Semiotext(e) Sf

by Rudy Rucker (editor), Robert Anton Wilson (Contributor), Peter Lamborn Wilson (introduction)

Massive and overbearingly hip anthology of post-cyberpunk science fiction and other matter. Varied and largely critically-acclaimed material by the obscure, the overexposed and the justly renowned. Take your pick from the likes of Ballard, Bey, Burroughs, Di Filipo, Farmer, Gibson, Metzger, Rabinowitz, Rucker, Shirley, Stang and all the Wilsons (Colin, Peter Lamborn and Robert Anton).

Genres: Science Fiction, Fiction, Short Stories, Cyberpunk, Anthologies, Speculative Fiction, Collections

384 pages, Paperback

First published August 1, 1991

About the author

Rudolf von Bitter Rucker is an American mathematician, computer scientist, science fiction author, and one of the founders of the cyberpunk genre. He is best known for his Ware Tetralogy, the first two of which won Philip K. Dick awards. Presently, Rudy Rucker edits the science fiction webzine Flurb.

Reviews

[Iophil · Rating 2 out of 5]

Un'antologia di fantascienza nata nel 1989 e composta da racconti che, per un motivo o per l'altro, erano stati rifiutati dall'editoria più "tradizionale" (e tradizionalista).
Che questo ostracismo fosse dovuto agli argomenti scabrosi trattati, alla "scorrettezza" del messaggio veicolato o allo stile eccessivamente sperimentale, resta questo l'unico filo conduttore dei racconti presentati nel libro, peraltro tematicamente molto diversi tra loro. I testi sono intervallati anche da opere visive di numerosi esponenti della scena artistica alternativa dell'epoca.
All'appello avevano risposto mostri sacri come Ballard e Burroughs o maestri del cyberpunk come Sterling e Gibson, insieme a esponenti della controcultura e dell'underground americano (è presente persino un racconto anonimo).

L'iniziativa partiva da presupposti davvero interessanti e stimolanti e sono presenti anche autori che apprezzo molto, ma purtroppo non ho trovato molti racconti davvero efficaci, davvero in grado di andare oltre al mero tentativo di scioccare il lettore "mainstream".
Il libro risente del tempo passato, ma allo stesso tempo è affascinante tuffarsi in quelli che erano gli arbori dell'era propriamente digitale e confrontarsi nel 2023 con le visioni del futuro che alcuni autori dell'antologia avevano provato a predire in questi loro racconti.

Una fantascienza e una controcultura che forse non ci sono più (o che forse restano ancor più sotterranee, sommerse dal troppo rumore di fondo e dalla quantità di informazioni che costituiscono uno dei problemi principali della nostra società attuale), ma che anche a distanza di oltre trent'anni riescono a trasmettere ancora tutto l'entusiasmo e la voglia di andare contro al sistema che stavano alla base di questa iniziativa.

Menzione d'onore per Vediamo le cose diversamente di Bruce Sterling, il racconto a mio parere migliore per distacco. Un futuro alternativo che in poche pagine analizza impietosamente la società e la cultura americana partendo da un punto di vista davvero poco esplorato: quello di un visitatore islamico. Una lettura eccellente ed eccezionalmente lungimirante.

I voti ai singoli racconti:

- Metamorfosi n. 89, Don Webb ★★★
- Vediamo le cose diversamente, Bruce Sterling ★★★★★
- L'America viene, Bruce Boston ★★
- Sei tipi di oscurità, John Shirley ★★★
- Nuove particelle, Nick Herbert ★★
- Cielo ardente, Rachel Pollack ★★1/2
- Giorno, Bob McGlynn ★★1/2
- Estasi nello spazio, Rudy Rucker ★★★1/2
- Quella volta che Quent Wimpel incontrò Bigfoot, Kerry Thornley ★1/2
- Il parassita mentale del cappellone hippy, William Gibson ★★1/2
- La mastoplastica accrescitiva di Jane Fonda, J.G. Ballard ★1/2
- Rapporto su una stazione spaziale non identificata, J.G. Ballard ★★★★
- Solitoni, Paul Di Filippo ★★★
- È vero tutto questo? Be', sì e no, Sharon Gannon e David Life ★★1/2
- Genocidio, Richard Kadrey ★★1/2
- La zona autonoma antartica: una storia di fantascienza, Hakim Bey ★1/2
- Gli aridi e crudeli artigli del tucano, Ian Watson ★★
- Addio alle grazie, Michael Blumlein ★1/2
- Ok, tutti faccia a terra!, Thom Metzger ★★1/2
- Geni prosciugati, Lewis Shiner ★★1/2
- Il reporter della CIA, William S. Burroughs ★1/2
- Il ragazzo nuovo, William S. Burroughs ★★
- Non si può tornare a casa, Ron Kolm ★★
- Georgie e la cacca gigante, Greg Gibson ★1/2
- La tua guida di stile: usala con giudizio, Marc Laidlaw ★★
- Maslow, Sheldrake e l'esperienza culminale, Colin Wilson ★★1/2
- Ero un giovane ingegnere genetico, Denise Angela Shawl ★★1/2
- Capitolo primo, il romanzo, Luke McGuff ★1/2
- S. Francesco dà un bacio d'addio al suo asino, Philip José Farmer ★1/2
- Visitate Port Watson, Anonimo ★★
- Parametri di progettazione per i testicoli a Cherry Valley, Robert Anton Wilson ★1/2
- Lo scettro di Pretorius, Ivan Stang ★★1/2

p.s. nella postfazione all'edizione italiana che ho recuperato, i curatori scrivono che purtroppo si sono visti costretti ad escludere una decina di racconti che invece comparivano nell'edizione americana originale. È un gran peccato.
Dopo tante stranezze, mi avrebbe fatto piacere concludere in bellezza con racconti dal titolo quantomeno curioso quali Frankenstein Penis, Another Brush with the Fuzz e The Beer Mystic's Last Day on the Planet! Mi sento come se avessi fatto 30, ma non 31! :'(

[Alan · Rating 2 out of 5]

This unruly anthology of self-consciously transgressive fiction came out in 1989 and... it shows. In some good ways—there's so much enthusiasm! Collage art and poetry and short stories and autobiographical essays... such a wide range of content! Explicit sex and violence and scatological musings, sometimes all in the same paragraph! And the editors at Autonomedia managed to pull in a number of big names for their project, such as J.G. Ballard; Philip Jose Farmer; and Robert Anton Wilson, as well as names that would become much bigger later, like William Gibson; Richard Kadrey and Bruce Sterling).

However, Semiotext(e) SF also shows its age in some not-so-good ways. The proofreading was obviously done by hand, for example, and in one case was actively painful. And... well, many of the boundaries that its authors were determined to cross have been erased, or at least have faded, in the decades since its publication. The determination—indeed, the editorial ukase—to break decorum often gets in the way of the stories being told.

In fact, I rather bogged down while rereading this anthology... it took me quite awhile to finish it.

Even so, there are some bits of brilliance sparkling amid the detritus, such as Bruce Sterling's much-anthologized "We See Things Differently" (which for me echoes the work of Norman Spinrad, another self-consciously transgressive author, though one not represented herein). And this bit I liked, from Richard Kadrey's "Genocide":

As each wave of technology is released, it must be accompanied by a demand for new skills, new language. Consumers must constantly update their ways of thinking, always questioning their understanding of the world. Going back to old ways, old technology is forbidden. There is no past, no present, only an endless future of inadequacy.
It makes no difference if the technologies presented are beneficient or even functional. It is advisable, however, that they go fast, make a lot of noise and come in a variety of decorator colors.

The short piece "I Was A Teenage Genetic Engineer" by Denise Angela Shawl (aka Celeste Oatmeal at the time, and more recently writing as Nisi Shawl) was also interesting—one of the few pieces identifiably by a female author (Rachael Pollack contributes another, "Burning Sky").

But for the most part Semiotext(e) SF is full of stories by writers who were apparently, at least at the time, still just excited to be typing four-letter words... and if you're still excited by reading those words (IN SPAAACE), then maybe you'll get more out of this volume than I did, the second time around.

[paper0r0ss0 · Rating 3 out of 5]

Mi sarebbe piaciuto dare un giudizio incondizionatamente positivo, mi sarebbe piaciuto gridare al capolavoro, mi sarebbe piaciuto.... ma alla fine il responso e' controverso. Brevi racconti dissonanti e senza filo conduttore, poco male, se son fosse la qualita' dei suddetti a lasciare molto perplessi. Molti, troppi racconti, sembrano scritti apposta per sviare artificiosamente la lettura non perche' destabilizzanti ma perche' sembrano, se vogliamo, una versione colta del "famolo strano" giusto per spiazzare il borghese lettore (appassionato del genere o di passaggio). Nel marasma, alcune perle impreziosiscono l'antologia e danno comunque senso alla lettura.

[Kitap · Rating 2 out of 5]

What a disappointment this book turned out to be, particularly considering the awesome reputations and writings of its three editors, Rudy Rucker, Peter Lamborn Wilson (aka Hakim Bey), and Robert Anton Wilson. While a few of the stories were really thought-provoking or well written (four- or five-star material), they were few and far between, buried beneath an avalanche of dross. Far too many of the authors in this book mistook stories about fucking for cutting edge, "transgressive" science fiction, and sadly, the editors apparently went along with this misidentification. An overwhelming number of 1-2 page hypershort stories, craptastic "poems," and shitty black-and-white, 3rd- or 4th-generation, photocopy-quality collages serve to hide the good stuff and render it less than memorable. Only two stories really stand out, "We See Things Differently," by Bruce Sterling, and "Rapture in Space," by Rudy Rucker, and it wouldn't surprise me if these two stories were widely anthologized elsewhere. It also chapped my ass to see so many friggin' typos, particularly in a book published by Columbia University.

[Mattia Davolio · Rating 4 out of 5]

Strani attrattori è un oggetto letterario difficilmente identificabile in Italia, un mix di letteratura underground, new-wave e cyberpunk che non ha (e non avrebbe potuto avere) eguali nel panorama letterario del nostro Paese. È un testo ci dice tanto sulla direzione che avrebbe potuto prendere la FS alla fine degli anni '90 e che invece non ha preso, diventando semplicemente un modo di scrivere storie d'avventura a sfondo vagamente futuristico. Un libro consigliato a chi vuole guardare oltre la porta socchiusa della letteratura di genere, avvicinandosi a una scrittura alternativa, sconveniente, punk e offensiva - nel senso più positivo del termine.

[Rainb0warri0r · Rating 5 out of 5]

Un capolavoro della letteratura cyberpunk ed underground. Un'antologia di racconti estremi, racconti nascosti degli autori più celebri e racconti di scrittori ai confini estremi della produzione letteraria. Tutti racconti precedentemente rifiutati, perché giudicati eccessivi, e adesso messi insieme.

Ho amato tutto di questa antologia, a cominciare dalla prefazione che ne spiega le finalità: è un manifesto della letteratura cyberpunk-underground, come unica e vera forma artistica propria dei nostri anni. Quindi le illustrazioni, azzeccatissime, e le mini-biografie degli scrittori, divertentissime e interessantissime. I racconti sono veramente assurdi. Alcuni allucinanti ed allucinati, altri estremi senza ragione. Ci sono i tipici racconti cyberpunk, violenti, visionari. Ma altri sono una spudorata sfida al buon senso. Sua Maestà Ballard ha scritto un racconto che è praticamente il resoconto di una ipotetica mastoplastica di Jane Fonda.

Io ne ho già fatto il mio manifesto personale. Ma voi avrete il coraggio di leggerlo?

[Davenir Viganon · Rating 4 out of 5]

O livro reúne alguns autores como Bruce Sterling, Wiliam Gibson, Peter Lamborn Wilson e J. G. Ballard. A ideia da coleção é trazer textos publicados em veículos marginais (Fanzines), que marcaram os anos 80 pela ousadia e certamente influenciaram as gerações seguintes de escritores do gênero.

O pioneirismo dos textos pode tirar a ousadia para quem já lê ficção científica. A variedade de formatos dos textos pode incomodar quem não quer de sair da zona de conforto. Mas ler contos distópicos é sair da zona de conforto e isso os textos no conjunto proporcionam.
Os pontos negativos são a qualidade de portfólios de artistas plásticos que intercalam com alguns textos, que estão em qualidade sofrível e em p&b, e que a editora Conrad ficou devendo um segundo volume da coletânea, prometido mas nunca lançado.

Recomendo o livro, pela grande possibilidade do leitor encontrar no mínimo dois ou três contos que vão agradar bastante. Os meus destaques são: "Vemos as coisas de modo diferente", "A grande fuga" e "O repórter da CIA".

[Maurizio Codogno · Rating 3 out of 5]

La fantascienza è tornata a non essere più un genere di moda. Nel 2004, quando lessi questo libro, Asimov stava rientrando un po' nel giro giusto perché hanno fatto un film da I, Robot; Heinlein, Clarke, Farmer, Silverberg, Pohl, Niven, Anderson erano introvabili. Ma quello che è peggio è che ho citato tutti nomi che sono diventati famosi tra gli anni '40 e i '60. E oggi che cosa si scrive?
Diamo merito alla Shake di avere spostato un po' più avanti la frontiera cronologica con questa antologia a cura di Rudy Rucker, Peter Lamborn Wilson e Robert Anton Wilson. Tra i numerosi racconti brevi e poesie, è possibile farsi un'idea della scena alla fine degli anni '80: naturalmente il linguaggio è molto più crudo, e si trova una nota generale di pessimismo che pervade la maggior parte dei racconti. Non ci sono capolavori, ma almeno si può allargare un po' il campo delle nostre conoscenze SF... in attesa di una Millenium Anthology.

[Erik Graff · Rating 4 out of 5]

Trying to one better than Harlan Ellison did in his Dangerous Visions series, Autonomedia presents a host of offbeat science fiction stories and poetry--a considerable number of them by name authors.

Read this in bed in Michigan, particularly liking the pieces about the Autonomous Zones.

[Giacomo Boccardo · Rating 2 out of 5]

Sembra più una raccolta di divertissement dei rispettivi autori e mi spiego perché non li avessero pubblicati prima se non, al massimo, su delle ‘zine più o meno note.

Ve lo sconsiglio decisamente.

Il resto della recensione presso http://snurl.com/i58px .

[Massimo Spiga · Rating 5 out of 5]

Il più bel libro che abbia letto in questi ultimi anni.

[Noam Levinsky · Rating 4 out of 5]

One of the weirdest books I've ever read. My dad gave it to me, which made it even weirder. To add a third layer of weirdness, I read it in the WASPiest vacation town in Florida. The vibes were overall strange. This delightful collection of cyberpunk stories isn't afraid of taboo, nor is it afraid of extravagance or political critique. The stories range from ridiculous to profound, and are often both. From a man escaping bounty hunters after his cybernetic penis to genuine anarchist theorization, this volume has it all.

[Andrew Brooks · Rating 5 out of 5]

A towering monument to all things Punk, Cyber and otherwise. Many stories all short, from about everyone in the social fringe writing crowd of the 90s. Sexpol themes are central, in fact, as well as everything else they could shock the Conservatives with. Sexual content is proudly Rampant as well as a large portion of humor.
At my age I couldn't care much about most of the shocking, but I will add the story "Georgie & the Giant Sht" made up for any shortfalls! ☺

[Ben Isely · Rating 2 out of 5]

This collection was a huge disappointment. Out of 40+ entries, less than a handful were worthwhile and only 1 or 2 exceptional. I found a great new-to-me writer in Robert Sheckley, and the most interesting item in the whole collection was from an “Anonymous” contributor. Need a palate cleanser after this one.

[Clare O'Beara · Rating 2 out of 5]

Several short stories, J.G. Ballard, Bruce Sterling, William Gibson, Bob Sheckley, Philip Jose Farmer and Ian Watson are the only ones I had known.
I didn't really take to the work although some of the stories were interesting. There is a lot of really unpleasant content.

[Steve Gutin · Rating 5 out of 5]

Maybe my favorite anthology. Changed my life. SAVED my life.

[caroline · Rating 4 out of 5]

this semiotext(e) is a collection of short stories which are strange, jarring, and full of fun escapades through sciencefictionalized universes.

the intro to the collection really got me, though, declaring that all our realities are dead and that any literature attempting to portray these multi-faceted and yet dead realities is useless and worse, boring! that's a powerful and disguised mandate, and so far the stories have lived up to it.

they're great fun and i've lost a lot of minutes reading already! (that's saying a lot because i'm normally pretty snatchy with my time.) it's got stuff from
j.g. ballard and william burroughs, the traditional engenderers of non-traditional literature. i initially checked it out because it included a little piece by hakim bey-- and i'm completely intrigued by his ideas about temporal autonomous zones after reading about them on wikipedia.

oooooh! in this introduction for bruce sterling,they describe his new novel as "a virtually unique combination of near-future realism and anarchist utopia-- an optimistic cyberpunk adventure story!" honestly, i can't think of a better endorsement.

[Federico Lucifredi · Rating 5 out of 5]

Some outstanding short stories not found anywhere else in the (print) 'verse. Two stand out, J. G. Ballard's Report on an Unidentified Space Station, where the crew of a stranded spacecraft explores a small, fractal station to find out it can't really determine its now apparently gargantuan size, and William Gibson's trippy Hippie Hat Brain parasite, which includes memorable quotes such as "found drowned in a Toyota full of Dr. Pepper".

Perhaps not strictly sci-fi, but Bruce Sterling holds up his reputation for seeing through the eyes of the rest of the world (as opposed to the US's eyes), in the interesting We See Things Differently.

[Tessa · Rating 5 out of 5]

According to the editors this book sought to publish Science Fiction short stories that were too weird, obscene, or experimental for mainstream science fiction publications and they did. Themes range from modern day centaur hunts to psychotropic architecture and the first porno film shot in outer space. I'm not terribly fond of science fiction in general but I found most of the stories to be enjoyably weird and some of them to be truly fantastic.

[Kenneth · Rating 4 out of 5]

From the website of the publisher, Autonomedia:

Massive and overbearingly hip anthology of post-cyberpunk science fiction and other matter. Varied and largely critically-acclaimed material by the obscure, the overexposed and the justly renowned. Take your pick from the likes of Ballard, Bey, Burroughs, Di Filipo, Farmer, Gibson, Metzger, Rabinowitz, Rucker, Shirley, Stang and all the Wilsons (Colin, Peter Lamborn and Robert Anton).

[Cathal · Rating 5 out of 5]

This is some of the weirdest stuff I have ever read in my life, and that is not a mild statement. If you like sci-fi that is hard-edged, violent, sexy, deeply disturbing, and psychotic, run out and get this book forthwith. If, on the other hand, you prefer Isaac Asimov, and work of that sort, God bless, but stay the hell away from this book. You will not like it.

[Mercy · Rating 3 out of 5]

I wanted to give this anthology four stars—and I would have, if I had read it twenty years ago. For the contemporary reader it's dated but not enough to be of much interest. There's good reading in there, some wacky, fun, dark stuff, but this book isn't going to grab you and drag you down any mysterious paths.

[matthew]

mostly meh, with some standouts. why people believe sex = innovative i don't know.

[Jerry · Rating 4 out of 5]

Fun to read out loud.

[Alice · Rating 3 out of 5]

It has the hippie hat brain parasite in it. How could you not like it?

[Akasha · Rating 5 out of 5]

Crazy cyberpunk short fiction and essays from the masters of the underground...