Benjamin Franklin: His Autobiography ; With a Narrative of His Public Life and Services

by Benjamin Franklin, H. Hastings Weld

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578 pages, Hardcover

First published August 11, 2015

About the author

Benjamin Franklin was a writer, a philosopher, a scientist, a politician, a patriot, a Founding Father, an inventor, and publisher. He helped with the founding of the United States of America and changed the world with his discoveries about electricity. His writings such as Poor Richards' Almanac have provided wisdom for 17 years to the colonies.

Reviews

[Ramón González · Rating 4 out of 5]

Benjamín Franklin, uno de los hombres más ilustrados y fascinantes de la historia de Estados Unidos, nos relata algunos episodios de su vida a lo largo de su autobiografía, en la que podemos conocer mejor el actuar y pensar de esta mítica figura. Sería imposible atribuirle una sola profesión a este personaje, ya que desempeñó una multitud de labores a lo largo de su vida, desde ser el inventor de la estufa abierta (p. 171) hasta fundar el primer cuerpo de bomberos en las colonias estadounidenses (p. 153). Una de las cosas más fascinantes de su autobiografía es la manera tan casual en la que describe los logros que para cualquier otra persona hubieran sido el ápice de su trayectoria profesional. Por ejemplo, él menciona sus célebres experimentos con la electricidad y los rayos (p. 227) en menos de 3 páginas cuando estos descubrimientos cambiaron el curso de las ciencias naturales para la toda posteridad. Adicionalmente, sus ideas y sus acciones influenciaron generaciones enteras de pensadores y personajes ilustres, por lo que resulta indudable la importancia de esta obra, en la que incluso se reconoce su trascendencia para la juventud (p. 109).
En esta obra tenemos la oportunidad de conocer a Franklin como una persona, más allá de sus logos y reconocimientos. Se nos presentan sucesos que pueden parecer efímeros, como el muelle que construyó con sus amigos cuando era un niño (p. 19), pero que nos dan una idea de su carácter y nos dejan enseñanzas como: “el castigo me enseñó que nada era útil si no es honesto” .
La primera parte del texto está conformada por una serie de cartas que Franklin le escribe a su hijo a partir de 1771, en las que describe su humilde infancia, su historia familiar y su juventud. Aquí se nos menciona que su padre llega a Nueva Inglaterra en 1682 y que, debido a la persecución religiosa que sufrió su familia, estaban a favor de la libertad de conciencia (p. 17). Es muy probable que el ambiente de tolerancia religiosa que vivía contribuyó a sus creencias posteriores, que se caracterizaron por creer en Dios, sin aferrarse a una rama del cristianismo. Uno de los momentos más decisivos de la infancia Franklin es cuando su padre accede a que se convierta en impresor, trabajando como aprendiz de su hermano que ya ejercía esta profesión (p. 24). En este momento de su vida, el futuro padre fundador de Estados Unidos estrechó su contacto con los libros y la escritura, acrecentando su erudición. Es aquí cuando también inicia su relación con la impresión de periódicos (p. 32), que será una constante a lo largo de la mayoría de su vida.
La llegada de Franklin a Filadelfia (p. 40), la ciudad que se convertiría en su hogar y que creció junto con él, es relatada en la primera parte de su autobiografía. Esta sección está llena de éxitos y decepciones laborales, nuevas y viejas amistades y una pasión inigualable por el trabajo y la lectura. Durante esta época, Franklin se casa con una mujer que vio desde su primer día en la ciudad (p. 104) y funda la primera biblioteca por suscripción en Estados Unidos (p. 105). Este último hecho muestra su pasión por la educación ya que él mismo afirma que las bibliotecas “han hecho que los comerciantes y los campesinos comunes sean tan inteligentes como la mayor parte de los caballeros de todas las colonias […]”
La división entre la primera y la segunda sección, consiste en una serie de cartas escritas por amigos de Benjamín Franklin (p. 106), en la que le piden continuar con la narración de su vida después de encontrar la primera parte. Estas cartas resumen el porqué de la obra al insistir sobre la importancia de las enseñanzas de Franklin para la juventud. Resalta la manera en la que sus amigos consideran que la obra es esencial para inculcar la laboriosidad, la educación y la virtud en las generaciones futuras. Es importante mencionar que el texto nunca fue escrito para que el mismo Franklin pudiera recordad sus logros, sino para que sus acciones y su vida queden registradas de primera mano para la posterioridad.
La segunda sección del texto, escrita a partir de 1784 (p. 115) ofrece un relato del pasado con ojos de madurez y reflexión. Franklin, ya septuagenario cuando escribe esta parte, narra su vida a partir de 1730 y se nota la sabiduría que adquirió con tantos años de vida y experiencia. Aquí, obtenemos más información sobre las creencias religiosas de Franklin, quien fue criado como presbiteriano, pero rechazó los dogmas y la censura asociadas con esa religión. Nos detalla sus creencias y nos menciona que a pesar de ser fiel creyente, no asistía al culto público, puesto que los domingos eran sus días de estudio (p. 119).
En esta etapa de su vida emprendió la labor de llegar a la perfección moral. Para lograr esto enlistó 13 virtudes esencial (p. 123) y modificó sus hábitos para estar en concordancia con estos. Resulta verdaderamente asombrosa la diligencia de Franklin para lograr el perfeccionamiento de su carácter y para evitar acciones no virtuosas. A pesar de que él mismo admite que nunca alcanzó la perfección (p. 132), el hecho de buscarla lo hizo un hombre mejor y más feliz. Esta es otra enseñanza inmensamente valiosa, sobre todo para la juventud a quien está dirigida la obra.
La obra también nos da una idea de cómo era la vida en las Trece Colonias y cómo se vivieron algunos sucesos históricos. Por ejemplo, nos narra que en 1739 llega a Filadelfia un predicador itinerante (p. 154), lo que coincide con el momento histórico llamado The Great Awakening, en el que los predicadores itinerantes transformaron la religiosidad de las colonias. Esto aparece en la narración cuando menciona que el reverendo Whitefield lograba reunir enormes multitudes y toda la ciudad transformó sus acciones. Adicionalmente, afirma que “de ser insensibles o indiferentes respecto a la religión, parecía como si todo el mundo se hubiera vuelto religioso […]” , refiriéndose a la transformación que sufrió Filadelfia tras la llegada de un predicador itinerante.
Como personaje político, Franklin emprendió una multitud de acciones por el bien de su comunidad, como la formación de un cuerpo de policías, la inauguración del alumbrado público (p. 184) y la pavimentación de las calles (p. 183), la creación de la Universidad de Filadelfia (p. 175) y de un hospital (p. 178) y además fue nombrado jefe de Correos de América (p. 188). Una de sus aportaciones infravaloradas, pero cruciales en la formación de Estados Unidos, fue la redacción de un plan para la unión de las colonias bajo un gobierno encargado de la defensa en la guerra contra Francia.
Teniendo en cuenta que la autobiografía de Benjamín Franklin no estuvo diseñada en un principio como una obra literaria, sino como una serie de cartas para su hijo, se justifican las fallas e inconsistencias en el relato, como la repetición de sucesos y la reducida continuidad entre hechos. Esta obra debe fungir como un apoyo para conocer la vida y el carácter de Franklin, pero no como única fuente ya que omite una de las etapas más importantes de su vida, el involucramiento en la independencia de las Trece Colonias y la fundación de Estados Unidos.


Franklin, Benjamín. Autobiografía. Barcelona: Ediciones Obelisco, 2018.

[Shahul Hameed · Rating 4 out of 5]

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