About Phoenix

by Nastasia Rugani

Should you get into the car of someone you barely know? Hard to resist when the driver is Jessup Smith, the handsomest teacher in school. That night, he drives sixteen-year-old Phoenix and her little sister Sasha—both brilliant misfits—home. A few days later, their mother, Erika, lets herself be seduced by Mr. Smith. Not long after, he's moving in, filling the empty space left by Phoenix and Sasha's father, who left the family without warning last summer.

At first, Mr. Smith seems too good to be true. He can be a little strict and controlling, sure, but nothing to worry about. Until it begins: first a kick, then a slap. Soon Phoenix is descending into a violent nightmare, afraid of making the least mistake and desperate to protect her little sister. As Phoenix and Sasha feel their world closing in, help may come from an unexpected place.

Genres: Contemporary

204 pages, Hardcover

First published September 10, 2014

Reviews

[Leslivresdedune · Rating 5 out of 5]

Wow.
C'est le coeur battant la chamade que j'ai terminé ce roman.
Je dois avouer que je ne connaissais absolument pas, que je l'ai choisi un peu au hasard (enfin bon, je me suis dit que tous les romans publiés dans cette maison d'édition étaient de qualité et j'avais définitivement raison.) et quelle découverte !
J'ai sincèrement adoré. Il m'a bouleversé.
Ce roman parle de Phénix, une jeune fille de dix-sept ans et de sa petite soeur, Sacha.
J'ai beaucoup aimé leur relation qui est d'une douceur touchante. Une douceur qui se heurte à la violence de leur quotidien.
L'auteur écrit remarquablement bien et maîtrise son intrigue jusqu'au bout puisque la tension monte, monte, monte...
Petit à petit, l'ambiance s'assombrit. Mon coeur battait de plus en plus vite, j'étais de plus en plus accroché à mon livre jusqu'à l'explosion finale.
La fin, qu'en dire ? Elle est rapide, c'est vrai.
Un peu trop idéal pour être vrai même si on ressent le poid du passé et que cette note d'espoir nous fait du bien après un roman pareil
C'est le genre de livre dans lequel on quitte les héros avec regrets... Car Sasha, Phénix et Merlin vont me manquer.

[Jen Ryland (jenrylandreviews & yaallday)]

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I like gritty contemporaries and this book, about a young girl trapped in an abusive situation, was moving and well executed. I believe this book was originally written and published in French and then translated. The book tells the story of Phoenix, who lives with her somewhat flaky mother and very gifted younger sister Sasha. The girls' father travels a lot and is pretty much out of the picture. When one of Phoenix's teachers gives the girls a ride home one day, he meets their mother and the two develop a relationship. Phoenix is a little wary about this new development, and things quickly get worse as she begins to realize that her teacher has a horrible temper, which he takes out on her. She wants to speak up, but is worried that her teacher will turn on her sister.

I thought this book did a really thorough (and chilling!) job of portraying the trapped and helpless feeling of a person in an abusive relationship. I was so worried for Phoenix and Sasha, and really rooting for them to find a way out of their situation.

Thanks to the publisher for providing a free advance copy of this book for me to review.

[Fanny · Rating 5 out of 5]

Ok. Là, dix minutes après avoir terminé ce livre, j'ai encore les larmes aux yeux et le ventre noué.
Deuxième livre coup de cœur pour cette autrice.

[J.L. Slipak · Rating 5 out of 5]

MY THOUGHTS:
I received this book in exchange for my honest review.
I’ve read this book three times. I just had to. What a brilliant, well-written amazing story about a family caught up in abuse. The worse and best part of the book shows the reader how abusive people silence innocent voices and how those innocent struggle but rise above the horrible treatment and survive.
I read this book because it hit me so hard the first time through and I wasn’t sure if I’d read some sections correctly. Then I gave it to a friend to read and she was equally impressed. We both thought it deserved a better cover.

This book brings to light how easy it is to fall, the victim of bullies, and where people who look for situations ideal for their corrosive behavior to exploit their strength against those weaker. The end result is abuse, cruelty, insecurity, and fear.

I was rooting for Phoenix and her sister and wanted to slap, yup sorry but I did, her mother for being such an idiot.

It’s a translation piece of work, originally written in French. The translating of the story is done very well and nothing was lost because of it. I recommend this book to all.

It’s brilliant and a fantastic read.

[camille · Rating 3 out of 5]

merlin très clairement on le connais pas beaucoup mais je suis amoureuse de lui woaa

[Ena · Rating 5 out of 5]

Coup de cœur pour ce roman ! L'histoire semble calme pendant plusieurs chapitres, mais peu à peu la tension monte. Le roman est bouleversant, déconcertant et rempli d'émotions.

Une petite déception pour la fin, je m'attendais à ce que le récit prenne un autre tournant. Mais ça reste une très bonne lecture.

[Amy · Rating 4 out of 5]

Very powerful, moving book. Wish it had been maybe a bit longer but otherwise, a pleasure to read. Glad that piece of shit got beaten up before he died.

[Clémence · Rating 5 out of 5]

J’ai beaucoup aimé. Les descriptions de la peur étaient parfaites, on est terrifié en même temps qu’elles, et le moindre geste tendre est extrêmement précieux. M. Smith est très bien décrit et le passage lent du professeur parfait à l’autre se fait parfaitement. On comprend tout à fait les choix de Phénix même si on se dit qu’il faut ABSOLUMENT qu’elles en parlent.
Phenix, il n’y a rien à dire sur elle, aucune critique, aucune remarque, c’est comme si durant le livre, nous étions elle, réellement, et je ne veux pas culpabiliser pour mes choix, j’ai fais ce que j’ai pu.
Les Baldini sont tous simplement incroyable et on voit qu’un environnement sain est indispensable pour bien évoluer et que la bienveillance est plus importante que ce que l’on pourrait parfois penser. Même si une amie m’a dit qu’elle trouvait que l’histoire en Merlin et Phénix n’avait pas d’importance moi je ne suis pas d’accord. Le personnage de Merlin était l’un des mieux, il est extrêmement touchant.
Je n’ai pas encore parlé de Sacha, très touchante elle aussi, pleine de vie et c’est triste de voir l’autre la détruire. Elle n’aurait pas tenu le coup sans Phenix et on peut dire la même chose pour Phénix qui sans Sacha n’aurait pas survécu, c’est certain. Elles étaient toutes les deux là dedans et si elles avaient été complètement séparées ça aurait été la fin.
Enfin Érika, personnage vide, égoïste, et manipulable. On ne peut pas lui en vouloir pour ce dernier défaut mais ça reste vraiment extrêmement énervant de la voir suivre et écouter un inconnu au lieu de ses propres filles sans même réfléchir une seconde.

[Thalie · Rating 5 out of 5]

Phénix et sa petite sœur Sacha sont dans la forêt. La roue du vélo de Sacha a crevé et les deux filles doivent avancer dans la nuit jusqu'à chez elles. C'est alors que la voiture de Monsieur Smith, l'un des professeurs de Phénix, apparaît. Sacha est ravie car elle n'avait pas envie de cheminer seule. Phénix est plus réservée.
S'apercevant que les deux filles sont souvent seules chez elles, Monsieur Smith leur propose alors de les reconduire chaque jour. C'est ainsi qu'il rencontre leur mère et que peu à peu Monsieur Smith s'installe dans leurs vies.
Si au début, il se montre gentil, quoiqu'un peu rigide sur certains points, peu à peu Monsieur Smith montre son vrai visage. Qui est-il réellement?

J'avais adoré le roman de Nastasia Rugani et j'ai retrouvé en grande partie tout ce qui m'avait bouleversé dans cette version illustrée de Jérémie Royer.
L'histoire est très forte. Il est question de violence, de maltraitance et d'ascendant psychologique. Phénix est une jeune fille brave et courageuse qui tient à préserver sa mère et sa sœur mais ce qu'elle subit n'est pas tolérable.
A l'âge des premiers émois amoureux, au lieu d'éclore, Phénix semble se faner. Heureusement, une personne attentive veille.
Tout comme le roman, la bande dessinée ne montre pas la violence, il n'y a pas de scènes choquantes, pas de voyeurisme. Jérémie Royer a conservé toute la pudeur qui se dégageait du texte initial, ce qui fait que cette adaptation est très réussie.
Je suis totalement convaincue!

[Céline R. P. Bessonet · Rating 4 out of 5]

C'est seulement une fois la dernière page tournée que j'ai l'impression de respirer à nouveau et de pouvoir revenir dans ma propre vie. L'autrice nous propose ici une histoire dure, prenante et en même temps si banalement terrifiante. Un fait divers comme on en lit souvent, qui nous révolte, et qui a malheureusement parfois des fin encore plus tragiques. Dans les romans Young-Adult, j'ai l'habitude de lire la suite du trauma, la reconstruction, l'impact dans la vie d'adulte. L'après. Ici nous sommes dans l'arrivée du trauma, dans son explosion et sa fin toute aussi brutale. L'autrice a su me captiver - me terrifier - avec ses mots et son personnage extrêmement réaliste de Phénix. Cette jeune femme fragilisée par le départ brutal de son père et l'absence de chaleur de sa mère, pour qui sa petite sœur vaut tout l'or du monde, et qui alors qu'elle pensait enfin pouvoir souffler, espérer, se prend un mur de violence et d'humiliation. J'ai trouvé le ton très juste, entre la colère sourde de Phénix et sa terreur, son envie de tout envoyer voler et sa solitude, son désespoir qui peu à peu commence à détruire qui elle est. Il y a bien entendu des avertissements à avoir avant de se lancer dans cette histoire, mais si c'est possible elle permet beaucoup de discussions. J'ai été également terriblement émue par ce lien si pur entre ces deux sœurs. Même s'il va me falloir un peu de temps pour me remettre de la lecture (car il se lit très vite malgré tout), je retenterais bien l'expérience avec un autre livre de cette autrice.

[Heather · Rating 4 out of 5]

About Phoenix is a story of what can happen when a flaky mother and an absent father leave their children in the care of a stepfather-figure who turns out to be more than what he seems.

This book was an amazing story of two sisters trying to live through a seemingly impossible situation. It pulled at my heart that they felt so very alone. The sisters were very believable characters and their relationship was the best part of the whole book.

* I received a free digital copy of this book from Netgalley in exchange for an honest review.

[LeslecturesdeMylene · Rating 5 out of 5]

lu en BD : 17/20 - https://www.leslecturesdemylene.com/2...

[Coralie · Rating 5 out of 5]

Wow. This book is so sad but so good. The happy ending makes the rest bearable for young adults.

[Lutèce · Rating 5 out of 5]

Un chez-d'oeuvre littéraire absolument sublime

[Emilie Dutordoit · Rating 3 out of 5]

Lecture accessible, à destination des ados, sur le thème de l'emprise et la maltraitance

[Karine SIMON · Rating 4 out of 5]

J’ai failli plusieurs fois acheter ce roman qui était dans ma wish-list depuis l’hiver dernier. Alors quand j’ai vu qu’il était disponible dans ma médiathèque, je n’ai pas résisté très longtemps avant de le réserver.

Phénix et Sacha sont deux sœurs qui vivent assez éloignés de la ville. Elle habitent avec leur mère (quand elle est présente), depuis que leur père a quitté le domicile sans laisser d’adresse quelques mois auparavant. Elles sont très proches l’une de l’autre, et s’assument complètement. Un soir, alors qu’elles rentrent chez elles, en vélo, Sacha est victime d’une crevaison, elles n’ont pas le choix, elles devront rentrer à pieds, or elles sont très éloignées de chez elles. Une voiture s’arrête, et elles finissent par monter à bord de cette voiture, puisqu’il s’agit de M. Smith, le professeur d’anglais de Phénix. Elles n’ont donc rien à craindre.

Phénix et Sacha sont adorables et attachantes. L’aînée, Phénix va bientôt avoir dix-sept ans et elles veillent sur sa jeune sœur de huit ans comme une véritable mère de substitution. Peu à peu, M. Smith va s’imposer dans leur vie. Sacha se laissera de suite amadouer par la gentillesse de cet homme. Phénix sera plus réticente, mais comment ne pas se laisser prendre au jeu, elle qui a tant besoin de la présence d’un homme adulte dans cette maison. La mère des filles finira elle aussi pas succomber, et c’est ainsi qu’il deviendra l’homme de la maison.

Malheureusement pour les filles, dès son emménagement, M. Smith commencera à changer, et à montrer son vrai visage, de grand frère, il commencera à laisser entrevoir une autre facette beaucoup plus autoritaire, tout d’abord, par des paroles sèches, des ordres, des remontrances, en particulier envers Phénix l’aînée. Puis un jour, ce sera le geste de trop, Phénix ne sera pas comment réagir, elle le cachera, ne dira rien, pour protéger sa plus jeune sœur.

C’est Phénix qui nous raconte cette histoire, et l’enfer qu’elle va vivre. Ça rend encore le récit plus poignant, plus révoltant. M. Smith est un véritable psychopathe, un vrai manipulateur. Il retournera même la mère de Phénix, si peu présente, contre sa fille. Et Phénix continuera à se taire dans le but de protéger Sacha.

Dès le départ, nous sommes dans un livre très sombre. Les filles sont un peu sauvages, sans véritable adulte à la maison, un contexte plutôt difficile, mais l’ambiance reste plutôt tendre. Ensuite, M. Smith se présentera en sauveur, mais durant sa phase de « séduction », on comprend de suite que c’est un personnage fourbe. Enfin, Phénix basculera très vite dans l’horreur et la peur.

C’est une histoire très bien écrite qui parle d’un sujet difficile, la maltraitance, mais qui reste abordable aux plus jeunes, à partir de douze ou treize ans. L’écriture de l’auteur est agréable et fluide.

Une lecture que je vous recommande absolument !

Ce roman est disponible aux Editions L’Ecole des loisirs depuis septembre 2014.

http://milleetunepages.com/2015/09/11...

[Erika · Rating 4 out of 5]

--I received this as an ARC in exchange for an honest review. All thoughts are purely my own and are not influenced in any way.--

I came into this book with low expectations: the plot seemed kind of cliched and YA books generally do not portray abuse very well or they do so in the extreme. This was not like every other YA abuse book, this one actually had very likable characters and a supremely satisfying ending.

All of the characters were relatively three dimensional and had their own quirks. I LOVED Phoenix's "too smart for her own good" little sister, Sasha, and Phoenix herself was incredibly strong and was not easily broken down. I loathed Mr. Smith (and liked that when an iota of what could have been triggering his abusive tendencies Sasha and Phoenix basically backfired with 'it doesn't excuse his actions because he still has no right to do what he's doing') and still really don't know how I feel about the mother - she was written fairly ambiguously but in my eyes, she was not a great mother and had Mr. Smith survived his plunge into the water I still think she would have sided with him over the girls . My one beef is that the father was used more as a deus ex machina and, while we heard a lot about how he was a decent father before he left, he never really felt like a character (and his reason for leaving was really stupid).

I liked how the abuse was portrayed realistically: Mr. Smith clearly had a favorite and a scapegoat like most abusers do and I truly enjoyed the concept of Mr. Smith being a teacher so that there was no real escape for Phoenix. Yes, there is a bit of romance tacked on, but it was not overly intrusive and, though a bit contrived, it did work and Phoenix really earned her happy ending.

Language isn't ever an issue in books for me unless it becomes distracting, but as this is a YA book, I would say that the language and content matter put this more in the 14-17 range rather than the lower end of YA.

[Lidie Ehh · Rating 5 out of 5]

This book is amazingly written. The subtlety in which domestic violence is discussed is creative. Great from start to ending.

[Malaika Ngande · Rating 4 out of 5]

J'ai pris ce livre en cours de français, uniquement pour le rose de la cover. DAMN IF I KNEW.
Je pouvais plus le lâcher (bon, franchement j'avais une deadline aussi) mais je m'attendait pas à ce que ça soit si intime, poignant et que je me perde dans ce que je lisait. C'est l'histoire d'un beau-père abusif qui s'installe peu à peu dans la vie de Phoenix et de sa petite sœur, qui vivaient dans leur propre monde, avec ses coutumes et même son langage. Il se présente comme un sauveur et fini par devenir une ombre qui hante et consume Phoenix où qu'elle aille. On la suit au cœur des coups, des disputes, on la voit s'en échapper. C'est un pesant honnêtement mais c'est faisable et c'est très bien écrit. Ce qui m'avait saisie, tant c'est réel :
"La plus précieuse des intimités est de ne pas avoir besoin de parler. (...) Bien sur je la garde pour pour moi, elle et toutes les phrases évidentes du type 'je comprends', 'c'est affreux', 'je suis profondément désoléee'. Je ne peux pas répondre à un tel courage avec les mots de tout les jours, de tout les autres. Il me faudrait inventer un autre langage, à la hauteur de la confiance qu'il m'accorde."
D'autres citations superbes, dont Joan Didion sur "l'effet vortex". Mais bref, je l'aurais pas pris de mon plein gré et justement j'ai été chanceuse. Et j'ai eu une note de malade.

[Kelly Snyder · Rating 4 out of 5]

I was a little skeptical when I picked up this book because I am not a fan of translated works. They really do lose something in the translation. About Phoenix, however, was a well written book with a few bobbles here and there (I think a few things where lost in translation, but not much). It is obvious the author is not from the US, which I do not mind. This shows in the brief description of the town in which Phoenix and her sister Sasha live. It feels as if she is describing the town as a tourist instead of a person who lives there. With this set aside the story of Phoenix and her sister is a compelling one, well written and researched in the area of child abuse and their abusers. You truly feel sorry for phoenix as she takes unjust punishment from a man brought into her home as a new "Father figure." like many older siblings, all Phoenix wants to do is protect her little sister and survive. All Sasha wants is for the hurt to stop and in her mind it is not until she tells someone. Phoenix believes it will only get worse if she tells. Please read this book and look around, you might see some of these behaviors in children you know.

[Tanya Grech Welden · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed this book (and on more than one level). Firstly, it is written with immense sensitivity. It is always wonderful when writers understand that what they leave out a story is just as important (often more important) than what remains in the story. Rugani's management of such a sensitive subject is commendable making this a truly memorable story. With fully evolved characters I had no problems in fully immersing myself into her world. I loved the quirkiness of the younger sister Sasha and I especially appreciated how we were able to observe this diminish as the story progressed (and the abuser took control). My only gripe with the story is the overall packaging of the book. The front cover appeals to a younger audience (I assume it is Sasha on the cover). Something less literal would probably work better and appeal to a broader teen audience. Overall, an impressive piece of fiction, a credit to the author.

[Frederik · Rating 5 out of 5]

We (my family and I) loved this book !
I won't write another summary...

I will just say that I highly recommend this poignant tale about what it means to feel silenced and vulnerable when your world crumbles, and to stay strong to protect the ones you love.
I could go on and on about the griping atmosphere, the precise writing, and the beautiful bond between two lovable sisters, and the charming/disturbing man prowling in their world.
Plus, lots of clever quotes from various movies, novels and plays :)

Yes, the end is a bit "too much" and abrupt. However that's mainly because we would have loved to follow the Cotton sisters a little bit longer.

Two thumbs up !

[Elspeth]

I was lucky enough to find an English copy of this book, and I honestly really enjoyed it. Although a bit dark, the relationship between Phoenix and her little sister is very moving. Great book!

[Vandevelde Charline · Rating 3 out of 5]

Beaucoup d’injustice, de mystère et de toxicité. Ce livre était assez bien. Je l’ai lu dans le cadre du cours de français à l’école donc assez simple à lire et niveau scolaire.

[Emily Mcpinson · Rating 5 out of 5]

Such a delicate and subtle book on a sombre subject !

[Jessica]

YA realism about an abusive stepfather, translated from French.