Louis XIV

by Jean-Christian Petitfils

Par la longueur de son règne (de 1643 à 1715), la fermeté de son caractère, sa farouche volonté d’imprimer sa marque dans la durée, par l’importance des mutations sociopolitiques que connaît le pays à cette époque, le rayonnement exceptionnel des arts et des lettres, imputable en partie à son mécénat et à son propre goût, Louis XIV occupe une place majeure dans l’Histoire. Son règne, encensé par les uns, critiqué par les autres, passe pour l’apogée du classicisme et de ce qu’on a appelé improprement l’absolutisme.
A la vérité, la formation d’une société nouvelle ordonnée et policée, la construction d’un Etat royal stable, le déploiement des fastes et munificences de la Cour, l’édification de la monarchie administrative ont été beaucoup plus lents qu’on ne le croit généralement, et l’image du « Roi Soleil » elle-même n’est pas apparue en un jour.
Ce livre retrace le plus objectivement possible l’histoire de cette lutte pour l’ordre, la puissance, la grandeur et la gloire, après les turbulences baroques du premier XVIIe siècle, sans omettre les ombres du règne, les erreurs tragiques du roi (comme la révocation de l’édit de Nantes), les guerres, les souffrances des peuples, les difficultés économiques, sociales et religieuses, les obstacles rencontrés comme les arrogants défis du destin auxquels Louis dut faire face jusqu’au bout.

Genres: History, Biography, Nonfiction, France

319 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1995

Reviews

[Clémentine · Rating 4 out of 5]

I can’t think of something missing in this book. The title may be a bit misleading, the focus isn’t only on the king itself but on his entire reign, entourage, his successions, his ministers, the French finance, wars, religion.. The book is very complete, the amount of information given is quite impressive.

I am deeply amazed by the reign of Louis XIV despite some dark moments and the difficulties the French population encountered during this period, like Jean-Christian Petitfils says so well :  « indiscutablement, Louis XIV a oeuvré pour la grandeur de son pays. Versailles, Trianon, Marly, les chantiers du Louvre, des Tuileries, des invalides, la vie est le faste de la cour, l’encouragement donné aux artistes, ont contribué au rayonnement de la France, qui atteignit alors l’un des plus hauts degrés de civilisation.. / Undoubtedly, Louis XIV worked for the greatness of his country. Versailles, Trianon, Marly, the construction sites of the Louvre, the Tuileries, the invalids, the life and the splendor of the court, the encouragement given to artists, contributed to the influence of France, which then reached one of the highest degrees of civilization.»

[Elena · Rating 1 out of 5]

1.5 stars

[Betsy Balcombe · Rating 3 out of 5]

This book was awarded the Grand Prix (bios) from the Academie Francaise. Three stars though, because I wanted a bio on the Sun King and not an exhaustive history of the social, political, cultural, economic, and even meterological history of Louis XIV times. Of course it can be argued all that is necessary to understanding the life of Louis XIV. I found it dense to trudge through these portions of the book (and it makes a hefty part of the book) to get to the life of the Sun King. Good read, would have been better if like the author's other biographies, the focus was kept on its subject.

[莉莉 · Rating 3 out of 5]

Je n'ai pas franchement été convaincu par ce livre qui s'adresse avant tout à des personnes connaissant tout de la période. L'auteur n'explique rien, fait des pages entières où il énumère seulement des noms ou bien se perd dans des explications à rallonge (il se répète tellement qu'il fait parfois la même description physique de deux personnes totalement différentes.), bref, j'ai fini par lire seulement les résumés de fin de chapitre.

[Sacha Bensimon · Rating 4 out of 5]

Super biographie, très bien écrite. J’ai appris beaucoup de choses sur la géopolitique du XVIIème siècle et sur la vie de Louis XIV en lisant ce livre.

[Corentin Judet · Rating 4 out of 5]

La Fronde aura un impact très important sur la personnalité de Louis XIV. La révolte des Grands Princes contre son autorité et son pouvoir fondera une vision absolutiste du pouvoir.
Il mesurait environ 1m84 et n’était pas une personne très intelligente. Le roi n’était pas vif d’esprit mais était très travailleur et pouvait s’enfermer des heures dans son cabinet pour comprendre un problème. Il prenait toujours des décisions réfléchies et non à la hâte même si elles pouvaient tout de même s’avérer catastrophiques.
A la mort de Mazarin en mars 1661, le roi décide de supprimer la fonction de son parrain et de diriger le conseil d’en haut qui sera reformé. Toutes les décisions seront prises par ce dernier et ses ministres et secrétaires devront lui rapporter les informations et c’est le roi qui tranchera.
Colbert comprendra rapidement que l’argent était le nerf de la guerre et essaiera de faire de la France une puissance économique en développant l’industrie et le protectionnisme. L’Etat royal subventionnera certains ateliers comme l’atelier des Gobelins et augmentera les barrières douanières. L’entreprise Saint Gobain verra le jour en 1665 pour créer les miroirs et décorer les châteaux royaux. De plus, pensant que la France n’était pas une grande puissance démographique, il créera des aides financières pour les familles nombreuses et n’encouragera pas les colonies de peuplement au Canada ou en Louisiane. Mais ces politiques ne seront pas un grand succès car la noblesse, malgré les invitations à investir dans les entreprises françaises, se basait sur la rente et l’oisiveté que sur le développement industriel et capitaliste.
Les années 1693-1694 furent terribles. Les pluies continuelles de l’été 93 inondèrent les champs et cultures et la sécheresse du printemps 94 accentua cette crise climatique. Les résultats furent une famine meurtrière et une propagation de maladies très rapide. On estima à 1,3 million de morts similaires au nombre de morts de 14-18 mais en sur deux ans et sur une population deux fois moins peuplée.

J’ai bien aimé cette biographie de Louis XIV mais étonnement, j’avais préféré celles de son père et grand-père. Le livre est très dense et c’est parfois compliqué de suivre l’histoire avec tous les noms des différents protagonistes. Le récit est moins épique que pour Henri IV, car le roi, bien qu’au début de sa vie il se risquait sur le champ de batailles, ne menait plus les troupes au combat à partir d’un certain âge. Sous son règne, la France a été majoritairement en guerre et n’a pas su développer son économie et industrie comme l’Angleterre était en train de le faire. Le roi a réformé l’Etat en faisant passer une société post féodale à une société classique en créant un embryon d’administration. Il a développé les arts français.
L’image du roi sera encore plus sacré sous son règne mais en même temps l’éloignera du peuple.

[Benjamin Réti · Rating 4 out of 5]

Ce livre donne un aperçu global et détaillé de Louis XIV et de son règne avec différents chapitres thématiques sur la société française, la politique, les guerres, la vie amoureuse et familiale du roi etc.

J'ai trouvé certains chapitres très intéressants, brossant un portrait du roi nuancé et parfois surprenant loin de l'image de dictateur impitoyable des clichés. D'autres chapitres notamment sur les guerres et innombrables batailles étaient un peu longs et trop détaillés à mon goût.

Ce n'est pas la meilleure biographie de l'auteur selon moi qui est celle sur Louis XVI. Il s'agit néanmoins d'un travail remarquable et qui se lit avec plaisir sauf certains passages trop longs et techniques sur la religion et la guerre.

[Diego PULIDO · Rating 3 out of 5]

Biographie très bien documentée et très intéressante