Der Komet

by Hannes Stein

Und wenn der Erste Weltkrieg ausgefallen wäre? »I bin doch ned deppat, i fohr wieder z’haus«, sagt der österreichische Thronfolger Franz Ferdinand am 28. Juni 1914 in Sarajevo, wo gerade jemand versucht hat, eine Bombe auf ihn zu werfen. Das hat natürlich Folgen: Der Erste Weltkrieg fällt aus! Wien ist und bleibt der Nabel der Welt. Hier, in der Hauptstadt des Vielvölkerreichs, dieser Stadt voller Juden, Psychoanalytiker und Wiener Schmäh, spielt Hannes Steins erster Roman. Die Presse ist begeistert – und die Leser sind verliebt: »Absurd und glaubhaft, skurril und irrwitzig, durchdacht und überraschend, herrlich und bizarr, höchstkomisch und tieftragisch, vollkommen unkonventionell: ein fabelhaftes Buch, das von einer fantastischen Welt handelt, in deren Schrägheit man sich sofort verliert«, sagt Vea Kaiser. Und Denis Scheck urteilt: »Ein großartiger Roman!«

Genres: Science Fiction, Fiction, German Literature

272 pages, Paperback

First published February 1, 2013

Reviews

[Kallista · Rating 2 out of 5]

1,7 Sterne

Ich habe wirklich Schwierigkeiten das Buch zu bewerten, da ich während des Lesens viele unterschiedliche Emotionen dazu hatte. Die Idee ist gut, der Humor wirklich lustig und die historischen Hintergründe interessant. Aber. ABER. Die seitenlangen, historisch-politisch-philosophischen "Monologe" zerstören erstens den Lesefluss, zweitens sind sie unglaublich langweilig (außer vielleicht für jemand, der genau diese Themen wahnsinnig spannend findet), und drittens konnte ich nicht anders, als sie am Ende nur mehr zu überfliegen.
Ich habe das Buch fertig gelesen/überflogen, obwohl ich stellenweise dachte, ich muss damit aufhören (und das passiert mir wirklich, wirklich selten) - Gott sei Dank ist es relativ dünn.

[Pater Edmund · Rating 5 out of 5]

The premise of Der Komet is brilliant: World War I never happened. Therefore World War II never happened, and so on. Stein delights in painting a picture of an Austro-Hungarian Empire around the year 2000, and imagining all the things that would be different. The Shoah never having happened, Vienna is full of Ruthenian Jews, and the Anti-Semitic party has a couple seats in the city council. The Vendée massacres have something of the status in the popular imagination that the Shoah has in real life. Steven Spielberg is a Hungarian director, and Vienna is the capital of the international film industry. Balkan pop-music, developed from Gypsy and Slavic folk music, dominates the music world the way that American rock music does in our parallel universe. And so on.

The premise also gives Stein a lot of big philosophical questions to explore: free will, providence, fate, chance etc. He does both his picture-painting and his big-question-mulling in a light-hearted spirit with a plot full of obvious symbols, and a set of somewhat superficially drawn characters. The main symbol is a giant comet (der Komet) which is set to destroy the world. This symbol is replicated by a flower-pot that falls from a window, first discussed as an hypothesis in a café, and then actually falling and smashing in the head of a rather nasty left-wing philosopher. (Stein, who is New York correspondent of Die Welt, seems to have vaguely right-wing sympathies). These events don't provide enough action for Stein though, so he has to introduce a "human interest" sub-plot about the Austrian court astronomer's wife having an affair with a student. This is somewhat pointless, but very Viennese and reminiscent of Octavian's affair with the Marschalin in Rosenkavelier. Much more interesting are the conversations in the Café Zentral between the Cardinal Archbishop of Vienna, the head Rabbi of Vienna, and a Psychoanalyst. Also the sermons preached by the Cardinal and the Rabbi after the news of the comet reaches earth.

Stein ends on a rather pious note with some reflections occasioned by a group of Koran students, who travelled up to Vienna from the peaceful city of Sarajevo to witness the end of the world:

'Allahu Akbar,' they observed [...] but since 'akbar' is a gradated form of the adjective, for which Grammarians have the technical word 'elative,' one ought rather to translate the Arabic thus: God is greater. He is always greater. Greater than our dreams and nightmares, greater than our worries; greater than all the terrible things that people do to each other. Greater than any end of the world. Greater than any stories that we could invent. 'Allahu akbar.'

[Daniel · Rating 4 out of 5]

Was wäre wohl geschehen, hätte sich der österreichisch-ungarische Kaiser-König einfach umgedreht und dem ersten Weltkrieg den Rücken gekehrt? Wo wären Adolf Hitler, der minderbegabte Landschaftsmaler und der große Lenin abgeblieben? Was hätten die Juden alles zu einem heute zerfallenen Reich beizusteuern gehabt?

"Der Komet" ist kein packender Action-Reißer. Es ist noch nicht einmal eine echte Storyline zu erkennen, die sich über das lose aneinanderketten von einzelnen Begebenheiten hinaus in Richtung eines großen Werkes erstreckt. Und dennoch hat es Hannes Stein geschafft diesem Buch einen eigenen Charme zu verleihen. Ganz wie dem Großreich, das er darin beschreibt. Denn wo heute einzelne Nationalstaaten mit ihrem geschichtlichen Erbe hadern, leben dort - unter der gelb-schwarzen Flagge der Habsburger - viele Menschen unter einem Dach, ohne sich ein Haar zu krümmen.

Als Verbindungsstück zwischen der unseren, gescheiterten und mit ihrer Vergangenheit schwer belasteten Welt, tauchen dort nur zwei Personen auf, die von (zumindest aus der Perspektive der Figuren) nie gekannten Gräueln träumen. Panzer. Stacheldraht. Alles Dinge, die in "Der Komet" bizarr anmuten. Selbst der Kaiser, geläutert durch das Attentat von Sarajewo, lenkt in einen humanen Kurs ein.

Und trotz Allem ist auch die Welt in "Der Komet" nicht frei von Betrügereien, schlimmen Schicksalen und Menschen, die uns auch auf den zweiten Blick nicht besonders sympathisch sind.

Warum man dieses Buch lesen sollte? Weil es faszinierend ist eine Welt kennen zu lernen, die sich von unserer nur durch das Blut unterscheidet, das dort kaum und bei uns in rauen Mengen geflossen ist. Weil es zeigt, wie Menschen friedlich koexistieren hätten können, wenn nur die oberen sich nicht gegenseitig die Köpfe hätten unbedingt einschlagen wollen. Weil es zeigt, dass einzelne Entscheidungen so grauenvolle Auswirkungen haben können.

Damit nicht genug lädt der Erzählstil von Hannes Stein, der emotional in das Geschehen verwickelte und doch davon seltsam separierte Erzähler, dazu ein, sich alles aus der Perspektive des wohlwollenden väterlichen Beobachters anzusehen. So wirken die Figuren vielleicht klein - nachgerade wie Kinder, die man beim Spielen beaufsichtigt. Und doch werden sie nicht zu flach um die Geschichte glaubwürdig zu machen.

[Johann Guenther · Rating 5 out of 5]

STEIN, Hannes: â??Der Kometâ??, Berlin 2013
Ein erfrischend köstlich geschriebener Roman. Ein Geschichtsverfälscher. Es gab keinen Ersten und demnach auch keinen Zweiten Weltkrieg. Der österreichische Thronfolger ist dem Attentat in Sarajewo entgangen. Die Österreichisch-Ungarische Monarchie ist neben Deutschland eine Weltmacht und Amerika ist unterentwickelt. Moderne Technik hat Einzug gehalten. Mit einer Rakete fliegt man von Wien-Schwechat aus zum Mond. Wien ist sehr genau beschrieben. Ein Komet soll die Erde beschreiben. Der Kaiser hatte das offiziell angekündigt. Wie verhalten sich in so einer Situation die Leute? Ein Betätigungsfeld für einen Dichter …
Ein Genuss zu lesen. Jede Seite hat eine stilistische Überraschung, daher sind wiedergegebene Beispiele nur ein kleiner Auszug:
„…zwischen den mittelalterlichen Zunftzeichen warteten tausende Regenrinnen schon auf jeden einzelnen Tropfen…“ (Seite 103
„… platzte vor Vorfreude schier aus den Nähten …“ (Seite 27)
„Seiner wohlerwogenen Ansicht nach beruhten menschliche Gesittung und Kultur auf solch banalen Dingen wie Wasserspülung, Stromversorgung, Müllabfuhr – nicht auf gut gemeinten Gesten.“ (Seite 180)

(Hinterbrühl, 28.06.2013)

[heptagrammaton · Rating 3 out of 5]

On the 23rd Jumada al-Akhirah 1422 anno hegirae a comet falls to Earth (conversion is left as an excercise to the reader since H. Stein likes his winks and nods to our timeline demurely covered up, but not too much, like Reneissance nudes; in the reckoning of Luigi Lilio this is the 11th of September 2001 AD.)
   If a plant pot falls off a balcony and hits a person, has it been predetermined? Thus philosophize a rabbi, a cardinal and a physchoanalyst who walk in Café Central (because there isn't a fourth to play cards with.)
   Only an anachronistic world can allow for the continuity of such a doomed anachronism as Austria-Hungary, it seems: thus this alternate history's world is somewhat bizzare, akimbo, perversely conscious of its own stilted stillness — the armies of the world still wear the bright colours of the 19th century (and don't do much else, since the wisdom goes: constitutuonal monarchies don't make war with one another), they are perfectly ignorant of camoflage and tanks, and throwing bombs from airplanes, or of bombs as such, for all that there live men on the Moon: which Germany colonized in the mid-20th century, and where Einstein died toiling over a unified field theory in his observatory on the dark side of the Moon. France is one of only three European republics - along with the Swiss Confederation and the microstate of San Marino. Another one, a distant and fanciful experiment, neutral and isolationist in the ongoing tradition of the Munro doctrine, is America. (Neeedless to point out, there never was an Operation Paperclip, and in the lectures halls of MIT German is the language of science.)
   It is also a profoundly Jewish world, as the Holocaust never came to pass and diasporic communities still make up a plurarily in the cities of Estern and Central Europe. This is the negative space that is also a shadow, in which the novel's world is built moreso than anything else. Spielberg makes movies for the film industry of Rosenhügel. Elderly Anne Frank won the Nobel Price in literature. Hebrew joins the smorgasbord of language on the street signs of Lviv Lemberg. Jewish presence is an omnipresent thing in the text, and judaic religious considerations and the preoccupations of a nation-without-state caught between assimiliation and tradition fuel much of the ponderings of the characters (How plausible is Prof. Dr. Adolf Brandeis's interpretation of the Talmud and lecture about hopelessness I am in no position to judge.) I pesonally was struck by an emphasis on multiculturality that had read a bit metafictionally self-conglatulatory in its self-conscious carefilly measured overt philosemitism, which read as something conditioned by remembrance culture but lacking all catalysts of historical tragedy and social reconstruction to explain it - which bespeaks anything but an easy multicultutality (or, possibly, a tad hack-ish writing.) I would not hold my breath over such an utopia, as I wouldn't over a hundred years of peace in Sarajevo, as I don't hold it over the end of history.
   Meanwhile, on the couch of physchoanalist Dr. Wohlleben, the civil engineer Buehlolawek dreams of bombs thrown our of airplanes and soldiers in camoflage, of a world war (or two?), of the Danube Monarchy in pieces, of gas chambers and cattle train cars and a pogrom to end all pogroms. He sees it nightly. He cries, incomprehending. Dr. Wohlleben concludes that in those visions, bizzare like a Turtledove Turteltaub novel, there must exist a death drive to counterbalance the drive towards pleasure.
   (To mention en passant: Biehlolawek's maternal grandfather is some kind of postcard watercolour painter named A. Hüttler, surely irrelevant.)
   Georgia's national poet was a kindly small man of infinite sensibility who, alias Koba, robbed banks and committed murders in his youth, for the cause of a radical socialist splinter party which oxymoronically called itself the 'Majority' party and sizzled away, never having had more than a couple thousand members. Their leader, a certain V.I. Ulyanov alias Lenin, died in Zürich exile. Their rival, the 'Minority' Party on the contrary, went on to establish themselves as force of social democracy in the Tsar's realm, which includes Finland – where a bearded tech wizard is currently working out the mobile phone – but not, since 1941, either Poland or Ukraine, incorporated as semi-autonomous crown lands the rag carpet of nations of the Habsburg state as the two Galicias. (Though in the neighbouring empire the Georgian poet's grandson, one D(schugaschwili) also comes to see a psychoanalyst for his nightmare visions of a war-torn 20th centurty.
   Surely irrelevant.)
   'I want to go home,' said Franz Ferdinand in this world, and one may plausibly be forgiven to thinking it all turned out for the better.
   Well, it took to the student protests of 1968, which in this world had the revolutionary goal of achiving female suffrage.
   And colonialism is a thing. But, oh, well, the great powers have the burden to steward the developing world. Don't be ridiculous. Don't be irresponsible.

...   But between the Earth and Moon (colony of the German Empire, since a conference on the Wansee signed off on the conquest of space and nothing else) the titular comet meets the crossroads of an Lagrange point, has a duty dance with the shearing forces of gravity and disintigrates.
   It never pierces the clear blue atmosphere, that mysterious chunk of space debris, it never carves into Vienna's Latisberg on whose green slope Kaiser Franz Joseph II amid citizens awaits the apocalypse.
   God is greater than our hope, and greater than our misfortune et Austria erit in orbe ultima.

An awful lot of the over-explanatory conscpicuous yet charming narration (this also being a 19th century atavism that died in the First War) and some interesting ideas. Also banal ideas that like to think of themselves as interesting, and a social consciousness that may be intentional and ironic but is certainly suspectly chauvinist: reactionary, progressive and humane is Hannes Stein's Austia-Hungary, a paradoxical phrase for a paradoxical situation.
   Likewise goes for The Comet.

[Wal.li · Rating 3 out of 5]

Was wäre wenn

In Sarajewo hat das Attentat auf den Thronfolger Franz Ferdinand nicht stattgefunden, denn der zukünftige Monarch war schlau genug nach einem ersten gescheiterten Versuch, sich nicht noch einmal der Gefahr auszusetzen. Damit wurde nicht nur der erste sondern auch der zweite Weltkrieg verhindert und die Weltordnung wurde wie vor dem ersten Weltkrieg erhalten, dass heißt Europa wird hauptsächlich von Königen regiert. Im Wien der k. u. k. Monarchie lebt es sich gemütlich. Es ist eine Hochburg der Psychoanalyse. In den Salons finden elit��re Veranstaltungen statt und eben bei einer solchen Veranstaltung trifft der schüchterne Alexej von Repin auf die Gastgeberin Barbara Gottlieb.

Was wäre wenn das Attentat von Sarajewo nicht stattgefunden hätte, welche eine Idee. Mit Wiener Kaffeehaus Atmosphäre erzählt der Autor von einer Welt, die der heutigen schon ähnlich ist, die sich aber doch ganz anders entwickelt hat. Auf Fernseher wollte der Autor in seiner Utopie nicht verzichten, die Entwicklung der mobilen Telefone und einiger anderer Modernitäten steckt allerdings noch in den Kinderschuhen. Die Menschen sind satt, in Europa gab es bis auf kleine Scharmützel seit hundert Jahren keinen Krieg mehr, die Kolonien wurden verteilt und die Menschen dort verhalten sich brav. Einzig Amerika steht für sich, allerdings mehr wie im wilden Westen als als Weltbeherrscher. So brav und bieder das Leben der Menschen verläuft, haben sie doch ihre Wünsche und Sehnsüchte. Da hinein platzt die Nachricht von einem Kometen, der die Erde zu zerstören droht.

Eine witzige Idee, zu der es ein Drehbuch geben müsste. Gut kann man sich die Filmbilder vorstellen, die bei einer filmischen Umsetzung über den Bildschirm flimmern würden. In Worten dargestellt gerät die Handlung, obwohl sie weniger als 300 Seiten umfasst, manchmal etwas sehr in die Beschreibung der Umstände und der Geschichte, die so oder so ähnlich stattgefunden hat oder eben nicht. Trotzdem bangt und hofft man mit den Menschen der Katastrophe entgegen.

[Joerg · Rating 4 out of 5]

Wien als Zentrum der Welt, Mondfähren der Österreich-Ungarischen Monarchie, verpackt in semitophile Erläuterungen. Was will man mehr?

[Nici Jones · Rating 2 out of 5]

The premise of the book was intriguing enough and I was willing to let myself be taken on a journey through this world where the first World War never happened and history as we know it now is nothing but a hazy nightmare.
And nothing but a lazy journey it was. Despite a glossary at the end of the book in which the author added more historical annotations he often drifts from the plot to long background stories. But the real problem is that those are more interesting than the main plot.
After having finished the book, I have troubles recalling any kind of plot at all aside from the title-giving comet. Sure, you can read about the romance of young man Alexej and the affair he enters which popular and apparently incredible beautiful Barbara that is comparable to what I imagine the plots of those cheap books from the supermarket ("Groschenromane") to be like.
I missed the science part that would make this called science fiction. Rather than that, I found it to be a lecturing in the crimes of the Nazis more often than not. I read the names Proust, Hegel and Freud more often than action scenes or scientific insight.
To not only talk about the negatives, I have to say that I liked the Austrian feel that carried through the book. I have never read an Austrian themed book before and that was interesting to dive into.
I also liked the humor happening because of events that never happened because of the altered history like America never being able to establish itself as a global power (they are cultureless it has to be excused etc.) but after a while, the ever same joke becomes lame as well.
For anyone looking for a good sci-fi story relating around a comet threatening the existence of humanity coupled with a society that never experienced the cruelty of the two World Wars will be harshly disappointed.

[Christina · Rating 1 out of 5]

Thronfolger franz ferdinand wurde nicht ermordet, demzufolge gab es keinen ersten und keinen zweiten weltkrieg. wien ist zentrum der welt, deutschland kolonialmacht am mond und vorherrschend in forschung und entwicklung, amerika immer noch der wilde westen.
diese beschreibung des romans verspricht viele humorvolle episoden einer was-wäre-wenn-geschichte, die zwar alle österreichischen und deutschen klischees bedient und berühmte und geniale geister des 20. jahrhunderts versammelt, ansonsten aber einen überraschend langweiligen roman liefert, dessen stellenweise pointierter stil zwar für ein kurzes, halbherziges schmunzeln sorgt, aber niemals für amüsement.
der leser folgt zwei handlungssträngen: einerseits dem nihilisten alexej, der sich in die schöne - verheiratete - barbara verliebt, sie aber schon bald wieder verliert, weil ihr astronomen-ehemann von der mondmission zurückkehrt (ebenso in ihr bett), alexej findet aber in einer schönen jungen bediensteten die große liebe - all is well, that ends well. der zweite strang folgt drei älteren männern, die über zwei patienten philosphieren, die die reale geschichte des 20. jahrhunderts träumen. anhand einer analogie wird die "moral der geschichte" abgehandelt - alles passiert, wie es eben passiert, auch oder gerade weil es kausalität gibt. und dann? fragt sich der leser?
weshalb nun die geschichte um den kometen eingebaut (und dem roman schließlich den titel gab), erklärt sich aus der notwendigkeit, dem roman einen abenteuerlichen rahmen zu geben.
ein roman, dessen klappentext so viel mehr verspricht, als am ende eingehalten wird. schade.

[Ems · Rating 3 out of 5]

I will admit that at first I found the book somewhat boring. It becomes significantly more interesting as it goes on, though.

I particularly enjoyed the philosophical speculations on the dreamt up world wars, it actually brings up some stuff to think of by yourself as well.

A very clever thing, I found, was that the chapters follow different people, who interact in some chapters, and there are connections established between the characters which are brought up here and there.

The book shows very large and interesting cultural diversity, with words from Hebrew and French being included in normal descriptions many times.

I do want to note, however, that there is quite the bit of background knowledge necessary in order to catch on to a lot of very subtle jokes. The book is written in a rather humourous way, but it is sometimes tricky to notice that. That being said, a lot of the text was amusing, and I myself very much enjoy subtle humour.

Plot-wise: the idea itself is interesting. I'm not as sure about the execution. Like I mentioned, the book was a bit boring in the beginning. The actual interesting parts, for me, were the ones where the focus shifted away from the reality and more towards thinking and analysing. There wasn't much going on at all, actually, which brings up the question why so much of the book focused on the actions as opposed to more of the pondering and wondering.

In short: it has its quite entertaining, occasionally thought provoking, and clever moments. The plot itself is what makes the rating a bit lower.

Overall: 3.5 stars

[Martta · Rating 4 out of 5]

(Verzeihen Sie bitte mein Schülerinnendeutsch; ich habe die Sprache nur einige Jahre gelernt und seit drei Jahre auch kaum benützt.)

Der Komet des Hannes Steins ist sehr interessant, und nicht sondern das, sondern auch unglaublich lehrreich. Beispielsweise weiß ich von der jüdischen Geschichte (insbesonderes der letzten zwei Jahrhunderte vor dem Zweiten Weltkrieg) jetzt viel mehr, als vorher. Geschichtslehre aus einem Alternativuniversum? Ja, ganz genau: außer Fakte, die in der schon genennte Zeitspanne stattgefunden haben, gibt es auch am Ende des Buches ein umfangreiches Glossar, in dem man Hintergrundinformationen trifft, und sehr oft auch auseinandergesetzt wird, wie's mit einem bestimmten Person bzw. Geschehen wirklich passiert ist.

Es heißt, die Geschichte des Romanes würde vernachlässigt, mich aber stört das nicht im Geringsten. Vielleicht muss man mal vor allem eine didaktische Lektüre erwarten.

[Gijs · Rating 4 out of 5]

Lang had ik twijfels over het boek. Het las wel prettig, maar het voelde aanvankelijk als een goedkoop trucje met mogelijk twijfelachtige neveneffecten. Gelukkig heb ik verder gelezen, want in toenemende mate toonde het boek zich in haar ware, veel complexere, maar desondanks speelse aard. Het verhaal beschrijft het Habsburgse Rijk in het jaar 2000; we hebben te maken met alternatieve geschiedenis. Het is echter vooral een droom, een wens, die ons confronteert met het Europa dat had kunnen zijn, maar tenonder is gegaan in de 20e eeuw: het Habsburgse Europa; het Weense Europa.

[Michaela · Rating 3 out of 5]

Um es kurz zu machen: Tolle Idee, der Autor kann wirklich schreiben. Der Blick aus der k und k - Monarchie ist für mich überraschend und bietet viele historische Erkenntnisse. Starker spannender Beginn (wie bei "Nach uns die Pinguine"), doch zum Ende fällt es ab, verliert sich im Kleinklein. Herr Stein scheint mehr Ausdauer zu benötigen, um aus seinen tollen Ideen und den vielen, vielen gut recherchierten Fakten einen Spannungsbogen zu erschaffen, der bis zum Ende trägt.

[Daniela · Rating 2 out of 5]

5 Sterne für die Idee: Da Thronfolger Franz Ferdinand am 28. Juni 1914 in Sarajewo nicht ermordet wurde, sondern mit den Worten "I bin doch ned deppat, i fohr wieda z'haus" nach dem ersten missglückten Bombenattentat des nämlichen Tages nach Wien zurückkehrte, findet der erste Weltkrieg und in der Folge auch der zweite Weltkrieg nie statt. Am Beginn des 21. Jahrhunderts sitzt nach wie vor ein Habsburger auf dem Thron der k.u.k. Monarchie, der Vielvölkerstaat hat eine lange Friedensperiode hinter sich und in der Donaumonarchie sind alle (!) Nationalitäten und Minderheiten rechtlich abgesichert. Jeder hat seinen Platz hier. Blühende jüdische Gemeinden, Amerika als Land der Hinterwäldler und Cowboys, die Eroberung des Mondes durch Deutsche und Österreicher, die Wiener Rosenhügelstudios als Zentrum der weltweiten Filmindustrie, Anne Frank als Literaturnobelpreisträgerin und Auschwitz einzig bekannt als Bahnknotenpunkt in Galizien - das ist die Realität in Hannes Steins Geschichtsutopie "Der Komet". Die schöne, heile Welt wird jedoch durch den Einschlag des titelgebenden Kometen bedroht, der alles Leben auf dem Planeten auslöschen wird...

3 Sterne für die Ausführung: Zwar finden sich viele interessante Ideen und amüsante Details in diesem Roman, insgesamt ist er jedoch recht arg sentimental verklärt und trieft vor Habsburger-Nostalgie. Das Leben in der Donaumonarchie, die Stein hier beschreibt, ist derart friedvoll und idyllisch, dass es allzu rasch unglaubwürdig wird. Der Versuch, diese Beschaulichkeit mit Schreckensbildern aus unserem tatsächlichen 20. Jahrhundert zu kontrastieren, scheitert leider: Zwei Enkelsöhne von Hitler und Stalin, die in Steins Gegenwelt ja nie an die Macht gekommen sind, sondern als Ansichtskartenmaler bzw. Dichter lebten, leiden unter schrecklichen Albträumen, in denen ihnen jede Nacht die Gräuel des Holocausts, des zweiten Weltkriegs, der Gulags, der Völkermorde,... vor Augen stehen. In ihrer Verzweiflung erhoffen sich beide Hilfe von der Psychoanalyse - doch die Analytiker sind ratlos angesichts der für sie unverständlichen und im wahrsten Sinne des Wortes unvorstellbaren, da in ihrer Realität nie dagewesenen, Grausamkeiten, die ihnen ihre Patienten beschreiben. Die Idee, die schrecklichen Ereignisse des realen 20. Jahrhunderts durch Träume in den utopischen Entwurf einzubauen und so einen Gegenpol zur gemütlichen Idylle der Habsburgermonarchie aufzubauen, ist an und für sich brilliant - nur leider wird sie nicht konsequent genug verfolgt. Die Albträume bleiben bloßes Versatzstück und sind auch nicht so ergreifend geschrieben, dass sie tatsächlich ein Gegengewicht zur traulichen Welt der k.u.k. Monarchie darstellen könnten.
Dass schließlich sogar der Weltuntergang in gut österreichischer Manier ein gemütliches und gänzlich harmloses Ende findet, ist das Sahnehäubchen auf diesem zuckersüßen und klischeebeladenen Werk, in dem man jedoch trotzdem mit einem Schmunzeln genüsslich schmökern könnte, wenn da nicht noch der letzte Punkt wäre...

1 Stern für den Stil: Man merkt dem Roman an, dass der Autor bisher Sachbücher verfasst hat, denn leider kommt der Text recht hölzern daher. Die Charakterisierung der Figuren ist schwerfällig, die Dialoge wirken verkrampft und ungelenk. Interesse am Schicksal der Protagonisten will nicht recht aufkommen. Vieles ist außerdem überaus umständlich erklärt und beschrieben. Die Fußnoten, mit denen der Autor seinen Text glaubt erklären bzw. garnieren zu müssen, sind allzu belehrend und gelegentlich auch für das Verständnis gar nicht nötig. Es scheint, als wolle der Autor hier nur sein Geschichtswissen unter Beweis stellen - und ob man tatsächlich über manche historische Personen und Details so eindeutig urteilen kann, wie es der Autor tut, sei dahingestellt.

Fazit: Eine großartige Idee, aber leider schwach in der Ausführung.

[Katy Derbyshire · Rating 3 out of 5]

OK, so the idea is amazing: what if WWI never took place? Then this and this and this and this would never have happened, the Germans would have invested their energies in rocket technology to conquer the moon, Jewish culture blossomed, etc. But after three chapters I had read enough. Presumably the plot kicks in at some point after that. Interesting but not my cup of tea.

[Geourska · Rating 4 out of 5]

A really interesting portrayal of what life would have been life had World War I never happened. The plot is fairly weak but the depiction of life in a modern-day Austro-Hungarian empire is interesting enough that it is certainly an interesting read for anyone who has lived in Vienna or likes history.

[Commander Hoëk · Rating 3 out of 5]

Fängt fantastisch an, wird aber mit der Zeit zur langweiligen historisch-ethnologischen Lektion.