Africa: What It Gave Me, What It Took from Me: Remembrances from My Life as a German Settler in South West Africa

by Margarethe von Eckenbrecher, David P. Crandall (Introduction), Hans-Wilhelm Kelling (Introduction)

What It Gave Me, What It Took from Me is a memoir of an extraordinary woman who, as a newlywed, travelled with her husband to German South West Africa, a colony situated just above South African on the Atlantic coast. Here they begin a farm in a quite remote area where they raise cattle, sheep, and goats and plant large gardens on the banks of the Omaruru River. They build a comfortable home and welcome their first child. As the von Eckenbrechers work hard to build, their farm natives, whose land has been appropriated by the colonial government, are planning a revolt against colonial rule. Insurrection begins and the von Eckenbrechers are in the midst of it all. As the rebellion strengthens, Frau von Eckenbrecher returns to Germany to wait out the insurrection. Her husband eventually returns as well. Frau von Eckenbrecher never feels completely at home again in Germany. The von Eckenbrechers divorce and Frau von Eckenbrecher returns to South West Africa with her two sons. Her former husband emigrates to Paraguay. Frau von Eckenbrecher eventually takes a position in a German language school in Windhoek, the capital city, and rears her two sons there. In her book she chronicles colonial life, the natives of the colony, how the Spanish Influenza pandemic raged in Namibia, World War I in Africa, German surrender, and the South African occupation of German South West Africa and the eventual ceding of the colony to South Africa. We bring the memoir to a close with an update of Frau von Eckenbrecher’s later life and death, and a short remembrance from one of her two grandsons.

398 pages, Hardcover

First published September 16, 2012

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Margarethe von Eckenbrecher (geb. Hopfer) war mit Heinrich Themistokles II. von Eckenbrecher (1876-1935) verheiratet, der als Angehöriger der Schutztruppe in Deutsch-Südwestafrika Anspruch auf den Kauf von Farmland hatte. Das Ehepaar baute 1902 die Farm Okombahe auf; ihr erster Sohn wurde dort kurz nach der Ankunft geboren. Nach dem Herero-Aufstand kehrten beide 1904 zurück nach Deutschland. 1909 versuchten von Eckenbrechers vergeblich einen Neuanfang in Deutsch-Ostafrika. Margarethe von Eckenbrecher arbeitete in Deutschland kurze Zeit als Lehrerin, trennte sich von ihrem Mann und kehrt 1914 allein mit zwei Söhnen zurück ins südliche Afrika. Die Eroberung der deutschen Kolonie durch Südafrika 1915, die anschließende Militärverwaltung und das Völkerbundmandat erlebt sie in Windhuk mit. Margarethe von Eckenbrecher arbeitet in Windhuk bis 1935 als Lehrerin.

1907 erschien die erste Auflage ihrer Erinnerungen "Was Afrika mir gab und nahm - Erlebnisse einer deutschen Ansiedlerfrau in Südwestafrika". Das Buch beschreibt u. a. ihre Zeit zwischen 1902 und 1904 und gilt heute als beispielhaftes biografisches Dokument für die Rolle deutscher Frauen während des Kolonialismus. Die überarbeitete 8. Auflage von 1940 ist um fast 100 Seiten erweitert und nicht mehr in Fraktur gedruckt. Bei Nabu Press erschien ein Reprint, vermutlich der älteren, kürzeren Auflage.

Die Autorin schildert u. a. den Aufbau des Farmhauses mit einfachsten Mitteln und äußert sich ausführlich über das Zusammenleben mit verschiedenen schwarzen Völkern, den Ovambo, Herero, Nama, Damara und den Buschleuten. Besonders interessiert daran war von Eckenbrecher, ob und welche religiösen Werte in diesen afrikanischen Kulturen vermittelt werden. Gegenüber der christlichen Missionierung Afrikas vertritt sie aufgrund ihrer Einschätzung der Kulturen einen skeptischen Standpunkt. Neben der Schilderung ihres ungewöhnlichen Lebensweges, der sich vom Leben der Farmerfrauen stark unterschied, berichtet die Autorin u. a. über den Ausbruch der spanischen Grippe im südlichen Afrika im Jahr 1918.