The Lacanian Left: Psychoanalysis, Theory, and Politics

by Yannis Stavrakakis

In recent years psychoanalysis—especially Lacanian theory—has been gradually acknowledged as a vital resource in the ongoing reorientation of contemporary political theory and analysis. Of particular note is that the work of Jacques Lacan is increasingly being used by major political philosophers associated with the Left. This indicates the dynamic emergence of a new theoretico-political that of the "Lacanian Left." However, this field has yet to be properly conceived as a field, and this is the first book to bring it into academic consciousness and to systematically draw its implications for concrete political analysis. This book offers an accessible mapping of its main contours; a detailed examination of the convergences and divergences between the major figures active within or at the periphery of this terrain, including Slavoj Žižek, Ernesto Laclau, Alain Badiou, and Cornelius Castoriadis; and a critical evaluation of their respective arguments on social construction and the political, affectivity and discourse, ethics and social change, and negativity and positivity.

Engaging with the role of affect and emotion in political life through the central Lacanian notion of "enjoyment," The Lacanian Left puts forward innovative analyses of political power and authority, nationalism, European identity, consumerism and advertising culture, and de-democratization and post-democracy. It will be of value to everyone interested in exploring the potential of psychoanalysis in reinvigorating political theory, critical political analysis, and democratic politics.

Genres: Philosophy, Politics, Psychoanalysis

320 pages, Hardcover

First published January 1, 2007

Reviews

[Renato Garín · Rating 3 out of 5]

En "The Lacanian Left", Yannis Stavrakakis emprende la ambiciosa tarea de fusionar el psicoanálisis lacaniano con la teoría política contemporánea, una empresa que, si bien es intelectualmente estimulante, presenta desafíos conceptuales significativos. En primer lugar, el intento de Stavrakakis de superponer las complejidades del pensamiento lacaniano sobre el terreno de la política a veces da como resultado argumentos densos y esotéricos. Para el lector no versado en Lacan, la conexión entre el intrincado mundo del psicoanálisis y los problemas tangibles de la política puede parecer forzada o, en el peor de los casos, inaccesible.

Por otro lado, aunque Stavrakakis es hábil al vincular la teoría lacaniana con los desafíos políticos contemporáneos, en ocasiones su análisis corre el riesgo de ser reductivo. Al atribuir problemas políticos complejos y multifacéticos a estructuras psicoanalíticas específicas, se puede perder la rica variedad de factores socioeconómicos, históricos y culturales que también juegan un papel crucial en la formación política.

Adicionalmente, es válido cuestionar si el marco lacaniano es el lente más adecuado para abordar todos los desafíos de la política contemporánea. Si bien es cierto que el psicoanálisis puede ofrecer valiosas perspectivas sobre la subjetividad y la ideología, depender exclusivamente de este enfoque podría dejar de lado otras herramientas analíticas y teóricas esenciales para una comprensión holística de la política.

Finalmente, a pesar de sus valiosos aportes, "The Lacanian Left" se encuentra atrapado, en cierta medida, en una encrucijada teórica. Stavrakakis, en su empeño por sintetizar Lacan y la política, a veces tiende a oscilar entre la lealtad al psicoanálisis y la necesidad de hacerlo relevante en el contexto político. Esta tensión subyacente, aunque es un testimonio de la ambición intelectual del libro, también plantea interrogantes sobre la coherencia y aplicabilidad práctica de su propuesta.

[Miguel · Rating 4 out of 5]

"the utopian dream of attaining the fullness of jouissance is relegated to the realm of impossibility, where it belongs."

[Marcus Leis Allion · Rating 3 out of 5]

A promising proposition that greatly problematises simple political procedures with notions of a (Lacanian) desiring subject - that is one constituted by lack.