Fils d'un père mineur et d'une mère qui s'est donné la mort, Nil revient dans sa ville au nord du Québec, se trouve un job de journaliste et renoue avec ses anciens chums avec qui il passe des nuits d'errance. Une sorte de survie dans un entre-deux-mondes. Dormir debout décrit un milieu peu souvent présenté en littérature québécoise, celui de la marge, de l'errance et des paumés qui vivent la nuit.