"El decenio 1930-1940 y el comienzo del siguiente -dice el autor- fueron, para el pensamiento teórico en sociología, tiempo de decadencia" porque la mayor parte de los sociólogos activos creyeron que la disciplina que cultivaban debía acumular hechos y menospreciar la teoría. Esa época fue la de la gran recopilación estadística. Pero recientemente sobrevino un cambio de orientación, pues los hechos por sí solos, carentes de una idea directriz, resultaban casi ininteligibles, o por lo menos incoherentes. De ahí el renacimiento del estudio de las ideas que presenciamos y del cual es manifestación el presente volumen. 'La teoría sociológica' comprende un valioso inventario y un agudo examen de las corrientes dominantes y de sus expositores más autorizados, así como de su validez a la luz de las investigaciones contemporáneas. Timasheff enfoca estas cuestiones desde dos puntos de vista: el de su secuencia lógica y el de su encadenamiento individual. De este modo conserva la unidad de perspectiva y establece un término medio entre el autor y la teoría, con el fin de presentar lo sustantivo de la vida profesional de cada sociólogo y sus tesis fundamentales, caracterizadas por el intento de resolver ciertos problemas que constituyen el núcleo de la problemática sociológica. El autor parte del origen mismo de la sociología con Augusto Comte, sigue su desarrollo paso a paso con los clásicos y concluye con 'la Sociología a mediados del siglo XX'. Las recapitulaciones que figuran al final de cada tema y el apéndice bibliográfico adaptado especialmente a esta edición, otorgan al libro una utilidad adicional.
Este libro de Nicholas S. Timasheff entra en la historia de la disciplina de la sociología. Es un libro muy curioso, escrito originalmente en inglés en 1955 y la edición que aquí reseño es de 1969. Fue un libro escrito en plena Guerra Fría y a mi parecer sigue siendo prescindible como texto de teoría sociológica. Igualmente es importante observar el esquema en el que se organizó el libro, lo cual nos muestra un desarrollo de la disciplina de la sociología de forma muy concisa. El autor fue un sociólogo ruso y uno de los desarrolladores de la sociología del derecho.
El libro se divide en seis partes y contiene un prefacio, veintidos capítulos, un apéndice y una sugestión de lecturas. Traza el comienzo de la disciplina de la sociología desde comienzos del siglo XIX con Auguste Comte. A través de los distintos capítulos lo que hace es describir las distintas escuelas sociológicas y sus teóricos, poniendo en contexto el surgimiento de la teoría y lo que ella describe. El libro se propone a hacer una robusta descripción teórica porque entiende que a la teoría, hasta tiempos recientes (en el contexto del libro, los años 1930-1940), no se le había dado mucho énfasis.
El libro es entendible, aunque en ocasiones puede ser densa su lectura. Al hacer un recorrido por distintas escuelas y sus teóricos uno tiene que tener siempre en mente que todo lo que se desarrolla históricamente no es igual al esquema que se presenta en el libro, pues si en un capítulo se hace la descripción de un tipo de teorías eso no quiere decir que el capítulo siguiente es un desarrollo del anterior, sino la descripción de otras teorías que se desarrollan de forma contemporánea a otros capítulos. Este libro sirve de complemento si uno se va a adentrar en el estudio de algún teórico como Auguste Comte, Herbert Spencer, Emile Durkheim o Max Weber. Siempre hay que tener en cuenta que este libro fue escrito en los años cincuentas del siglo pasado y que no toma en cuenta el desarrollo subsiguiente de la teoría sociológica.
El texto posee notas al calce y las referencias se hacen en las mismas, aunque no posee una bibliografía. Sí tiene un listado de lecturas recomendadas que se hacen en el apéndice, que son los trabajos clásicos de los teóricos que se discuten en el libro. Esto se hace como sugerencia al maestro o profesor que imparta clases de sociología, pues Timasheff no recomienda que se use el libro aisladamente de los trabajos clásicos a la hora del ejercicio pedagógico. Entiendo que este libro sigue siendo vigente en nuestros días, pues se propuso a hacer una discusión teórica en tiempos en el cual el autor entendió que la teoría se había abandonado un poco.
Es un manual de teoría sociológica para dar o recibir un curso en un nivel medio o superior. Es sistemático y esquematizado en 4 etapas hasta 1950, que fue por las fechas en las que fue publicado. A menos que se tenga interés por la ciencia social en su aspecto más teórico, es un texto prescindible. Podría ser una ayuda o complemento a un curso de sociología, pero es preferible leer las obras clásicas referenciadas en paralelo a este libro.