A Concise History of the Modern World

by William Woodruff

William Woodruff's magisterial history has a particular resonance in today's world; for it is a history of the last five hundred years, of the ascendancy of the West over the older empires of the East. The rise and expansion of the West began with the messianic zeal of Christianity asserting itself over the Muslim world, something that, half a millennium later, is being revisited through the use and abuse of the crucial element of statecraft - power. For as much as this is a study of history, it is also a portrayal of that power and how it shaped our contemporary world.

We cannot hope to understand the present, contends Woodruff, without knowing the past. And, with broad and boldly illuminating brushstrokes, he paints a vivid picture of the past half-millennium and the scope, significance and speed of the changes the West has effected.

After five centuries, contends Woodruff, the pendulum is swinging back towards the East. The baton once wielded by the European imperialists in their frenzied drive to 'save the world' has been seized by America and is pointing east towards Islam, the world's fastest-growing religion, and to Asia, the new powerhouse of great nation states.

Learned and lucid, A Concise History of the Modern World is also pertinent and provocative. Rather than an excavation of the past, it is an assessment of our history as both companion to the present and architect of the future.

Genres: History, Nonfiction, Reference

532 pages, Paperback

First published January 1, 1991

About the author

William Woodruff was born in 1916 into a family of Blackburn, Lancashire cotton workers. At 13 he left school and became a delivery boy in a grocer's shop. In 1933, with bleak prospects in the north of England, he decided to try his luck in London and migrated to the filth and squalor of the East End. Then in 1936 with the encouragement of a Jesuit priest and the aid of a London County Council Scholarship he went to Balliol College, Oxford. There he became an idealistic undergraduate who mingled with George Woodcock and Harold Wilson. During the Second World War he fought in North Africa and the Mediterranean region as a major and then a colonel. All these experiences formed the basis of a series of memoirs, including The Road to Nab End, originally published as Billy Boy, and Beyond Nab End, which emerged only years later.

After the war, he turned down the chance of a political career in favour of academia. He was lured to Harvard on a scholarship and remained in America teaching economic history in Illinois, Princeton and Florida, until he was 80. 61 published titles - hardbacks, softbacks and translations - bear his name.

Reviews

[Peter Groves · Rating 4 out of 5]

A single-colume history of the modern world is bound to be concise, and when it takes the modern world's start as 1500 it makes it even trickier to avoid just skating over the surface. The huge value of this book is that it looks at history at the global level, whereas we are accustomed to considering say European or English or American history almost in a vacuum. It's fascinating to learn what was going on in China, for example, at the same time as certain events in Europe. Unfortunately this results in the closing chapters being conspicuously rushed, written in paragraphs of barely-connected facts, and the sense of haste is heightened by the fact that the reader might actually have lived through some of these events. Then it all comes to a halt in 2005 (the author himself did so too in 2008, at the age of 92): charity shops are not an ideal source for modern history books.
Prof Woodruff, a very interesting man whose other work I am now encouraged to seek out, has effectively mapped what we consider in the west as the age of reason. Even in 2005, when he completed the new edition, he had cause to identify that the age of reason was passing. He says it is giving way to anarchy, although he identifies other streams too - religious fundamentalism, climate change denial, nationalism (an -ism that this book sets firmly in historical context as a modern invention). Thank goodness things are still not much worse than they were in 2005 ...

[kenzimone · Rating 4 out of 5]

As someone who missed out on a lot of history in my early teens (it's a long story that involves moving house and multiple transfers between schools, etc. etc.), this book is a really neat round up of the last 500 years of world history. It's like the CliffsNotes edition of what most schools teach, though it takes a bit more than a weekend to properly get through.

There are some events which I wish it would have focused a bit more on, but as a basic crash course of the last 500 years, it's great.

[Kadir · Rating 4 out of 5]

Yazar, kitabı 21 başlıkta toplamış. Dünya tarihini genel olarak 1500 yılından itibaren incelemeye çalışmış. Giriş kısımda "güç" olgusunun tarihi biçimlendirmedeki etkisi durulmuş. Kitap, Asya, Afrika ve Güney Amerika hakkında da bilgi vermiş. Yazar son bölümde kendi düşünceleriyle birlikte konuyu özetlemiş. Uluslararası işbirliğinin, kanunların ve yaptırımların daha etkin olmasını istiyor gibi görünüyor.

[Jeremiah · Rating 3 out of 5]

If you are looking to brush up on world history, this is the book for you. It gives a brief overview of most major conflicts and events. However, other then this books skill in brevity and summarization of 500 years of history. I was not taken aback, it simple cannot delve into issues and truly get into the meat and analysis which I find to be the true benefit of studying history.

[Drift · Rating 2 out of 5]

Ahh, the bathroom reader. This is a good concise trip through history. I am in WWII from a beginning with Columbus (spit). Woodruff covers the world relatively well.

[Dr. Nazim Gumus · Rating 4 out of 5]

İlginç gözlemler yapılmıştır, okuma sürecinde:
i) Bizans'ın çift başlı kartalı, Rus armasında yerini almış,
ii) Avrupa/Asya'da din, Çin'de uygarlık,
iii) Aforoz---yargılama---kafir ilanı,
iv) ilk kez İngilizler toplama kampı oluşturmuş,
v) Doğu toplumlarında: topluluk, durağanlık, uyum, devamlılık; Batı toplumlarında: eylem, heyecan, değişim, sosyal hareketlilik, mantık, akıl, doğrusal ilerleme.
vi) uygarlık önde, arkada ticari etkinlikler…
vii) Dağıstan ve Ermenistan, İran’ın egemenliğinde imiş…
viii) Çin, Vietnam, Kamboçya, Tonkin gibi yerlerde Fransız işgalleri, misyonerler aracılığıyla gerçekleştirilmiş
ix) Fransa ve Rusya, Hristiyan halkların bekçisi imişler
x) Osmanlı, 2. Berlin Konferansı öncesinde İngilizlerle gizlice anlaşmış ve Kıbrıs’ı onlara vermiş
xi) Rusya, Asya’nın kuzeyini karadan geçerek (Bering Boğazı) İslam dünyasına üstünlük sağlarken, diğer Avrupa kuvvetleri de İslam dünyasını denizyoluyla bertaraf etmiş; 1867’de Alaska’nın Birleşik Devletler’e satılması ile birlikte, Ruslar Kuzey Amerika’dan çekilmiş.
xii) Rusya, günün koşullarına göre, ya İngiliz ya da Alman yandaşlığına soyunmuş
xiii) Portekizliler, Brezilya’ya (köle, şeker kamışı), İtalyanlar ve İspanyollar da Arjantin’e yönelmiş
xiv) İnsan bilinci = hümanizma
xv) Aydınlanma: İnsanoğlu doğuştan iyidir, daha iyi olabilmesi için de eğitilmelidir; bilgi eğitimi, tüm politik, sosyal, ekonomik ve yasal yanlışların düzeltilebileceği yeni dinamik, her derde deva bir ilaç, mutluluk öte dünyada değil, bu dünyada aranmalı;
Kilise: doğuştan gelen kötülük, nefret, ırksal ve dinsel hoşgörüsüzlük inancı; bu tür şeyler, cahillikten ve modası geçmiş rasyonel olmayan kurumlardan doğmuş
xvi) İki Mendel var: 1) kimyada Rus Dimitri Mendeleev, 2) Avusturyalı bir keşiş olan Gregor Johann Mendel; soyaçekimin temelilkelerininve genetik biliminin gelişmnesine önderlik etti.
xvii) Din, belirsizliklerin panzehiri imiş, insanlarda kesinlik gereksinimini karşılar olmuş
xviii) Çin’de bir seçkinlik sembolü olarak tırnaklarını uzatan yüksek memur sınıfı varmış
xix) Yirminci yüzyılda dini tutuculuğun artışıyla, hiç kimse, laikliğe yönelen eğilimin (Rönesans, Aydınlanma, Sanayi ve Bilimsel Devrimleriyle canlanan eğilim) devam edeceğini söyleyemez.
xx) Lenin, 1. Dünya Savaşını öngörmüş
xxi) Müttefikler arasında yapılan gizli anlaşmayla, Rusya’ya, İstanbul (İstanbul Antlaşması, Nisan 1915) ve Anadolu’nun bölgeleri vaat edilmiş (2. Dünya Savaşı yıllarında ise, Rusların, Boğazları ve Doğu’da bazı bölgeleri istedikleri/işgal edecekleri söylentisi yayılmıştı; bu ilgi olgu arasındaki bağı kurmak kolaylaşıyor mu acaba?
xxii) Alman-İngiliz denizaltı savaşında (1. Dünya Savaşı akışında) 400 İngiliz gemisi batırılmış
xxiii) 1. Dünya Savaşından yenik çıkan Almanya’da sonraki yıllarda ön plana çıkan tüm siyasal kavramları (milliyetçilik, sosyalizm, işçiler vb) Hitler kuracağı/devşireceği partinin adına yerleştirmiş ve seçimlerde geniş halk yığınlarını bu yönüyle kendisine çekmeyi başarmış
xxiv) 1. Dünya Savaşının ürünü: Rus Devrimi (1917), İtalyan faşizmi ve Alman nazizmi
xxv) Almanya’nın, 1. Dünya Savaşı sonrasında borçlarını ödeyebilmesi için ABD yardımcı olmuş, ancak denge bozulunca, 1929 büyük bunalımı başgöstermiş
xxvi) Hristiyanlığın mesajı, sınıf ayrımını şiddetle büyütmekten ziyade, yarımseverlik ve anlayış yoluyla azaltma noktasında Marks’tan ayrılıyordu. Kilise, Marksist ateistliği düpedüz reddediyordu. Dünyanın umudu sınıfsal düşmanlıkta (tanrısız kötülük) değil, Hristiyanlık sevgisinde yatıyordu. … Marks yazısında şöyle diyor: “Eski toplumun ve yeninin kanlı doğum sancılarının sarsıntılarını yatıştırmak ve azaltmak için tek yol var: devrimci terör.” (ülkemizde ise bir bölüm: tek yol devrim! Savsözüyle uzun bir dönem heyecan mı yarattı ülkemizde?) Marks için: Tanrısı olmayan Peygamber, tanımı yapılmış
xxvii) Türkiye’de 1934’ten sonra tüm yabancılar mesleklerden ve ticaretten yasaklanmış
…
Özetle, 12 Eylül 1980 ve bu harekatın gerçekleştiricileri ile ülkemize yol açılan kader hattından neredeyse hiç söz edilmiyor, kitapta tümüyle Marx Weber’in Püritanist Ahlak Anlayışı yönünde yorum ve değerlendirmelerini, neo-liberal yayılmacı dünya egemenliği ve bunun temelinde yatan Hristiyanlığın yeryüzünde egemen olma inancı (Tanrı tarafından Hristiyanların egemenliği kurmaları için yaratıldıkları varsayımı) gibi şaşırtıcı öğeleri gözlemek mümkün.
Çekincelerim bir yana, 1500-2000 yılları arasında kapsamlı bir yeryüzü devletleri/ulusları tarihine göz atış sözkonusu ve pek çok çıkarımlara ulaşmak mümkün.
Kim tüm dünyanın tarihsel gelişimiyle ilgileniyorsa, okumalarında yarar olabilir.
Son bir açıklama: Çevirmenlik zor bir iş, ancak, kitabın karı/koca çevirmenleri, daha titiz bir Türkçe duyarlılığı göstererek, özellikle kavramların İngilizcelerini sık sık vermeleri ve neredeyse İngilizcilik yapar tutumlarını burada kınamak isterim. Besbelli ki bu kişiler özellikle seçilip çeviriye yöneltilmişler, demek geliyor içimden.
İyi okumalar…

[Chris · Rating 4 out of 5]

An authoritative crash course in modern world history. This is not a gentle, hand-holding, traipse through world events; readers would benefit greatly from at least some background knowledge. That said, you're always free to look things up along the way.

[Sudeep · Rating 5 out of 5]

Simple and contrasting.

[Muhammad Usman]

fin,,