O Nascimento da Arte

by Georges Bataille, Aníbal Fernandes (Translator)

"Questa straordinaria caverna non finirà mai di sconvolgere chi la non finirà mai di rispondere a quell'attesa del miracolo che costituisce, nell'arte come nella passione, l'aspirazione più profonda della vita. Spesso giudichiamo infantile questo bisogno di provare meraviglia, eppure non riusciamo a liberarcene. Ciò che ci appare degno di essere amato è sempre ciò che ci sconvolge, è l'insperato, l'insperabile. Come se, paradossalmente, la nostra essenza consistesse nella nostalgia di raggiungere ciò che consideravamo impossibile. Da questo punto di vista Lascaux riunisce le condizioni più il sentimento di miracolo che ci dona oggi la visita della caverna, derivante innanzi tutto dall'estrema casualità della scoperta, è in effetti raddoppiato dal sentimento del carattere inaudito che queste figure ebbero agli occhi stessi di coloro che vissero al tempo della loro creazione. Per noi Lascaux si situa tra le meraviglie del siamo in presenza dell'incredibile ricchezza che ha accumulato lo scorrere del tempo. Ma quale dovette essere il sentimento di quei primi uomini, per i quali certamente, senza che ne ricavassero una fierezza simile alle nostre (così scioccamente individuali), questi dipinti ebbero un prestigio immenso? Il prestigio che si lega, qualunque cosa se ne possa pensare, alla rivelazione dell'inatteso."

Genres: Art, Philosophy, Anthropology, History, Essays, Art History, Religion

144 pages, Paperback

First published May 1, 1955

About the author

French essayist, philosophical theorist, and novelist, often called the "metaphysician of evil." Bataille was interested in sex, death, degradation, and the power and potential of the obscene. He rejected traditional literature and considered that the ultimate aim of all intellectual, artistic, or religious activity should be the annihilation of the rational individual in a violent, transcendental act of communion. Roland Barthes, Julia Kristeva, and Philippe Sollers have all written enthusiastically about his work.

Reviews

[CivilWar · Rating 4 out of 5]

Beautiful, wonderful book, one of those where every other paragraph there is a revelation: Bataille aims here, by looking at the Lascaux cave paintings which so impressed and fascinated him, to explain the beginnings of art and its craft by shrewdly analyzing how the Lascaux caves show clear artistic notions like compositional awareness and a fear of ruining what came before as new generations added new animals in a way that added to the composition rather than making a big cacophony out of it, as previous cave art was, and that the majestic realism, naturalism of the animals clearly took learning art just as it does now, i.e. it was labor like a craft, yet it was for the ends of play. That the core motivation of this labor was play is Bataille's major thrust here, for at Lascaux one sees very little that could be interpreted as "hunting magic" art of a more utilitarian character, such as the famous Trois-Freres cave "Sorcerer", and what does relate to hunting are only the least skillful parts - simple lines representing arrows.

It was labor invested for play - for the first time, humanity has gone beyond utilitarian tool-work or magical arts, and has engaged with the word in an attitude that mixed joy and skill.

The rest of the book hits it out of the park with one revelation after the other: the reason for animism in early hunter communities (specially important for me as a former student of Egyptology, for among the very first things I learned is that in early Egyptian art, the animal element is strong, and the human element is weak: later we see the Pharaoh hunt hippos, that most dangerous of animals...), why the animal is so respected, why he is seen as closer to magic, the identity and sympathy between hunter and prey, etc. The only thing missing would be Bataille making the connection between these Paleolithic religious concepts and the Neolithic (as in Çatalhuyuk) and bronze age and historical periods, for a lot of these concepts continued well from the stone age into that, i.e. hunter communities believe that the animal must "consent" to being hunted or else the hunt will simply fail: likewise in historical period Greece, the animal had to "consent" to be sacrificed by nodding and sacrificing it without consent or forcing the animal to nod would lead to terrible plagues that could only be averted with the execution of the guilty religious personnel and their substitution. To say that there's continuity here is superfluous.

The famous Dead Man from the Dead Man Shaft, although having clearly impressed Bataille, is not analyzed at length here. His masterpiece analysis of that is in his last book, The Tears of Eros, as revelatory as this one. Overall, near masterpiece of a work on its topic and Bataille's laconic and clear writing - so different than the obscurantists who claim to be influenced by him - only works to its advantage for it allows for one eye-opening paragraph after the other.

[dj · Rating 1 out of 5]

embarrassing. i like bataille tho

[Iacopo · Rating 5 out of 5]

Conoscevo l'autore solo in quanto filosofo e storico d'arte, quindi rimasi piacevolmente sorpreso quando, nella lettura, mi resi conto dell'inclinazione antropologica che aveva preso il libro.
Perché prima di essere un saggio su Lascaux e sul ruolo dell' arte, in questo libro si affronta il tema del passaggio tra l'uomo e l'animale.

Da cosa fu determinato tale sviluppo?
Quale fu il ruolo del "lavoro" e quindi dell' atto creativo?
I primi esseri umani, come avranno percepito loro stessi, soprattutto in relazione al mondo naturale?
Quale e quanto fu determinante l' atto istintivo della creazione artistica?
Quanto erano differenti da noi?
In cosa ci distinguiamo da loro?
Sono tutte domande che vengono poste e sviscerate in questo libro.
Una breve riflessione che non lascia nulla al caso: dal contesto storico-paleontologico a quello filosofico-antropologico e artistico.

L'autore con questo libro è riuscito a introdurmi completamente all'interno della caverna. Ti immerge in una vera e propria macchina del tempo e dello spazio che ti porta indietro di milioni di anni e centinaia di km. Ti dimentichi di star leggendo, perdi la cognizione del luogo. Sei completamente avvolto dai disegni parietali. Entri all'interno della mente di quei magnifici autori che dopotutto non furono tanto dissimili da noi. Un viaggio meraviglioso che non posso che non consigliare a chiunque abbia il desiderio di lasciarsi guidare alla scoperta della nascita dell'uomo e perché no, anche dell'opera d'arte.

P.s.
Peccato per l'edizione dell' Abscondita, che come sempre scompagina le immagini dal testo e quindi ti ritrovi a dover fare una caccia al tesoro per ritrovare un riferimento visivo al testo.



I knew the author only as a philosopher and art historian, so I was pleasantly surprised when, while reading, I realized the anthropological inclination that the book had taken.
Because before being an essay on Lascaux and the role of art, this book deals with the theme of the passage between man and animal.

What determined this development?
What was the role of "work" and therefore of the creative act?
How did the first humans perceive themselves, especially in relation to the natural world?
What and how decisive was the instinctive act of artistic creation?
How different were they from us?
How do we distinguish ourselves from them?
These are all questions that are asked and explored in this book.
A brief reflection that leaves nothing to chance: from the historical-paleontological context to the philosophical-anthropological and artistic one.

With this book, the author managed to introduce me completely inside the cave. It immerses you in a real time and space machine that takes you back millions of years and hundreds of km. You forget you are reading, you lose track of the place. You are completely enveloped by the wall drawings. You enter the minds of those magnificent authors who after all were not so different from us. A wonderful journey that I can only recommend to anyone who wants to be guided to the discovery of the birth of man and why not, also of the work of art.

4.5⭐

[Annepos · Rating 5 out of 5]

"Quello che si percepi­sce, quello che ci colpisce a Lascaux, è ciò che freme.
Un sentimento di danza dello spirito ci innalza di fron­te a queste opere in cui la bellezza, priva di regole, pro­mana da movimenti febbrili: di fronte a esse ciò che ci s’impone è la libera comunicazione tra l’essere e il mondo che lo circonda; l’uomo vi si abbandona entran­do in armonia con questo mondo di cui scopre la ric­chezza. Questo movimento di danza ebbra ebbe sem­pre la forza di elevare l’arte al di sopra dei compiti su­bordinati che essa accettava, che la religione o la magia le dettavano. Reciprocamente, l’accordo dell’essere con il mondo che lo circonda richiede le trasfigurazioni del­ l’arte, che sono le trasfigurazioni del genio."

Bataille individua in Lascaux l'antica spontameità di arte ritualistica, che mette in contraddizione l'animalità sacra delle prede con l'uomo del lavoro dell'età della renna. Lo splendore di queste grotte è sprigionato agli occhi dell'uomo moderno, pronto ad entrare nella "grande festa" di Lascaux.

[Michael A. · Rating 3 out of 5]

Really interesting description of many of the cave paintings in the Lascaux cave. It felt like an excursion into the cave itself. A little light on the theory/analysis, but I suppose there is not much to say, more of an experience, a portal to a different world and the beginning of humanity. Interesting analysis of the Sorceror painting and of The Well Scene. And as usual Bataille talks about prohibition/transgression/taboos, but does not say anything particularly new that you could not find in, say, his book Erotism (though I believe Lascaux was published first). I expected a bit more out of this but it was still engaging.

[Ziortza Pereira · Rating 3 out of 5]

Libro bastante básico pero sin duda imprescindible para adentrarse en la comprensión del arte rupestre y su relevancia para la cultura contemporánea.
Escrito con un lenguaje sencillo explica conceptos complejos basados en la interpretación de la simbología apoyado con reproducciones de los dibujos de la cueva.
Echo en falta que profundice en el factor antropológico y como este afecta a la representación. Lo resume todo en ritual cuando se puede ir jn poquito más allá.
En general lo recomiendo a cualquiera que sienta interés en la historia del arte. En mi opinión una buena fuente para llegar a comprender el arte actual.

[Francesco Tenaglia · Rating 4 out of 5]

Very interesting-if sometimes opaque-essay on the birth of art, and consequently of man (in the inversion the whole Bataillan juice of the little book)-through a generous and enchant reading of prehistoric wall painted figures.

[Andrea Samorini · Rating 4 out of 5]

pag.13 _______________________________

Ogni inizio presuppone ciò che lo precede, ma un punto separa il giorno dalla notte, e la luce che ci giunge da Lascaux è l'aurora della specie umana.

[Jack · Rating 3 out of 5]

mid lowk

[Patrycja Holuk · Rating 3 out of 5]

Inconclusive and verbose however expressed all the enjoyment for the subject.

[Barbara · Rating 4 out of 5]

interessante analisi delle pitture rupestri nelle grotte di Lascaux.
Ritratto sull'indiscusso momento della nascita dell'arte e delle sue future forme.
Interessante raffronto con l'arte greca. In generale una serie di riflessioni indispensabili per rapportarsi al moderno e al contemporaneo.

[Laura · Rating 3 out of 5]

I mostly skimmed this (although I did skim all of it) because I was doing some quick research. This book contains a lot of beautiful images of Lascaux and some solid information. However, it has a lot of flowery writing that implies interpretations not necessarily supported by evidence. This is, in part, because the book is written like a story about Lascaux rather than a list of facts about Lascaux. The language is easy to understand without being juvenile.

[Robin]

art,history,theory

[Egor xS · Rating 4 out of 5]

Uplifting, enthusiastic and human. This is how we became human is Bataille's biggest argument

[Ryan Rice · Rating 4 out of 5]

Interesting look into the paintings of Lascaux, with some great photographs and analytic insight by Bataille