centrados en la actualidad de cuando los escribió. Y sin embargo, me han resultado tremendamente interesantes, más de 100 años después (en algunos casos). Aunque algunos detalles, especialmente en la parte dedicada a la música, no me dicen nada (precisamente por esa actualidad que se ha quedado algo vieja), es muy estimulante ver cómo piensa Huxley del arte y la sociedad que le rodea. Saber si tal o cual intérprete refleja bien el arte de Bach es mucho menos importante que comprender cómo vive y cómo entiende Huxley la música.

La parte de este recopilatorio que más me ha ehecho sonreír es, sin duda la dedicada a la literatura. Pero la que más me ha despertado el gusanillo es la de la música.
Profile Image for Dayana.
48 reviews7 followers
June 23, 2012
La verdad sea dicha, no leí el libro completo porque me interesaba ver qué opinaba de la parte de literatura principalmente.

Mi experiencia fue la de encontrarme con un autor al que le han sobrevivido los prejuicios más que las ideas.

Me explico un poco mejor. Muchas de sus críticas a la industria editorial pasan por una queja de lo mucho que se edita y la poca calidad de lo que se publica, a la lectura ociosa y pasatista en lugar de la lectura erudita, a la basura que son las revistas como medio de divulgación… ¡cuando muchos de sus artículos salieron en revistas!

No quisiera saber cuánto se horrorizaría hoy con Internet y la sobreabundancia de cosas escritas, reescritas, repetidas, mal dichas.

Así que mi opinión en base al cuarto de libro que leí es más de decepción que de placer. Cuando lea el resto quizás cambie de idea o rescate algo positivo.

Más detalles de la reseña de este libro en mi blog: http://www.dayanabarrionuevo.com/rese...
Profile Image for Captain Curmudgeon.
181 reviews109 followers
September 11, 2014
Boring so far...Fuck you Huxley, be more Huxley!! Wait...you are dead...sorry Huxley...Dead Huxley.


Huxley quotes...Dead Huxley quotes:

"'he is in a position to accept all the partial and apparently contradictory syntheses construced by other philosophers.'"
3 reviews
June 5, 2021
Grandes ensayos mezclados con otros que (aún no gozando del estatus de grandeza) no son mediocres. La mejor categoría sin duda la de las drogas, y los mejores ensayos los de la década de los 20 (particularmente los de Hearst y Vanity Fair)

Huxley es un simp para los poetas y estoy completamente de acuerdo con él. Uno de estos ensayos acoge una de las imágenes más bonitas y efectivas con la que me he encontrado hasta la fecha, la cual dice que para un poeta encontrar el verso perfecto debe ser “como mirar a un reloj parado dando la hora exacta”. Precioso.

Además he aprendido que Sherlock Holmes era cocainómano y que aquellos religiosos que toman transformadores de la mente (tipo lsd) ya no se satisfacen con la mera religión (pues “hojear un libro de cocina, por bien escrito que esté, no reemplaza el sentarse a cenar”).
Profile Image for YVAN NOIR.
126 reviews1 follower
March 8, 2021
Viniendo Huxley de una amplia tradición intelectual, no sorprende la gran variedad de tópicos que se incluyen en los ensayos aquí reunidos. Por eso mismo, uno podría ignorar por un instante el snobismo pretencioso que brota de los mismos.
Algunos ensayos fueron completamente irrelevantes para mí, sin embargo, sí hay algunos otros que vale la pena leer. "La lectura, el nuevo vicio" y "Demasiados libros" son ejemplos.
Profile Image for Natalia López.
74 reviews1 follower
June 18, 2024
Recuerdo que compré esta misma edición en un viaje que hice en 2022 a Valencia, lo compré en el Fnac (todavía lo recuerdo) junto al disco “Stories from the city, stories from the sea” de PJ Harvey. Es un conjunto de ensayos que hace Huxley sobre la literatura, el arte, el cine y otras cosas artísticas.
Profile Image for Isabel Macías.
29 reviews
July 9, 2024
Lectura de eneroooo. Les comparto este breve resumen del maravilloso libro Si mi biblioteca ardiera esta noche de Aldous Huxley, el nombre es una maravilla. Lo empecé a leer el 3 de enero y lo he terminado hoy, hay tanto que subrayar, releer, referenciar, nos invita a pasar a otras páginas de libros que ya hemos leídos: Shakespeare, Homero, Alighieri, Proust, Balzac, entre otros.
4/5. Honestamente, no podía avanzar porque había momentos en que no capturaba mi atención, pero logré terminarlo con un gusto placentero. 🤲

Sobre el libro:
Este libro es una colección esencial de ensayos que trasciende el tiempo. Desde 1923 hasta 1963, Huxley nos invita a leer reflexiones sobre la cultura, el arte, la sociedad y los límites de la conciencia humana, abordando temas variados como la relación entre ficción y realidad, la sinceridad en el arte, y el impactante papel de las drogas en la percepción y la mente.
No solo cuestiona las tendencias culturales y sociales de su época, sino que también anticipa debates contemporáneos sobre la vulgarización del arte, la libertad cultural y el potencial de la mente humana. En serio es fantástico leer estos ensayos, una dosis de cultura en el ámbito del arte.
En este libro el autor comparte su selección personal de lo que salvaría del fuego: “aquellos libros que tocan el alma y despiertan la mente, privilegiando la poesía, la ficción y el arte sobre el conocimiento puro”. Cuando lees los ensayos te das cuenta de que se destaca el valor de la belleza y la creatividad en nuestras propias vidas.

🔥 "La cultura es una cosa muy delicada, que solo puede florecer en condiciones muy especiales. Una de esas condiciones es la libertad." – Aldous Huxley

Cada ensayo es un espacio que invita a la reflexión sobre nuestra sociedad, nuestros valores y el eterno poder del arte.

El título del libro refiere a un dilema hipotético sobre qué libros salvar en caso de un incendio, eligiendo Huxley aquellos que ofrecen una "experiencia estética" sobre el mero conocimiento.

Yo no sé qué libro salvar. Me lo preguntaré algún día.

Escribí un poquito más en mi blog de WordPress, los invito a leerlo, el enlace está en mi perfil =)

#AldousHuxley #Literatura #Filosofía #Arte #Cultura #LibrosQueImportan #SoyLectorUbe
Profile Image for Mullmuzzler.
163 reviews2 followers
March 22, 2016
A diferencia de muchos que iniciaron con "Mundo Feliz" este es mi primer acercamiento que tengo a la literatura de Aldous Huxley, un fascinante compendio de ensayos que toca diversos temas como arte, drogas, música y literatua entre otras cosas. Un libro que tiene de todo, ensayos críticos y reflexivos que atrapan al lector desde el inicio, hasta análisis muy densos y llenos de información. No es un libro de fácil lectura ya que maneja mucha información y documentación histórica que lo vuelve difícil o cansado de leer, en especial la parte referente al arte y la pintura en general, se volvieron ensayos un tanto cansados y áridos pero no por ello menos interesantes, ocasionado tal vez por mi muy limitado conocimiento sobre pintura, sin embargo creo explica de una manera muy completa la forma en que podemos abordar las distintas facetas del arte.

Dos puntos que sobresalen en mi opinión: 1.- el capítulo donde habla sobre literatura, libros, best seller, autores, etc., en verdad es excepcional la manera en que describe y extrae el estilo de cada escritor, la forma en que va descubriendo capa a capa lo que cada autor (en especial escritores clásicos) ofrece con su estilo y obra, simplemente es fascinante y 2.- el capítulo dedicado a la música es simplemente magistral, lleno de contenido e información, una manera de analizar y vivir la música como pocos, lo mejor es la capacidad tan amplia de lenguaje que ofrece Aldous Huxley para poder describir este maravilloso mundo.

Un libro altamente recomendable para quien desee (y esté en verdad dispuesto) confrontar las fronteras conocidas del arte y encarar ideas poco comunes sobre las drogas y la necesidad de evasión que tiene el ser humano. OJO es necesario invertir un buen tiempo a este libro, si buscan lectura sencilla para matar el tiempo esta compilación no es la mejor opción, ya que son muchísimos ensayos que en mi opinión conviene leerlos de manera continua para estar en ese "canal" sin distraer la visión que nos muestra el autor.

Ya deseo aventurarme a leer "Mundo Feliz".
Profile Image for Estefania Tapia.
33 reviews
May 13, 2025
I’ve really enjoyed the essays on literature and music—without a doubt, I’d buy this book again if my library were to burn down tonight. A great read!
Displaying 1 - 17 of 17 reviews

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