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Symbaroum
Symbaroum invites you to join in the adventure! Explore the vast Forest of Davokar in the hunt for treasures, lost wisdoms and fame. Visit the barbarian clans to trade or to plunder their treasuries. Establish a base of power among princes, guilds or rebellious refugees in the capital city of Yndaros. Or survive encounters with Arch Trolls, dark-minded Blight Beasts and undead warlords. But whatever you do, never ignore the warnings spoken by the wardens of the forest: tread carefully and do not disturb the ruins of old, for the dark deep of Davokar is about to awaken.
267 pages, Hardcover
First published November 11, 2015
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Community Reviews
Displaying 1 - 23 of 23 reviews
December 31, 2020
Ending on a high note with my final read of 2020! This acclaimed Swedish dark fantasy roleplaying game accomplishes much in its beautifully designed, hauntingly illustrated, 261 pages. For about the same price as a single D&D sourcebook, players and game masters get everything needed to play, including an introductory adventure in this fascinating world in which magic must be wielded cautiously lest it corrupt the soul and body, and elves are dangerous, frightening guardians of the forest to be feared.
The first 1/3 of the book is a generously detailed narrative on the game world, including its history, geopolitics, and key places and personalities. There's a lot here to inspire GM's and inform players. The next 1/3 explains the light and flexible rules system. Game mechanics aren't always explained in the clearest way, maybe blame the translation or layout, but anyone with prior RPG experience will be just fine. The last 1/3 covers monsters, a role by role tutorial encounter, a handy batch of pre-made characters, and a mini test adventure for your crew. It's jam packed with goodies, but magic items seem to be an area mostly overlooked in this volume.
Full disclosure: These are first cover to cover read-through impressions. I haven't actually played the game yet. However, I like what I see so far, and encourage those interested in a gritty D&D alternative to check out Symbaroum.
The first 1/3 of the book is a generously detailed narrative on the game world, including its history, geopolitics, and key places and personalities. There's a lot here to inspire GM's and inform players. The next 1/3 explains the light and flexible rules system. Game mechanics aren't always explained in the clearest way, maybe blame the translation or layout, but anyone with prior RPG experience will be just fine. The last 1/3 covers monsters, a role by role tutorial encounter, a handy batch of pre-made characters, and a mini test adventure for your crew. It's jam packed with goodies, but magic items seem to be an area mostly overlooked in this volume.
Full disclosure: These are first cover to cover read-through impressions. I haven't actually played the game yet. However, I like what I see so far, and encourage those interested in a gritty D&D alternative to check out Symbaroum.
March 18, 2020
Symbaroum
viene a darle alguna vuelta interesante a los juegos de rol de fantasía oscura. No es excesivamente original en algunos de sus planteamientos y mecánicas, pero la fusión de muchos elementos de otros juegos y temáticas aportan un conjunto rico digno de mención.
Para empezar, el juego toca suficientes elementos de fantasía bastante reconocibles por la cultura especializada: reinos en declive, profecías, leyendas, razas como elfos, trasgos, ogros... Realmente, si nos fijamos bien en su planteamiento, tiene más de fantasía oscura o grimdark que de fantasía clásica. Los pueblos que habitan el Reino de Ambria viven entre el miedo y la supervivencia, han abandonado sus tierras baldías para habitar otras que les son extrañas. El terror acecha desde los lindes que abarca las profundidades de Davokar. Algunos individuos intrigan para ampliar su mandato y poder, la religión desconfía de las culturas bárbaras y paganas que conviven en estas tierras... Vayamos por partes.
La ambientación del juego plantea un espacio muy concreto en el tiempo de los acontecimientos. Aunque no es difícil plantear aventuras antes (y después) de lo que cuenta la ambientación, el objetivo del juego es disfrutar con las muchas ideas y elementos que propone.
Alberetor, la tierra al sur de los Titanes (unas cordilleras montañosas) ha sido desolada tras años de la Gran Guerra contra los Señores Oscuros. Hambre, campos estériles, magia de muerte ha ido acabando con el reino. La joven reina Korinthia reclamó las tierras al norte de los Titanes, que pasarían a llamarse el reino de Ambria, y peregrinó con todo su pueblo a estas nuevas tierras fértiles, llenas de clanes belicosos y con un vasto bosque que ocupa gran parte de la tierra. Se dice que ese bosque, Davokar, son los vestigios de lo que queda de la antiquísima ciudad-estado de Lindaros. Dentro, en su omnipresente oscuridad, oculta toda clase de secretos y riquezas, demasiado golosas para aventureros, eruditos y saqueadores. Pero también es el foco de enormes amenazas, abominaciones y trampas que cada vez van más en aumento. Y si fuera poco, elfos y criaturas del bosque, protegen sus tierras sin piedad y mucha violencia.
Son varios los asentamientos y ciudades que el pueblo de Ambria ha ido creando por toda la región que bordea Davokar. Yndaros, Fuerte Espina, Córvida... son buenos ejemplos de ello. Pese a la resistencia de algunos clanes bárbaros, la reina Korinthia y sus caballeros han sabido imponerse con mano de hierro poco a poco en una tierra que no es suya. Las montañas de momento son refugio de bandidos y gente que va de por libre. El bosque de Davokar sigue siendo el lugar de los valientes o los insensatos.
Tenemos religiones enfrentadas, lecturas proféticas de objetos traídos de Davokar que anuncia horrores inimaginables, intrigas de poder entre los caballeros de la reina, magos y brujas en busca de fuentes de conocimientos arcanos, arqueólogos y cazatesoros que pugnan por el botín, conflictos bélicos y alianzas frágiles entre clanes y pueblos de la región... Vamos, un sinfín de elementos en la ambientación para crear infinidad de aventuras y campañas.
Podemos ver suficientes factores que nos recuerdan a otros juegos. Por ejemplo, el tema de la exploración en busca de tesoros de un imperio, ahora desconocido por el paso del tiempo, me recuerda mucho a Steam States (allí aderezado con el western). La manera en que plantea la ambientación, en la que siendo preciso en pincelar algunos acontecimientos, lugares y personajes, en el fondo lo deja todo en manos del narrador y los jugadores. Me recuerda a otros juegos de la misma editorial (Nya Järnringen) como Mutant Year Zero: un juego de rol en el fin de los días. Y respecto a las fuentes del universo fantástico hay miles de ellas.
El libro está dividido en tres partes bien separadas: la ambientación (libro uno), la sección del jugador (libro dos) y la del director de juego (libro tres). Aunque tiene otras dos secciones como la explicación de qué es un juego de rol y una aventura dividida en tres actos.
En el libro uno, dedicado a la ambientación, encontramos la explicación de todo lo mencionado anteriormente de manera más explícita, aunque no mucho. Tenemos mapas, alguna llamada para mencionar algún hecho o asunto concreto y alguna cita que aporta más ambientación. Tenemos descritos los acontecimientos recientes, las culturas y pueblos, las facciones... Y aquí ya se empiezan a hilar suficientes tramas entre personajes, lugares y facciones como para que las maquinaciones del director de juego a la hora de preparar su partida empiece a dispararse. Todos tienen intereses y motivaciones. Algunas son comunes. Otras no. Y ahí empiezan los conflictos, la "chicha". Aquí también se mencionan muchos personajes con los que los jugadores podrán interactuar.
Es en esta parte donde también se nos habla del bosque de Davokar, sin entrar en excesivos detalles. Se menciona la necesidad de tener una licencia de explorador para adentrarse en él si no se quiere incurrir en un fragante incumplimiento de la ley. Y al final tenemos a modo de "sandbox", una descripción detallada de algunos de los principales lugares del reino, sus habitantes, sus curiosidades y sus conflictos: Fuerte Espina (14 páginas), Yndaros (10 páginas) y Karvosti (8 páginas). Aquí las ideas para partidas explotan como palomitas en la cabeza del lector.
El libro dos, dedicado al jugador, explica la creación de personajes, los arquetipos a elegir, los atributos y las razas. Ya se exponen muchas de las reglas del juego y su funcionamiento. Básicamente funciona a base de rasgos y habilidades que trabajan en diferentes niveles. Podremos mejorar esos niveles con experiencia, lo que cambiarán por completo muchas de sus posibilidades. Básicamente el juego funciona con mecánicas muy parecidas a las de los PBTA: el jugador siempre es el que tira. El director solo se encarga de decirle la dificultad o modificador al que tiene que hacer frente. Si el jugador anuncia su acción contra un desafío, el director le dice la dificultad. Si se trata contra otro personaje, su rasgo o habilidad activa tendrá como dificultad la habilidad pasiva de su oponente. Normalmente se usan dados de 20 caras, donde el jugador tiene éxito en la tirada si obtiene un número igual o inferior al valor determinado por el director de juego, que como decía, estará relacionado con uno de los atributos básicos del personaje y, en ocasiones, modificado por otras circunstancias. El resto de tipos de dados quedan relegados para daños, curaciones, efectos... Ya está.
No esperes una lista de habilidades comunes como en otros juegos. Cada personaje es diferente. Normalmente se tira con las características de atributo del personaje y serán tus habilidades o rasgos los que te permitan hacer más cosas o añadir modificadores. Como pega: cada jugador tiene que tener a mano toda la información que cada una de sus habilidades y rasgos puede hacer a su nivel actual. Y ojo, que es mucha información. Tienes una descripción más pormenorizada de las reglas que atañen al jugador tanto en las acciones que se plantee como en el combate.
También es en esta sección donde nos explican las tradiciones místicas y las diferentes clases de magia, así como sus poderes. Y por último, un listado completo de equipo para pertrechar a los personajes de cara a cada aventura.
El tercer libro se dedica al director de juego, con un montón de consejos para preparar y desarrollar una partida de Symbaroum. Amplía algunas reglas como las de retos, escenas sociales, combate y corrupción, uno de los elementos más llamativos de este universo. Todas las criaturas y objetos del mundo de juego están envueltos en una Sombra mística cuya apariencia varía según su relación con las enormes y misteriosas fuerzas del mundo. La mayor parte de la gente no es consciente de la existencia de esas Sombras y aunque hay muchos que pueden haber oído sobre ellas, solo unos pocos pueden verlas con nitidez. El poder corrompe, pero en Symbaroum lo hace de manera literal. Un principio fundamental del mundo de juego es que cuando se viola la naturaleza, esta vuelve a brotar, oscura y vengativa, para devolver el golpe. Así encontramos aberraciones y seres que antaño fueron otro tipo de criaturas. Incluso los muertos se levantan sin ser ya lo que eran antes. Los personajes también tendrán que luchar contra este reto y sus propias sombras.
También vemos reglas de campaña, viajes, artefactos (con algún ejemplo de estos), tipos de aventura, técnicas de dirección y un largo listado de monstruos y adversarios.
Por último incluye algo imprescindible en un básico: una aventura. Se titula "La Tierra Prometida" y realmente es una especie de partida muy lineal en tres actos que sirve como tutorial para probar las reglas y la ambientación de Symbaroum. Demasiado encorsetada para mi gusto, pero tenemos herramientas por todo el libro para poder ajustarla a lo que necesitemos según nuestro grupo de juego. Es interesante mencionar que esta aventura puede servir de arranque y precuela de la campaña que publicó más tarde Nosolorol, llamada La Corona de Cobre: Una crónica de aventuras (premio Rolea 2019).
La maquetación es muy bonita. Los encabezados de cada sección tienen unas tipografías bien escogidas y con gusto. Muy sugerentes. Aunque a nivel de lectura, los textos de algunas llamadas quedan tan estrechos que quedan muy raros y de lectura algo complicada. El texto general también engaña, pues tiene una letra bastante pequeña por lo que aquellos que sufran de la vista lo pasarán mal y algunas páginas pueden tener mucho contenido de lectura y otras ser más livianas gracias a tener grandes ilustraciones o márgenes más amplios.
Las ilustraciones son muy acorde al juego. Sugerentes, inspiradoras. Pero no son ni muy descriptivas ni muy definidas. Muchos personajes parecen siempre llevar máscaras o cascos. Son como bocetos sombríos bien trabajados y que dejan ganas de más.
Buen trabajo en general tanto del equipo creativo sueco de Järnringen como de la edición en castellano de Nosolorol. Pronto, esta reseña se difundirá en nuestro podcast La Base Secreta...
Para empezar, el juego toca suficientes elementos de fantasía bastante reconocibles por la cultura especializada: reinos en declive, profecías, leyendas, razas como elfos, trasgos, ogros... Realmente, si nos fijamos bien en su planteamiento, tiene más de fantasía oscura o grimdark que de fantasía clásica. Los pueblos que habitan el Reino de Ambria viven entre el miedo y la supervivencia, han abandonado sus tierras baldías para habitar otras que les son extrañas. El terror acecha desde los lindes que abarca las profundidades de Davokar. Algunos individuos intrigan para ampliar su mandato y poder, la religión desconfía de las culturas bárbaras y paganas que conviven en estas tierras... Vayamos por partes.
La ambientación del juego plantea un espacio muy concreto en el tiempo de los acontecimientos. Aunque no es difícil plantear aventuras antes (y después) de lo que cuenta la ambientación, el objetivo del juego es disfrutar con las muchas ideas y elementos que propone.
Alberetor, la tierra al sur de los Titanes (unas cordilleras montañosas) ha sido desolada tras años de la Gran Guerra contra los Señores Oscuros. Hambre, campos estériles, magia de muerte ha ido acabando con el reino. La joven reina Korinthia reclamó las tierras al norte de los Titanes, que pasarían a llamarse el reino de Ambria, y peregrinó con todo su pueblo a estas nuevas tierras fértiles, llenas de clanes belicosos y con un vasto bosque que ocupa gran parte de la tierra. Se dice que ese bosque, Davokar, son los vestigios de lo que queda de la antiquísima ciudad-estado de Lindaros. Dentro, en su omnipresente oscuridad, oculta toda clase de secretos y riquezas, demasiado golosas para aventureros, eruditos y saqueadores. Pero también es el foco de enormes amenazas, abominaciones y trampas que cada vez van más en aumento. Y si fuera poco, elfos y criaturas del bosque, protegen sus tierras sin piedad y mucha violencia.
Son varios los asentamientos y ciudades que el pueblo de Ambria ha ido creando por toda la región que bordea Davokar. Yndaros, Fuerte Espina, Córvida... son buenos ejemplos de ello. Pese a la resistencia de algunos clanes bárbaros, la reina Korinthia y sus caballeros han sabido imponerse con mano de hierro poco a poco en una tierra que no es suya. Las montañas de momento son refugio de bandidos y gente que va de por libre. El bosque de Davokar sigue siendo el lugar de los valientes o los insensatos.
Tenemos religiones enfrentadas, lecturas proféticas de objetos traídos de Davokar que anuncia horrores inimaginables, intrigas de poder entre los caballeros de la reina, magos y brujas en busca de fuentes de conocimientos arcanos, arqueólogos y cazatesoros que pugnan por el botín, conflictos bélicos y alianzas frágiles entre clanes y pueblos de la región... Vamos, un sinfín de elementos en la ambientación para crear infinidad de aventuras y campañas.
Podemos ver suficientes factores que nos recuerdan a otros juegos. Por ejemplo, el tema de la exploración en busca de tesoros de un imperio, ahora desconocido por el paso del tiempo, me recuerda mucho a Steam States (allí aderezado con el western). La manera en que plantea la ambientación, en la que siendo preciso en pincelar algunos acontecimientos, lugares y personajes, en el fondo lo deja todo en manos del narrador y los jugadores. Me recuerda a otros juegos de la misma editorial (Nya Järnringen) como Mutant Year Zero: un juego de rol en el fin de los días. Y respecto a las fuentes del universo fantástico hay miles de ellas.
El libro está dividido en tres partes bien separadas: la ambientación (libro uno), la sección del jugador (libro dos) y la del director de juego (libro tres). Aunque tiene otras dos secciones como la explicación de qué es un juego de rol y una aventura dividida en tres actos.
En el libro uno, dedicado a la ambientación, encontramos la explicación de todo lo mencionado anteriormente de manera más explícita, aunque no mucho. Tenemos mapas, alguna llamada para mencionar algún hecho o asunto concreto y alguna cita que aporta más ambientación. Tenemos descritos los acontecimientos recientes, las culturas y pueblos, las facciones... Y aquí ya se empiezan a hilar suficientes tramas entre personajes, lugares y facciones como para que las maquinaciones del director de juego a la hora de preparar su partida empiece a dispararse. Todos tienen intereses y motivaciones. Algunas son comunes. Otras no. Y ahí empiezan los conflictos, la "chicha". Aquí también se mencionan muchos personajes con los que los jugadores podrán interactuar.
Es en esta parte donde también se nos habla del bosque de Davokar, sin entrar en excesivos detalles. Se menciona la necesidad de tener una licencia de explorador para adentrarse en él si no se quiere incurrir en un fragante incumplimiento de la ley. Y al final tenemos a modo de "sandbox", una descripción detallada de algunos de los principales lugares del reino, sus habitantes, sus curiosidades y sus conflictos: Fuerte Espina (14 páginas), Yndaros (10 páginas) y Karvosti (8 páginas). Aquí las ideas para partidas explotan como palomitas en la cabeza del lector.
El libro dos, dedicado al jugador, explica la creación de personajes, los arquetipos a elegir, los atributos y las razas. Ya se exponen muchas de las reglas del juego y su funcionamiento. Básicamente funciona a base de rasgos y habilidades que trabajan en diferentes niveles. Podremos mejorar esos niveles con experiencia, lo que cambiarán por completo muchas de sus posibilidades. Básicamente el juego funciona con mecánicas muy parecidas a las de los PBTA: el jugador siempre es el que tira. El director solo se encarga de decirle la dificultad o modificador al que tiene que hacer frente. Si el jugador anuncia su acción contra un desafío, el director le dice la dificultad. Si se trata contra otro personaje, su rasgo o habilidad activa tendrá como dificultad la habilidad pasiva de su oponente. Normalmente se usan dados de 20 caras, donde el jugador tiene éxito en la tirada si obtiene un número igual o inferior al valor determinado por el director de juego, que como decía, estará relacionado con uno de los atributos básicos del personaje y, en ocasiones, modificado por otras circunstancias. El resto de tipos de dados quedan relegados para daños, curaciones, efectos... Ya está.
No esperes una lista de habilidades comunes como en otros juegos. Cada personaje es diferente. Normalmente se tira con las características de atributo del personaje y serán tus habilidades o rasgos los que te permitan hacer más cosas o añadir modificadores. Como pega: cada jugador tiene que tener a mano toda la información que cada una de sus habilidades y rasgos puede hacer a su nivel actual. Y ojo, que es mucha información. Tienes una descripción más pormenorizada de las reglas que atañen al jugador tanto en las acciones que se plantee como en el combate.
También es en esta sección donde nos explican las tradiciones místicas y las diferentes clases de magia, así como sus poderes. Y por último, un listado completo de equipo para pertrechar a los personajes de cara a cada aventura.
El tercer libro se dedica al director de juego, con un montón de consejos para preparar y desarrollar una partida de Symbaroum. Amplía algunas reglas como las de retos, escenas sociales, combate y corrupción, uno de los elementos más llamativos de este universo. Todas las criaturas y objetos del mundo de juego están envueltos en una Sombra mística cuya apariencia varía según su relación con las enormes y misteriosas fuerzas del mundo. La mayor parte de la gente no es consciente de la existencia de esas Sombras y aunque hay muchos que pueden haber oído sobre ellas, solo unos pocos pueden verlas con nitidez. El poder corrompe, pero en Symbaroum lo hace de manera literal. Un principio fundamental del mundo de juego es que cuando se viola la naturaleza, esta vuelve a brotar, oscura y vengativa, para devolver el golpe. Así encontramos aberraciones y seres que antaño fueron otro tipo de criaturas. Incluso los muertos se levantan sin ser ya lo que eran antes. Los personajes también tendrán que luchar contra este reto y sus propias sombras.
También vemos reglas de campaña, viajes, artefactos (con algún ejemplo de estos), tipos de aventura, técnicas de dirección y un largo listado de monstruos y adversarios.
Por último incluye algo imprescindible en un básico: una aventura. Se titula "La Tierra Prometida" y realmente es una especie de partida muy lineal en tres actos que sirve como tutorial para probar las reglas y la ambientación de Symbaroum. Demasiado encorsetada para mi gusto, pero tenemos herramientas por todo el libro para poder ajustarla a lo que necesitemos según nuestro grupo de juego. Es interesante mencionar que esta aventura puede servir de arranque y precuela de la campaña que publicó más tarde Nosolorol, llamada La Corona de Cobre: Una crónica de aventuras (premio Rolea 2019).
La maquetación es muy bonita. Los encabezados de cada sección tienen unas tipografías bien escogidas y con gusto. Muy sugerentes. Aunque a nivel de lectura, los textos de algunas llamadas quedan tan estrechos que quedan muy raros y de lectura algo complicada. El texto general también engaña, pues tiene una letra bastante pequeña por lo que aquellos que sufran de la vista lo pasarán mal y algunas páginas pueden tener mucho contenido de lectura y otras ser más livianas gracias a tener grandes ilustraciones o márgenes más amplios.
Las ilustraciones son muy acorde al juego. Sugerentes, inspiradoras. Pero no son ni muy descriptivas ni muy definidas. Muchos personajes parecen siempre llevar máscaras o cascos. Son como bocetos sombríos bien trabajados y que dejan ganas de más.
Buen trabajo en general tanto del equipo creativo sueco de Järnringen como de la edición en castellano de Nosolorol. Pronto, esta reseña se difundirá en nuestro podcast La Base Secreta...
January 14, 2021
I have read only the 100-page quickstart guide, not the full 267-page book. That revealed, I have to say "Wow!" The book's design, layout and artwork are top-notch. I would classify the illustrations as art in themselves, more so than most game books.
This is a very different kind of RPG, and I have almost 40 years of gaming experience and don't say that casually. The game system and mechanics are different from anything I've ever played; the GM doesn't roll, ever. How about that!
The real star of this system is the richly developed setting. The world has the right amount of historic, political, and natural world detail laid out to be fodder for a thousand stories. I can easily see someone writing a series of novels about Symbaroum, and never running out of ideas.
I am giving this 4 stars because I haven't actually played in a campaign, so I can't judge how well the rules work, and if there is game balance. Otherwise, it would be a solid 5!
This is a very different kind of RPG, and I have almost 40 years of gaming experience and don't say that casually. The game system and mechanics are different from anything I've ever played; the GM doesn't roll, ever. How about that!
The real star of this system is the richly developed setting. The world has the right amount of historic, political, and natural world detail laid out to be fodder for a thousand stories. I can easily see someone writing a series of novels about Symbaroum, and never running out of ideas.
I am giving this 4 stars because I haven't actually played in a campaign, so I can't judge how well the rules work, and if there is game balance. Otherwise, it would be a solid 5!
March 12, 2017
Over the past years there have been innumerable attempts at "building a better Dungeons & Dragons". We've had several editions of D&D itself, from the horrendous 4th Edition to the current surprisingly good 5th Edition; we've had various attempts to recreate Old School D&D by the likes of Dungeon Crawl Classics and The Black Hack; and we've had lots of modernisations, most notable of which are probably 13th Age and Dungeon World.
Enter the Swedish contender: Symbaroum. As soon as you open this book, you feel it's something special. It's filled with haunting, evocative illustrations from the talented hand of Martin Bergström, and it's beautifully laid out. It's screams that it's a classy labour of love for these guys.
Theme-wise, the blurb on the back sets the story: "Twilight falls. Davokar darkens." Yes, we're once more in the land of the Grimdark RPG, and well, why not? If it's done well, it's a great premise. And done well it is. The whole of the first section of the book is about the world - actually it's about a very small part of the world: a border town, a city, and a gigantic looming forest. Instead of going wide, they go deep, and it works. It's all you really need for a good set of starting adventures: a base of operations, a place for some urban intrigue, and a big dark undiscovered area full of dungeons to plunder.
Race-wise, they take some unconventional choices: players can choose to be humans (civilised and barbarian), but they can also play ogres and goblins. They can't play elves (who are effectively enemies in this game), and there are no dwarves and gnomes (so far), but they can play changelings, who are a sort-of half-elf done well.
Classes are always an issue in RPGs - they are a great way of giving players a hook to understand, but they are also very limiting. Symbaroum takes a middle ground by listing 3 basic archetypes: Warrior, Rogue, and Mystic, each with 5 Occupations. That's simple enough to get going, but enough variation to allow players to really build out a unique character.
When it comes to combat and other mechanics, it's easy to see the influence of Dungeon World and other Powered by the Apocalypse games. Only the players roll dice, the GM doesn't; and weapons have fairly simple damage patterns, but modified by possessing certain qualities such as Small, Long, or Precise. Again, basically simple with unique character. Symbaroum goes one step further however, but effectively doing the same for characters. Instead of having traditional Attributes, characters are described by qualities that each have a mechanical effect on the game, such as Cunning, Resolute, or Strong, and Abilities which work something like Feats in D&D, such as Berzerker or Dominate.
Speaking of dice, all rolls (except damage) are on a d20, which is a nod back to D&D, modified by the various Attributes and Abilities of both the PC and the enemy. Again, it's simple, fast and it works.
Now the tricky part: the magic system. This is where so many otherwise great RPGs fall down (Savage Worlds, I'm looking at you here). Symbaroum on the other hand, does this absolutely right. There's a huge amount of variation of magic, and it's really atmospheric, yet mechanically it's still kept very simple. This is truly brilliant work.
The third part of the book is a really excellent Game Master's section. Some great advice given here. The Bestiary unfortunately has only a limited amount of monsters, but again they go deep rather than wide, and the enemies they give are well described and have real character. After that there's a list of good pre-made PCs, plus a shortish, but very well made adventure to get you started.
All in all, this is a stunning piece of work. It has all the sophistication of 13th Age, the mechanical beauty of Dungeon World, and the dark attractiveness of Warhammer Fantasy in a comprehensive and elegant game. Next time I run a tabletop fantasy game, this is almost certainly the one I'll be reaching for.
Enter the Swedish contender: Symbaroum. As soon as you open this book, you feel it's something special. It's filled with haunting, evocative illustrations from the talented hand of Martin Bergström, and it's beautifully laid out. It's screams that it's a classy labour of love for these guys.
Theme-wise, the blurb on the back sets the story: "Twilight falls. Davokar darkens." Yes, we're once more in the land of the Grimdark RPG, and well, why not? If it's done well, it's a great premise. And done well it is. The whole of the first section of the book is about the world - actually it's about a very small part of the world: a border town, a city, and a gigantic looming forest. Instead of going wide, they go deep, and it works. It's all you really need for a good set of starting adventures: a base of operations, a place for some urban intrigue, and a big dark undiscovered area full of dungeons to plunder.
Race-wise, they take some unconventional choices: players can choose to be humans (civilised and barbarian), but they can also play ogres and goblins. They can't play elves (who are effectively enemies in this game), and there are no dwarves and gnomes (so far), but they can play changelings, who are a sort-of half-elf done well.
Classes are always an issue in RPGs - they are a great way of giving players a hook to understand, but they are also very limiting. Symbaroum takes a middle ground by listing 3 basic archetypes: Warrior, Rogue, and Mystic, each with 5 Occupations. That's simple enough to get going, but enough variation to allow players to really build out a unique character.
When it comes to combat and other mechanics, it's easy to see the influence of Dungeon World and other Powered by the Apocalypse games. Only the players roll dice, the GM doesn't; and weapons have fairly simple damage patterns, but modified by possessing certain qualities such as Small, Long, or Precise. Again, basically simple with unique character. Symbaroum goes one step further however, but effectively doing the same for characters. Instead of having traditional Attributes, characters are described by qualities that each have a mechanical effect on the game, such as Cunning, Resolute, or Strong, and Abilities which work something like Feats in D&D, such as Berzerker or Dominate.
Speaking of dice, all rolls (except damage) are on a d20, which is a nod back to D&D, modified by the various Attributes and Abilities of both the PC and the enemy. Again, it's simple, fast and it works.
Now the tricky part: the magic system. This is where so many otherwise great RPGs fall down (Savage Worlds, I'm looking at you here). Symbaroum on the other hand, does this absolutely right. There's a huge amount of variation of magic, and it's really atmospheric, yet mechanically it's still kept very simple. This is truly brilliant work.
The third part of the book is a really excellent Game Master's section. Some great advice given here. The Bestiary unfortunately has only a limited amount of monsters, but again they go deep rather than wide, and the enemies they give are well described and have real character. After that there's a list of good pre-made PCs, plus a shortish, but very well made adventure to get you started.
All in all, this is a stunning piece of work. It has all the sophistication of 13th Age, the mechanical beauty of Dungeon World, and the dark attractiveness of Warhammer Fantasy in a comprehensive and elegant game. Next time I run a tabletop fantasy game, this is almost certainly the one I'll be reaching for.
August 3, 2022
Kreatörerna skulle behöva gå igenom layout och textflöde. I synnerhet kring skapande av rollperson.
August 6, 2018
Ni sabía que se podían añadir manuales de rol, pero entre que este es muy narrativo y que tengo que superar por huevos el reto de lectura, lo añado. Hala.
December 1, 2020
Bra början med fantastiska illustrationer men det saknas en del i karaktärsskapandet som kommer i det absolut nödvändiga suplementet.
December 15, 2022
Hands down the most compelling, engrossing tabletop role-playing game I've read. If you're looking for an alternative to Dungeons and Dragons, look no further. I can't wait to play it!
Read
January 13, 2022Symbaroum
Part of my Humble Bundle purchase of a Free League set (which also included the Tales from the Loop games).
Free League (Fria Ligan) is a Swedish games publisher, and Sweden is a land where (iirc) LARPing was open to government grants and there’s a long tradition of home-grown games. Actually, I feel like many countries had their own games published in the 80s, along with importing D&D or printing it locally in translation. (Hebrew translations of AD&D books are hot commodities in the auction group I belong to.) But Sweden is still doing it.
Symbaroum is a dark fantasy game that takes place in a very geographically limited area, basically the size of Texas and New Mexico (is the comparison I’ve heard; or Spain and France, if that’s easier to picture). And it’s a serious world, where: a bunch of immigrants have moved from a dying countryside to take over a bunch of land from some barbarian tribes, on the border of a dark and scary forest that was once another kingdom that fell into ruin. There is one church that pictures their god as a dying martyr or as already dead and to be avenged (there’s some schism there); and there are witches and witch hunters. Elves are creatures that go into a dormancy and come back years later; trolls rage through the wilder lands.
And also, the more power you accumulate, the more potential corruption you accrue. As the writers note, a fundamental theme to the game is the “ongoing struggle between civilization’s desire to tame the wilds, and the corruption born out of over-exploitation”, but this is not exactly a paean to wilderness, so much as a tragedy — what good ends are there?
To that end, the game is very flavorful, and the artwork in the books gives a real sense of foreboding doom most of the time. Does it get a little samey-samey after a while? Yeah, but it leaves a strong first impression.
This game is also very interested in history, and the translated Throne of Thorns campaign has several land-changing events.
This bundle included:
> Core rulebook
> Advanced players guide (some more options)
>Monster Codex (some of which was written to be in-world documents, which are flavorful, but not always easy to read)
>Starter Kit
>Throne of Thorns campaign books, each of which covers some area of the world, some rules, and an adventure:
* Thistle Hold — Wrath of the Warden — guide to the town by the forest
* Karvosti — The Witch Hammer — a guide to the barbarian Thingstead
* Yndaros — The Darkest Star — a guide to the capital city
* Symbar — Mother of Darkness — a guide to the dark forest and the ruined capital of the dead empire
Now, I liked all this flavor — it’s not Norse epic, but it’s clearly inflected with a bit more of that and European history than D&D, and they get it across in great wet gobbets of history.
But I don’t really know if I know how to play this game. It kind of reminded me a bit of Schwalb’s Shadow of the Demon Lord, which was D&D but dark, so dark that I had to ask “why would my PC be interested in saving any of this?” This game isn’t quite that dark, but in my skim I never quite got a sense of “this is what is worth fighting for.”
The other question that I have to ask about a fantasy game is: could you just run this as D&D? And obviously D&D is a lot more heroic fantasy: you’d have to add in a corruption mechanic (there probably is already an official corruption mechanic somewhere), but you’d still end up with a game that probably was a little bit more about saving the world than enduring the tragedy of history, but maybe that’s what I want in January 2022?
Part of my Humble Bundle purchase of a Free League set (which also included the Tales from the Loop games).
Free League (Fria Ligan) is a Swedish games publisher, and Sweden is a land where (iirc) LARPing was open to government grants and there’s a long tradition of home-grown games. Actually, I feel like many countries had their own games published in the 80s, along with importing D&D or printing it locally in translation. (Hebrew translations of AD&D books are hot commodities in the auction group I belong to.) But Sweden is still doing it.
Symbaroum is a dark fantasy game that takes place in a very geographically limited area, basically the size of Texas and New Mexico (is the comparison I’ve heard; or Spain and France, if that’s easier to picture). And it’s a serious world, where: a bunch of immigrants have moved from a dying countryside to take over a bunch of land from some barbarian tribes, on the border of a dark and scary forest that was once another kingdom that fell into ruin. There is one church that pictures their god as a dying martyr or as already dead and to be avenged (there’s some schism there); and there are witches and witch hunters. Elves are creatures that go into a dormancy and come back years later; trolls rage through the wilder lands.
And also, the more power you accumulate, the more potential corruption you accrue. As the writers note, a fundamental theme to the game is the “ongoing struggle between civilization’s desire to tame the wilds, and the corruption born out of over-exploitation”, but this is not exactly a paean to wilderness, so much as a tragedy — what good ends are there?
To that end, the game is very flavorful, and the artwork in the books gives a real sense of foreboding doom most of the time. Does it get a little samey-samey after a while? Yeah, but it leaves a strong first impression.
This game is also very interested in history, and the translated Throne of Thorns campaign has several land-changing events.
This bundle included:
> Core rulebook
> Advanced players guide (some more options)
>Monster Codex (some of which was written to be in-world documents, which are flavorful, but not always easy to read)
>Starter Kit
>Throne of Thorns campaign books, each of which covers some area of the world, some rules, and an adventure:
* Thistle Hold — Wrath of the Warden — guide to the town by the forest
* Karvosti — The Witch Hammer — a guide to the barbarian Thingstead
* Yndaros — The Darkest Star — a guide to the capital city
* Symbar — Mother of Darkness — a guide to the dark forest and the ruined capital of the dead empire
Now, I liked all this flavor — it’s not Norse epic, but it’s clearly inflected with a bit more of that and European history than D&D, and they get it across in great wet gobbets of history.
But I don’t really know if I know how to play this game. It kind of reminded me a bit of Schwalb’s Shadow of the Demon Lord, which was D&D but dark, so dark that I had to ask “why would my PC be interested in saving any of this?” This game isn’t quite that dark, but in my skim I never quite got a sense of “this is what is worth fighting for.”
The other question that I have to ask about a fantasy game is: could you just run this as D&D? And obviously D&D is a lot more heroic fantasy: you’d have to add in a corruption mechanic (there probably is already an official corruption mechanic somewhere), but you’d still end up with a game that probably was a little bit more about saving the world than enduring the tragedy of history, but maybe that’s what I want in January 2022?
May 21, 2024
Це вже не вперше я беруся перечитувати книги цієї системи, утім цього разу - вперше в папері. Прекрасне видання, і чудова настільна рольова гра, rules-light / lore-heavy - одна з небагатьох ігор, яка дозволяє собі фокусуватися на досить обмееній території і у часовий проміжок менше ніж десяти років.
Прекрасне поєднання "Першого закону" Аберкромбі, "Навсікаї" Міядзакі і нашого рідного S.T.A.L.K.E.R., ще й добре приправленого дуже характерним скандинавським духом (зо не дивно, бо автори - шведи).
Єдиною заувагою буде хіба дещо дивна структура видань серіх - для максимального розуміння і занурення в світ вам довееться як мінімум прочитати кампанію "Трон шипів", яка поволі проведе вас різними ділянками цього похмурого світу - і лише через неї ви отримаєте достатньо розуміння, щоб вести власні повноцінні кампанії.
Прекрасне поєднання "Першого закону" Аберкромбі, "Навсікаї" Міядзакі і нашого рідного S.T.A.L.K.E.R., ще й добре приправленого дуже характерним скандинавським духом (зо не дивно, бо автори - шведи).
Єдиною заувагою буде хіба дещо дивна структура видань серіх - для максимального розуміння і занурення в світ вам довееться як мінімум прочитати кампанію "Трон шипів", яка поволі проведе вас різними ділянками цього похмурого світу - і лише через неї ви отримаєте достатньо розуміння, щоб вести власні повноцінні кампанії.
September 2, 2022
Helt ok. Ganska intuitivt system men lite för simpelt. Allt baseras på på åtta karaktärsdrag och det blir inte mycket mer än det. Färdigheter bygger på min-maxing och det blir lätt stereotyper istället för atketyper. Däremot är jag ett fan av fördel-nackdel-systemet och några andra sekundära mekaniker.
Symbaroums värld målar upp sagoväsen inspirerade av hur de uppfattades enligt nordisk folktro. Detta resulterar i mystiska, något mer primala väsen, istället för de alver, dvärgar och troll som normaliserades av Tolkiens verk. Jag är förälskad i Tolkiens verk, men det är intressant med lite mer variation i tolkningarna, speciellt i rollspel.
Symbaroums värld målar upp sagoväsen inspirerade av hur de uppfattades enligt nordisk folktro. Detta resulterar i mystiska, något mer primala väsen, istället för de alver, dvärgar och troll som normaliserades av Tolkiens verk. Jag är förälskad i Tolkiens verk, men det är intressant med lite mer variation i tolkningarna, speciellt i rollspel.
September 5, 2019
The Symbaroum core rule book is a deep study on a new world, with flexible rules, beautiful art, and interesting consequences fo rthe characters' actions.
Even without playing the game, simply reading the book cover to cover is a joy, as the authors explain the atmoshere of the world, the lore of the land and its people, and the overarching conflict of nature vs civilization development.
Great book. I can't wait to explain everything to my gaming group, get out some dice, and start playing!
Even without playing the game, simply reading the book cover to cover is a joy, as the authors explain the atmoshere of the world, the lore of the land and its people, and the overarching conflict of nature vs civilization development.
Great book. I can't wait to explain everything to my gaming group, get out some dice, and start playing!
May 14, 2018
Sin entrar a valorar en demasía el sistema de juego (me parece bastante endeble, y con lagunas preocupantes en cuestiones de relevancia vital para los jugadores, como es el tema de la Corrupción y la Sombra...vamos que me tocará adaptarlo a mi manera), en lo que a narrativa y ambientación se refiere Symbaroum es un juegazo. Un juego de rol que cualquier lector de fantasía Grimdark debería conocer y, a ser posible, jugar.
May 13, 2022
A dark, brutal, despair - ridden treasure of a source-book.
The rules and system itself don't seem as well thought out as the setting.
Nonetheless, the stunning art and descriptive narrative serve as a fertile and shadowed garden, tempting even the most novice Game Master with its tenebrous and verdant wiles.
Even if you never played a game of it, it'd still be worth having in your library.
4 out of 5 mournful, Blighted Beasts.
The rules and system itself don't seem as well thought out as the setting.
Nonetheless, the stunning art and descriptive narrative serve as a fertile and shadowed garden, tempting even the most novice Game Master with its tenebrous and verdant wiles.
Even if you never played a game of it, it'd still be worth having in your library.
4 out of 5 mournful, Blighted Beasts.
May 16, 2020
A gorgeous book, with a pleasant and easy player-facing system. I wish there were a few more social options in a game where the set campaign is heavily faction- and intrigue-based, but I suppose you can't have everything in a D20 system. But I love the setting with all my heart, and am pumped to GM a campaign of this game atm.
June 6, 2024
Searching around for non D&D systems, I came across this blend of Scandi-folk horror mixed with an interesting skill check system. The background lore is great, albeit a little involved and tricky to follow, and there is more than enough to yield great campaigns. Plus, the quality of the design and illustrations is out of the world!
June 17, 2019
The version of dungeons and dragons that I’ve been looking for... for 20 years. It isn’t light and fluffy, characters don’t become gods, and the setting and rules are tied together, if only loosely. What an amazing creation!
January 15, 2026
what an awesome rpg setting! i didnt feel it relied too heavily on tired tropes of the ttrpg genre this is a rulebook with lots of flavor. so sit back and get ready to get your creative juices flowing!
September 30, 2018
Mecanicas curiosas, buena ambientación. Me ha resultado muy interesante :)
December 31, 2022
Great setting and gorgeous art but the system doesn't appeal to me in the slightest. Will be running this with a different system.
March 12, 2023
Symbaroum is a beautifully designed game with fascinating lore and capable mechanics but I struggled a lot with reading through it and maintaining interest. The lore and setting are creative and engaging but I felt it greatly overshadowed the mechanics and character creation. So much so that it felt separate from much of it (aside from the magic system).
I would love to run this game eventually but I'd have to invest a lot of time in becoming familiar enough with the setting to feel comfortable running it. Perhaps, this isn't a problem of the book but one of my own. For example, I would have preferred the book to have started with an explanation of the core mechanics and character creation before ever diving into the setting's history and locations.
There is a lot here and it's all very cool I'm just not into lore dumps anymore these days. I'd recommend this to anyone looking for a fun and interesting game to run but would caution that it doesn't make for a very good reference book and sifting through and memorizing the setting will be a task that might require a heavy investment.
I would love to run this game eventually but I'd have to invest a lot of time in becoming familiar enough with the setting to feel comfortable running it. Perhaps, this isn't a problem of the book but one of my own. For example, I would have preferred the book to have started with an explanation of the core mechanics and character creation before ever diving into the setting's history and locations.
There is a lot here and it's all very cool I'm just not into lore dumps anymore these days. I'd recommend this to anyone looking for a fun and interesting game to run but would caution that it doesn't make for a very good reference book and sifting through and memorizing the setting will be a task that might require a heavy investment.
February 4, 2016
Currently playing this at RP Haven at Stratford, it is a good system. Rules seem light to start with but it works well as the players and storyteller run through the story. Rituals and mystical powers can scope for both the players and storyteller to describe the actions to help create the danger and mystery of the forest.
October 29, 2016
Solid system, great illustrations. Setting is somehow less interesting than I hoped. It's ok, but nothing really mind blowing. This might change with further expansions. The three-tier system with abilities forces you to look at the rules quite often. All in all a good package if you don't use any other fantasy system.
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