Il mondo dei Fenici

by Sabatino Moscati

I Fenici sono, tra i popoli dell'antichità, uno di quelli che maggiormente attraggono la nostra attenzione e fanno presa sulla nostra immaginazione. Già cantati da Omero come audaci naviganti e trasmigratori, percorsero con le loro flotte tutto il Mediterraneo, lo costellarono di basi commerciali, lo superarono spingendosi fin oltre le colonne d'Ercole, sulle rive atlantiche. Eredi di antichissime civiltà orientali, inventarono e propagarono l'alfabeto, offrendo così ai popoli il più potente strumento per tramandare le proprie vicende, eternare il proprio ricordo, consegnare in forme più stabili, e perciò più elaborate e profonde, il proprio pensiero. Fondatori di importanti colonie in Africa, Sicilia, Sardegna, Spagna, diedero vita con una di esse, Cartagine, alla maggior potenza navale dell'età antica, il cui gigantesco scontro con Roma condizionò tutta la nostra storia. Ma se le eccezionali qualità dei Fenici apparvero presto in piena luce, se la loro presenza e rinomanza si affermarono da un capo all'altro del Mediterraneo, ben poco era stato fatto finora per definire i caratteri propri e distintivi della loro civiltà, i tempi e i modi della sua affermazione, le sue persistenze e sviluppi nell'immensa diaspora del piccolo popolo. Tali, in succinto, i problemi e le domande che Sabatino Moscati affronta nel presente libro. Dopo avere diretto negli anni recentissimi una serie di missioni archeologiche, egli sosta ora a raccogliere organicamente i dati delle sue e delle altrui scoperte; definisce il sorgere di quella civiltà in Oriente e ne indaga le componenti essenziali; ne esamina la diffusione in Africa e specialmente a Cartagine, mostrando la permanenza di elementi ereditari notevolissimi nella storia e nell'arte della metropoli africana; estende infine la trattazione al mondo delle colonie ponendo in evidenza gli elementi storici, religiosi, artistici per cui le colonie stesse s'inseriscono a buon diritto nel « mondo dei Fenici ».

Sabatino Moscati è professore ordinario nell'Università di Roma, socio dell' Accademia Nazionale dei Lincei e della Pontificia Accademia di Archeologia. Ha insegnato come visiting professor nella Pacific School of Religion (California) e nella University of Wales. Ha tenuto serie di lezioni e conferenze in molte Università di Europa, Asia e America. È vicepresidente onorario della Oriental Society e della Afro-Asian Society. Nel 1964 gli è stato conferito il Premio Nazionale del Presidente della Repubblica per le Scienze morali, storiche e filologiche. Come direttore dell'Istituto di Studi del Vicino Oriente ha organizzato, negli ultimi anni, varie missioni archeologiche italiane: in Palestina, dove è stata posta in luce la cittadella dei re di Giuda a Ramat Rahel; in Siria, dove è emersa la grande città di Tell Mardikh; in Sardegna, dove è stata scoperta la città punica di Monte Sirai; in Sicilia, dove sono affiorate le stele sacrificali del luogo sacro di Mozia; a Malta, dove si sono individuati il celebre tempio di Giunone e i resti paleocristiani a San Paolo. Tra i suoi libri e memorie, oltre il volume Antichi imperi d'Oriente (Coll. « Il Portolano» n. 8 - « Il Saggiatore » Milano la ed. 1963) vanno specialmente ricordati: L'epigrafia ebraica antica (Roma 1951); L'Oriente Antico (Milano 1952); Preistoria e storia del consonantismo ebraico antico (Roma 1954); Oriente in nuova luce (Firenze 1954); I predecessori di Israele (Roma 1956); Il profilo dell'Oriente mediterraneo (Torino 1956; traduzioni inglese, francese, tedesca); Le antiche civiltà semitiche (Bari 1958; traduzioni inglese, francese, tedesca, spagnola, svedese, polacca); The Semites in Ancient History (Cardiff 1959); Scoprendo l'antico Oriente (Bari 1962); Historical Art in the Ancient Near East (Roma 1963); An Introduction to the Comparative Grammar of the Semitic Languages (Wiesbaden 1964); Archeologia mediterranea (Milano 1966).

Genres: History, Nonfiction, Ancient History, Archaeology

497 pages, Hardcover

First published July 1, 1966

Reviews

[Chris Fellows · Rating 2 out of 5]

I learned quite a few interesting things about the connections between Phoenicia and other Semitic cultures - for instance, Muhammad's misunderstanding of the Trinity now seems like a very obvious mistake - and about the expansion of Phoenician culture to the Western Mediterranean. However, as a book of 'popular history' I did not find this book satisfactory.

There were too many floating names of obscure places unattached to maps in this book to please me, and too many undefined archaeological/linguistic/art terms.

The name is a little misleading. Moscati goes where the evidence is - material remains, mostly of artistic value, and written records left by non-friends of the Phoenicians/Carthaginians. Maybe there is no other way; but this 'looking under the lamppost' approach leaves us without a very good idea of the 'world of the Phoenicians'. For example, there are very many pages on artistic trends and a detailed chronicle of the events of the Greek-Punic wars in Sicily, but only a page or so about human sacrifice and no satisfactory discussion of the apparent economic collapse of the 4th century BCE.

It is like a history of the sixties devoting one page to music, 200 pages to stylistic differences between cars of the period, and presenting all political events in a bald 'Johnson did this, then Khrushchev did this' fashion without any explanation of their ideologies and motivations.

[Ligita Dykumų Ugnis · Rating 3 out of 5]

A very detailed but dry account of the facts known at the time, and some speculations, about the Phoenicians. It probably did not help that I read a translation of a translation and not a very good translation at that.

Anyway, this book confirms once again that technologies change but humans not really. Unfortunately.

[Patrick Neylan · Rating 2 out of 5]

It's an old book and (one hopes) archaeology and history have superseded things like the provisional conclusions of 'new' discoveries from the 50s and 60s. One does't want to criticise book that was perfectly acceptable for its time, but it also fails by failing to create any story about the Phoenicians. In that respect it's academic, which is no bad thing in itself, but can't relate to any other audience. Being dated and a tough read makes it difficult to recommend. We've learned how to write history better than this.

[Neil · Rating 3 out of 5]

I read maybe one-third of this book for a research paper; it was the first third of the book. The book itself is divided into three sections that describe the 'three branches' of the Phoenician culture. It was pretty easy to read; the information was insightful and the format was helpful when going back to look for blurbs I wanted to use in my paper.

I used the book primarily for information on the history and culture of Phoenicia itself as well as three specific cities (Tyre, Sidon, and Arvad).

I think it is well-written for the time in which it was published. Obviously, books published more recently will have additional information not available in this book, but I felt this book was still a good introduction to the Phoenician people.

I am glad I used this book as a source for my paper. I could see myself finishing it at a later date.

[Susanna - Censored by GoodReads · Rating 3 out of 5]

I remember picking this up on the Portebello Road when I was ten. I have no idea what possessed me!

Interesting book, though. I used it in college and graduate school, which is not something one can say of many books one reads when they are ten years old!

[C. B. · Rating 4 out of 5]

A good all-round introduction to the subject, though I still think there's a big gap for a good up-to-date general history of the Phoenicians; it is a fascinating topic. This book has served to begin my studying of the Phoenicians, and particularly their presence in the Iberian peninsular.