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The Escapist: How One Man Cheated Death on the World's Highest Mountains
As a young boy growing up in Lac-Mégantic, Gabriel Filippi lived in fear of drowning. A close encounter in a childhood swimming pool left him terrified of the depths, but he had no idea that it was the heights of this world that would eventually call him—and threaten his life over and over again.
In the course of 20 years spent scaling the highest peaks in the world, Filippi has repeatedly cheated death. From a Taliban attack on a mountainside in northern Pakistan that felled ten of his climbing companions to the deadliest disaster in Everest’s history, Filippi has survived again and again.
But sometimes survival comes with a price.
In The Escapist, Filippi proves an old axiom true: no climber returns from a summit the same person as when he began his ascent. Sometimes the alteration is physical, but more often it’s buried within. The Escapist is an unflinching account of extreme feats and devastating loss that takes readers to the highest peaks on six continents and into the deepest valleys of the human soul. In a book marked by adventure and tragedy, Filippi dissects what it takes to get to the top of the world, and what that quest takes out of you.
Haunted by survivor’s guilt and post-traumatic stress disorder, Filippi explains how life on the brink of death can change someone. He chronicles how his experiences on mountains ranging from K2 to Everest to Nanga Parbat, a mountain in Pakistan also known as The Maneater, transformed him from a hubristic young man who pushed himself to the brink into the cautious adventurer who preserved seven lives when he halted an ascent up Everest just an hour from the summit.
In this gripping, heartfelt and inspiring memoir, one of Canada’s foremost mountaineers shares a life spent in and out of the death zone. The Escapist is a story about human perseverance and triumph in the pursuit of one man’s dreams, and helps to explain why some people will never give up on trying to climb to the top of the world.
In the course of 20 years spent scaling the highest peaks in the world, Filippi has repeatedly cheated death. From a Taliban attack on a mountainside in northern Pakistan that felled ten of his climbing companions to the deadliest disaster in Everest’s history, Filippi has survived again and again.
But sometimes survival comes with a price.
In The Escapist, Filippi proves an old axiom true: no climber returns from a summit the same person as when he began his ascent. Sometimes the alteration is physical, but more often it’s buried within. The Escapist is an unflinching account of extreme feats and devastating loss that takes readers to the highest peaks on six continents and into the deepest valleys of the human soul. In a book marked by adventure and tragedy, Filippi dissects what it takes to get to the top of the world, and what that quest takes out of you.
Haunted by survivor’s guilt and post-traumatic stress disorder, Filippi explains how life on the brink of death can change someone. He chronicles how his experiences on mountains ranging from K2 to Everest to Nanga Parbat, a mountain in Pakistan also known as The Maneater, transformed him from a hubristic young man who pushed himself to the brink into the cautious adventurer who preserved seven lives when he halted an ascent up Everest just an hour from the summit.
In this gripping, heartfelt and inspiring memoir, one of Canada’s foremost mountaineers shares a life spent in and out of the death zone. The Escapist is a story about human perseverance and triumph in the pursuit of one man’s dreams, and helps to explain why some people will never give up on trying to climb to the top of the world.
362 pages, Kindle Edition
First published October 18, 2016
29 people are currently reading
457 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 44 reviews
November 5, 2016
I love reading about mountain-climbing, but this book was not my favourite. It was hard for me to read past Filippi's huge ego and much of the book came off as a little disingenuous and contrived to me -- not that those events on the mountains didn't take place, but that he was trying to cast his actions and motivations in the best light. For example, his dramatic descriptions of an inner turmoil over leaving his family seemed more like he was trying to convince someone he wasn't selfish, rather than a portrayal of a genuine struggle. I'd say the best part of the book were the final chapters when his examination of the psychological traumas of his experiences felt more honest. But wow, has he had some experiences on the mountains -- worth reading about!
Read
January 25, 2017Intéressant mais pas autant que les récits de Mike Horn. Pas très bien écrit, pas si enlevant.
January 24, 2021
Whether you're a climber or not, this book reminded me we all have our own mountain to climb.
July 6, 2017
An awesome memoir of a good man and some crazy adventures. It was a birthday present from a dear friend who is into mountaineering and my closest experience to this kind of stuff is trail hiking. I wouldn't have picked up this book out of interest but would have definitely missed out on a great read and an opportunity to expand the curiosities of my mind. Well worth a read for all mountaineers and couch-ai-neers alike.
January 4, 2021
Ce n'est pas la plume, mais il y a quelque chose, dans ces récits d'escalade, qui habitent immanquablement ceux qui les lisent. Un désir de comprendre, peut-être, ou un profond respect pour ceux qui avancent malgré la peur.
March 7, 2023
Vraiment vraiment bon. Rip mes nuits de sommeil de semaine écourtées pour en avancer la lecture !
February 24, 2022
I've read many adventure books, and the first few chapters of this one didn't stand out to me too much. However, as the book went on it definitely improved. I found his examination of PTSD, survivor's guilt, and his frank discussion about his mental health issues and relationship difficulties very enlightening. It really stood out for me in comparison to other books I've read in this genre. From a personal perspective, it was enjoyable to read a mountain climbing book from the perspective of a Quebecois person, as I am French Canadian myself.
Overall, I definitely recommend this book to those interested in the genre. I think it definitely has new things to add to the discussion.
Overall, I definitely recommend this book to those interested in the genre. I think it definitely has new things to add to the discussion.
January 24, 2020
J'ai adoré lire ce livre!!! Je me prépare pour un trek en Himalaya et j'ai aimé lire à propos de la préparation physique et mentale pour faire ce type d'ascension. Aussi, le côté psychologique de ses aventures, les raisons qui le pousse à se surpasser à en mettre en danger sa vie à tous les jours m'ont fasciné. J'aimerais rencontré cet homme à la vie incroyable que j'admire mais qui au fond, est un homme ordinaire avec des exploits qui me motive à me surpasser à mon niveau.
Le livre est bien écrit et nous garde en haleine à plusieurs reprises. Je le recommande fortement.
Le livre est bien écrit et nous garde en haleine à plusieurs reprises. Je le recommande fortement.
October 8, 2017
Un récit qui a tout le potentiel d'être palpitant, mais c'est tellement pauvrement écrit que je ne me suis pas du tout attaché au personnage et à sa vie.
January 24, 2024
2.5/5
Normalement j’aime les livres sur l’alpinisme et l’escalade ; Solo intégral de Alex Honnold, The Push de Tommy Caldwell et Tragédie à l'Everest de Jon Krakauer sont quelques-uns de mes préférés. Toutefois, Instinct de survie n’est pas à la hauter de ces derniers.
Je trouve le livre décousu, comme Filippi n’a pas eu de plan quand il l'a écrit. Il passe d’une anecdote à l’autre sans les relier entre elles. Un instant, il décrit la base d'une montagne en Amérique du Sud, l'instant d'après, il est dans un avion dans le Nord canadien, retournant à sa vie quotidienne. La cadence du livre n’est jamais constante. Bien que chaque histoire soit intéressante, le livre manque de cohésion.
De plus, même après plus de 300 pages de lecture, j'ai l'impression que nous ne connaissons toujours pas Gabriel. Les aventures sont bien écrites, mais j'aimerais en savoir plus sur ses motivations. Il est obsédé par les montagnes, mais d'où vient cette obsession ? Il n’était pas un jeune grimpeur comme Caldwell ou Honnold, il a découvert l'alpinisme à l'âge adulte. Il nous raconte ses premières ascensions, mais l'obsession du livre n'a pas de poids émotionnel.
Cela dit, les derniers 70 pages sont lourds d'émotion. Filippi est témoin de plusieurs tragédies et nous ressentons la gravité de ces événements. J’ai bien aimé les derniers chapitres. Si l'ensemble du livre avait été comme eux, j'aurais mis quatre étoiles.
Normalement j’aime les livres sur l’alpinisme et l’escalade ; Solo intégral de Alex Honnold, The Push de Tommy Caldwell et Tragédie à l'Everest de Jon Krakauer sont quelques-uns de mes préférés. Toutefois, Instinct de survie n’est pas à la hauter de ces derniers.
Je trouve le livre décousu, comme Filippi n’a pas eu de plan quand il l'a écrit. Il passe d’une anecdote à l’autre sans les relier entre elles. Un instant, il décrit la base d'une montagne en Amérique du Sud, l'instant d'après, il est dans un avion dans le Nord canadien, retournant à sa vie quotidienne. La cadence du livre n’est jamais constante. Bien que chaque histoire soit intéressante, le livre manque de cohésion.
De plus, même après plus de 300 pages de lecture, j'ai l'impression que nous ne connaissons toujours pas Gabriel. Les aventures sont bien écrites, mais j'aimerais en savoir plus sur ses motivations. Il est obsédé par les montagnes, mais d'où vient cette obsession ? Il n’était pas un jeune grimpeur comme Caldwell ou Honnold, il a découvert l'alpinisme à l'âge adulte. Il nous raconte ses premières ascensions, mais l'obsession du livre n'a pas de poids émotionnel.
Cela dit, les derniers 70 pages sont lourds d'émotion. Filippi est témoin de plusieurs tragédies et nous ressentons la gravité de ces événements. J’ai bien aimé les derniers chapitres. Si l'ensemble du livre avait été comme eux, j'aurais mis quatre étoiles.
February 17, 2022
Après avoir vu Gabriel en conférence deux fois, je m'attendais à plus dans ce livre. J'ai écouté la version audio pour avoir l'expérience du livre la plus «authentique», mais la narration n'est pas naturelle. Loin de ce que l'auteur donne comme performance lors d'une conférence.
L'écriture est aussi un peu moyenne. Rien de trop mauvais, mais rien d'impressionnant.
Le livre comporte aussi des longueurs. La première vingtaine de chapitres aurait pu être coupé de moitié selon moi. Dès les 22-23e chapitres, il y a un peu plus d'action et moins de biographie.
Si vous aimez l'alpinisme et ce genre de récit, c'est probablement une bonne lecture. Mais si vous avez déjà vu Gabriel Filippi en conférence, vous n'apprendrez pas beaucoup plus dans ce livre, un peu décevant. Par contre, si vous ne l'avez jamais vu en conférence, je le recommande chaudement!
L'écriture est aussi un peu moyenne. Rien de trop mauvais, mais rien d'impressionnant.
Le livre comporte aussi des longueurs. La première vingtaine de chapitres aurait pu être coupé de moitié selon moi. Dès les 22-23e chapitres, il y a un peu plus d'action et moins de biographie.
Si vous aimez l'alpinisme et ce genre de récit, c'est probablement une bonne lecture. Mais si vous avez déjà vu Gabriel Filippi en conférence, vous n'apprendrez pas beaucoup plus dans ce livre, un peu décevant. Par contre, si vous ne l'avez jamais vu en conférence, je le recommande chaudement!
January 2, 2026
Puissante histoire de Gabriel, un québécois bien ordinaire qui réussi à gravir, entre autres, 2x le mont Everest par 2 versants différents. (Seul québécois ever)
J’ai dévoré son histoire. Je ne peux pas comprendre le nombre de fois qu’il est passé à côté de la mort. Perdu tant d’amis sur un flanc de montagne, que ce soit par une avalanche, une crevasse, le manque d’oxygène, le mal des montagne ou même à cause des talibans qui débarquent au camp de base….
La vie en haute altitude est beaucoup plus dangereuse que je le croyais. Comment se relever de tout ça ?
Une longue démarche sur soi et d’introspection.
Démystifier l’aide à la santé mentale…. Elle a été essentielle après ces traumas vécus.
Une question demeurera toujours….. quelle est la différence entre passion et obsession?
J’ai dévoré son histoire. Je ne peux pas comprendre le nombre de fois qu’il est passé à côté de la mort. Perdu tant d’amis sur un flanc de montagne, que ce soit par une avalanche, une crevasse, le manque d’oxygène, le mal des montagne ou même à cause des talibans qui débarquent au camp de base….
La vie en haute altitude est beaucoup plus dangereuse que je le croyais. Comment se relever de tout ça ?
Une longue démarche sur soi et d’introspection.
Démystifier l’aide à la santé mentale…. Elle a été essentielle après ces traumas vécus.
Une question demeurera toujours….. quelle est la différence entre passion et obsession?
December 15, 2019
This book takes you on an adventure of the himalayas, the Everest and everything that mountaineering is about. This book does not glorify about anything but talks simply about how you lead life in the events of achievements, failure, tragedy and trauma. It's written with brutal honesty and that is truly commendable. I'm sure it's going to be a big hit sometime soon. I was really lucky to get my hands on this book and experience everything a mountaineer undergoes, I've virtually summited the Everest with this author! I think it's not easy to write something with such clarity. I've throughly enjoyed reading ESCAPIST. Cheers.
May 14, 2023
An incredible story outlining the addiction that alpine climbing comes with. Incredible story telling that references various counties and their peaks, but most importantly holds in the highest regards the Sherpa and their way of life. Continuing this Filippi paints an incredible picture of the sacredness of the mountain and the spiritual journey that comes with summoning this. Then, as if in an almost entirely different book, he dives into the traumas associated with alpine climbing, while also outlining the jaw dropping experiences and freak experiences that come with this type of expedition. 12/10
February 3, 2017
I was drawn in and found the journey, person and stories told touching and exhilirating. But I felt that the narrative was disjointed (reads more like a supercut of a longer story with small transitions added-in) and the ARC version was sorely missing in pictures (that are included in the hardcover) to illustrate it. This was my first mountaineering book and I enjoyed it but I'm more tempted in seeing him talk than reading another book about it.
May 7, 2020
The fact that Gabriel Filippi is still alive is nothing short of miraculous.
His memoir is a veritable rollercoaster, taking the reader from one incredible escape to the next.
From narrowly avoiding being gunned down by extremists at the Nanga Parbat base camp to surviving the devastating earthquake on Mount Everest, Mr. Filippi can truly lay claim to having a guardian angel.
A great read about a lesser known alpinist with quite a tale!
His memoir is a veritable rollercoaster, taking the reader from one incredible escape to the next.
From narrowly avoiding being gunned down by extremists at the Nanga Parbat base camp to surviving the devastating earthquake on Mount Everest, Mr. Filippi can truly lay claim to having a guardian angel.
A great read about a lesser known alpinist with quite a tale!
December 27, 2020
Livre inspirant... comme tous ceux qui parlent des montagnes et du dépassement de soi 💕
Personnellement, j'ai trouvé qu'il y avait quelques longueurs parfois. Entre autres, lorsque Gabriel nous parle des grands explorateurs qui l'ont inspiré à gravir les plus hauts sommets.
Ce qui m'intéresse surtout dans les récits de montagnes, ce sont les difficultés rencontrées et comment les grimpeurs ont réussi à les surpasser.
Personnellement, j'ai trouvé qu'il y avait quelques longueurs parfois. Entre autres, lorsque Gabriel nous parle des grands explorateurs qui l'ont inspiré à gravir les plus hauts sommets.
Ce qui m'intéresse surtout dans les récits de montagnes, ce sont les difficultés rencontrées et comment les grimpeurs ont réussi à les surpasser.
January 3, 2024
Récit captivant, pour les amoureux de plein air,
d’alpinisme et bien davantage. L’auteur a su nous partager, en toute humilité, son parcours et ses expériences de hautes montagnes. Au delà de ses exploits et de ses aventures, Gabriel Filippi fait preuve d’authenticité, et de vulnérabilité tout au long du récit de son parcours. WoW!
d’alpinisme et bien davantage. L’auteur a su nous partager, en toute humilité, son parcours et ses expériences de hautes montagnes. Au delà de ses exploits et de ses aventures, Gabriel Filippi fait preuve d’authenticité, et de vulnérabilité tout au long du récit de son parcours. WoW!
July 14, 2024
J’ai adoré l’histoire, les anecdotes et tous les sentiments et émotions partagés par l’auteur. Toutefois, je me suis perdue à maintes reprises à travers des référents lointain de collègues, de rencontres et de différentes montagnes. C’était parfois difficile à suivre. J’aimerais toutefois rencontrer l’auteur lors d’une conférence, son histoire est particulièrement intéressante et chamboulante.
June 14, 2025
Je ne savais pas à quoi m’attendre en commençant cette lecture. J’étais intriguée. Mais, j’ai trouvé ça fascinant d’en apprendre plus sur les réalités de l’alpinisme et la psychologie associée à ce loisir dangereux. Il faut dire que la vie de Gabriel a été bien remplie jusqu’à présent. J’ai écouté la version audio en quelques jours à peine!
October 12, 2019
Impressionnant de voir comment atteindre le sommet des plus hautes montagnes peut être tout un défi ou plusieurs personnes meurent a toutes les années. Cela m’a enlevé le goût d’escalader ces hauts sommets!!!!
February 23, 2020
An amazing book , I’m surprise how come these stories hasn’t being at least a Canadian national best seller . It makes you live in the mountains having the same experiences with the author. Sipping tea at base camp .
August 31, 2022
If you've ever wondered if extreme climbers have second thoughts, worry about their families, or reconsider their decisions Gabriel Filippis book is a first person account of a life climbing Everest, K2 and other mountains with many near death experiences. I was fascinated.
June 30, 2023
I read the most memorable line in the book while in Uganda, Page 256 (see the coincidence). In a book about cheating death, the memorable line is about living. "...To live is to be seen and to be heard by those around you..."
This got me through a difficult period and to see things differently.
This got me through a difficult period and to see things differently.
October 24, 2024
J’ai apprécié l’histoire, mais moins l’aspect du survivant immortel qui réussi à braver la montagne, là où tous les autres échouent. La fin du livre est haute en émotions suite aux nombreuses catastrophes.
December 27, 2025
wow! une des mes lectures préféré depuis un moment! Facile à lire et très touchant. C'est très intéressant de comprendre l'obsession de la montagne de l'auteur et ses raisons derrière, malgré les dilemmes qui l'habitent constamment.
May 4, 2020
Absolutely breathtaking. Such an easy read. Highly recommend if
July 21, 2020
Comme un bon pudding au pain!
September 21, 2020
Excellent!!
January 10, 2021
INCROYABLE.
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