Zenobia, slavin op het paleis

by Cynthia McLeod

In de eerste helft van de achttiende eeuw heerste er grote bestuurlijke wanorde in de kolonie Suriname met als hoogtepunt de tijd van gouverneur Mauricius, die letterlijk werd weggepest door een groep rijke planters, die hij de 'Cabale' noemde en die volgens hem werden aangevoerd door de weduwe Audra. Dat is wat wij vroeger op school leerden bij de geschiedenislessen. Uiteraard wisten slaven hiervan niets en het interesseerde ze ook niet, want zij hadden het veel te druk met overleven en/of zich verzetten tegen uitbuiting, mishandeling en overheersing van de blanke meesters. Toch was er een slavin die ongewild getuige was van deze wunyu wunyu (lawaai, ophef). Dat was Zenobia, die als meisje van Berg en Dal naar Paramaribo werd meegenomen door misi Graman, de latere weduwe Audra, die trouwde met drie gouverneurs en twee dominees. Via Zenobia krijgen we inzicht in het leven van de notabelen wier dagen gevuld waren met feesten en partijen, ruzies, onenigheden, gekibbel en beuzelarijen, terwijl slaven moesten zwoegen om dit mogelijk te maken. 'Als ik het bedacht had, zou men vast zeggen dat ik een morbide fantasie heb, maar ik vond dit allemaal tijdens mijn jarenlange onderzoek,' vertelt auteur Cynthia Mc Leod. Cynthia Mc Leod

Genres: History

362 pages, Paperback

Published January 1, 2015

About the author

McLeod was born in Paramaribo as Cynthia Ferrier; she is the daughter of Johan Ferrier, the first President of Suriname, and the sister of author Leo Henri Ferrier.

She completed her secondary school education in Suriname and continued her education in the Netherlands, where she studied to become a teacher in Child Care and Education. She married Dr. Donald McLeod whom she met in the Netherlands. In 1962 they went to Suriname, where McLeod studied for a teaching degree in Dutch Language and Dutch Literature. From 1969 to 1978 she taught Dutch Language and Literature in pre-university education in Paramaribo. Her husband, Donald McLeod, was appointed in 1978 as Suriname’s Ambassador to Venezuela. Then he became Suriname’s Ambassador to Belgium and the United States of America. Abroad McLeod started writing and especially during her stay in Belgium she had the opportunity to do research in the archives of The Hague, Amsterdam, Rotterdam, Emmerich, and Köln.

In 1986 the McLeods returned to Suriname and in 1987 her debut novel Hoe duur was de suiker? (The cost of sugar) was published by publisher Vaco in Paramaribo. The first print was sold out within a few weeks and Cynthia McLeod became the most famous Surinamese novelist overnight. Later this historical novel about the sugar cane industry in the 18th century was published under license by her Dutch publisher Conserve. Soon other historical novels from her hand appeared, such as Hitchin wegwijzer vervolging.

As a result of her long research McLeod has gained a wealth of knowledge about Surinamese history; knowledge she gladly shares with others. For the Surinamese school youth she organizes free educational trips with her motorized vessel, the Sweet Merodia. During these tours over the Surinamese Rivers, past former plantations, she captivates her audience with stories about its interesting past. She further engages in historic city tours through the centre of historic Paramaribo, which has been a UNESCO world heritage site since 2002.

Reviews

[Kitty Hovenkamp · Rating 3 out of 5]

Het boek speelt zich af begin 18e eeuw in koloniaal Suriname. Begin 1700 is er veel bestuurlijke wanorde, de lokale blanke elite werkt de gouverneur tegen. Er is veel gekissebis, roddel en geruzie. Een belangrijke rol in deze wanorde speelt de weduwe Audra (Charlotta Elisabeth van der Lith). Zij is drie keer getrouwd met een gouverneur en tweemaal met een dominee. Als zeven jarige komt Zenobia (die eerst Alfi heette) bij misi Graman (zoals ze door de slaven wordt genoemd) werken, haar moeder werkte er al. Via Zenobia maak je als lezer kennis met het leven als slaaf en ook de witte elite burgerij die druk zijn met feesten, eten en uitrusten/luieren.

Cynthia McLeod heeft gedegen onderzoek gedaan voor het boek. Doordat Zenobia, als kindermeisje een minder zwaar bestaan heeft dan de slaven die op het land werken, worden de gruwelijkheden minder expliciet beschreven. Ze worden wel genoemd. Cynthia laat goed zien het verschil tussen wit en zwart en de verveeldheid van de witte elite, en hoe ze Suriname gewoon innemen.

Het boek heeft mij minder gegrepen dan haar boek: “hoe duur was de suiker”. Ik twijfel tussen 3 en 4

[Evanne D · Rating 4 out of 5]

Een erg interessant boek dat het leven volgt van (de titel zegt het al) Zenobia, een slavin op het paleis van de gouverneursvrouw van Suriname, de misi Graman. Ze komt daar per toeval terecht, en door samenloop van omstandigheden blijft ze het hele boek (-de laatste pagina(spoiler!!!)) slavin van die gouverneursvrouw.
Het is geen saai boek waarin elke dag van begin tot eind beschreven wordt: soms maak je ineens sprongen van anderhalf jaar. Zo worden de belangrijkste momenten in het leven van Zenobia beschreven. Aan de ene kant heeft Zenobia 'geluk' met de misi Graman als bazin, maar toch is ze nooit helemaal vrij. Zij en de andere slaven worden altijd als minderwaardig gezien, zelfs de vrije negerin Elisabeth. En dat blijft gek om te beseffen.
Het geeft ook een goed beeld van de tijd: de mannen van de gouverneursvrouw sterven allemaal! En veelal aan ziektes die we nu zouden kunnen genezen.
Een leuk detail is het Surinaams wat in het boek gesproken wordt, tussen of met de slaven. Dan staat er onderaan de pagina een vertaling. Als je een beetje oplet, heb je aan het einde van het boek de vertalingen steeds minder nodig ;).

[Marianne Braam · Rating 5 out of 5]

Door de ogen van Zenobia leren we hoe de rijke planters in Suriname in de achttiende eeuw leefden.
Er heerste een enorme afgunst en verspilling. Ze deden niets en de huishouding functioneerde alleen maar dankzij het harde werken van de slaven.
Natuurlijk vonden de kolonisten dat de slaven heel lui waren, het tegendeel is waar. Hoe het leven echt was leren we door de ogen van Zenobia, die op het huis werkzaam is. Het is in een woord onvoortselbaar wat ze allemaal deden met slaven.
Toch bouwt Zenobia uiteindelijk een band op met haar Misi, vanwege haar huwelijken had ze verschillende achternamen, al moest ze op spelden lopen om niets verkeerd te doen. Ze krijgt vele opdrachten tot en met het spioneren van haar medeslaven. Ze kan ze ook waarschuwen.
Ik ga niet vertellen hoe het verder verloopt en laat de ontdekking aan u over. Zels mensen, die al veel over ons slaven verleden kennen, zullen geschokt zijn.

[Nico · Rating 5 out of 5]

Super spannend en lijkt authentiek Surinaams te zijn. Geschreven vanuit het perspectief van een tot slaaf gemaakt persoon (Afi).