Det är Sovjetunionens sista år. Till en småstad i Belarus kommer den ensamme pensionären Agejev för att göra upp med ett plågsamt minne. Han bosätter sig i ett grustag i stadens utkant, platsen där han utsattes för ett avrättningsförsök under den tyska ockupationen fyrtio år tidigare. Allteftersom han gräver djupare vaknar minnena till liv, och med dem den plågsamma ovissheten om vad som egentligen hände där i grustaget under kriget.
Grustaget skildrar partisankriget i Belarus och de fysiska och moraliska påfrestningar den tyska ockupationen förde med sig för landets civilbefolkning. Berättelsen om den unge Agejevs tillvaro bakom fronten utvecklar sig till en klaustrofobiskt spännande, strävt realistiskt berättelse om mod, plikt och kompromissernas pris.
Vasil Bykov (Vasil Bykaŭ) was a Belarusian dissident and opposition politician, junior lieutenant, and author of novels and novellas about World War II. A significant figure in Soviet and Belarusian literature and civic thought, his work earned him endorsements for the Nobel Prize nomination from, among others, Nobel Prize laureates Joseph Brodsky and Czesław Miłosz.
En bok om en man som blir skenavrättad i ett grustag i Belarus under den tyska ockupationen. Han återvänder 40 år senare för att göra en arkeologisk utgrävning. En drabbande och realistisk skildring av partisankriget men också en djupt poetisk bok om människans villkor, plikter och uppoffringar.