Jonathan Simon Christopher Riley-Smith, Dixie Professor of Ecclesiastical History at the University of Cambridge, was educated at Eton College and Trinity College Cambridge. He received his BA (1960), MA (1964), PhD (1964) and LittD (2001) from Cambridge.
From 1964–1972 Dr. Riley-Smith taught in the Department of Medieval History at the Unversity of St Andrews, first as assistant lecturer, until 1966, then as lecturer. From 1972 until 1978, he served on the history faculty at the University of Cambridge. He was professor of history at the University of London from 1978 until 1994. Since 1994, Professor Riley-Smith has served on the faculties of history and divinity at the University of Cambridge. He is a fellow of Emmanuel College, Cambridge. From 1997 to 1999 he was chair of the faculty of history.
He was a founder member (1980), acting secretary (1980–1982) and president (1987–1995) of the Society for the Study of the Crusades and the Latin East. Other positions he has held include Knight of Grace and Devotion, Sovereign Military Order of Malta, Officer of Merit, Order Pro Merito Melitens, and Knight of Justice, Most Venerable Order of St John.
يقع الكتاب كاملاً بجزئيه في 700 صفحة وهو غني بالمعلومات وتأسيسي في رسم صورة شاملة نسبياً تغطي جميع فترات الحروب الصليبة.
ورغم طول الكتاب وامتلائه -أحياناً- بتفاصيل دقيقة قد لا نكون معنيين بها كقراء عاديين إلا أنه ممتع وسردهُ سلس وانسيابي.
في ظني تكمن الميزة الأكبر في الكتاب هي أنه تناول هذه الحروب من منظورات ومستويات عدة، فهو لم يكتفِ مثلاً بشرح الداوفع العامة التي حركت الجيوش باتجاه الشرق وإنما تحدث عن دوافع كل فئة من فئات المجتمع الغربي كرجال الكنيسة، الفرسان والنبلاء، طبقة الإقطاعيين، العلمانيين، وعامة الشعب. وهو أيضاً لم يغفل الجانب الإسلامي فتحدث عن أوضاع الحكم الإسلامي إبان كل حملة صليبية وتناول أيضاً-من منظوره- الخلفيات التي دفعت كل خليفة مسلم أن يتخذ الموقف الذي اتخذه، سواء الذين حشدوا وقاوموا أم الذين فضلوا المعاهدات والاستقرار النسبي.
تحدث أيضاً عن موضوعات اجتماعية متداخلة بطبيعتها مع الحملات الصليبية كالأغاني والعمارة والفن
ثم اختتم الكتاب بمناقشة صور الحروب الصليبية في القرنين19 و 20 حيث تكونت صورة رومانسية حالمة في الثقافات الشعبية الأوروبية مليئة بالفخر الموهوم وبالخيالات عن الفرسان والأبطال الصليبيين الذين خلّصوا مدينة المسيح من دنس الأعداء