The Suspect

by Georges Simenon

Quando, in una notte di pioggia scrosciante, Pierre Chave attraversa illegalmente la frontiera tra il Belgio e la Francia (dov'è ricercato per diserzione), non ignora che la sua sarà una corsa contro il per evitare che una bomba scoppi in una fabbrica di aerei nella periferia di Parigi, facendo decine di vittime innocenti, deve a ogni costo riuscire a trovare Robert, il «ragazzino» fragile, infelice e bisognoso di affetto - Robert che, dopo averlo venerato come un maestro, si è sottratto alla sua influenza lasciandosi indurre a compiere un attentato. Lo scopo di Chave non è soltanto salvare gli operai della fabbrica, ma impedire che Robert si macchi di una colpa orrenda. Perché, pur credendo fervidamente nell'ideale anarchico, aborre la violenza, ed è persuaso che il terrorismo come metodo di lotta politica sia una strada senza uscita. L'uomo è consapevole che la sua è una missione quasi su di lui pesano infatti i sospetti della polizia, e insieme quelli dei suoi stessi compagni, convinti di essere stati traditi. Un romanzo "à bout de souffle", uno dei pochi di Simenon, ha scritto André Gide, in cui il protagonista agisce dall'inizio alla fine «spinto da una volontà ferrea».

Genres: Fiction, Noir, Thriller, Mystery, France, Crime

152 pages, Hardcover

First published January 1, 1938

About the author

Georges Joseph Christian Simenon (1903 – 1989) was a Belgian writer. A prolific author who published nearly 500 novels and numerous short works, Simenon is best known as the creator of the fictional detective Jules Maigret.
Although he never resided in Belgium after 1922, he remained a Belgian citizen throughout his life.

Simenon was one of the most prolific writers of the twentieth century, capable of writing 60 to 80 pages per day. His oeuvre includes nearly 200 novels, over 150 novellas, several autobiographical works, numerous articles, and scores of pulp novels written under more than two dozen pseudonyms. Altogether, about 550 million copies of his works have been printed.

He is best known, however, for his 75 novels and 28 short stories featuring Commissaire Maigret. The first novel in the series, Pietr-le-Letton, appeared in 1931; the last one, Maigret et M. Charles, was published in 1972. The Maigret novels were translated into all major languages and several of them were turned into films and radio plays. Two television series (1960-63 and 1992-93) have been made in Great Britain.

During his "American" period, Simenon reached the height of his creative powers, and several novels of those years were inspired by the context in which they were written (Trois chambres à Manhattan (1946), Maigret à New York (1947), Maigret se fâche (1947)).

Simenon also wrote a large number of "psychological novels", such as La neige était sale (1948) or Le fils (1957), as well as several autobiographical works, in particular Je me souviens (1945), Pedigree (1948), Mémoires intimes (1981).

In 1966, Simenon was given the MWA's highest honor, the Grand Master Award.

In 2005 he was nominated for the title of De Grootste Belg (The Greatest Belgian). In the Flemish version he ended 77th place. In the Walloon version he ended 10th place.

Reviews

[Glenn Russell · Rating 5 out of 5]

Anticipating our all-too-familiar current day scourge, Georges Simenon explores the psychology of terrorists and terrorist attacks in his gripping 1938 psychological thriller, The Suspect.

Pierre Chave, a tall, gaunt man with gloomy, deep-set eyes and dark brown hair, worn long and combed back like an artist, is a key member of a group of anarchists. But, and here is the critical point, author Georges Simenon gave Pierre Chave one important characteristic he himself shared: a complete abhorrence and revulsion of anything involving violence.

Thus the opening pages of the novel establish the conflict: one evening a man known as The Baron arrives at the theater in the Belgian city of Brussels where Pierce Chave works as a prompter and assistant stage manager. He informs Chave their very own group of anarchists in Paris are now following new leaders from Eastern Europe and plan to blow up a factory. The Baron urges Chave to travel immediately to the French city to prevent the violence.

Drama, tension, suspense right up till the nail-biting conclusion. So as not to give away too much, I will shift my focus from unfolding plot to underlying psychology wherein Georges Simenon proves himself a master.

While Chave is off to Paris, his wife Maria wonders if her husband really takes all those theories seriously. She also considers any action taken by his group of anarchists as so much tomfoolery; if she had her way Chave would devote his time and energy to his family and have nothing to do with such a group. But she knows Pierre Chave sees himself as a man apart, one of the would-be world shakers, like those scrawny, haggard men and women who occasionally come to visit their apartment to have serious conversations with Pierre.

The Barron, on the other hand, is anything but lean or scraggy – a large man on the order of Falstaff, The Barron strides and gestures as if an actor on stage. And he speaks as if his every utterance contains innumerable levels of profound meaning that can only be fully appreciated by those who recognize the truth. On closer scrutiny, some might detect The Barron can't admit to himself that he is little more than a puffed up fool with a big mouth.

No sooner is Chave off to Paris than a police inspector barges in on Marie and the visiting Baron and quickly takes over the apartment, scrutinizing Pierre’s books, his newspapers, his letters and correspondence, even smoking Pierre’s tobacco - all to demonstrate how the police and the government are in total control. The inspector presses Marie into telling him what city Chave was off to, knowing full well his sudden travel took him to Paris. Anybody familiar with Georges Simenon’s other romans durs, that is, hard novels, will nod their head, recognizing the author’s penetrating observations on how people in power will stop at nothing to create chaos for those they perceive as enemies.

Eventually we learn Chave’s backstory: his father was a bootlicker forever groveling before his bosses in order to keep his dingy job in some factory. Pierre detested his father and, as soon as he reached adolescence, told his father off, saying he could never respect such a weak-willed lackey. His family responded by kicking their son out of the house forever. And Chave recounts the deprived, underprivileged childhood of a number of his fellow anarchists, Robert, in particular, a basically decent, goodhearted youngster chosen by the new leaders to throw the bomb that will destroy not only the lives of many innocent people but also his own.

Perhaps not surprisingly, Chave's reflection on those new anarchist group leaders contains a drop of xaenophobia: “Stephen was certainly a Pole, but the other man wasn’t so easy to place. Probably he came from the Balkans or the Middle East – from some land of want and simmering discontent. Chave had almost smelled it in the bedroom he had just left – that distinctive atmosphere he knew so well, the smell of squalor in revolt.”

The terrorism in The Suspect is much different than in that of Norman Spinrad’s recently published novel, Osama the Gun, set in the near future, a time when there’s a powerful new Islamic Caliphate backed by oil money and nuclear weapons. This to recognize, when fundamentalist religion and indoctrination of children are added to the anarchist equation, the world becomes an even more dangerous place. I’ll end with sad statistics: according to one leading website, the year 2017 alone witnessed over 22,000 terrorist attacks resulting in nearly 20,000 deaths of men, women and children.



"Chave could bear it no longer; burying his head in his hands, he sobbed bitterly. He felt engulfed in a morass of squalor, humiliation, disappointment. He could hardly believe that only four days ago he'd been comfortably seated in his dining-room study in Brussels, sniffing the savory aroma that came from the kitchen, where his dinner was being cooked, hearing his small son's voice, and composing phrases that he read over to himself and corrected in a neat legible hand, to make it easy for the printer." - Georges Simenon, The Suspect

[Sandra · Rating 4 out of 5]

Non c’è niente da fare, Simenon sa bene come portare il lettore tra le strade di Parigi, sul lungosenna, tra i pescatori sul moletto, le chiatte in cui si svolge la vita di famiglie di lavoratori, i bistrot, sa far sentire l’odore della miseria, l’odore della paura, come quella che prova Pierre Chave, un anarchico che sa scrivere e parlare bene, ricercato dalla polizia francese e rifugiato in Belgio, che un giorno –come spesso accade in Simenon si verifica un fatto che sconvolge la quotidianità del protagonista- viene raggiunto dal compagno Baron ed informato di un attentato a Parigi in procinto di essere realizzato. Così Pierre abbandona tutto, lavoro e famiglia, e corre a Parigi, rischiando di essere preso dalla polizia. Solo per fermare un attentato che può provocare una strage? Per amore dell’umanità? O per “amore” di Robert, il ragazzino, un compagno cui si era affezionato quando stava a Parigi? Non lo sa neanche lui, però sa che deve farlo.
Non è una delle opere migliori di Simenon, secondo me, ma c’è un fatto: anche un suo romanzo medio è comunque al di sopra della maggior parte degli autori. Quindi, meno male che Simenon è stato uno degli scrittori più prolifici della storia moderna.

[Silvia · Rating 4 out of 5]

3.5⭐ Un'avventura nell'ambiente anarchico, insolita per Simenon; lo preferisco alle prese con tormenti psicologici, comunque la suspence regge e le atmosfere sono sempre magistrali.

[Agnes · Rating 5 out of 5]

Sempre un grande grandissimo Simenon !

[Gianni · Rating 4 out of 5]

Bel romanzo che mantiene il ritmo elevato della corsa contro il tempo. Ideologi e gregari, teoria e prassi, violenza e rivendicazione politica, un bel mix dosato con cura. Mi fa tornare alla mente Il terrorista, di R. L. Stevenson

[paper0r0ss0 · Rating 3 out of 5]

Uno dei rarissimi Simenon di tono minore (absit iniuria verbis). Un thriller ante litteram che sconta una ingenuita' di fondo e una trama non particolrmente originale. Fa premio pero', come al solito, la qualita' di scrittura e la capacita' di disegnare i personaggi e le loro personalita'.

[Teresa Rokas · Rating 4 out of 5]

Written in 1938 this book is still relevant today as an anarchist who abhors violence sets out to stop a terrorist attack on a factory in Paris.

[Eternauta · Rating 2 out of 5]

Ο Simenon ποτέ δεν εντυπωσίαζε με την πολυπλοκότητα των ιστοριών του, όμως κέρδιζε τον αναγνώστη με την ατμόσφαιρα ή την αδρή περιγραφή των χαρακτήρων του. Εδω η ασυνήθιστη θεματολογία δεν αρκεί από μόνη της για να ισοσκελίσει την μονότονη πλοκή και τους ανέμπνευστους χαρακτήρες. Μάλλον ένα filler στο σιμενόνιο σύμπαν που όμως σίγουρα είναι χρήσιμο ως εργαλείο ανάλυσης για την πρόσληψη του αναρχικού κινήματος μέσα από την λαϊκά αναγνώσματα της εποχής.

[Mosco · Rating 4 out of 5]

Dopo il libro sui nazisti in fuga, lungo, pesante e opprimente, ci voleva Simenon, una garanzia.
L'ho trovato leggero e finisce pure bene!

[Pino Sabatelli · Rating 3 out of 5]

Tre stelle e mezza

[Stefano · Rating 4 out of 5]

Un'opera "minore" di Simenon. Eppure non è minore affatto. È densa, spietata, intensa. Il mondo degli anarchici, in lotta contro la società e i padroni. Ma molti di loro sono in lotta anche contro l'amore. E il protagonista che vive invece d'amore si ribella quando viene a sapere che la sua cellula parigina ha organizzato un attentato. Una bomba in una fabbrica. La possibilità della morte di operai e operaie, di gente normale, che fatica, ama, soffre come lui lo sprona a correre contro il tempo, contro la polizia, contro i suoi stessi compagni per tentare di sventare l'attentato. Ed è Simenon a scrivere, con quella capacità di entrare nella testa e nel cuore delle persone e di descrivere ciò che vede come sa fare lui (se avete letto anche solo un Maigret capite cosa intendo).

Un bel libro, davvero!

[Giuseppe Barba · Rating 3 out of 5]

Che dire, nessuno scrittore riesce a regalarmi il puro piacere della lettura che mi dà Simenon. Il suo stile, asciutto e pulito, dove pare non esserci nulla fuori posto. Le atmosfere che evoca, fumose e affascinanti.
Una bomba che sta per esplodere, un gruppo anarchico, un uomo che varca il confine fra Belgio e Francia in bicicletta per raggiungere il luogo dell'attentato. "Il sospettato" è tutto questo e, come sempre quando si tratta di Simenon, molto di più.

[MARLENE RANTZ · Rating 5 out of 5]

BRAVO, GEORGES SIMENON! THIS IS NOT AN INSPECTOR MAIGRET MURDER MYSTERY-THIS IS A "THRILLER" ABOUT A PLANNED BOMBING OF A FACTORY, AND A MAN WHO MUST TRY TO PREVENT IT. EXCITING READING FROM BEGINNING TO END

[Eddy64 · Rating 3 out of 5]

Quanti sono gli appassionati fedeli lettori di Simenon? Tanti e anch'io ormai da parecchio tempo, lettori che periodicamente lo scelgono come una sorta di confort zone con aspettative raramente deluse (e finisce che Simenon, complice la sua prolificità, è lo scrittore più presente in libreria..). Il sospettato lo si può definire un romanzo minore, scritto negli anni 30 quando li sfornava uno dietro l'altro, ma dietro una trama più improbabile del solito, la penna di Simenon è sempre la stessa .Chave è un anarchico, idealista e contrario all'uso della violenza, che, disertore in Francia, vive da cinque anni in Belgio con moglie e figlioletto pur mantenendo contatti con i compagni di lotta. Una sera viene raggiunto da Baron, un tipo buffo dall'aria più da pasticcione che da cospiratotre, che lo informa di un prossimo attentato a Parigi a una fabbrica e l'esecutore sarà Robert, un ragazzo "protetto" da Chave di cui si sente responsabile. Così varca clandestinamente il confine e raggiunge la zona dell'attentato allo scopo di intercettare il ragazzo ed evitare un'inutile strage; peccato che finisca per essere sospettato dai compagni un traditore venduto alla polizia e da quest'ultima di essere l'esecutore dell'attentato...Una trama da "blockbaster" letterario che in altre mani avrebbe dato certamente esiti diversi, ma fortunatamente Simenon, pur con qualche intrigo e coincidenza di troppo la sviluppa con i suoi soliti canoni. Le migliori sono le pagine dedicate alla zona dell'attentato: il lungo Senna, la fabbrica con il custode, i bistrot, i pescatori sul fiume, le chiatte ... un piccolo mondo ignaro che Chave, cospiratori e poliziotti sotto copertura stanno silenziosamente giocando a rimpiattino. Altrettanto valida la figura del commissario belga che ogni giorno si reca a casa di Chave per studiare le sue carte e intanto fuma il suo tabacco, si intrattiene educatamente con la moglie, porta persino un regalino al figlio malato di morbillo (molto in stile Maigret..).Un romanzo che si fa leggere comunque in fretta, mantenendo alta l'attenzione, per qualche ora di lettura di buon livello. In attesa del prossimo inevitabile Simenon , tre stelle e mezzo.

[Bob · Rating 3 out of 5]

Idea-wise, I really like this one, and find it a timely read here in 2021: a man commits himself to an act of terrorism and then, whoops, considers the human cost, and tries to right his wrongs. That said, this one got bogged down a bit for me in some typically un-Simenon-like ways: not a whole lot of interesting scene-setting details. There's too much doctor visiting, train riding and wharf walking. Sometimes, that's all Simenon needs to pull out of thin air a sensory image no one seemingly had ever done before or since. This time, there wasn't enough of that.

[Cris · Rating 4 out of 5]

Il libro mi è piaciuto.
Il finale è solo in parte scontato e crea una piacevole suspence fino alla fine.
Il libro non è molto lungo, ma è scritto bene. La traduzione è molto buona.
Mi piace molto lo stile di Simenon, di come tratta gli argomenti, di come descrive il tutto.
La psicologia dei personaggi è molto diversa ma decisamente riuscita. Ognuno è diverso, più o meno complesso psicologicamente.

[Jim Jones · Rating 3 out of 5]

While I love the idea of this book, an Belgian anarchist rushes to Paris to try and stop a terrorist attack that he might have inspired, it did not entrance me the way Simenon's books usually do. Maybe it was a bad translation. It reminded me of the existential works of Sartre--the lone man fighting a cruel universe while trying to stick to his own sense of morality, but I found myself forcing my way to the end. Good but not great.

[Marco Innamorati · Rating 4 out of 5]

Simenon non tradisce mai. Ogni suo noir trova sempre personaggi credibili e umani, ambienti e atmosfere cupe e più solari, passioni nobili o triviali. In questo caso la storia si snoda tra Bruxelles e Parigi e dipinge un contesto relativamente inedito: quello dell’ambiente anarchico, diviso tra idealisti e terroristi.

[Antonio Fanelli · Rating 5 out of 5]

Splendido ritmo, grande storia, personaggi grandiosi (su tutti protagonista, la moglie, il commissario) altri molto ben tratteggiati; descrizione di ambienti e situazioni che affascinano.
Quarto romanzo di Simenon e quarta meravigliosa novità: mai un romanzo fotocopia per ambienti personaggi trama.

[Winston Smith · Rating 3 out of 5]

Un protagonista "etico" ed introspettivo, una certa lentezza, una sorta di Maigret annidato tra i personaggi ed un inusuale lieto fine. E', al solito, un romanzo ben scritto, ma meno nelle mie corde rispetto ad altri dell'autore.

[Gilbert Swinkels · Rating 4 out of 5]

Een "roman dur" die goed afloopt... uitzonderlijk!
Een softe anarchist in Schaarbeek voor de oorlog.

[Gabriele Della Torre · Rating 4 out of 5]

L'autore riesce magistralmente a travolgerci dal dinamismo che anima il protagonista.

[Ronald Koltnow · Rating 4 out of 5]

A novella, originally published as half of ON THE DANGER LINE, about anarchist violence. The original title was “The Green Thermos.”

[AC · Rating 4 out of 5]

Quite fine, though it is a trifle slack — the ending is quite nuanced.

[Franco Mantino · Rating 3 out of 5]

Le suspect parla di una fuga che si attua sulla spinta di due diverse motivazioni. Pierre Chave è un giovane francese che nella vita non è riuscito ad affermarsi. Inizialmente fugge da una famiglia borghese che disprezza e si unisce ad un gruppo di anarchici: pericolosi frustrati che trovano padri letterari in Conrad e Dostoevskij. Per non essere arrestato è costretto ad abbandonare la Francia e a rifugiarsi in Belgio con la moglie e il bambino. Successivamente ritorna in Francia, ma solo per sventare un attentato anarchico verso cui la sua coscienza si ribella. Ciò di cui è veramente alla ricerca è di una vita in una famiglia vera e, alla fine, dopo aver sventato l'attentato, ritorna in Belgio dove ritrova il calore del focolare e la forza per costruire il proprio avvenire. Scritto nel 1938, nel periodo (1934-1939) in cui Simenon scrive trenta "roman-roman" e in cui egli sviluppa tutte le sue principali tematiche, tra cui spiccano quelle dell'alienazione, della fuga e del ritorno. I personaggi sono per la maggior parte profondamente alienati, ma Pierre Chave riesce a ritrovare, a seguito di un evento fortemente traumatico, il senso della vita.

[Barbara Nutting · Rating 5 out of 5]

You can't beat Simenon for off-beat intrigue!!

[Mikee · Rating 3 out of 5]

Anarchists. Idealists. Terrorists. A nice little tale.

[Mikee · Rating 4 out of 5]

Anarchists. Idealists. Terrorists. A nice little tale.