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Mary Astor's Purple Diary: The Great American Sex Scandal of 1936
In 1965, a young, up-and-coming illustrator by the name of Edward Sorel was living in a $97-a-month railroad flat on Manhattan’s Upper East Side. Resolved to fix up the place, Sorel began pulling up the linoleum on his kitchen floor, tearing away layer after layer until he discovered a hidden treasure: issues of the New York Daily News and Daily Mirror from 1936, each ablaze with a scandalous child custody trial taking place in Hollywood and starring the actress Mary Astor. Sorel forgot about his kitchen and lost himself in the story that had pushed Hitler and Franco off the front pages.
At the time of the trial, Mary Astor was still only a supporting player in movies, but enough of a star to make headlines when it came out that George S. Kaufman, then the most successful playwright on Broadway and a married man to boot, had been her lover. The scandal revolved around Mary’s diary, which her ex-husband, Dr. Franklyn Thorpe, had found when they were still together. Its incriminating contents had forced Mary to give up custody of their daughter in order to obtain a divorce. By 1936 she had decided to challenge the arrangement, even though Thorpe planned to use the diary to prove she was an unfit mother. Mary, he claimed, had not only kept a tally of all her extramarital affairs but graded them—and he’d already alerted the press. Enraptured by this sensational case and the actress at the heart of it, Sorel began a life-long obsession that now reaches its apex.
Featuring over sixty original illustrations, Mary Astor's Purple Diary narrates and illustrates the travails of the Oscar-winning actress alongside Sorel’s own personal story of discovering an unlikely muse. Throughout, we get his wry take on all the juicy details of this particular slice of Hollywood Babylon, including Mary's life as a child star—her career in silent films began at age fourteen—presided over by her tyrannical father, Otto, who "managed" her full-time and treated his daughter like an ATM machine. Sorel also animates her teenage love affair with probably the biggest star of the silent era, the much older John Barrymore, who seduced her on the set of a movie and convinced her parents to allow her to be alone with him for private "acting lessons."
Sorel imbues Mary Astor's life with the kind of wit and eye for character that his art is famous for, but here he also emerges as a writer, creating a compassionate character study of Astor, a woman who ultimately achieved a life of independence after spending so much of it bullied by others.
Featuring ribald and rapturous art throughout, Mary Astor's Purple Diary is a passion project that becomes the masterpiece of one of America’s greatest illustrators.
At the time of the trial, Mary Astor was still only a supporting player in movies, but enough of a star to make headlines when it came out that George S. Kaufman, then the most successful playwright on Broadway and a married man to boot, had been her lover. The scandal revolved around Mary’s diary, which her ex-husband, Dr. Franklyn Thorpe, had found when they were still together. Its incriminating contents had forced Mary to give up custody of their daughter in order to obtain a divorce. By 1936 she had decided to challenge the arrangement, even though Thorpe planned to use the diary to prove she was an unfit mother. Mary, he claimed, had not only kept a tally of all her extramarital affairs but graded them—and he’d already alerted the press. Enraptured by this sensational case and the actress at the heart of it, Sorel began a life-long obsession that now reaches its apex.
Featuring over sixty original illustrations, Mary Astor's Purple Diary narrates and illustrates the travails of the Oscar-winning actress alongside Sorel’s own personal story of discovering an unlikely muse. Throughout, we get his wry take on all the juicy details of this particular slice of Hollywood Babylon, including Mary's life as a child star—her career in silent films began at age fourteen—presided over by her tyrannical father, Otto, who "managed" her full-time and treated his daughter like an ATM machine. Sorel also animates her teenage love affair with probably the biggest star of the silent era, the much older John Barrymore, who seduced her on the set of a movie and convinced her parents to allow her to be alone with him for private "acting lessons."
Sorel imbues Mary Astor's life with the kind of wit and eye for character that his art is famous for, but here he also emerges as a writer, creating a compassionate character study of Astor, a woman who ultimately achieved a life of independence after spending so much of it bullied by others.
Featuring ribald and rapturous art throughout, Mary Astor's Purple Diary is a passion project that becomes the masterpiece of one of America’s greatest illustrators.
167 pages, Hardcover
First published October 4, 2016
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 249 reviews
December 27, 2017
molto prima che nel whatsapp di ogni cellulare vip si nascondesse un possibile scandalo, e che hollywood tremasse per lo squallore dell’affaire weinstein, ci fu mary astor. con la differenza che la sua (vera) storia ebbe al centro peccati commessi da adulti consenzienti, diari scabrosi e non stringati short messages, e una diva di film che erano noir e si tinsero di luce rossa.
la fanciulla all’anagrafe faceva lucile vasconcellos langhanke, nome da femme fatale che sembra uscito da un romanzo di dashiell hammett. e per la notevole ironia di cui la vita quando vuole sa fare sfoggio, il ruolo per cui viene principalmente ricordata è quello di coprotagonista ne il mistero del falco, pellicola di john huston con humphrey bogart, tratta proprio dal più celebre romanzo di hammett. viceversa l’ingenuo mary astor, perfetto per esser scritto sui cartelloni con quel richiamo agli astor newyorkesi (quelli del waldorf-astoria, per intenderci) venne scelto per lanciare una carriera iniziata con ruoli virginali, ma travolta nel 1936 da uno scandalo che di virginale non lasciò davvero nulla. giusto il bianco delle pagine non scritte nei diari personali di mary. e cioè molto poche.
in tutte le altre lucile/mary annotava fittamente batticuori e tradimenti, nonché giudizi circostanziati sulle arti amatorie degli uomini con cui giaceva. questo finché l’ex marito non minacciò di produrre quelle confessioni nella causa per l’affidamento della figlioletta, gettando nello scandalo l’attrice e nel panico mezza hollywood. e sancendo ai nostri occhi - e qui non mi dilungo sul perché, ma è uno dei motivi per cui il libro merita di essere letto - che se si fosse trattato di un film, a dispetto delle apparenze il cattivo della situazione sarebbe stato lui.
di suo, mary astor era uno strano miscuglio di donna: aria angelica ma appetiti sessuali sostanziosi, intonazione da signora bene calata su espressioni da postribolo, e notevolissimo charme nonostante un’ingenuità che la lasciò succube prima dei genitori, poi degli uomini dei quali si innamorò.
edward sorel in compenso si è innamorato di lei. anzi si è fatto venire una vera ossessione, e il risultato sta in questo libro, i cui pregi sono la storia degna di una sceneggiatura e il modo in cui ES ne è venuto a conoscenza. ossia rimuovendo il linoleum marcio di un appartamento nell’upper east side e trovando sotto, a fare spessore, decine di pagine di vecchi quotidiani che aggiornavano i fedeli lettori circa il processo e lo scandalo del momento. e un pregio è anche la struttura del libro, costruito come un tabloid e illustrato con vignette nello stile d’antan dello stesso sorel.
il guaio però è che sorel è, appunto, molto d’antan. e non tutti gli ultraottantenni che cercano di essere brillanti ci riescono come woody allen (lo stesso WA riesce del resto sempre meno a essere se stesso, ormai). per cui ho trovato a tratti abbastanza noioso il tipo di humour - no, sinceramente non penso dipenda dalla traduzione - e così pure gli inserti autobiografici che l’autore semina qua e là. il libro si merita comunque, complessivamente, tre stelle e mezza/quasi quattro e mary astor avrebbe forse meritato una carriera di stella più fulgida rispetto a quella che le toccò in sorte. e che si concluse nel 1964 con un’ultima apparizione in piano... piano, dolce carlotta.
http://m.imdb.com/name/nm0000802/
https://youtu.be/biQYsESrWUI
https://youtu.be/TgH5owVXiTM
la fanciulla all’anagrafe faceva lucile vasconcellos langhanke, nome da femme fatale che sembra uscito da un romanzo di dashiell hammett. e per la notevole ironia di cui la vita quando vuole sa fare sfoggio, il ruolo per cui viene principalmente ricordata è quello di coprotagonista ne il mistero del falco, pellicola di john huston con humphrey bogart, tratta proprio dal più celebre romanzo di hammett. viceversa l’ingenuo mary astor, perfetto per esser scritto sui cartelloni con quel richiamo agli astor newyorkesi (quelli del waldorf-astoria, per intenderci) venne scelto per lanciare una carriera iniziata con ruoli virginali, ma travolta nel 1936 da uno scandalo che di virginale non lasciò davvero nulla. giusto il bianco delle pagine non scritte nei diari personali di mary. e cioè molto poche.
in tutte le altre lucile/mary annotava fittamente batticuori e tradimenti, nonché giudizi circostanziati sulle arti amatorie degli uomini con cui giaceva. questo finché l’ex marito non minacciò di produrre quelle confessioni nella causa per l’affidamento della figlioletta, gettando nello scandalo l’attrice e nel panico mezza hollywood. e sancendo ai nostri occhi - e qui non mi dilungo sul perché, ma è uno dei motivi per cui il libro merita di essere letto - che se si fosse trattato di un film, a dispetto delle apparenze il cattivo della situazione sarebbe stato lui.
di suo, mary astor era uno strano miscuglio di donna: aria angelica ma appetiti sessuali sostanziosi, intonazione da signora bene calata su espressioni da postribolo, e notevolissimo charme nonostante un’ingenuità che la lasciò succube prima dei genitori, poi degli uomini dei quali si innamorò.
edward sorel in compenso si è innamorato di lei. anzi si è fatto venire una vera ossessione, e il risultato sta in questo libro, i cui pregi sono la storia degna di una sceneggiatura e il modo in cui ES ne è venuto a conoscenza. ossia rimuovendo il linoleum marcio di un appartamento nell’upper east side e trovando sotto, a fare spessore, decine di pagine di vecchi quotidiani che aggiornavano i fedeli lettori circa il processo e lo scandalo del momento. e un pregio è anche la struttura del libro, costruito come un tabloid e illustrato con vignette nello stile d’antan dello stesso sorel.
il guaio però è che sorel è, appunto, molto d’antan. e non tutti gli ultraottantenni che cercano di essere brillanti ci riescono come woody allen (lo stesso WA riesce del resto sempre meno a essere se stesso, ormai). per cui ho trovato a tratti abbastanza noioso il tipo di humour - no, sinceramente non penso dipenda dalla traduzione - e così pure gli inserti autobiografici che l’autore semina qua e là. il libro si merita comunque, complessivamente, tre stelle e mezza/quasi quattro e mary astor avrebbe forse meritato una carriera di stella più fulgida rispetto a quella che le toccò in sorte. e che si concluse nel 1964 con un’ultima apparizione in piano... piano, dolce carlotta.
http://m.imdb.com/name/nm0000802/
https://youtu.be/biQYsESrWUI
https://youtu.be/TgH5owVXiTM
December 18, 2017
Sex and the movie
Sorel è un noto disegnatore newyorkese classe 1929 molto noto per avere illustrato parecchie riviste e copertine di giornali famosi.
Racconta Sorel che nel 1956, sollevando il linoleum del suo appartamento nell’Upper West Side, trovò copie di giornali di vent’anni prima che parlavano di uno scandalo a luci rosse relativo all’attrice Mary Astor, famosa per aver interpretato molte parti di film muti e poi per un premio Oscar nel 1964.
Non avevo mai sentito parlare di questa attrice, dei suoi diari e tanto meno dello scandalo del 1936 quando il suo secondo marito aveva minacciato di pubblicare i suoi diari per farle rinunciare a ogni diritto sulla figlioletta.
La storia pare aver colpito profondamente Sorel, che ci ha rimuginato una vita fino a quando è riuscito a realizzare quest’opera abbastanza diversa dal solito. Non una graphic novel, non un romanzo, non una biografia. E’ un libro in cui Sorel ricostruisce la vicenda dello scandalo, tentando di mostrarci la realtà dei fatti (ai tempi del processo la fantasia si sovrappose abbastanza pesantemente alla realtà) illustrando i passi principali della storia con tavole molto belle.
Inutile dire che i giornali del tempo non si fermarono davanti all’impossibilità di avere questi scottanti diari e iniziarono abbondantemente a inventare dettagli piccanti. Sembra che la bella e triste Mary valutasse i suoi amanti in termini di "performance” e che solo con uno fosse riuscita a raggiungere l’estasi e il paradiso (attendo con ansia il manuale del perfetto amante scritto e illustrato da quest’uomo). Ma l’industria di Hollywood, messa in pericolo dallo scandalo che metteva in cattiva luce attori e registi in un periodo difficile, intervenì pesantemente nel processo (alla faccia dello stato di diritto) per cercare di chiudere rapidamente la questione.
Mary Astor è descritta da Sorel come una donna che sbaglia quasi tutto nella sua vita, in quanto continuamente mal consigliata e mal giudicata. Una donna che se da una parte voleva solo una vita tranquilla con marito e figli da accudire, dall’altra:
“Sessualmente non mi controllavo. Bevevo troppo, e a tarda sera finivo per trovare qualcuno ‘molto attraente’. Salvo svegliarmi il mattino dopo con una sola domanda in testa: Perché? Perché?”
Sorel riesce nell’impresa di far rivivere Mary, personaggio che fa tenerezza e che è impossibile non apprezzare, ricostruendo addirittura un immaginario dialogo in cui lei spiega le sue ragioni in modo leggero e ironico.
Peccato solo che il formidabile know-how della capace Mary sia andato perduto con la distruzione dei diari davanti a un giudice. Chissà quante cose avremmo magari potuto imparare :-)
December 12, 2025
How do you give a standing ovation after reading a book?! ~ except perhaps to say this is a definite highlight in my readings this year!
Sorel published this book in 2016, when he was in his late 80s (he is now 91!) - yet it reads like the work of someone at least 50 years younger! Writing - esp. comic writing - doesn't get much fresher or sharper than this. I'm always hunting around in the arena that includes such clever storytellers as Joe Keenan, Patrick Dennis, Edward St. Aubyn, P.G. Wodehouse, etc. Edward Sorel fits in quite comfortably with those guys but he also has his own, unique selling point: he is a master illustrator! Generally speaking, I'm not usually all that keen on illustrations (though I can admire that skill) but Sorel's pictorial artistry is sublime. With echoes of the likes of such greats as Jules Feiffer and Gahan Wilson, his captivating visuals are a surefire mélange of eloquent color design, dramatic tension and urbane wit.
But Sorel is not just out for laughs. His overall tone typifies his Bronx background but his intent is dead-serious and noble, as he sets out to honor the career and talent of Mary Astor.
Yes, I know: [... crickets ...] Those who are not devotees of classic American cinema may have no idea who Astor was. Even avid film buffs may only recall her best as Brigid O'Shaughnessy, the desperate, chronic liar in 'The Maltese Falcon' (although she did also win an Oscar for memorably going mano-a-mano with Bette Davis in 'The Great Lie').
Sorel's obsession with Astor began when he came upon old newspaper clippings re: the sex scandal that rocked Astor's world (and the world of Hollywood at its core) when it grew into an incendiary courtroom drama. And you can't spell 'incendiary' without 'diary'. Astor had kept one since she was a young girl. And, along with eye-opening candor, she named names (like top dogs such as John Barrymore and George S. Kaufman). Or let's say she gave catapult to speculation. So, of course, people wanted to know whose names she was rumored to have named... at a time when movie studios would pride themselves on the squeaky-clean images of their stars.
Sorel gets to the bottom of all of that - including (when he needed more specific details) an arrangement to beckon Astor back from the next world (!), a (fabricated) chapter that is not only singularly hilarious but so authentic-sounding (the spirit has the kind of voice I would swear was Astor's: a "split between her classy elocution and sassy tongue") that you may find yourself buying into the value of seances.
Refreshingly, Sorel is also adept at putting things in historical context. His interest in his subject is intertwined with razor-sharp observations re: political and social machinations of the period. The author also peripherally expounds on the elements of his own life which emotionally dovetail Astor's. He clearly feels a real kinship.
Needless to say (though I already have), I enjoyed this book immensely. If you've an interest in this kind of history and you're looking for a genuine pick-me-up, by all means, pick it up!
Sorel published this book in 2016, when he was in his late 80s (he is now 91!) - yet it reads like the work of someone at least 50 years younger! Writing - esp. comic writing - doesn't get much fresher or sharper than this. I'm always hunting around in the arena that includes such clever storytellers as Joe Keenan, Patrick Dennis, Edward St. Aubyn, P.G. Wodehouse, etc. Edward Sorel fits in quite comfortably with those guys but he also has his own, unique selling point: he is a master illustrator! Generally speaking, I'm not usually all that keen on illustrations (though I can admire that skill) but Sorel's pictorial artistry is sublime. With echoes of the likes of such greats as Jules Feiffer and Gahan Wilson, his captivating visuals are a surefire mélange of eloquent color design, dramatic tension and urbane wit.
But Sorel is not just out for laughs. His overall tone typifies his Bronx background but his intent is dead-serious and noble, as he sets out to honor the career and talent of Mary Astor.
Yes, I know: [... crickets ...] Those who are not devotees of classic American cinema may have no idea who Astor was. Even avid film buffs may only recall her best as Brigid O'Shaughnessy, the desperate, chronic liar in 'The Maltese Falcon' (although she did also win an Oscar for memorably going mano-a-mano with Bette Davis in 'The Great Lie').
Sorel's obsession with Astor began when he came upon old newspaper clippings re: the sex scandal that rocked Astor's world (and the world of Hollywood at its core) when it grew into an incendiary courtroom drama. And you can't spell 'incendiary' without 'diary'. Astor had kept one since she was a young girl. And, along with eye-opening candor, she named names (like top dogs such as John Barrymore and George S. Kaufman). Or let's say she gave catapult to speculation. So, of course, people wanted to know whose names she was rumored to have named... at a time when movie studios would pride themselves on the squeaky-clean images of their stars.
Sorel gets to the bottom of all of that - including (when he needed more specific details) an arrangement to beckon Astor back from the next world (!), a (fabricated) chapter that is not only singularly hilarious but so authentic-sounding (the spirit has the kind of voice I would swear was Astor's: a "split between her classy elocution and sassy tongue") that you may find yourself buying into the value of seances.
Refreshingly, Sorel is also adept at putting things in historical context. His interest in his subject is intertwined with razor-sharp observations re: political and social machinations of the period. The author also peripherally expounds on the elements of his own life which emotionally dovetail Astor's. He clearly feels a real kinship.
Needless to say (though I already have), I enjoyed this book immensely. If you've an interest in this kind of history and you're looking for a genuine pick-me-up, by all means, pick it up!
April 20, 2017
Terrific book, both as a movie star biography and as a memoir of Sorel's fascination with Mary Astor which began when he stumbled across a bunch of New York tabloids from 1936 in which her divorce and the sex scandal that it created when her diary of affairs was made part of the evidence.
Edward Sorel is eighty-eight years old and still paints and writes beautifullyl--he did the very witty illustrations in his signature style that has been familiar to a lot of people since the 1960s.
Edward Sorel is eighty-eight years old and still paints and writes beautifullyl--he did the very witty illustrations in his signature style that has been familiar to a lot of people since the 1960s.
May 19, 2018
Non basta una buona storia se non hai una buona penna.
December 29, 2017
Tra l'irritante e lo stucchevole, con un bel pizzico di voyeurismo (e modi da allumeuse).
Sorel nonostante dichiari per tutto il libro, più o meno ad ogni pagina, la sua passione dilaniante per la storia (badata bene, non la persona) di Mary Astor, in realtà sembra più interessate a raccontare la propria di storia con digressioni che fanno aggricciare i nervi come un gesso sulla lavagna.
Già il fatto che abbia illustrato il tutto con le proprie illustrazioni caricaturali quando avrebbe potuto corredare il libro con le foto dei protagonisti me lo fa odiare, ma presumo che senza le sue illustrazioni non ci sarebbe stato il libro (La mia antipatia per l'autore - che non conoscevo prima del suddetto libro - si è alimentata con l'autonarrazione delle proprie vicende, narrazione che mi ha suscitato il pregiudizievole dubbio che sia diventato famoso e si sia ritagliato un posto tra i fumettisti solo perché occupa la quota "comunista" che ogni società politically correct, figuriamoci la newyorchese - deve avere per essere à la page).
La storia è meravigliosa, anche tra i tanti birignao di Sorel, le digressioni, i mancati approfondimenti, e avrebbe meritato un aedo più ispirato. Quello che manca è proprio quello che viene promesso nel titolo del libro (e qui Sorel si rivela un perfetto allumeuse, facendo onore anche alla scelta dello pseudonimo), ovvero i diari. Possibile che non potesse riportane un lacerto?, un cinque-righe-cinque per farci entrare nello spirito di Mary. In fin dei conti i giornali dell'epoca ci sguazzarano e quindi fonti ce ne dovrebbero essere a iosa.
E invece Sorel fa quel che fecero i maschi dell'epoca, la zittirono. Una donna che scrive per se stessa?! orrore. E' questo, molto più del sesso che spaventa.
Il libro alla fin fine è poco più di una furba azione commerciale.
Sorel nonostante dichiari per tutto il libro, più o meno ad ogni pagina, la sua passione dilaniante per la storia (badata bene, non la persona) di Mary Astor, in realtà sembra più interessate a raccontare la propria di storia con digressioni che fanno aggricciare i nervi come un gesso sulla lavagna.
Già il fatto che abbia illustrato il tutto con le proprie illustrazioni caricaturali quando avrebbe potuto corredare il libro con le foto dei protagonisti me lo fa odiare, ma presumo che senza le sue illustrazioni non ci sarebbe stato il libro (La mia antipatia per l'autore - che non conoscevo prima del suddetto libro - si è alimentata con l'autonarrazione delle proprie vicende, narrazione che mi ha suscitato il pregiudizievole dubbio che sia diventato famoso e si sia ritagliato un posto tra i fumettisti solo perché occupa la quota "comunista" che ogni società politically correct, figuriamoci la newyorchese - deve avere per essere à la page).
La storia è meravigliosa, anche tra i tanti birignao di Sorel, le digressioni, i mancati approfondimenti, e avrebbe meritato un aedo più ispirato. Quello che manca è proprio quello che viene promesso nel titolo del libro (e qui Sorel si rivela un perfetto allumeuse, facendo onore anche alla scelta dello pseudonimo), ovvero i diari. Possibile che non potesse riportane un lacerto?, un cinque-righe-cinque per farci entrare nello spirito di Mary. In fin dei conti i giornali dell'epoca ci sguazzarano e quindi fonti ce ne dovrebbero essere a iosa.
E invece Sorel fa quel che fecero i maschi dell'epoca, la zittirono. Una donna che scrive per se stessa?! orrore. E' questo, molto più del sesso che spaventa.
Il libro alla fin fine è poco più di una furba azione commerciale.
April 24, 2018
Un libro illustrato. A metà strada tra la graphic novel e la favola quando lo sfogli, nasconde in realtà qualcosa che ai tempi era altamente scabroso: i diari segreti di Mary Astor! Mary è stata un'algida attrice americana, ai tempi d'oro del bianco e nero, che io però preferisco ricordare come la mamma comprensiva e combattiva del film Piccole donne (quello del '49 con una insopportabile Liz Taylor dai capelli rossi), la colonna portante della famiglia March. Qui l'autore, insieme a frammenti della sua vita e a bellissime illustrazioni, racconta la sua passione per questa diva del passato e per un particolare momento della sua vita, quello in cui decise di divorziare dal secondo marito, e questo, per ripicca, cercò di rendere pubblici i diari segreti della sua "scapestrata" coniuge.
E' bella l'atmosfera che si crea, la paura-voglia di finire sui giornali dell'epoca, i sospiri e le moine...insomma, una piacevole lettura, specie per chi è un appassionato del vecchio cinema.
Jack Barrymore ci fa una figuraccia :P
Mica preferivo Lyonel per niente :)
Tre e mezzo
E' bella l'atmosfera che si crea, la paura-voglia di finire sui giornali dell'epoca, i sospiri e le moine...insomma, una piacevole lettura, specie per chi è un appassionato del vecchio cinema.
Jack Barrymore ci fa una figuraccia :P
Mica preferivo Lyonel per niente :)
Tre e mezzo
December 15, 2019
3.5 stars. In 1965, thirty-six-year-old freelance illustrator Edward Sorel uncovers a trove of 1936 newspapers when tearing up the floor in his New York City rent-controlled apartment. The headlines screamed of Mary Astor’s child custody battle in Los Angeles. So begins the author’s fascination of Mary Astor. In 1936, Mary had yet to win her Oscar for Best Supporting Actress in The Great Lie or star in The Maltese Falcon, The Prisoner of Zenda, Meet Me in St. Louis, or Little Women. Her husband, Dr. Franklyn Thorpe, found her diary about her lover, George S. Kaufman, a successful married Broadway playwright. By threatening to expose her diary, Franklyn got the money, the house, custody of their daughter, and a divorce. In 1936, Mary sued for custody of their four-year-old daughter. Franklyn claimed that he would prove that she was an unfit mother by introducing her scandalous Purple Diary into evidence. Mary not only wrote of her marital affairs, but he claimed that she rated the men. Sorel developed an affection for Mary and wanted to know everything about her. He read her 1959 autobiography and other biographies, watched her movies, and contacted her daughter. This is a fan’s memoir and retelling of Mary Astor’s life and sex scandal during the Golden Age of Hollywood. I found Sorel’s reflections of his life and commentary on Mary’s detracting from the narration. The channeling of Mary Astor to interview her about her 1933 relationship with Kaufman had me guffawing. Some details could have been edited out as they did nothing to advance the story. Who cared that Mary flew back on a DC-1 and Sorel’s digression of his fascination with air travel. I enjoyed his breezy writing style and I loved his caricatures from the risque to the witty. Sorel is a very talented illustrator and I recognized his artwork from Vanity Fair and other publications.
December 14, 2017
I am rounding my rating for this fun, beautifully illustrated book up from 3.5 stars. The whole package is unique and a pleasure to read...it is a very quick read. I have long enjoyed Edward Sorel's artwork (I believe he is 87 years old at this point), and the man can write!
After reading some reviews here, I see many of us were attracted to read this book by Woody Allen's very amusing book review in the NY Times:
https://www.nytimes.com/2016/12/22/bo...
Since his review is so much funnier than mine could ever be, I will let him speak for me. Suffice to say that this was a charming break from the other books I usually read.
After reading some reviews here, I see many of us were attracted to read this book by Woody Allen's very amusing book review in the NY Times:
https://www.nytimes.com/2016/12/22/bo...
Since his review is so much funnier than mine could ever be, I will let him speak for me. Suffice to say that this was a charming break from the other books I usually read.
December 28, 2017
Ho trovato copertina (inconsueta per Adelphi, ma evidentemente in linea con l'edizione originale e credo anche quelle in altre lingue) e tavole illustrate dallo stesso autore (la cui carriera di grafico è molto più rilevante di quella di scrittore) molto più interessanti che non la storia di Mary Astor e dello scandalo hollywoodiano che è al centro delle vicende, e dello stile narrativo (molto scolastico, in stile giornalistico o biografico delle vite delle star, tipicamente americano e forse anche un po' datato).
Sì, c'è molta empatia da parte di Sorel nel raccontarci la vita di Mary Astor e delle sue continue scelte sbagliate (soprattutto in campo matrimoniale), ma in fondo neanche molto approfondimento psicologico. Che trovo più efficace nei disegni che nel testo.
Insomma le 3 stelle le concedo più per i meriti grafici...
Sì, c'è molta empatia da parte di Sorel nel raccontarci la vita di Mary Astor e delle sue continue scelte sbagliate (soprattutto in campo matrimoniale), ma in fondo neanche molto approfondimento psicologico. Che trovo più efficace nei disegni che nel testo.
Insomma le 3 stelle le concedo più per i meriti grafici...
October 14, 2016
Amazing. I loved this book. I wish the author would do a series like this for all Hollywood scandals. I know he's 80 yrs old, but I feel like he could crank it out! His writing style is so much fun to read that I read this book in one afternoon. I couldn't imagine someone not liking this book, regardless of if they knew who Mary Astor was or not.
September 24, 2024
Nel 1965, fresco di secondo matrimonio, l'illustratore Edward Sorel si trasferisce in un nuovo, ma fatiscente, appartamento a Manhattan e per far subito contenta la neosposa toglie il linoleum della cucina. Sotto il primo strato ne trova un altro, poi un altro ancora e così via finché arriva al fondo, fatto di vecchi giornali del '36, che per curiosità si mette a leggere. Scopre così una storia che lo "terrà in ostaggio" per cinquant'anni, tanto ci ha messo infatti a informarsi, raccogliere materiale e infine scrivere (e illustrare) questo libro.
La storia è quella di Mary Astor, nata Lucile Vasconcellos Langhanke, attrice che iniziò giovanissima la sua carriera nell'epoca del muto e passò con ottimi risultati al sonoro. Originaria di una cittadina dell'Illinois, figlia di un uomo orrendo e avido e di una madre succube ma, scopriremo, altrettanto tremenda, dall'istante in cui fu chiaro a tutti che con la sua bellezza (e poi col suo talento) aveva delle possibilità nel mondo del cinema fu manovrata e spremuta come un limone da questi genitori, da cui non ricevette nulla in cambio se non rimproveri e vessazioni, e infine perfino una causa quando, ormai adulta, decise che era stufa di versare loro quasi tutto quello che guadagnava.
Ma la lite e lo scandalo di cui lesse in quel primo momento Sorel erano quelli relativi all'affidamento della figlia Marylyn dopo il divorzio dal secondo marito (il primo era morto tragicamente), che per ripicca minacciava di rendere pubblico il di lei diario, in cui si vociferava che Mary avesse riportato nel dettaglio gli incontri con gli uomini che aveva avuto e con cui durante il loro matrimonio lo aveva tradito.
Il problema era che tra questi nomi rischiavano di comparire molti volti noti di Hollywood, attori, registi, sceneggiatori. Gli studios tremavano e cercarono di evitarsi un enorme danno di immagine, dapprima facendo pressioni perché la Astor ritirasse la causa, poi agendo a porte chiuse e reclamando favori al giudice incaricato della decisione, mentre nel frattempo la stampa impazziva e, pur di pubblicare articoli sempre più scottanti, arrivava a inventare stralci di questo famoso diario.
Posso dire che è stata una lettura interessantissima, in cui forse le pagine che mi hanno coinvolto meno sono state proprio quelle del processo, perché non sono che una piccola parte della vita di Mary, una ragazzina così condizionata dalla mancanza di amore da diventare una donna che l'ha ricercato negli uomini più sbagliati, che ha avuto due grandi amori – impossibili ma se non altro che le hanno in parte insegnato a credere in sé stessa – e una serie di ometti da niente, interessati al suo denaro e allo stile di vita che avrebbero potuto permettersi grazie a lei, esattamente come in precedenza aveva fatto suo padre (e qui come si fa a non tirare in ballo Freud?).
E poi ci sono i mervigliosi aneddoti sugli attori e sui film (vedi quello sul ruolo che consacrò Bogart) e sulle grandi rivalità tra i produttori (in particolare l'odio di Goldwyn verso Mayer), tutta roba che io adoro.
Sorel parteggia sempre per la sua diva, le perdona quasi tutto e non lo nasconde, ma personalmente non mi ha dato fastidio, anzi è stato bello conoscerla attraverso uno sguardo così affettuoso.
Vanno infine ricordati gli intermezzi autobiografici dell'autore, non così straordinari come quello iniziale sul ritrovamento dei giornali ma comunque piacevoli, e ovviamente le illustrazioni, in cui violenti segni neri ombreggiano figure ipercaricaturali, con un esito di grande impatto.
Infine due critiche che mi sento di fare: la prima è che a volte il filo degli eventi, specie quelli in tribunale, sembra interrompersi, per riprendere poco dopo ma lasciando qualcosa per strada. In sostanza succede una cosa e gliene fa seguito un'altra che la contraddice, segno che in mezzo dev'essercene stata una terza, che però è stata omessa.
E poi qua e là Sorel fa (del resto è) l'anzianotto che vuol risultare simpatico con un lessico da giovane, che però non è il lessico da giovane di oggi e l'effetto è un po' buffo. A me fa anche tenerezza, però non credo sia questo il risultato voluto.
Ciò detto, un'ottima prima lettura del 2018.
La storia è quella di Mary Astor, nata Lucile Vasconcellos Langhanke, attrice che iniziò giovanissima la sua carriera nell'epoca del muto e passò con ottimi risultati al sonoro. Originaria di una cittadina dell'Illinois, figlia di un uomo orrendo e avido e di una madre succube ma, scopriremo, altrettanto tremenda, dall'istante in cui fu chiaro a tutti che con la sua bellezza (e poi col suo talento) aveva delle possibilità nel mondo del cinema fu manovrata e spremuta come un limone da questi genitori, da cui non ricevette nulla in cambio se non rimproveri e vessazioni, e infine perfino una causa quando, ormai adulta, decise che era stufa di versare loro quasi tutto quello che guadagnava.
Ma la lite e lo scandalo di cui lesse in quel primo momento Sorel erano quelli relativi all'affidamento della figlia Marylyn dopo il divorzio dal secondo marito (il primo era morto tragicamente), che per ripicca minacciava di rendere pubblico il di lei diario, in cui si vociferava che Mary avesse riportato nel dettaglio gli incontri con gli uomini che aveva avuto e con cui durante il loro matrimonio lo aveva tradito.
Il problema era che tra questi nomi rischiavano di comparire molti volti noti di Hollywood, attori, registi, sceneggiatori. Gli studios tremavano e cercarono di evitarsi un enorme danno di immagine, dapprima facendo pressioni perché la Astor ritirasse la causa, poi agendo a porte chiuse e reclamando favori al giudice incaricato della decisione, mentre nel frattempo la stampa impazziva e, pur di pubblicare articoli sempre più scottanti, arrivava a inventare stralci di questo famoso diario.
Posso dire che è stata una lettura interessantissima, in cui forse le pagine che mi hanno coinvolto meno sono state proprio quelle del processo, perché non sono che una piccola parte della vita di Mary, una ragazzina così condizionata dalla mancanza di amore da diventare una donna che l'ha ricercato negli uomini più sbagliati, che ha avuto due grandi amori – impossibili ma se non altro che le hanno in parte insegnato a credere in sé stessa – e una serie di ometti da niente, interessati al suo denaro e allo stile di vita che avrebbero potuto permettersi grazie a lei, esattamente come in precedenza aveva fatto suo padre (e qui come si fa a non tirare in ballo Freud?).
E poi ci sono i mervigliosi aneddoti sugli attori e sui film (vedi quello sul ruolo che consacrò Bogart) e sulle grandi rivalità tra i produttori (in particolare l'odio di Goldwyn verso Mayer), tutta roba che io adoro.
Sorel parteggia sempre per la sua diva, le perdona quasi tutto e non lo nasconde, ma personalmente non mi ha dato fastidio, anzi è stato bello conoscerla attraverso uno sguardo così affettuoso.
Vanno infine ricordati gli intermezzi autobiografici dell'autore, non così straordinari come quello iniziale sul ritrovamento dei giornali ma comunque piacevoli, e ovviamente le illustrazioni, in cui violenti segni neri ombreggiano figure ipercaricaturali, con un esito di grande impatto.
Infine due critiche che mi sento di fare: la prima è che a volte il filo degli eventi, specie quelli in tribunale, sembra interrompersi, per riprendere poco dopo ma lasciando qualcosa per strada. In sostanza succede una cosa e gliene fa seguito un'altra che la contraddice, segno che in mezzo dev'essercene stata una terza, che però è stata omessa.
E poi qua e là Sorel fa (del resto è) l'anzianotto che vuol risultare simpatico con un lessico da giovane, che però non è il lessico da giovane di oggi e l'effetto è un po' buffo. A me fa anche tenerezza, però non credo sia questo il risultato voluto.
Ciò detto, un'ottima prima lettura del 2018.
January 15, 2017
I read this cos Woody Allen said it was great, and it was. Imagining Woody laughing at certain bits probably added to my reading experience :) But even without that, I still would've really enjoyed it. It just reads like an old guy telling you a story. Which it is. It's not necessarily super slick, but I think that's part of its charm. And the life of Mary Astor is a damn good story.
October 24, 2024
Lo scritto di Sorel è un esempio ben riuscito di mania. L’autore ha lasciato che, negli anni, la sua ossessione per Mary Astor crescesse a dismisura, divenisse l’elefante ingombrante nella stanza, il pensiero dal quale non potersi più liberare, del quale scrivere, ad ogni costo e in ogni modo.
Ma non è solo questo, a mio avviso. È la dimostrazione, scritta e ben documentata, di come gli uomini vedano le donne, di come ne percepiscano la presenza e la vita, di come per gli uomini siano un feticcio, qualcosa di bello da guardare o su cui fantasticare. Le donne, così, rimangono confinate in una dimensione eterea e fantastica dalla quale risulta impossibile sfuggire, imprigionate in una gabbia che le idealizza e che, allo stesso tempo, non permette loro di essere ciò che realmente sono, di provare ciò che realmente sentono. Di essere, insomma, semplicemente loro stesse: umane, di carne, fallibili.
L’autore sostiene di aver scritto questa opera per ridare dignità ad un’attrice che, pur avendo girato più di cento film, sembra essere stata dimenticata e non ha mai avuto l’onore di attirare l’attenzione dei biografi, che hanno preferito concentrarsi su attrici come Rita Hayworth o Marylin Monroe. Nelle sue pagine, però, di Mary Astor si riesce solo a intravedere qualcosa, un accenno qui e là sulla sua vita e sui suoi problemi familiari e di salute, un barlume molto flebile e che facilmente si spegne per lasciare spazio all’ego dell’autore e al suo desiderio di rendere su carta la fissazione di una vita.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
Ma non è solo questo, a mio avviso. È la dimostrazione, scritta e ben documentata, di come gli uomini vedano le donne, di come ne percepiscano la presenza e la vita, di come per gli uomini siano un feticcio, qualcosa di bello da guardare o su cui fantasticare. Le donne, così, rimangono confinate in una dimensione eterea e fantastica dalla quale risulta impossibile sfuggire, imprigionate in una gabbia che le idealizza e che, allo stesso tempo, non permette loro di essere ciò che realmente sono, di provare ciò che realmente sentono. Di essere, insomma, semplicemente loro stesse: umane, di carne, fallibili.
L’autore sostiene di aver scritto questa opera per ridare dignità ad un’attrice che, pur avendo girato più di cento film, sembra essere stata dimenticata e non ha mai avuto l’onore di attirare l’attenzione dei biografi, che hanno preferito concentrarsi su attrici come Rita Hayworth o Marylin Monroe. Nelle sue pagine, però, di Mary Astor si riesce solo a intravedere qualcosa, un accenno qui e là sulla sua vita e sui suoi problemi familiari e di salute, un barlume molto flebile e che facilmente si spegne per lasciare spazio all’ego dell’autore e al suo desiderio di rendere su carta la fissazione di una vita.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
September 17, 2017
An engagingly quirky graphic memoir, Sorel tells the story of Mary Astor – her life and especially the lurid custody battle she engaged in – intertwined with snippets of his own life story. He explains that he and Mary “met cute” in 1965 when he came upon old newspapers featuring the 1936 trial while peeling off old layers of linoleum from his Manhattan kitchen floor. That chance meeting developed into a lifelong infatuation on his part, eventually leading him to meet Mary's daughter (by then a great-grandmother herself) and, finally, at the age of 87, to write and illustrate this book. He says, “After I read her memoirs and realized she had a gift for writing, I really fell for her. I decided to become her champion, just as – if you'll forgive my presumption – Felix Mendelssohn had become the champion of J.S. Bach and rescued the Baroque composer from relative obscurity.” The comparison between Bach and Astor is rather a mind-boggling stretch, but Sorel's chivalric sentiment is endearing anyway.
Before reading this I knew nothing of Mary Astor, though I'm sure I've seen her in quite a few old movies, or of Edward Sorel, though the style of his illustrations is certainly familiar. Neither one of them, individually, would have been likely keep my interest through a book, but their stories together have a synergy that, combined with Sorel's marvelous illustrations, make the tale of an obscure actress and her political cartoonist fan surprisingly compelling. Sorel never tries to cover Astor's faults – she was not just promiscuous but had truly abysmal taste in men – but he focuses on her pluck and impressive work ethic, and points out how dreadful her parents and early years were (her parents really were awful). Sorel's affection for and sympathy with this actress have only grown over the years, and deepened from prurient interest in a sordid celebrity sex scandal to a warm regard and admiration for a fellow artist which he conveys, tied together with stories of his own mistakes and redemptions, in a charmingly idiosyncratic book.
Before reading this I knew nothing of Mary Astor, though I'm sure I've seen her in quite a few old movies, or of Edward Sorel, though the style of his illustrations is certainly familiar. Neither one of them, individually, would have been likely keep my interest through a book, but their stories together have a synergy that, combined with Sorel's marvelous illustrations, make the tale of an obscure actress and her political cartoonist fan surprisingly compelling. Sorel never tries to cover Astor's faults – she was not just promiscuous but had truly abysmal taste in men – but he focuses on her pluck and impressive work ethic, and points out how dreadful her parents and early years were (her parents really were awful). Sorel's affection for and sympathy with this actress have only grown over the years, and deepened from prurient interest in a sordid celebrity sex scandal to a warm regard and admiration for a fellow artist which he conveys, tied together with stories of his own mistakes and redemptions, in a charmingly idiosyncratic book.
January 11, 2018
Il racconto di Sorel ha almeno due pregi impagabili: da un lato ci troviamo di fronte ad una edizione pregiata, con belle illustrazioni e una carta dalla notevole grammatura, ruvida, piacevolissima al tatto; dall'altra le vicende narrate riescono a far respirare al lettore l'atmosfera della fabbrica dei sogni americana dagli anni '20 fino agli anni '50, assumendo a protagonista una stella del cinema non di prima grandezza per le sue interpretazioni (sebbene sia stata insignita con il premio Oscar), ma che all'epoca fece molto "rumore" per la sua vita sentimentale alquanto movimentata.
Vogliamo essere onesti? E' un'edizione "furba", un regalo di Natale perfetto, un oggetto bello da tenere in mano, un volume da sfogliare a più riprese; I diari bollenti di Mary Astor è tutto questo, ma non un libro indimenticabile.
Vogliamo essere onesti? E' un'edizione "furba", un regalo di Natale perfetto, un oggetto bello da tenere in mano, un volume da sfogliare a più riprese; I diari bollenti di Mary Astor è tutto questo, ma non un libro indimenticabile.
January 23, 2018
Autore: statunitense (1929). Biografia.
Un disegnatore con la passione giovanile per Mary Astor, il casuale ritrovamento di vecchi giornali sotto il linoleum di una stanza da risistemare, e oplà il gioco è fatto: una veloce e godibile biografia (solo una foto, il resto solo disegni) di una delle dive che sono passate dal muto al sonoro con successo e che ha avuto il suo ruolo mitico nel 1941 a 35 anni.
Combinazione un paio di mesi fa in una serata buia e tempestosa mi rividi Il mistero del falco.
Film che non ha perso nulla del fascino dell’epoca, compresa la sua interpretazione di Brigid O'Shaugnessy, bugiarda compulsiva, il cui volto comincia a sfaldarsi negli ultimi 10 minuti fino alla sua immagine irrigidita dietro il cancello dell’ascensore con tutti i 35 anni di un’alcolista sul viso.
Dai testi che parlano dei divi di Hollywood, diciamo dal muto agli anni 50, questo compreso, si può dedurre che
1) puoi essere bella anzi bellissima, ma gli uomini che sposerai saranno delle merdacce mangiasoldi almeno nel 60% dei casi;
2) i mariti mangiasoldi diventano belve quando si chiudono i rubinetti. Questo vale anche per i genitori, almeno nel 60% dei casi.
3) La stampa scandalistica si basa sul principio “se un Nano ha una buona notizia puoi vendergli anche tua madre” (NdA chiedo scusa ai nani, ma volevo parafrasare De Andrè).
Almeno nel 100% dei casi.
4) quando si diffonde un gossip, cercare la verità è una perdita di tempo. Almeno nel 60% dei casi.
Non utilizzare la barbosa scusa dei pettegoli “dove c’è fumo…”. Non è assolutamente detto che si tratti di arrosto, può essere benissimo Zeno Cosini.
5) In realtà i diari li hanno letti in pochi: sono stati pubblicati solo i brani che potevano essere mal interpretati, sono stati sequestrati e, a distanza di anni, bruciati senza lettori.
Mary ebbe la sfortuna di rientrare nella maggioranza.
Ma vinse la causa intentata dal mangiasoldi.
Un po’ per il suo comportamento durante il processo, un po’ perché le majors unsero molte ruote per sostenere la diva. Non furono i buoni che difendevano la vittima di diversi sciacalli, ma gli investitori che proteggevano la loro gallina dalle uova d’oro.
L’autore, elemento pericolosissimo (ebreo, intellettuale e socialista), critico su certi aspetti della vita pubblica americana, sugli intrallazzi e le manovre di quella corte dei miracoli che era (?) Hollywood, sul cinismo di una certa stampa (non esattamente l’Oklahoma Wigwam di Cimarron), inserisce qua e là notizie anche sulla sua vita. Ma è molto discreto. Il libro è tutto di Mary.
20.01.2018
Un disegnatore con la passione giovanile per Mary Astor, il casuale ritrovamento di vecchi giornali sotto il linoleum di una stanza da risistemare, e oplà il gioco è fatto: una veloce e godibile biografia (solo una foto, il resto solo disegni) di una delle dive che sono passate dal muto al sonoro con successo e che ha avuto il suo ruolo mitico nel 1941 a 35 anni.
Combinazione un paio di mesi fa in una serata buia e tempestosa mi rividi Il mistero del falco.
Film che non ha perso nulla del fascino dell’epoca, compresa la sua interpretazione di Brigid O'Shaugnessy, bugiarda compulsiva, il cui volto comincia a sfaldarsi negli ultimi 10 minuti fino alla sua immagine irrigidita dietro il cancello dell’ascensore con tutti i 35 anni di un’alcolista sul viso.
Dai testi che parlano dei divi di Hollywood, diciamo dal muto agli anni 50, questo compreso, si può dedurre che
1) puoi essere bella anzi bellissima, ma gli uomini che sposerai saranno delle merdacce mangiasoldi almeno nel 60% dei casi;
2) i mariti mangiasoldi diventano belve quando si chiudono i rubinetti. Questo vale anche per i genitori, almeno nel 60% dei casi.
3) La stampa scandalistica si basa sul principio “se un Nano ha una buona notizia puoi vendergli anche tua madre” (NdA chiedo scusa ai nani, ma volevo parafrasare De Andrè).
Almeno nel 100% dei casi.
4) quando si diffonde un gossip, cercare la verità è una perdita di tempo. Almeno nel 60% dei casi.
Non utilizzare la barbosa scusa dei pettegoli “dove c’è fumo…”. Non è assolutamente detto che si tratti di arrosto, può essere benissimo Zeno Cosini.
5) In realtà i diari li hanno letti in pochi: sono stati pubblicati solo i brani che potevano essere mal interpretati, sono stati sequestrati e, a distanza di anni, bruciati senza lettori.
Mary ebbe la sfortuna di rientrare nella maggioranza.
Ma vinse la causa intentata dal mangiasoldi.
Un po’ per il suo comportamento durante il processo, un po’ perché le majors unsero molte ruote per sostenere la diva. Non furono i buoni che difendevano la vittima di diversi sciacalli, ma gli investitori che proteggevano la loro gallina dalle uova d’oro.
L’autore, elemento pericolosissimo (ebreo, intellettuale e socialista), critico su certi aspetti della vita pubblica americana, sugli intrallazzi e le manovre di quella corte dei miracoli che era (?) Hollywood, sul cinismo di una certa stampa (non esattamente l’Oklahoma Wigwam di Cimarron), inserisce qua e là notizie anche sulla sua vita. Ma è molto discreto. Il libro è tutto di Mary.
20.01.2018
January 18, 2017
Edward Sorel is a mega fan. One that can easily lay the claim to being Mary Astor's #1 fan by producing this book. Like most mega fans, their tribute to their idol entwines with their own life. So this book is also a lot about Edward Sorel, which is fine because he's an interesting guy in his own right--his artwork, distinctive and idiosyncratic as always, is perfect for detailing the infamous court case spawned by her jackass husband stealing her diaries. And since he's spent half a century analyzing and reading and watching every little thing about her, he has a pretty spot on assessment of Mary Astor I think.
He also was indignant about the lack of books on Astor, besides her own excellent autobiography, there were none. Meanwhile he points out, look how many there are on Jean Harlow! In a way it is strange, with SUCH scandalous material out there and her own pretty tempestuous life, it's amazing there aren't more books on Astor. Maybe because of how the public stood behind her and the whole thing with stealing the diaries and the battle over the kid a cheap thing to obsess over? Or maybe people in 1936 were a bit cooler than Ingrid Bergman's time?
And here we are, with two on her Diary out in the same year. The Purple Diaries: Mary Astor and the Most Sensational Hollywood Scandal of the 1930s I read earlier this month--and that is the serious one to read, that covers the scandal in a traditional way. This one is far more impressionistic with Sorel communing with the ghost of Mary in one chapter and half text/half art. Sorel's book though is a nice testament to a 50+ year enthusiasm and is a very fast and easy read. Recommend to anyone into either old movies or musings on how a tawdry sex scandal/actress can affect your life.
It's funny though how there is always a burst of interest in a certain actor or actresses, and a bunch of books come out at once, and then the hullabaloo fades away a bit. Seen it with Lloyd, Brooks, and Gish. It seems like 2016ish is the time of Mary Astor! Though considering just how long her career was (one of the longest--from silents to 60s), and how many great movies she was in, and how much she was liked in Hollywood ("One Take Mary")--one of my takeaways of the scandal is how many people were like "fuck that! I've got your back!"--Ruth Chatterton, Ann Harding, Fritz Lang, Bette Davis, Humphrey Bogart, William Wyler and she was very lucky to be under Goldwyn's control at the moment--that there would be something less focused on the scandal and more on her movies, books, and life.
He also was indignant about the lack of books on Astor, besides her own excellent autobiography, there were none. Meanwhile he points out, look how many there are on Jean Harlow! In a way it is strange, with SUCH scandalous material out there and her own pretty tempestuous life, it's amazing there aren't more books on Astor. Maybe because of how the public stood behind her and the whole thing with stealing the diaries and the battle over the kid a cheap thing to obsess over? Or maybe people in 1936 were a bit cooler than Ingrid Bergman's time?
And here we are, with two on her Diary out in the same year. The Purple Diaries: Mary Astor and the Most Sensational Hollywood Scandal of the 1930s I read earlier this month--and that is the serious one to read, that covers the scandal in a traditional way. This one is far more impressionistic with Sorel communing with the ghost of Mary in one chapter and half text/half art. Sorel's book though is a nice testament to a 50+ year enthusiasm and is a very fast and easy read. Recommend to anyone into either old movies or musings on how a tawdry sex scandal/actress can affect your life.
It's funny though how there is always a burst of interest in a certain actor or actresses, and a bunch of books come out at once, and then the hullabaloo fades away a bit. Seen it with Lloyd, Brooks, and Gish. It seems like 2016ish is the time of Mary Astor! Though considering just how long her career was (one of the longest--from silents to 60s), and how many great movies she was in, and how much she was liked in Hollywood ("One Take Mary")--one of my takeaways of the scandal is how many people were like "fuck that! I've got your back!"--Ruth Chatterton, Ann Harding, Fritz Lang, Bette Davis, Humphrey Bogart, William Wyler and she was very lucky to be under Goldwyn's control at the moment--that there would be something less focused on the scandal and more on her movies, books, and life.
February 27, 2017
This book was so much fun! Half graphic art for adults, (think New Yorker cartoons), half historical fiction. So well done. I love actors from the Hollywood of the 1920-1940's, especially their scandals. Haha. I learned more about Mary Astor, who of course, was not a real "Astor," the ones with wealth, social breeding, etc. but a decent Hollywood actress. Her scandal, having an affair with a married man, while she was married to another man, was unlucky enough to have a whiny, sore-loser of a husband, who took her to court. The case dragged on for weeks. The newspapers loved it. Recommend it.
January 6, 2017
A quirky, very personal, biography of Mary Astor written and illustrated by Ed Sorel, Milt Glaser's partner in Pushpin Studios. Kind of a fun and quick read.
August 24, 2019
Interessante biografia fuori dai soliti canoni.
Innanzitutto premetto che non avevo idea di chi fosse Mary Astor, né dello scandalo a lei collegato, ma Sorel è riuscito a darmene un immagine ben precisa.
Ammettiamolo, una biografia non è sempre interessante, ma quella di Mary Astor non è certamente priva di colpi di scena o di eventi interessanti.
A renderla ancora più interessante è stato, oltre ai disegni di Sorel, anche ai commenti inseriti della vita dello scrittore, praticamente una doppia biografia.
Mi è venuta voglia di dare un occhiata ai vecchi film.. 🎥 🎥
Innanzitutto premetto che non avevo idea di chi fosse Mary Astor, né dello scandalo a lei collegato, ma Sorel è riuscito a darmene un immagine ben precisa.
Ammettiamolo, una biografia non è sempre interessante, ma quella di Mary Astor non è certamente priva di colpi di scena o di eventi interessanti.
A renderla ancora più interessante è stato, oltre ai disegni di Sorel, anche ai commenti inseriti della vita dello scrittore, praticamente una doppia biografia.
Mi è venuta voglia di dare un occhiata ai vecchi film.. 🎥 🎥
January 22, 2017
I very much enjoyed this book, and I recommend it. The author, a lifelong fan of Ms Astor was 86 when he wrote it; and the book is lavishly illustrated with his artwork- caricatures of himself and all the characters.For a detailed review, see the piece by Woody Allen in the NY Times - Dec 22, 2016. Allen's review is the reason I immediately reserved this book at the public library, which had so many requests that they had to order a copy.
February 21, 2017
Light, fast-paced, gossipy read. Sorel's colorful caricatures add to the presentation of Mary Astor's troubled life. Never a particular fan of hers, I will undoubtedly see future viewings of her films in a new light.
September 12, 2021
Libro preso semplicemente per la copertina e, in seconda misura, per un blando desiderio di leggere di qualche scandalo della vecchia Hollywood, dove le vite degli attori erano già un film.
Non sono rimasta delusa, sebbene non conoscessi Mary Astor. Non sono una cinefila, ma la storia della signora Astor è tanto triste quanto ilare. Si parte da una famiglia di immigrati disfunzionali che vedono nella figlia una macchina produci-denaro e si finisce con una donna che le ha provate tutte per vivere una vita indipendente, ma probabilmente era troppo presto e le pressioni sociali alla fine l'hanno consumata.
Irritanti, eppure stranamente rinfrescanti, sono state le parentesi in cui l'autore ha voluto inserire aneddoti della propria vita-
Non sono rimasta delusa, sebbene non conoscessi Mary Astor. Non sono una cinefila, ma la storia della signora Astor è tanto triste quanto ilare. Si parte da una famiglia di immigrati disfunzionali che vedono nella figlia una macchina produci-denaro e si finisce con una donna che le ha provate tutte per vivere una vita indipendente, ma probabilmente era troppo presto e le pressioni sociali alla fine l'hanno consumata.
Irritanti, eppure stranamente rinfrescanti, sono state le parentesi in cui l'autore ha voluto inserire aneddoti della propria vita-
October 12, 2020
Stazionava da secoli nella mia libreria.
Si tratta di una biografia di Mary Astor attrice del cinema degli '30, a me sconosciuta prima di leggere questo libro (e dire che di film famosi ne ha fatti e non pochi!), coinvolta in un divorzio all'epoca scandaloso perché quel gran fetente del marito ha pensato bene di appropriarsi e divulgare i suoi diari privati.
La storia è resa più gustosa da una serie di vignette che raffigurano gli eventi narrati e aneddoti personali della vita dell'autore che, istituisce un parallelo tra sé e l'attrice.
Molto carino
Si tratta di una biografia di Mary Astor attrice del cinema degli '30, a me sconosciuta prima di leggere questo libro (e dire che di film famosi ne ha fatti e non pochi!), coinvolta in un divorzio all'epoca scandaloso perché quel gran fetente del marito ha pensato bene di appropriarsi e divulgare i suoi diari privati.
La storia è resa più gustosa da una serie di vignette che raffigurano gli eventi narrati e aneddoti personali della vita dell'autore che, istituisce un parallelo tra sé e l'attrice.
Molto carino
October 24, 2016
I enjoyed this book. The author talks mostly about Mary Astor, but intersperses bits from his own life as well. The book does not deal solely with her diary or the sex scandal around it, but includes information about her childhood and years past the scandal.
Book description:
In a hilarious send-up of sex, scandal, and the Golden Age of Hollywood, legendary cartoonist Edward Sorel brings us a story (literally) ripped from the headlines of a bygone era.
In 1965, a young, up-and-coming illustrator by the name of Edward Sorel was living in a $97-a-month railroad flat on Manhattan’s Upper East Side. Resolved to fix up the place, Sorel began pulling up the linoleum on his kitchen floor, tearing away layer after layer until he discovered a hidden treasure: issues of the New York Daily News and Daily Mirror from 1936, each ablaze with a scandalous child custody trial taking place in Hollywood and starring the actress Mary Astor. Sorel forgot about his kitchen and lost himself in the story that had pushed Hitler and Franco off the front pages.
At the time of the trial, Mary Astor was still only a supporting player in movies, but enough of a star to make headlines when it came out that George S. Kaufman, then the most successful playwright on Broadway and a married man to boot, had been her lover. The scandal revolved around Mary’s diary, which her ex-husband, Dr. Franklyn Thorpe, had found when they were still together. Its incriminating contents had forced Mary to give up custody of their daughter in order to obtain a divorce. By 1936 she had decided to challenge the arrangement, even though Thorpe planned to use the diary to prove she was an unfit mother. Mary, he claimed, had not only kept a tally of all her extramarital affairs but graded them―and he’d already alerted the press. Enraptured by this sensational case and the actress at the heart of it, Sorel began a life-long obsession that now reaches its apex.
Featuring over sixty original illustrations, Mary Astor's Purple Diary narrates and illustrates the travails of the Oscar-winning actress alongside Sorel’s own personal story of discovering an unlikely muse. Throughout, we get his wry take on all the juicy details of this particular slice of Hollywood Babylon, including Mary's life as a child star―her career in silent films began at age fourteen―presided over by her tyrannical father, Otto, who "managed" her full-time and treated his daughter like an ATM machine. Sorel also animates her teenage love affair with probably the biggest star of the silent era, the much older John Barrymore, who seduced her on the set of a movie and convinced her parents to allow her to be alone with him for private "acting lessons."
Sorel imbues Mary Astor's life with the kind of wit and eye for character that his art is famous for, but here he also emerges as a writer, creating a compassionate character study of Astor, a woman who ultimately achieved a life of independence after spending so much of it bullied by others.
Book description:
In a hilarious send-up of sex, scandal, and the Golden Age of Hollywood, legendary cartoonist Edward Sorel brings us a story (literally) ripped from the headlines of a bygone era.
In 1965, a young, up-and-coming illustrator by the name of Edward Sorel was living in a $97-a-month railroad flat on Manhattan’s Upper East Side. Resolved to fix up the place, Sorel began pulling up the linoleum on his kitchen floor, tearing away layer after layer until he discovered a hidden treasure: issues of the New York Daily News and Daily Mirror from 1936, each ablaze with a scandalous child custody trial taking place in Hollywood and starring the actress Mary Astor. Sorel forgot about his kitchen and lost himself in the story that had pushed Hitler and Franco off the front pages.
At the time of the trial, Mary Astor was still only a supporting player in movies, but enough of a star to make headlines when it came out that George S. Kaufman, then the most successful playwright on Broadway and a married man to boot, had been her lover. The scandal revolved around Mary’s diary, which her ex-husband, Dr. Franklyn Thorpe, had found when they were still together. Its incriminating contents had forced Mary to give up custody of their daughter in order to obtain a divorce. By 1936 she had decided to challenge the arrangement, even though Thorpe planned to use the diary to prove she was an unfit mother. Mary, he claimed, had not only kept a tally of all her extramarital affairs but graded them―and he’d already alerted the press. Enraptured by this sensational case and the actress at the heart of it, Sorel began a life-long obsession that now reaches its apex.
Featuring over sixty original illustrations, Mary Astor's Purple Diary narrates and illustrates the travails of the Oscar-winning actress alongside Sorel’s own personal story of discovering an unlikely muse. Throughout, we get his wry take on all the juicy details of this particular slice of Hollywood Babylon, including Mary's life as a child star―her career in silent films began at age fourteen―presided over by her tyrannical father, Otto, who "managed" her full-time and treated his daughter like an ATM machine. Sorel also animates her teenage love affair with probably the biggest star of the silent era, the much older John Barrymore, who seduced her on the set of a movie and convinced her parents to allow her to be alone with him for private "acting lessons."
Sorel imbues Mary Astor's life with the kind of wit and eye for character that his art is famous for, but here he also emerges as a writer, creating a compassionate character study of Astor, a woman who ultimately achieved a life of independence after spending so much of it bullied by others.
January 20, 2021
This book was hilarious. Edward Sorel leans fully into the campiness of the story and its subjects, giving the reader an excellent and prurient experience. The book includes just enough of Sorel's own biography and his longtime obsession with Mary Astor's diary (I laughed so hard at the recounting of his first wedding). With beautiful illustrations and larger font, this is a quick read--over too soon. I will probably buy this book for gifts for friends with interest in old Hollywood and appreciation of juicy celebrity scandals.
June 19, 2020
I’ve always been a fan of lefty political cartoons, so I’ve known about Sorel since he appeared in Ramparts and National Lampoon back in the ’60s, even before The New Yorker picked him up (and he did dozens of covers for them). But back around then, he was tearing up the rotten old lino in the kitchen of his cheap Bronx apartment and found layers of tabloid newspapers underneath from 1936, all about the child custody case in which actress Mary Astor was trying to retrieve her daughter from her manipulative ex-husband. He became fascinated with the story and determined to tell it his own way, but it took him another fifty years to do it.
So he was 87 when this book was published, and he’s still working. In fact, it was marketed as a “graphic novel, but it’s actually a full-dress (though not long) biography with lots of Sorel’s sly and satirical illustrations. If you’re younger, and not a classic film buff, you may never have heard of Astor, but she began as a teenager in silents in 1920, working with greats like John Barrymore (with whom she had a torrid affair at age seventeen), and she won a “Best Supporting” Oscar in 1942, but her most remembered role now is as Brigid O'Shaughnessy in The Maltese Falcon. She made more than a hundred films, up through Hush, Hush, Sweet Charlotte in 1964.
She was a classic beauty with an elegant voice, which was why she was given the name “Astor,” though she had no connection with the society family. In fact, she was born “Lucille Langshanke” in Quincy, Illinois, to as reprehensible a set of parents as ever pandered their kid to Hollywood. They took nearly every penny she earned until she was well into her twenties, and their tight control left her psychologically damaged to a great extent -- which was how she got involved in bad marriages, plus a series of affairs, notably with George S. Kaufman And also how she ended up in court.
Even though he’s not especially known as a biographer, Sorel does a pretty good job telling Mary’s story and inserts a good deal of his own earlier life as well. (He also had a rather horrifying childhood, which led him to legally change his surname.) He also gives a lot of context on Hollywood in the 1920s and ’30s, the near-slavish studio system, the role of the big studio names in California politics, and so on that should be eye-openers for readers under forty.
So he was 87 when this book was published, and he’s still working. In fact, it was marketed as a “graphic novel, but it’s actually a full-dress (though not long) biography with lots of Sorel’s sly and satirical illustrations. If you’re younger, and not a classic film buff, you may never have heard of Astor, but she began as a teenager in silents in 1920, working with greats like John Barrymore (with whom she had a torrid affair at age seventeen), and she won a “Best Supporting” Oscar in 1942, but her most remembered role now is as Brigid O'Shaughnessy in The Maltese Falcon. She made more than a hundred films, up through Hush, Hush, Sweet Charlotte in 1964.
She was a classic beauty with an elegant voice, which was why she was given the name “Astor,” though she had no connection with the society family. In fact, she was born “Lucille Langshanke” in Quincy, Illinois, to as reprehensible a set of parents as ever pandered their kid to Hollywood. They took nearly every penny she earned until she was well into her twenties, and their tight control left her psychologically damaged to a great extent -- which was how she got involved in bad marriages, plus a series of affairs, notably with George S. Kaufman And also how she ended up in court.
Even though he’s not especially known as a biographer, Sorel does a pretty good job telling Mary’s story and inserts a good deal of his own earlier life as well. (He also had a rather horrifying childhood, which led him to legally change his surname.) He also gives a lot of context on Hollywood in the 1920s and ’30s, the near-slavish studio system, the role of the big studio names in California politics, and so on that should be eye-openers for readers under forty.
November 18, 2021
I don't know what in the world possessed me to think I would be the target demographic for this book. To give you a sense of how much of it went over my head, let me just say that the majority of my reading journey consisted of me wondering whether Mary Astor is an actual person or a fictional character. Not one of the names mentioned in this book rang a bell to me. Yes, I fully acknowledge that this probably means I've been living under a rock for the past century, but I'm the kind of person whose knowledge of cinema and Hollywood, or lack thereof, consists of the How To Train Your Dragon franchise (and any movie my sister decides to grace with her presence in the future. Don't hate me for this review Sheida).
I'm sure for actual fans of Mary Astor, the Golden Age of Hollywood, and scandals of various kinds, this book will be an absolute blast. Edward Sorel is a talented cartoonist and clearly knows his history. However, for someone who has very limited knowledge of this area (again, my problem for randomly picking up a book without checking the target audience) this was an agonizing experience. Every other page consisted of a series of name drops, ranging from actors/actresses to locations to movies to literally anything Hollywood-related. The book started out promising with depictions of Mary's early life, but as we get into Mary's life as an actual actress, the sex scandal, and the trial, it just became increasingly painful for me to get through. I breezed through the first 60-70 pages of the book, but the last 100 pages took me about two weeks to finish. Keep in mind that this is a book with pictures. I only found the will to finish this book because I had to return it to the library the next day.
While I do, once again, acknowledge that my unpleasant reading experience is mostly tied to my lack of research and knowledge in this area, I also believe that Edward Sorel could have easily made this book more accessible for the general public. For example, hardcore fans of Greek mythology will certainly enjoy reading The Song of Achilles by Madeleine Miller a lot more than the average reader would, Miller seamlessly brings up backstories so that even a completely oblivious reader will appreciate the story.
Overall, Edward Sorel's biography of Mary Astor starts out fascinating and compelling, but ultimately ends up being a frustrating and disappointing read.
I'm sure for actual fans of Mary Astor, the Golden Age of Hollywood, and scandals of various kinds, this book will be an absolute blast. Edward Sorel is a talented cartoonist and clearly knows his history. However, for someone who has very limited knowledge of this area (again, my problem for randomly picking up a book without checking the target audience) this was an agonizing experience. Every other page consisted of a series of name drops, ranging from actors/actresses to locations to movies to literally anything Hollywood-related. The book started out promising with depictions of Mary's early life, but as we get into Mary's life as an actual actress, the sex scandal, and the trial, it just became increasingly painful for me to get through. I breezed through the first 60-70 pages of the book, but the last 100 pages took me about two weeks to finish. Keep in mind that this is a book with pictures. I only found the will to finish this book because I had to return it to the library the next day.
While I do, once again, acknowledge that my unpleasant reading experience is mostly tied to my lack of research and knowledge in this area, I also believe that Edward Sorel could have easily made this book more accessible for the general public. For example, hardcore fans of Greek mythology will certainly enjoy reading The Song of Achilles by Madeleine Miller a lot more than the average reader would, Miller seamlessly brings up backstories so that even a completely oblivious reader will appreciate the story.
Overall, Edward Sorel's biography of Mary Astor starts out fascinating and compelling, but ultimately ends up being a frustrating and disappointing read.
January 2, 2022
Sorel does a wonderful job of bringing lots of Mary Astor's life that most people won't know about to the forefront and building up why she became the woman became—multiple marriages to deadbeat men, an alcoholic, never really thinking herself good enough, desperate for salvation that wouldn't come, and when she felt it was there, wouldn't last. Sorel's humor makes this book shine brightly, and I just loved what it added to the whole experience.
The color illustrations by Sorel in the hardcover edition were wonderful and added a whimsical feel to the book.
All of that being said, I read this book for Mary Astor, not really for Edward Sorel, so sometimes his parts about himself bored me to tears while other times his parts were interesting. I docked the book a star for the boring parts of his. Mary's parts were never boring, so he's absolutely capable of writing in a captivating way, even about the mundane, he just didn't always succeed in that for his own sections.
If you're looking for a biography of Mary Astor (this book includes A LOT more than just the purple diary and how they were used in court) with plenty of wit and wonderful revelations about her, this is it. Just know going in that there are a bunch of parts also about the author, his life, and his interest in Mary Astor.
The color illustrations by Sorel in the hardcover edition were wonderful and added a whimsical feel to the book.
All of that being said, I read this book for Mary Astor, not really for Edward Sorel, so sometimes his parts about himself bored me to tears while other times his parts were interesting. I docked the book a star for the boring parts of his. Mary's parts were never boring, so he's absolutely capable of writing in a captivating way, even about the mundane, he just didn't always succeed in that for his own sections.
If you're looking for a biography of Mary Astor (this book includes A LOT more than just the purple diary and how they were used in court) with plenty of wit and wonderful revelations about her, this is it. Just know going in that there are a bunch of parts also about the author, his life, and his interest in Mary Astor.
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