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Devil At Westease
Recently discharged from the British military following the end of WWII, Roger Liddiard looks for a secluded village to move to. His previous success as an author makes him financially able to go where he wants, and he picks the remote hamlet of Westease, where he buys a working mill.
Within months of moving in, Roger has made the acquaintance of a retired professor, with whom he fills some empty nights in educational conversations. Other denizens of the town include a noted -- yet somewhat disagreeable -- artist, and the local parson and his family, including Mary, his attractive daughter, to whom Roger becomes attracted.
When one of this small circle of inhabitants is murdered in a most unconventional manner, Roger becomes involved in the investigation, and records his observations for readers.
Within months of moving in, Roger has made the acquaintance of a retired professor, with whom he fills some empty nights in educational conversations. Other denizens of the town include a noted -- yet somewhat disagreeable -- artist, and the local parson and his family, including Mary, his attractive daughter, to whom Roger becomes attracted.
When one of this small circle of inhabitants is murdered in a most unconventional manner, Roger becomes involved in the investigation, and records his observations for readers.
- GenresMystery
219 pages, Hardcover
First published January 1, 1947
46 people want to read
About the author
Vita Sackville-West
130 books480 followersNovels of British writer Victoria Mary Sackville-West, known as Vita, include
The Edwardians
(1930) and
All Passion Spent
(1931).
This prolific English author, poet, and memoirist in the early 20th century lived not so privately.
While married to the diplomat Harold Nicolson, she conducted a series of scandalous amorous liaisons with many women, including the brilliant Virginia Woolf. They had an open marriage. Both Sackville-West and her husband had same-sex relationships. Her exuberant aristocratic life was one of inordinate privilege and way ahead of her time. She frequently traveled to Europe in the company of one or the other of her lovers and often dressed as a man to be able to gain access to places where only the couples could go. Gardening, like writing, was a passion Vita cherished with the certainty of a vocation: she wrote books on the topic and constructed the gardens of the castle of Sissinghurst, one of England's most beautiful gardens at her home.
She published her first book Poems of East and West in 1917. She followed this with a novel, Heritage, in 1919. A second novel, The Heir (1922), dealt with her feelings about her family. Her next book, Knole and the Sackvilles (1922), covered her family history. The Edwardians (1930) and All Passion Spent (1931) are perhaps her best known novels today. In the latter, the elderly Lady Slane courageously embraces a long suppressed sense of freedom and whimsy after a lifetime of convention. In 1948 she was appointed a Companion of Honour for her services to literature. She continued to develop her garden at Sissinghurst Castle and for many years wrote a weekly gardening column for The Observer. In 1955 she was awarded the gold Veitch medal of the Royal Horticultural Society. In her last decade she published a further biography, Daughter of France (1959) and a final novel, No Signposts in the Sea (1961).
She died of cancer on June 2, 1962.
This prolific English author, poet, and memoirist in the early 20th century lived not so privately.
While married to the diplomat Harold Nicolson, she conducted a series of scandalous amorous liaisons with many women, including the brilliant Virginia Woolf. They had an open marriage. Both Sackville-West and her husband had same-sex relationships. Her exuberant aristocratic life was one of inordinate privilege and way ahead of her time. She frequently traveled to Europe in the company of one or the other of her lovers and often dressed as a man to be able to gain access to places where only the couples could go. Gardening, like writing, was a passion Vita cherished with the certainty of a vocation: she wrote books on the topic and constructed the gardens of the castle of Sissinghurst, one of England's most beautiful gardens at her home.
She published her first book Poems of East and West in 1917. She followed this with a novel, Heritage, in 1919. A second novel, The Heir (1922), dealt with her feelings about her family. Her next book, Knole and the Sackvilles (1922), covered her family history. The Edwardians (1930) and All Passion Spent (1931) are perhaps her best known novels today. In the latter, the elderly Lady Slane courageously embraces a long suppressed sense of freedom and whimsy after a lifetime of convention. In 1948 she was appointed a Companion of Honour for her services to literature. She continued to develop her garden at Sissinghurst Castle and for many years wrote a weekly gardening column for The Observer. In 1955 she was awarded the gold Veitch medal of the Royal Horticultural Society. In her last decade she published a further biography, Daughter of France (1959) and a final novel, No Signposts in the Sea (1961).
She died of cancer on June 2, 1962.
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Displaying 1 - 8 of 8 reviews
December 17, 2025
CELIA
Celia Birtwell è stata la modella preferita di David Hockney, che l’ha ritratta numerose volte. I due si incontrarono a Los Angeles nel 1964, per quanto entrambi inglesi. Lei è una disegnatrice tessile.
Per molti riguardi posso presumere di essere la persona più adatta a riferire gli strani avvenimenti di Westease. Prima di tutto ne sono stato spettatore fin dall’inizio; poi mi sono legato (come si vedrà) molto intimamente con taluno fra gli interessati; e finalmente, sia detto con tutta modestia, immagino che la mia professione di romanziere possa permettermi di sistemare abbastanza bene i fatti nel loro ordine esatto e di presentare i miei personaggi con un certo grado di evidenza.
E anch’io, infatti, presumo che Vita Sackville-West giunta al suo quindicesimo romanzo, dopo quasi trent’anni di attività letteraria alle spalle, sia in grado di scrivere, e di farlo in modo egregio, un giallo classico, un divertissement che funziona, diverte. Un riuscito gioco letterario.
Non so se è stata la prima a farlo, non credo, e sicuramente non è stata l’ultima: è tradizione che uno scrittore (o scrittrice) di narrativa tout court abbia voglia prima o poi di cimentarsi con la finzione di genere. Perfino Pynchon, o Amis figlio l’han fatto.
Se io so che tu hai commesso un delitto e so anche che tu sei una persona speciale, di qualità, e che quel delitto non verrà scoperto, forse perché è quasi perfetto (o perché la polizia è pigra, magari pure tonta), che devo fare, denunciarti o tacere? Assicurare alla giustizia un colpevole mandando in galera una persona che vale?
Coi tempi che corrono da queste parti la risposta più immediata sarebbe: tacere per paura di finire nella burocrazia della polizia, in processi, e quindi testimonianze che non finiscono mai. Perché rovinare la propria vita per un principio?
Ritratta a tutte le età…
Al tempo di questo romanzo, che è il 1946, e in terra d’Inghilterra, l’interrogativo poteva proporsi più sfaccettato, un dilemma non facile da risolvere.
Tale rovello che Sackville-West s’inventa un poscritto che chiude così:
Supponendo che tutto questo fosse accaduto realmente, che cosa avrei fatto?
Lettore, che cosa avresti fatto tu?
David Hockney: Mr and Mrs Clark and Percy, 1970-1, Tate Gallery, Londra. La coppia è composta da Ossie Clark e naturalmente Celia Birtwell, entrambi impegnati nel mondo della moda. Percy è il nome del gatto.
Celia Birtwell è stata la modella preferita di David Hockney, che l’ha ritratta numerose volte. I due si incontrarono a Los Angeles nel 1964, per quanto entrambi inglesi. Lei è una disegnatrice tessile.
Per molti riguardi posso presumere di essere la persona più adatta a riferire gli strani avvenimenti di Westease. Prima di tutto ne sono stato spettatore fin dall’inizio; poi mi sono legato (come si vedrà) molto intimamente con taluno fra gli interessati; e finalmente, sia detto con tutta modestia, immagino che la mia professione di romanziere possa permettermi di sistemare abbastanza bene i fatti nel loro ordine esatto e di presentare i miei personaggi con un certo grado di evidenza.
E anch’io, infatti, presumo che Vita Sackville-West giunta al suo quindicesimo romanzo, dopo quasi trent’anni di attività letteraria alle spalle, sia in grado di scrivere, e di farlo in modo egregio, un giallo classico, un divertissement che funziona, diverte. Un riuscito gioco letterario.
Non so se è stata la prima a farlo, non credo, e sicuramente non è stata l’ultima: è tradizione che uno scrittore (o scrittrice) di narrativa tout court abbia voglia prima o poi di cimentarsi con la finzione di genere. Perfino Pynchon, o Amis figlio l’han fatto.
Se io so che tu hai commesso un delitto e so anche che tu sei una persona speciale, di qualità, e che quel delitto non verrà scoperto, forse perché è quasi perfetto (o perché la polizia è pigra, magari pure tonta), che devo fare, denunciarti o tacere? Assicurare alla giustizia un colpevole mandando in galera una persona che vale?
Coi tempi che corrono da queste parti la risposta più immediata sarebbe: tacere per paura di finire nella burocrazia della polizia, in processi, e quindi testimonianze che non finiscono mai. Perché rovinare la propria vita per un principio?
Ritratta a tutte le età…
Al tempo di questo romanzo, che è il 1946, e in terra d’Inghilterra, l’interrogativo poteva proporsi più sfaccettato, un dilemma non facile da risolvere.
Tale rovello che Sackville-West s’inventa un poscritto che chiude così:
Supponendo che tutto questo fosse accaduto realmente, che cosa avrei fatto?
Lettore, che cosa avresti fatto tu?
David Hockney: Mr and Mrs Clark and Percy, 1970-1, Tate Gallery, Londra. La coppia è composta da Ossie Clark e naturalmente Celia Birtwell, entrambi impegnati nel mondo della moda. Percy è il nome del gatto.
March 27, 2022
Campagna inglese – della più tipica e rassicurante –, un villaggio di poche anime, personaggi eccentrici e stereotipati, un delitto senza movente e senza assassino e, ahimè, una soluzione troppo facile da intuire e ben poco realistica (i soliti investigatori di Scotland Yard che qui indagano a spanne e che lasciano assassini a piede libero...).
Lettura piacevole finché non ho indovinato quello che – secondo l'autrice – avrebbe dovuto essere un plot twist finale, ma che era talmente urlato fin dalle prime pagine che non poteva risultare davvero una sorpresa. Dopo di che l'ho trovata noiosa e annacquata all'infinito.
Peccato.
Lettura piacevole finché non ho indovinato quello che – secondo l'autrice – avrebbe dovuto essere un plot twist finale, ma che era talmente urlato fin dalle prime pagine che non poteva risultare davvero una sorpresa. Dopo di che l'ho trovata noiosa e annacquata all'infinito.
Peccato.
May 27, 2017
Virginia Woolf disse "Vita sì, è capace di scrivere libri."
Aggiungo io "Ed è anche dannatamente brava nel farlo."
Romanzo giallo meraviglioso.
Aggiungo io "Ed è anche dannatamente brava nel farlo."
Romanzo giallo meraviglioso.
June 7, 2022
I saw this book mentioned on the Furrowed Middlebrow blog as a rare out of print one that's hard to find unless you're willing to pay hundreds of dollars. I managed to find it for a lot less than that, in Sweden. I've been low-key fascinated by the love triangle of Vita Sackville-West, Virginia Woolf and Violet Trefusis, but apprehensive to approach their fiction. Anyway, this is the only mystery that VS-W has written, and it's respectable. I've figured out the solution/plot twist early on but still found the storytelling compelling and enjoyable. There's some (pretty shallow) discussion of morality in the context of great talent that I found interesting, not because of any insights offered but because it made me wonder why the author brought it up. Was she seeking a similar redemption for her own transgressions in her life? It's well known that she had treated many people quite poorly out of seemingly selfish motivations. There are other themes here that I found interesting but cannot list without spoiling the plot. So I won't.
As a mystery in isolation, it's fine. Good, even, with some originality of ideas and strong characters. But it's perhaps more interesting in the light it sheds onto its author.
As a mystery in isolation, it's fine. Good, even, with some originality of ideas and strong characters. But it's perhaps more interesting in the light it sheds onto its author.
July 30, 2022
Il villaggio di Westease sembra un paradiso a chiunque si ritrovi ad attraversare le sue strade strette e poco accessibili al turismo di massa. Dopo anni passati a combattere sugli aerei inglesi, Robert Liddiard è pronto a cambiare vita, a lasciare la frenetica esistenza della città, per rivolgersi alla serena pace che può dare la campagna, regolata dallo scorrere pigro, ma inevitabile delle stagioni e dal lavoro dei campi.
Sin dal suo primo arrivo a Westease, Liddiard è completamente affascinato da quella vita semplice e silenziosa: le possibilità di interagire sono poche e il giovane ne è galvanizzato, deciso com’è a concentrarsi finalmente sulla sua scrittura, sulla sua carriera di narratore interrotta a causa della guerra.
Ma anche i luoghi più tranquilli e semplici nascondono in loro stessi il male più inconfessabile, le più inspiegabili perversità che solo la mente umana può partorire. Ad inquinare, infatti, una mattina di neve marzolina si staglia all’orizzonte l’omicidio del vicario del paese, il signor Gatacre, uomo di buon cuore amato da tutti.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
Sin dal suo primo arrivo a Westease, Liddiard è completamente affascinato da quella vita semplice e silenziosa: le possibilità di interagire sono poche e il giovane ne è galvanizzato, deciso com’è a concentrarsi finalmente sulla sua scrittura, sulla sua carriera di narratore interrotta a causa della guerra.
Ma anche i luoghi più tranquilli e semplici nascondono in loro stessi il male più inconfessabile, le più inspiegabili perversità che solo la mente umana può partorire. Ad inquinare, infatti, una mattina di neve marzolina si staglia all’orizzonte l’omicidio del vicario del paese, il signor Gatacre, uomo di buon cuore amato da tutti.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
September 24, 2020
it was going to be 4 stars because even though i particularly enjoyed it from the very beginning, the writing was way too simple, but THEN. that PLOT TWIST AT THE END GOD. it had me going like "i love this book". but even before that, even if i already suspected how things would turn out, it was an enjoyable read. the romance made me fEEL things, even in so few pages. it's a 10/10 for me, vita.
August 18, 2015
I read this book first in 1976. The second time, in 2010, I remembered nothing of the plot, which was OK, thus the mystery did not lose any of its interest. The third, in 2015, I remembered the plot, but had forgotten the unexpected afterword.
An out-of-the-way mystery novel with very few characters, that grasps the attention of the reader in spite of its unethical world view.
An out-of-the-way mystery novel with very few characters, that grasps the attention of the reader in spite of its unethical world view.
February 24, 2008
This turned out to be a murder mystery, but not in a very traditional form. I really enjoyed the story, but wasn't overly impressed with the writing.
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