Marienthal: The Sociography of an Unemployed Community

by Marie Jahoda, Paul F. Lazarsfeld, Hans Zeisel

"One of the main theses of the Marienthal study was that prolonged unemployment leads to a state of apathy in which the victims do not utilize any longer even the few opportunities left to them. The vicious cycle between reduced opportunities and reduced level of aspiration has remained the focus of all subsequent discussions." So begin the opening remarks to the English-language edition of what has become a major classic in the literature of social stratification.

Genres: Sociology, Nonfiction

1000 pages, Hardcover

First published February 10, 1975

About the author

Jahoda war eine österreichische Sozialforscherin und Sozialpsychologin.

Reviews

[Timo]

Die Marienthal-Studie untersuchte in einem Dorf, in dem es zu Massenarbeitslosigkeit kam, das Wohlbefinden der Bewohner, die ihre Arbeitsstelle verloren haben. Es stellte sich raus, dass diese unter der Arbeitslosigkeit litten. Allerdings ist Jahoda bei ihrer Interpretation dieser Studie dabei nicht von einem unvermittelten kausalen Zusammenhang ausgegangen, welcher besagt, dass eine Arbeitslosigkeit automatisch und unvermittelt zu einer psychischen Belastung führe.

Vielmehr wurden die Gründe extrahiert, wieso den Menschen der Verlust des Arbeitsplatzes wie ein Verlust vorkam. Diese Gründe waren beispielsweise der Verlust einer Zeitstruktur, der Verlust von sozialen Kontakten und somit der Möglichkeit den eigenen sozialen Horizont zu erweitern sowie ein mit dem Verlust der Arbeit einhergegangener empfundener Statusverlust.

Die Intention Jahodas war es also nicht, festzustellen, dass der Mensch an sich notwendigerweise eine Arbeitsstelle braucht, sondern vielmehr herauszufinden, welche Funktionen die Arbeit für die Menschen erfüllt, sodass sie für die konkreten Menschen unter den konkreten gesellschaftlichen und geschichtlichen Verhältnissen als unentbehrlich erscheint.

Diese Studie könnte zum Beispiel dazu genutzt werden, in Anschluss an sie durch weitere Forschung herauszufinden, wie eine Gesellschaft organisiert werden müsste, in der das Wohlbefinden der Mitglieder weniger von ihrer Lohnarbeit abhängig ist.

Anstatt dass sie zu so einem progressiven, auf eine Steigerung des Wohlbefindens von Menschen abzielenden Diskurs beiträgt, wird die Studie gegenwärtig jedoch eher von Konservativen und Neoliberalen genutzt, um zu vermitteln, dass es wissenschaftlich bewiesen wäre, dass es dem Menschen ohne Lohnarbeit schlecht gehen muss. Die Studie wird dafür genutzt, schlechte Arbeitsbedingungen und eine niedrige Bezahlung zu legitimieren, da unter Bezugnahme auf diese Studie angeführt wird, dass es Menschen ohne Arbeit automatisch noch schlechter gehen würde als mit Arbeit unter schlechten Bedingungen, weshalb um jeden Preis der Fokus auf die Schaffung von mehr Arbeitsplätzten gelegt werden müsste.

So wurde und wird Jahoda (ziemlich sicher gegen ihre eigene Überzeugung) als Kronzeugin zum Beispiel gegen die Erhöhung von Mindestlohn oder gegen die Festschreibung von höheren Mindeststandards beim Arbeitsschutz angeführt - denn all das würde ja, so wird argumentiert, die Arbeitsplätzte in Gefahr bringen, die doch für die psychische Gesundheit der Menschen so elementar wichtig seien.

[Florin · Rating 5 out of 5]

In die Arbeitslosen von Marienthal untersuchen die Autor*innen die Auswirkungen von Massenarbeitslosigkeit in einem Industriedorf in Österreich im Jahr 1933. Die Studie ist eine der ersten Versuche qualitative und quantitative Ansätze zu kombinieren und daraus eine größere Erklärungskraft abzuleiten. Insgesamt liest sich die Studie sehr gut und auch die Beobachtungen und Analysen sind sehr anschaulich und nachvollziehbar. Allerdings würde die ein oder andere Methode heute vermutlich von Ethikkommissionen nicht mehr genehmigt werden lol.
Beendet wird das Buch mit einem ergänzenden Aufsatz zur Geschichte der Soziografie von Hans Zeisel, in dem die Ansätze von Max Weber, der Chicago-School und weiteren kurz angerissen werden.

[Malcolm · Rating 3 out of 5]

A classic sociological analysis of unemployment, drawing on evidence gathered in Austria in 1930. Grim but vital, and a useful reminder that qualitative community studies ar enot as new as some of us like to think.

[Maria · Rating 5 out of 5]

Sehr interessante qualitative Arbeit,sie gibt einen Einblick in das Leben Marienthals, wo durch die Schließung der Fabrik plötzlich der Großteil der Bevölkerung arbeitslos geworden ist.

Sie ist sehr verständlich geschrieben und zu Recht von meinen Dozenten empfohlen.

[Kuwe]

A

[Marks54 · Rating 4 out of 5]

This classic study was mentioned recently in a book on the “Austrian” school of economics, focusing on a cast of characters that included Hayek and Schumpeter. I understand why, but it got my attention because this is not an economic analysis but more a sociological or even an anthropological study. At the time, there was a different sort of intellectual give and take across nascent disciplines than one finds today with the dominance of economics and the full articulation of other disciplines into their own separate domains.

This is a reprint of the final report of the famous study of unemployment in the Marienthal community outside of Vienna in the early 1930s by Marie Jahoda, Paul Lazarsfeld, and Hans Zeisel. It is one of the more influential of the early sociological studies (called sociometry at the time) and one of the first to show the destructive effect that mass unemployment can have, especially when the entire community is affected. Echoes of this work from the Great Depression, and hardships that fueled the rise of the Nazis shortly after the time of the study, are still around in discussions of unemployment, shocks to the economy, and the role of government in caring for the displaced. The story has become so commonplace as a frame of reference for government policy that it is hard to recognize how innovative this perspective was at the time.

The methods are also fascinating, but more as historical markets of a developing field than as guidance for social research. Surveys were just becoming common. Public data on communities and states was around, of course, but had not been consistently or effectively mined. Later use of census data by various countries changed this and of course “big data” is the rage today. The study also focused on researcher involvement with the subjects of research, to provide a depth of understanding to complement the use of broader data. The use of surveys has been totally transformed since the 1930s and the mining of panel data is a major research focus of many fields. Participant observation has also developed in different directions and studies that combine these techniques are unusual and much more sophisticated in their designs.

The study is a heartfelt one by some of the greats in the field. It is interesting on its own and has meaning to convey even ninety years later.

[Undefined · Rating 3 out of 5]

Sehr eindrucksvoll, tragische Thematik, leider nicht besonders interessant geschrieben und mir viel es wirklich schwer es bis zum Ende zu lesen...
Aber die Daten waren alle gut verständlich und die Lage während der Weltwirtschaftskrise wurde wirklich bedrückend/gut erfasst; für einen weiterbildenden Zweck ist die Studie sicher gut geeignet.

[Phoebe · Rating 4 out of 5]

Das Buch ist wirklich angenehm zu lesen und die Daten und Fakten sind wirklich übersichtlich und anschaulich präsentiert.
Das letzte Kapitel zur Geschichte der Soziographie ist etwas langatmig, aber für die Studie selbst nicht so relevant.

[Tobias · Rating 3 out of 5]

By-the-numbers account of what mass unemployment does to a community. large pieces are recitations of data and could have used more discussions of political ramifications but still important portrait of social impact of unemployment.