The Siege of Mecca: The 1979 Uprising at Islam's Holiest Shrine

by Yaroslav Trofimov

In The Siege of Mecca , acclaimed journalist Yaroslav Trofimov pulls back the curtain on a thrilling, pivotal, and overlooked episode of modern history, examining its repercussions on the Middle East and the world.   On November 20, 1979, worldwide attention was focused on Tehran, where the Iranian hostage crisis was entering its third week. That same morning, gunmen stunned the world by seizing the Grand Mosque in Mecca, creating a siege that trapped 100,000 people and lasted two weeks, inflaming Muslim rage against the United States and causing hundreds of deaths. But in the days before CNN and Al Jazeera, the press barely took notice. Trofimov interviews for the first time scores of direct participants in the siege, and draws upon hundreds of newly declassified documents. With the pacing, detail, and suspense of a real-life thriller, The Siege of Mecca reveals the long-lasting aftereffects of the uprising and its influence on the world today.

Genres: History, Nonfiction, Middle East, Islam, Politics, Religion, Terrorism

336 pages, Paperback

Published September 9, 2008

About the author

Yaroslav Trofimov is the chief foreign-affairs correspondent of The Wall Street Journal and was a finalist for the Pulitzer Prize in international reporting for two consecutive years, in 2022 and 2023. Before covering the Russian war on Ukraine, he reported on most major conflicts of the past two decades, serving as the Journal’s bureau chief in Afghanistan and Pakistan and as a correspondent in Iraq. He holds an MA from New York University and is the author of two critically acclaimed books, Faith at War and The Siege of Mecca.

Reviews

[Muhammad · Rating 5 out of 5]

আজ ১ জুলাই; ৮ বছর আগের এ দিনে ঠিক এ সময়ে ঢাকা শহরের বুকে ঘটে যায় এক অভূতপূর্ব ঘটনা। আইএস-এর জঙ্গিরা আক্রমণ করে গুলশানের হলি আর্টিজান রেস্টুরেন্টে, ২২ জনকে হত্যা করে বয়েসে ভীষণ তরুণ জঙ্গিরা। বাঙলাদেশের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়ানক জঙ্গি হামলা হিসেবে চিহ্নিত এ ঘটনাটির ৮ বছর উপলক্ষে এ লেখাটি পুণরায় সামনে আনছি। হলি আর্টিজান কারা ঘটায়, কেন ঘটায়, তার উত্তর বেশ অনেকটাই এখানে রয়েছে।

কাবাঃ মুসলমানদের কাছে সবচেয়ে পবিত্র বলে গণ্য মক্কার এ স্থাপনাটি মুসলিম মানসের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থিত। প্রত্যেক মুসলমানই জীবনের কোন এক পর্যায়ে কাবা ঘর দর্শনের ইচ্ছে গভীরভাবে লালন করেন। এই স্থাপনাটিকে ঘিরে সত্যমিথ্যে মিলিয়ে নানানরকম গল্প প্রচলিত রয়েছে মুসলিম বিশ্বের দেশগুলোতে। মুসলমানদের ভেতর বেশ বড় একটি অংশই বিশ্বাস করেন কাবা ঘরটি পৃথিবীর কেন্দ্রে অবস্থিত (যদিও গোলক আকৃতির কোন বস্তুর পৃষ্ঠতলে ‘কেন্দ্র’ বলে কোন কিছু হয় না)। এছাড়াও, ইসলামের প্রতি সম্মানের নিদর্শন হিসেবে কাবাঘরের ওপর দিয়ে কোন পাখি কখনো উড়ে যায়না-এমন একটি অবৈজ্ঞানিক, ভ্রান্ত, এবং কুসংস্কারাচ্ছন্ন বিশ্বাসও বহু মুসলমান অন্তরে ধারণ করেন। এই কাবা ঘরকে চতুর্পাশ থেকে ঘিরে তৈরী করা হয়েছে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মসজিদ দ্যা গ্র্যান্ড মস্ক। ইসলাম ধর্মের প্রতিষ্ঠাতা নবী মুহম্মদের জন্মভূমি মক্কায় অবস্থিত এ মসজিদটিকে আরবীতে মসজিদ-আল-হারাম বলা হয়, কারণ পবিত্র এ নগরী এবং মসজিদ প্রাঙ্গণে বেশ কিছু কাজকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়েছে, যার মাঝে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রক্তপাত; “হারাম শরীফ”-এর সীমানায় মারপিট, ঝগড়া বিবাদ, যুদ্ধ—বিগ্রহ, এসবের কিছুই চলবেনা। এছাড়াও, মুসলমান নন-এমন মানুষদেরও এ সীমানায় প্রবেশ নিষিদ্ধ। ইসলাম ধর্মের অনুসারীরা যেহেতু বিশ্বাস করেন ইসলামের সবচেয়ে বড় শত্রু মূলত অমুসলিমরা, তাই তাঁদের প্রবেশ এখানে নিষিদ্ধ করে দিলেই রক্তপাতের ল্যাঠা চুকে যায়। আফটার অল, মুসলমান তো মুসলমানের সাথে ঝগড়া বিবাদ-রক্তপাতে জড়াতে পারেন না!

১৯৭৯ সালের ২০ নভেম্বরঃ ইতিহাসের পাতায় অবিস্মরণীয় এক দিন। ইসলামী নানাবিধ আন্দোলনের সাথে যাঁরা জড়িত, তাঁদের অনেকের কাছেই অমুসলিমীয় কায়দার ইংরেজী সাল মাসের এ তারিখটি হয়তো কোন গুরুত্ব বহন করবেনা, কিন্তু আরবী তারিখটি এক নিমিষে আস্ত একটি দরজা খুলে দিতে পারে তাঁদের জন্য। এ দিনটি ছিলো হিজরী ১৪০০ সালের ১ম দিন (মুহাররম মাসের ১ তারিখ)। ইতিহাসের খাতায় এ দিনটি এত গুরুত্বপূর্ণ, এর কারণ এ দিনেই ঘটে যায় অকল্পনীয় এক ঘটনাঃ মুসলমানদের উগ্র একটি দল দখল করে নেয় মসজিদ-আল-হারাম, মসজিদ প্রাঙ্গণে ঘটে বিপুল রক্তপাত। মুসলমানের হাতেই মুসলমান খুন হয় পাইকারী হারে। কারণ? দখলকারী মুসলমানেরা ধারণা করতেন পৃথিবীব্যাপী ইসলামের ভুল একটি সংস্করণ চালু রয়েছে; সঠিক ইসলামের দিশা জানা আছে একমাত্র তাঁদেরই! বিশ্বব্যাপী ভ্রান্ত পথে থাকা কোটি মুসলমানদের সঠিক পথ দেখাবার জন্য, এবং ইসলামের জন্মভূমি সৌদী আরবের শাসকদের শায়েস্তা করবার জন্য এই ভয়ানক কাণ্ডটি ঘটান তারা। অনেকের কাছেই শুনতে অবাক লাগতে পারে, কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে প্রায় ৪৪ বছর আগে ঘটে যাওয়া এই ঘটনার হাত ধরেই আধুনিক সময়ের আল কায়েদা, ও আইসিস এই দু’টি ইসলামী জঙ্গি গোষ্ঠীর উত্থান।

মাত্র পাঁচ দশকেরও কম সময় আগে ইসলাম ধর্মের পবিত্রতম তীর্থভূমির দখল নিয়ে ঘটে যাওয়া এই ভীষণ অপ্রীতিকর ঘটনাটি সম্পর্কে পৃথিবীর বেশীরভাগ মুসলমানই সম্পূর্ণ অজ্ঞ। সৌদী সরকারের বিপুল প্রচেষ্টায় ধামাচাপা পড়ে গেছে ভয়াবহ এই ঘটনাটি। ইউক্রেনিয়ান-ইটালিয়ান সাংবাদিক ইয়ারোস্লাভ ট্রফিমভ তাঁর ‘দ্যা সিজ অফ মেক্কা’ বইতে তুলে এনেছেন বিস্মৃতির অতলে চলে যাওয়া সেই কাহিনী। দারুণ সত্যান্বেষী এই প্রচেষ্টায় তিনি তুলে ধরেছেন মক্কা দখলের খুঁটিনাটি সকল বিবরণী। ’৭৯ সালের এ ঘটনায় বাঙলাদেশ সমেত মুসলিম বিশ্বের বেশ কয়েকটি দেশেই অকারণ বিক্ষোভের আয়োজন করেন মুসলমানেরা; হামলা ও ভাঙচুর চালান আমেরিকান দূতাবাসগুলোতে। এই দূতাবাসগুলোর নিরাপত্তায় কোথায় কোন অফিসার প্রহরায় নিয়োজিত ছিলেন, হামলা চলাকালীন সময়ে কীভাবে তাঁদের সময় কেটেছে ইত্যাদি তথ্য থেকে শুরু করে বিশ্ব রাজনীতির মঞ্চে কী চলছিলো তখন-তার পুঙানুপুঙ্খ বয়ান উঠে এসেছে ট্রফিমভের এই বইতে।

শুরুতেই বলে নেয়া ভালো, কাবা দখলের ঘটনা ১৯৭৯ সালেই কিন্তু প্রথম ঘটেনি; বিভিন্ন শতকেই বিভিন্ন মতাদর্শের অনুসারীরা কাবায় হামলা চালিয়েছে, নিজেদের পকেটে পুরতে চেয়েছে স্থাপনাটিকে। ইসলামের ইতিহাসে কাবার ওপর চালানো সবচেয়ে বিখ্যাত হামলাটির কথা সূরা ফিল-এ এসেছে। ৫৭০ খ্রিষ্টাব্দে ইয়েমেনের আবিসিনিয় খ্রিষ্টান শাসক আব্রাহা তার বিশাল হস্তিবাহিনী নিয়ে কাবায় আক্রমণ চালান; তাঁর উদ্দেশ্য ছিলো কাবার স্থলে একটি গীর্জা স্থাপন করা। সূরা ফিল-এর সূত্রানুসারে আমরা জানতে পাই, আল্লাহ’র আদেশে শত শত আবাবিল পাখি মুখে ছোট ছোট নুড়ি পাথর বয়ে এনে আব্রাহার হস্তিবাহিনীর ওপর ছুঁড়ে মেরে তাদের ধ্বংস করে দেয়। আব্রাহা’র প্রায় ৬০০ বছর পর গীর্জা স্থাপনের একই উদ্দেশ্য নিয়ে ১১৮২ সালে ফরাসী ক্রুসেডার রেইনাড দে শাতিলিঁও কাবায় হামলা চালান। তাঁর উদ্দেশ্য ছিলো কাবা’র দখল নিয়ে মদিনায় গিয়ে নবী মুহম্মদের কবরটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে আসা। শাতিলিঁও’র এই উদ্দেশ্যও সফল হয়নি আব্রাহার মতই।

কাবাঘরের সত্যিকার ক্ষতিসাধন প্রকৃতপক্ষে মুসলমানরাই করতে পারেন; ৯২৯ সালে শিয়া মতাবলম্বী কার্মাশিয়ানরা কাবাঘর লুট করে হাজরে আসওয়াদ নামক পাথরটি চুরি করে নিয়ে আসেন। হজ্বযাত্রীদের কাছে এই পাথরটির মূল্য সবিশেষ; হজ্ব পালনের যে শাস্ত্রীয় আচারগুলো রয়েছে তার মাঝে অন্যতম এই হাজরে আসওয়াদে চুমু খাওয়া। কার্মাশিয়ানদের ধারণা ছিলো নিজেদের এলাকায় (খাতিফ) হাজরে আসওয়াদ স্থাপন করলে তা দেখতে তীর্থযাত্রীরা ভিড় জমাবেন, পর্যটন শিল্পের বরাতে ফুলে উঠবে তাদের পকেট, কিন্তু বাস্তবে তা ঘটেনি। বাধ্য হয়ে ২০ বছর পর কার্মাশিয়ানরা বেশ অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় পাথরটি মক্কায় ফেরত দিয়ে যায়। এরপর গুনে গুনে ১০৫০ বছর পর ১৯৭৯ সালেই মুসলমানেরা দ্বিতীয়বার আক্রমণ করেন কাবা; ২ সপ্তাহ কাবা অবরুদ্ধ রেখে বিপুল পরিমাণ জানমালের ক্ষতিসাধন করেন তাঁরা।

ধর্মবিশ্বাস মাত্রেই বিভাজন সৃষ্টিকারী; পৃথিবীর এমন কোন একটি ধর্ম নেই যেটির মূল বক্তব্য কী তা নিয়ে ধর্মটির অনুসারীদের নিজেদের ভেতর মতবিরোধ নেই। নিজেদের ধর্মকে সর্বশ্রেষ্ঠ দাবী করে আসা মুসলমানদের ভেতর এই বিভাজন এবং দলাদলিটি আরো প্রকট। তবে, ১৯৭৯ সালের এই মসজিদ-দখল কাণ্ড কারা এবং কেন ঘটিয়েছে তা জানতে হলে আমাদের সৌদী আরবের ইতিহাস কিছুটা জেনে আসতে হবে। সেই সাথে ইসলামের প্রচলিত নানান সংস্করণ সম্পর্কেও আমাদের একটি সম্যক ধারণা থাকা প্রয়োজন। ১৭৫০-এর দিকে আরবে মোহাম্মাদ ইবনে আব্দুল ওয়াহাব নামে একজন ধর্মপ্রচারক তাঁর গোঁড়া মতবাদের জন্য বেশ জনপ্রিয় হয়ে পড়েন; কট্টর ইসলামপন্থীদের কাছে তিনি আজও বড় একজন নায়ক। তাঁর প্রচারিত ইসলামের সংস্করণটিকে আমরা আজ “ওয়াহাবী ইসলাম” নামে জানি। এই মতটির অনুসারীরা অবশ্য নিজেদের “ওহায়াবী” বলে পরিচয় দেন না, এবং এই নামটিকে ভীষণ অপছন্দ করেন। কারণ, তাঁরা মনেপ্রাণে বিশ্বাস করেন নবী মুহম্মদ ১৪০০ বছর আগে যে ইসলাম প্রচার করে গেছেন তাঁরা ঠিক সেটিকেই সঠিকভাবে প��লন করে আসছেন, তাই এটিই প্রকৃত ইসলাম (তৌহিদ), একে বর্ণনা করতে “ওয়াহাবী” বা এমন বাড়তি কোন তকমার প্রয়োজন নেই। তাঁদের মতের বাইরে বাকী সব মুসলমানকেই তাঁরা ভ্রান্ত, এবং দুর্বল গণ্য করেন যারা কিনা পশ্চিমা আনুকূল্য পেতে ইসলামের সত্যিকার আচারগুলোকে পাল্টে নরম করে নিয়েছে।

আব্দুল ওয়াহাবের একনিষ্ঠ সমর্থকদের একজন ছিলেন মোহাম্মদ আল সাউদ, যিনি মূলত আরবের নেজদ অঞ্চলের একজন শেখ। ওয়াহাবের মতাদর্শে ভীষণ উজ্জিবীত আল সাউদ ১৮০২ সালে গোটা আরব অঞ্চলের তৎকালীন শাসক অটোমানদের হঠাৎ প্রচণ্ড আক্রমণ করে ইরাকের কারবালার দখল নিয়ে নেন। ওয়াহাবী দৃষ্টিতে শিয়া মতবাদটি সর্বাপেক্ষা ঘৃণ্য; কারবালা আক্রমণের পর শিয়া অধ্যুষিত অঞ্চলটির মসজিদ এবং গ্রন্থাগারগুলোকে পুড়িয়ে দেন ওয়াহাবীরা। প্রায় ৪ হাজার মানুষও প্রাণ হারান তাঁদের হাতে। বিধর্মী শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে ওয়াহাবীদের একটি অলিখিত নিয়ম রয়েছেঃ প্রতিপক্ষ শিবিরের গর্ভবতী নারীদের পেট চিরে ভ্রুণটিকে বের করে মায়ের লাশের ওপর ছড়িয়ে রেখে আসা। এই নিয়মটি আজও এঁরা অনেকেই পালন করেন; ২০১৬ সালে ঢাকার হলি আর্টিজানের ঘটনার পর বিধর্মীদের হত্যার পক্ষে বেশ কিছু পুস্তিকার প্রচলন বাড়ে অনলাইন জগতে যেখানে এ আচারটির ওপর বিশেষ জোরারোপ করা হয়।

আল সাউদের একজন বংশধর আব্দুলআজিজ আল সাউদ ১৯০২ সালে জর্দানের হাশেমাইট সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে আরবের বিভিন্ন অঞ্চল ছিনিয়ে নেন; একের পর এক বেদুইন গোত্র তাঁর দলে নাম লেখানো শুরু করে, বাড়তে থাকে সাউদ বংশের শাসনাধীন এলাকার সীমানা। এভাবেই ধীরে ধীরে আধুনিক সৌদি আরব গঠিত হয় সাউদদের হাতে। কড়া ওয়াহাবী ধর্মব্যবস্থার নতুন সে রাজ্যে পাঁচ ওয়াক্ত নামাজ পড়া বাধ্যতামূলক করা হয়, কিন্তু মরুর বুকে বেদুইনরা যে যাযাবর জীবন কাটায়-আজ এখানে তো কাল ওখানে-তাতে দিনে ৫ বার পানি দিয়ে ওযু করা সম্ভব নয় (সৌদী আরব পৃথিবীর দীর্ঘতম নদীবিহীন দেশ; ৮৩০,০০০ বর্গমাইলের দেশটিতে একটিও নদী নেই)। আল সাউদ এবং ওয়াহাবীরা মিলে তখন একটি ‘সোশ্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং’ করেন; বেদুইন গোত্রগুলোকে এক জায়গায় বসত-বাড়ী বানিয়ে থিতু হতে বাধ্য করেন তাঁরা। দলের সকলের ভেতর একটি তীব্র ভ্রাতৃত্ববোধও সৃষ্টি করেন তাঁরা যেখানে সবাই সবার ভাই বা “ইখওয়ান”। ইখওয়ানদের ভেতর এমন একটি সামাজিক কাঠামো তৈরী হয় যে তারা নিজেদের দলের বাইরের অন্য মুসলমানদের সালামেরও জবাব দিতোনা (কিছুটা আমাদের দেশের ছাত্রলীগ-ছাত্রদল গোছের ব্যাপার আর কী…)

১৯২০ এর শেষের দিক নাগাদ সৌদী আরব নামের দেশটির গোড়াপত্তন হয়ে যায়, যার একচ্ছত্র অধিপতি হন আব্দুলআজিজ আল সাউদ। খনিজ তেল আবিষ্কৃত হবার দরুন বিপুল পরিমাণ পশ্চিমা অর্থও সে সাথে আসা শুরু করে দেশটিতে। রাতারাতি মরুর যাযাবর জীবন থেকে বিলাসী নতুন এক জীবনে পা ফেলেন আল সাউদ এবং তাঁর প্রিয় পাত্রমিত্ররা। যে ইখওয়ানদের কাঁধে ভর করে তিনি সৌদীর বাদশাহ হয়েছেন, তাঁরা অবশ্য অতটা খুশী নন, কারণ তাঁদের লক্ষ্য তাঁদের ওয়াহাবী মতবাদের বাইরে ইসলামের বাকী সব সংস্করণকে (বিশেষত শিয়াদের) পিষে ফেলা। কিন্তু প্রতিবেশী দেশ ইরাক, জর্দান, কুয়েত ইত্যাদি সবই তখন বৃটিশদের মিত্র, ফলে আব্দুলআজিজ চাইলেই ইখওয়ানদের খুশী করবার জন্য এদের সাথে যুদ্ধে জড়াতে পারছেন না (বৃটিশ রাজ্যের সূর্য তখনও অস্তগামী হয়নি)। এছাড়াও, অটোমান সুলতানের হাত হয়ে হজ্ব-বাণিজ্যের ব্যাটনটি এখন আব্দুলআজিজের হাতে, যিনি অটোমান সুলতানদের মতোই নিজেকে মুসলিম বিশ্বের মালিক, এবং মক্কা-মদিনার রক্ষক হিসেবে ঘোষণা করেছেন। হজ্ব পালনের আকাঙ্ক্ষায় আগত অ-ওয়াহাবী মুসলমানদের যদি ইখওয়ানরা অত্যাচার করা শুরু করে, তাহলে মক্কা-মদিনার রক্ষক হিসেবে তাঁর দাবীটি আর টিকবেনা মুসলিম বিশ্বের কাছে, হজ্ব সংক্রান্ত ব্যবসা-বাণিজ্যের বিপুল পরিমান অর্থও হাত ফস্কে যাবে। এসব বিবেচনা করে বাদশাহ ইখওয়ানদের ধর্মীয় আবেগকে সংযত করতে বলেন যা তাদের মোটেই পছন্দ হয় না। শুরু হয়ে যায় বাদশাহের সাথে ওয়াহাবী ইখওয়ানদের দ্বন্দ্ব।

ইখওয়ানরা এক পর্যায়ে বাদশাহের হুকুম অমান্য করেই ব্রিটিশ-শাসিত ইরাক এবং কুয়েতে হামলা চালায়। রাজনৈতিক স্বার্থ ধরে রাখার নিমিত্তে বাধ্য হয়ে বাদশাহকে ইখওয়ানদের বিরুদ্ধে এবার যুদ্ধে নামতে হয়। ১৯২৯ এর মার্চের এ যুদ্ধে বাদশাহ নিরঙ্কুশ বিজয় লাভ করেন। ইখওয়ানরা যুদ্ধে হেরে যায়, কিন্তু খোদ বাদশাহের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামার এ সাহসিকতা তাদের মনোভাবকে আরো কঠোর করে তোলে। এ যুদ্ধে ইখওয়ানদের নেতা ছিলেন দুই বিখ্যাত বেদুইন গোত্রপতি ফায়সাল আল দুয়াইশ, এবং সুলতান আল বিজাদ। আল বিজাদের দলে একজন সৈনিক ছিলেন উতায়বি গোত্রের মোহাম্মেদ বিন সাইফ, যিনি আজীবন তাঁর সেনাপতি আল বিজাদকে চূড়ান্ত সম্মানের আসনে বসিয়ে গেছেন। সৌদী বাদশাহের বিরুদ্ধে এ যুদ্ধের ৭ বছর পর বিন সাইফের একটি পুত্রসন্তান হয়। জন্মের পর থেকেই এই শিশুটির চোখেমুখে ভীষণ ক্রোধের একটি অভিব্যাক্তি দেখা যায়। সন্তানের ভীতিকর নাম রাখবার বেদুইন নিয়ম মেনে বিন সাইফ তাঁর পুত্রের নাম দেন জুহাইমান-“রাগী চেহারা”।

৪৩ বছর পর রাগী চেহারার এই বালকটিই সশস্ত্র হামলার মাধ্যমে কাবা’র দখল নিয়ে নেয়; গোটা ২ সপ্তাহের জন্য সৌদী বাদশাহ মসজিদ-আল-হারামের ওপর তাঁর কর্তৃত্ব হারান। সুন্নী মতাবলম্বী সৌদী রাজপরিবারকে ক্ষমতা থেকে উচ্ছেদ করতে বদ্ধপরিকর ইরানী শিয়ারা সৌদী বাদশাহ আব্দুলআজিজকে এমন কোণঠাসা অবস্থায় পেয়ে মরণ কামড় দিতে তোড়জোড় শুরু করে। শুরু হয়ে যায় বিশ্বব্যাপী এক নোংরা এবং ভীষণ বিষাক্ত রাজনীতির দাবা খেলা…

১৯৩০-এর দশকে সৌদী আরবে তেল আবিষ্কৃত হবার পর দেশটি আমেরিকার সহায়তায় গঠন করে রাষ্ট্রীয় তেল উত্তোলন প্রতিষ্ঠান “আরব-আমেরিকান অয়েল কম্পানি” (আরামকো) যার বরাতে প্রতি মাসেই বিপুল পরিমাণ পশ্চিমা বিদেশীদের আনাগোনা বাড়তে থাকে। বিদেশী এই অতিথিদের আপ্যায়নে সৌদী সরকার চেষ্টার কোন ত্রুটি রাখেনা, ফলে ওয়াহাবী মতের কট্টর ইসলামপন্থী দেশটিতে মদ, নাইটক্লাব ইত্যাদির প্রচলন শুরু হয়ে যায়। ইখওয়ানদের ভাবগুরু আব্দুলআজিজ বিন বাজ পশ্চিমা সংস্কৃতির এই আগ্রাসনকে আক্রমণ করে একের পর এক আগুনে ফতোয়া জারি করতে থাকেনঃ আরামকো’র সকল বিধর্মী এবং নারী কর্মকর্তাদের বহিষ্কার করতে হবে, ইসলাম ধর্মের জন্মস্থানে একজনও বিধর্মী থাকা যাবেনা, নারীদের ঘর থেকে বেরোতে দেয়া যাবেনা…ইত্যাদি। ভীষণ প্রভাবশালী অন্ধ এই ধর্মগুরুকে বাদশাহ আব্দুলআজিজ জেলে পোরেন বাধ্য হয়ে। সাউদ বংশের সাথে ধর্মবাদীদের দূরত্ব আরো বেড়ে চলে।

১৯৬০-এর দশকে বাদশাহ আব্দুলআজিজ-এর পুত্র ফায়সাল সিংহাসনে বসেন, এবং বেশ কিছু বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনেন সৌদী সমাজে। তিনি নারীশিক্ষা চালু করেন, দাসপ্রথা উঠিয়ে দেন, এবং সৌদী টেলিভিশন স্থাপন করেন (যা পরবর্তীতে তাঁর মৃত্যু ডেকে আনে)। ফায়সাল পশ্চিমা দেশগুলোর বিরুদ্ধে তেল বিক্রির নিষেধাজ্ঞা জারী করলে সৌদী আরবের অর্থনীতিও ফুলে ফেঁপে ওঠে। তেলের দাম হুহু করে বাড়তে থাকায় ১৯৭০-এর শুরুর দিকে যেখানে সৌদী আরবের তেল বিক্রয় থেকে আয় ছিলো বছরে ১.২ বিলিয়ন ডলার, নিষেধাজ্ঞার কারণে দশক শেষে এই আয় বেড়ে দাঁড়ায় ১০০ বিলিয়ন ডলারে। এই একই সময়টাতে মিশরের শাসক গামাল আব্দেল নাসের একটি ধর্মনিরপেক্ষ সর্ব-আরব জাতি প্রতিষ্ঠার স্বপ্ন দেখাতে শুরু করেন, যেখানে দেশ, ধর্ম, সংস্কৃতি, ইত্যাদি সবকিছু ছাপিয়ে সবার একটি পরিচয়ই থাকবেঃ আরব। সৌদী বাদশাহ ফায়সাল এই প্যান-অ্যারাবিক ধারণাটির বিরুদ্ধ�� রুখে দাঁড়ান; নাসেরের সর্ব-আরব আন্দোলনের বিপক্ষে দাঁড় করান তাঁর প্যান-ইসলামিক বা সর্ব-ইসলামীয় আন্দোলন। মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে সবাই আরবী বললেও সবাই তো আর মুসলমান নয়; সেখানে খ্রিষ্টান, দ্রুজ, ইহুদী এমন বহু ধর্মের লোকই আছে, তাদের সবার সাথে বন্ধুত্ব চলেনা। শুধু আরব মুসলমানদের মাঝেই সখ্যতা চলবে-ফায়সাল সাফ সাফ জানিয়ে দিলেন।

তেল উত্তোলন সংক্রান্ত প্রযুক্তিগত কাজে যেহেতু দক্ষ, এবং শিক্ষিত সৌদী জনবলের অভাব খুব প্রকট ছিলো, তাই বাধ্য হয়ে ফায়সালকে বিদেশী ইঞ্জিনিয়ার এবং কর্মকর্তাদের ওপরই ভরসা করতে হতো। দেশের অর্থনীতির শ��্ত একটি ভিত্তি দাঁড় করালেও বিপুল পরিমাণ বিধর্মী বিদেশীদের সৌদীর পবিত্র ভূমিতে আসতে দেয়ায় কট্টর ধর্মবাদী ইখওয়ানদের চোখে তিনি খলনায়কই থেকে যান; ১৯৭৫-এর মার্চে তাঁরই এক নিকটাত্নীয় মাথায় পিস্তল ঠেকিয়ে তাঁকে হত্যা করেন। সৌদী রাজাদের নিরাপত্তায় যে বিশেষ প্রহরীরা নিয়োজিত থাকতো ৭০-এর দশকের সে সময়টায়, তাদের কার্যত বিশেষ কোন কাজ ছিলোনা। কালেভদ্রে হঠাৎ কুচকাওয়াজ, শরীরচর্চা ইত্যাদির আয়োজন করা হতো, যাতে কেউ তেমন একটা অংশগ্রহণ ছিলোনা। একরকম বিনে খাটুনিতেই মাসের পর মাস এই প্রহরীরা বেতনের টাকা পকেটে ভরে যেতো। আমাদের রাগী চেহারার সেই জুহাইমান আল উতাইবি ১৯ বছর বয়েসে এই প্রহরী দলে নাম লেখান।

১৮ বছরের চাকরীজীবনে জুহাইমান সবচেয়ে দায়িত্বশীল যে কাজটি করেছেন সেটি হলো পানিবাহী একটি ট্রাক চালানো; সেনাবাহিনীর সবচেয়ে নিচের দিকের কর্পোরাল পদেরও ওপরে কখনো উঠতে পারেন নি তিনি। প্রহরীর আরামের চাকরীটিতে যেহেতু দায়িত্ব বিশেষ ছিলোনা, জুহাইমানের সময় কাটতো বিভিন্ন ইসলামিক বক্তার ওয়াজ মাহফিলে ফতোয়া শুনে। এই সমাবেশগুলোতে সবচেয়ে বেশী প্রচারিত হতো সেই অন্ধ ধর্মগুরু আব্দুল্আজিজ বিন বাজের ফতোয়া, যাঁকে বাদশাহ আব্দুলআজিজ জেলে পুরেছিলেন। বিন বাজের বজ্রকঠোর কন্ঠে ঘোষিত হতে থাকে একের পর এক দাবীঃ দাঁড়ি-চুল কাটা যাবেনা, নরসুন্দর পেশাটি উঠিয়ে দিতে হবে, ছেলেদের বিদ্যালয়ে নারী শিক্ষকদের নিয়োগ দেয়া যাবেনা, টিভিতে নারীরা খবর পড়তে পারবেনা, পৃথিবী গোল-এই ‘মিথ্যে তথ্য’ শিক্ষার্থীদের শেখানো যাবেনা…সৌদী বাদশাহেরা যে রাষ্ট্রীয় অর্থেই আমেরিকা সুইটজারল্যান্ডে মদ্যপান করে বেড়াচ্ছেন, বেশ্যা নিয়ে ফূর্তি করছেন, তা নিয়ে এই উলেমা সমাজ কোন নিন্দেমন্দ করেনি, কারণ, “দেশের শাসকের বিরুদ্ধাচারণ করা গুরুতর একটি গুনাহের কাজ”!

কোমল পানীয়, জিনস-টিশার্ট, টিভি ইত্যাদি পশ্চিমা ‘অপসংস্কৃতি’ থেকে আরব তরুণ-যুবাদের বাঁচাবার জন্য বিন বাজ এবং তাঁর সহচরেরা একটি বিশেষ কর্মসূচী চালু করেন, যাতে অংশগ্রহনকারী অল্পবয়েসী কিশোর-যুবাদের মরুভূমিতে নিয়ে যাওয়া হতো সপ্তাহান্তে। গোটা দু’দিন তাদের কাটতো প্রার্থনা এবং কোরান তিলাওয়াত করে। এই সময়টাতে তাদের একমাত্র খাবার ছিলো ভিনেগারের স্বাদযুক্ত শুকনো রুটি। বারবার করে তাদের মনে করিয়ে দেয়া হতো তিলাওয়াতে পূর্ণ মনোযোগ দিতে, তাহলেই সর্বশক্তিমান আল্লাহ অলৌকিক এক উপহার দেবেন। দু’দিনের প্রার্থনা শেষে দেখা যেতো সত্যিই এক অলৌকিক কাণ্ড ঘটে গেছে! মরুভূমির মাঝেই জাফরানি চালের শাহী পোলাও, গরম ধোঁয়া ওড়া ভেড়ার মাংস, কাবাব, কালিয়া, এবং বরফজুড়ানো ঠাণ্ডা পেপসিকোলা চলে এসেছে তাদের ভোগে (কোকাকোলা যেহেতু ইজরায়েলে ব্যবসা করছিলো, তাই বেশীরভাগ আরব দেশগুলোতেই শুধু পেপসি পাওয়া যেতো। প্রার্থনায় সন্তুষ্ট হয়ে যে ‘সর্বশক্তিমান’ এই খাবার মিলিয়ে দিতেন, পেপসি-কোকাকোলার এই সূক্ষ্ম রাজনৈতিক বিষয়টিও তিনি আমলে নিতেন স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছে!)।

আব্রাহামিক ধর্মের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি ধারণা হলো ‘মসীয়াহ’; কেয়ামতের আগে পৃথিবীর মানুষ যখন সৃষ্টিকর্তাকে ভুলে যাবে, শয়তানের অবাধ বিচরণ চলবে, ঠিক তখনি মানবজাতির উদ্ধারে সর্বশক্তিমান এই মসীয়াহ বা উদ্ধারকর্তাকে পাঠাবেন। খ্রীষ্টানরা যীশুকে মসীয়াহ মনে করেন; মুসলমানেরা বিশ্বাস করেন এই মসীয়াহ-এর সাথে আরো একজন সহকারী আসবেন, যাঁকে তাঁরা ইমাম মাহদী বলে জানেন। আহমাদিয়া মুসলমানেরা মনে করেন মসীয়াহ এবং মাহদী একই ব্যক্তি এবং তিনি ইতোমধ্যে চলে এসেছেন (হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, তিনি এই ধর্মমতটির স্থপতি মির্জা গোলাম আহমেদ কাদিয়ানী নিজেই)। পৃথিবীর ইতিহাসে প্রায় প্রতি দশকেই আসলে কেউ না কেউ নিজেকে ইমাম মাহদী বা মসীয়াহ দাবী করে আসছেন। গোলাম আহমদ সাহেব যখন নিজেকে মসীয়াহ দাবী করেন, ঠিক একই সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয়ে জন আলেকজাণ্ডার ডাওয়ি নাম্নী আরেকজন ভদ্রলোকও একই দাবী করেন। কয়েক হাজার মাইল দূরত্বের ব্যবধানে দু’জন ভিন্ন ব্যক্তি একই সময়ে একই ব্যক্তি হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করবার চেষ্টা করেছেন। ধর্মীয় বিশ্বাসের আফিমটি বেশ কার্যকর; গল্পের গরুকে গাছে ওঠাতে বিশেষ বেগ পেতে হয়না।

কী করে ঈমাম মাহদীকে চেনা যাবে, তাঁর হুলিয়ার বর্ণনা দিয়ে বেশ কিছু হাদিস রয়েছে, যার সূত্রমতে মাহদীর কপাল চওড়া হবে, গালে দাগ থাকবে, ইসলামের নবীর মতোই তাঁর নামও হবে মুহাম্মদ, এবং পিতার নাম হবে আব্দুল্লাহ (নবী মুহম্মদের পিতার নাম)। ‘রাগী অভিব্যক্তির’ জুহাইমান অবাক হয়ে লক্ষ্য করেন তাঁর প্রিয়তম কবি বন্ধু মুহাম্মদ ইবনে আব্দুল্লাহ-এর সাথে এই সবগুলো লক্ষণই মিলে যায়! পরিসংখ্যানের কোন জ্ঞান না থাকা কার্যত অশিক্ষিত জুহাইমানের মনে কখনো এই ভাবনাটির উদয় হয়নি যে পৃথিবীতে ইতোমধ্যে প্রায় ১০ কোটি মানুষ মুহম্মদ নামটি ধারণ করেন, যাঁদের অনেকেরই পিতার নাম আব্দুল্লাহ। ইসলামের ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্ব্বপূর্ণ এই নাম দু’টি ইসলামিক বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় দু’টি নামও বটে। ধর্মাবেগের আতিশয্যে দুইয়ে দুইয়ে বাইশ মিলিয়ে প্রিয় বন্ধুকে (এবং সম্বন্ধীও বটে; জুহাইমান তাঁর স্ত্রীকে তালাক দিয়ে তাঁর এই ‘মাহদী’ বন্ধুটির বোনকে বিয়ে করেন) ইমাম মাহদী সাজিয়ে মসজিদ-আল-হারাম দখল করে নেন জুহাইমান। ২ সপ্তাহের এ নাটকে অনর্থক প্রাণ হারায় হাজারের ওপর মানুষ।

মুসলমান বিশ্বে একটি ষড়যন্ত্র তত্ত্ব ভীষণ জনপ্রিয় যা কার্যত একটি বড় অংশের মুসলমানেরাই মনে প্রাণে বিশ্বাস করেন, “বিধর্মী কাফেররা ইসলামকে কলুষিত করবার জন্য দিনরাত ২৪ ঘন্টা নীলনকশা কষে যাচ্ছে”। জুহাইমানদের কাবা দখল করে নেবার ঘটনা সম্পর্কে যখন মুসলিম বিশ্বের বাকী দেশগুলো অবগত হয়, তারা কোন প্রমাণ ছাড়াই অন্ধভাবে প্রচার করতে থাকে এই কাজটি আসলে আমেরিকা এবং ইজরায়েল-এর খ্রীষ্টান ও ইহুদীরা একত্র হয়ে ঘটিয়েছে, মুসলমানদের নিশ্চিহ্ন করে দেবার জন্য! এর প্রতিবাদে পাকিস্তানের কায়েদে আজম বিশ্ববিদ্যালয়ের হাজার হাজার শিক্ষার্থী ক্লাসরুম ছেড়ে পড়াশোনা ফেলে পাকিস্তানের আমেরিকান দূতাবাসে হামলা চালায়। ভারতের পশ্চিমবঙ্গে ছোটখাটো একটি দাঙ্গা ঘটে যায়; মুসলমানেরা বাস গাড়ী এবং দোকানে আগুন দেন, বিদেশীদের ওপর হামলা চালান। কেরালায় সে সময়ে কোন বিদেশী ছিলোনা, তাই সেখানে মুসলমানেরা চড়াও হন হিন্দুদের ওপর। হায়দ্রাবাদে হিন্দুদের ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো পুড়িয়ে দেয়া হয়, কয়েক দিন ব্যাপী চলে সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা। ঢাকায় হাজার হাজার মানুষ রাস্তায় নেমে বিশাল জটলা পাকান, জনজীবনকে করে তোলেন দুর্বিষহ।

কাবার দখলের পর জুহাইমানদের দমন করতে গিয়ে সৌদী সরকার বারবার ভুল করেছে, হাস্যকর সব পদক্ষেপে নিজেদের বিপর্যস্ত করে তুলেছে, তাতে প্রাণক্ষয়ই শুধু বেড়েছে। দখলকৃত মসজিদের ভেতর একদিকে জুহাইমান তাঁর অনুগত চরদের বলছেন ভণ্ড সৌদী সরকারের বিরুদ্ধে এ যুদ্ধে কেউ মারা গেলে বেহেশত সুনিশ্চিত, অপরদিকে মসজিদের বাইরে যে সৌদী সেনাবাহিনী জুহাইমানদের বিরুদ্ধে গুলি ছুঁড়ছে, তারাও ওপর মহল থেকে আশ্বাসবাণী কানে নিয়ে এসেছেঃ ভ্রান্ত মুসলমান ‘খারেজী’ এই জুহাইমানদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে মারা পড়লে বেহেশত সুনি…।

বেহেশত-দোযখ ঠিক করবার মালিক যিনি, তিনি কার পক্ষে রায় দেবেন শেষতক? এর উত্তরে আমার কোন আগ্রহ নেই। আমার শুধু প্রচণ্ড ক্রোধ হয় যখন শিক্ষাহীনদের নিম্নরুচির ফ্যান্টাসি গল্প বাস্তবায়নের বলি হতে হয় নিরীহ মানুষকে। বুড়োদের রূপকথার এই নির্বোধ নিরেট দেয়ালে আমা�� সমস্ত অসহায় আক্রোশ আছড়ে পড়ে। তারপর আমি চারপাশে শুধুই অন্ধকার দেখি।

[Jon Nakapalau · Rating 5 out of 5]

An essential link in understanding what Al Qaeda is trying to achieve: important and thoughtful. There is so much misinformation out there about Al Qaeda; this book does a very good job of filling you in on the backstory of what the organizational/operational goals and objectives are based on. A very important book.

[Apratim Mukherjee · Rating 4 out of 5]

It is very hard to rate a book which turns out to be the only reliable source about the siege of Mecca in 1979.This topic is hardly discussed in or for that matter even remembered by today's world.Saudi Arabia did a great job by erasing this incident out of the public memory.This meant that the author had to take a lot of pain in order to complete his work.The book also criticises the house of Saud in particular and Saudi establishment in general due to their failure on various fronts and making a country their(Al Saud's) family business.Further,it also explains in short about significance of Kaaba,how the movement sowed seeds for modern terrorist organisations and how Jimmy Carter performed in the middle east
It is a excellent book with a bit of dodgy editing and missing some pictures.It is a must read for anyone interested in modern history of Saudi Arabia from a neutral perspective.

[Mikey B. · Rating 5 out of 5]

Winston Churchill once said (I paraphrase) “History is several things on the move at the same time”. This fine book by Yaroslav Trofimov illustrates this.

In November 1979 hundreds (the exact number will never be known) of Islamist fundamentalists made a violent siege of Islam’s holiest shrine in Mecca. They were protesting the sell-out of the ruling Saudi families to the West – that they had abandoned the strictures of Islam and the teachings of the Quran. The fundamentalists wanted to return to what they claimed was the true meaning of Islam – namely restrict the role of woman, no music, no television… They were influenced by the Wahhabi religious fundamentalists of Saudi Arabia. The Wahhabis and the ruling Saudi oligarchs play a dangerous game together. Saudi Arabia is a country cut-off from the rest of the world (although, today, that is slowly changing) and laden with toxic contradictions.

Page 232 (my book)

Nobody in Riyadh wanted Saudi allies – or enemies – to know just how deep the rot went in Saudi Arabia. This again would be the pattern in future Saudi anti-terror investigations.

At the initial stages of the siege, it was thought that the rebels were Shite Iranians - the Ayatollah Khomeini had just seized power in Iran and had laid siege to the U.S. embassy in Teheran and held hostages. Then it was thought that it was a U.S. Zionist plot. This crazy conspiracy theory spread like wildfire in many Muslim countries - like Pakistan, Libya, and even to the Muslim community in India. In Islamabad the U.S. embassy was burnt to the ground with the staff fleeing for their lives.

The first attempts by the Saudi Army, National Guard, and police to rid the Holy Shrine of the rebels failed miserably with many deaths. In addition, there were Shite uprisings in the east of Saudi Arabia where the bulk of the oil fields and American workers are located. This was thought to have been started by Iran. These uprisings were ruthlessly suppressed.

Also, the Soviets were becoming more and more preoccupied with Afghanistan. This was starting to set off alarm bells in many Muslim countries as well as the West.

Finally, with the help of Americans and French chemical weapons (CB spraying devices) after two weeks the Saudis ended the siege. It is estimated that over one thousand soldiers, rebels, and civilians were killed. Due to the Saudis withholding data and obfuscating throughout, the exact number will never be known.

As the author well describes it, this was an intense time in world history and the repercussions are brilliantly outlined.

The religious fundamentalists who laid siege were the pre-cursors of Al-Qaeda. Their leader Jahayman wrote a one-hundred-page tract that spread to many Muslim countries, and influenced Khalid Islambouli, who in October/1981 assassinated Egyptian President Anwar Sadat. Also influenced was Osama Bin Laden.

After this the Saudi royal family encouraged the Wahhabi fundamentalists to export their religious zealotry to other countries – one was Afghanistan. They provided millions of dollars in support of this proselytization - setting up mosques across the globe with propagandistic religious texts, plus sending both men and weapons to Afghanistan.

This book gives us an insightful perspective on the inner operations of Saudi Arabia. It is not pretty, not transparent, and far from humanitarian.

[Judith E · Rating 5 out of 5]

The siege of the Muslim shrine in Mecca, Saudi Arabia in 1979 was not as publicized in the West as the Iran hostage crisis, which was taking place at the same time. Both were world-shaking events, but the Siege, as explained by author Trofimov, was the tip of the iceberg that propelled many violent anti-West actions in the Middle East and continue to this day.

Siege is an excellent and concise education of Muslim sects and Saudi royalty/religious-based government. It explains the US’s incompetence in understanding Middle East motivations during the Carter administrative. The trickle down effect caused by the Siege - the burning of the American embassy in Pakistan, riots in India, the attempted assassination of Pope John Paul II, and most importantly, the manipulation of the event by Iran’s Ayatollah Khomeini - all make sense after the siege.

It’s incomprehensible that religion and government are not separated in Saudi Arabia.

Thanks to Mikey B.for bringing this excellent book to my attention. Highly recommended to anyone interested in world politics.

[Mohamed Montasser · Rating 5 out of 5]

This book was shocking for me, not because of the sad events and stories it tells, but because of the fact that almost no one I know (including myself) knew about what happened in the holiest place on earth in the late 70's of the 20th century, which showed that history can be forgotten, or made forgotten as I suspect is the case with this incident.

It also explained to me the reason behind the heightened security measures I see in Al-Masjid Al-Haram, a place so holy, that even scaring the pigeons around it is considered a sin, which makes harming humans in this place almost unimaginable.

By the time I reached the end of this book, I wasn't sure what made me more angry, the shocking events that happened inside the holy mosque of Mecca, or the way the local authorities choose to solve it, first by surrounding the whole story under a veil of secrecy, and secondly by choosing to ask for the aid of France and refusing to engage the Jordanians, Moroccans or Egyptians, simply because they couldn't trust that these "sister" states will not claim right of the holy city after helping in freeing it.

I'm a firm believer that without a real knowledge and understanding of our history, any attempt to interpret our present is impossible. This book is an important peace of the puzzle, and a definite recommended read.

[Daisy · Rating 4 out of 5]

We all know the 1970’s had more than its fair share of terrorist activity manifested in hijacks and siege. The world could watch as we saw the Israeli hostages in Munich and later the Libyan embassy siege in London and yet I had never heard of this siege that had lasted for two weeks and claimed nearly 300 killed and more than that wounded. In fact, no one I asked who had been alive at the time knew anything about it.
As I read the book the reason for this ignorance became increasingly apparent. The Saudis had quashed rumours of the siege immediately, passing it off as a minor incident and one that had been short lived and was now over. Despite the fact that non-Muslims were not allowed to enter Mecca news did spread, although rumour would be a more accurate description. The erroneous belied that the terrorists were part of a western, specifically American plot led to attacks on US embassies in Pakistan and other parts of the Eastern world, and in many ways this incident has been a catalyst in radicalising young men and helped spawn the likes of Al-Qaeda. The irony being that the targets of the group were other Muslims, the Shiites and the Saudis themselves – particularly King Faisal who they saw as diluting the faith by allowing western notions such as television, women having more freedom and the flaunting of wealth. Added to this dissatisfaction was their belief that the prophecy of the coming of the Mahdi had been made flesh and in such a crucible the extremists forged a plan that would see them defeat the Saudi military, cause panels of religious leaders to rule on whether the man they lauded as the Mahdi was indeed such and whether fighting could be permitted inside the holy city.
The battle, once allowed, sounds like something from an action movie. Armoured vehicles trawling through the aisles of the mosque (the architect of which was Osama Bin Laden’s father) searching for the perpetrators – who by this point were indistinguishable from the pilgrims - and being stymied by the low-tech method of having rolled up rugs thrown into their treads which in turn blocked access for more troops gaining entry. Eventually the Saudis had to seek external help and asked French secret special ops to help them
A fascinating story about religion, politics and war and how an event that has been largely hidden or forgotten has created such wide-ranging ripples in the antagonistic relationship between east and west that they are still being felt today.

[11811 (Eleven) · Rating 5 out of 5]

Outstanding. I've done in depth studies of the Iran Hostage Shebang back in '79 but I was never fully aware of the fact that the entire region was on the verge of apocalypse during the same days (nothing new under the sun, right?)

Not just the fact that the most intensely regarded holy place in the world was a deadly warzone for roughly a week with a virtual media blackout but other little things - like the fact that our embassy in Paksistan was burned to the ground, causing American and Pakistani casualties but almost no one noticed because the media was focused on living hostages in Iran rather than dead ones elsewhere.

It was more dramatic I suppose, so points to all media on that aspect. I somehow missed the big picture regarding these significant simultaneous events while researching the hostage crisis in Iran. I was aware of them, but not their ultimate significance.

The '79 revolution was a time of ultimate confusion. The author of this book is on the WSJ staff so you have to expect a little conservative spin and a flat out disgust of Jimmy Carter. Luckily, I think he's the greatest disaster in 20th century American leadership so the author gets a pass on that. If you disagree with me, please don't argue with me. I'm tired.

THIS READS LIKE A THRILLER.

If you enjoy thriller type shit and have a moderate interest in current events, and can tolerate minimal right wing spin, you should read this. The facts outweigh the partisan perspective. I have learned a lot more than I thought I already knew. This goes to the favorites shelf.

[Tejas · Rating 5 out of 5]

Well researched historical account on Grand Mosque Sieze incident of 1979.
This event has been one of the first incidents that eventually led to formation of Terror outfits Such as Al Qaeda, ISIS etc due innumerable number factors that were spin offs of this watershed event.
The brutality and incompetence of Saudi Royalty is well described, who are primarily responsible for major modern day terror outfits.
The graphic description of military operation can be deeply upsetting .

[Michael Connolly · Rating 4 out of 5]

This is a book about how in 1979 a group of Islamic fundamentalists seized the Grand Mosque of Mecca in order to protest the liberalizing trends in Saudi Arabia. The author, Yaroslav Trofimov, was a foreign correspondent for the Wall Street Journal.

Saudi Liberalizing Trends:
* the outlawing of slavery in 1962;
* tolerance of Shias in the eastern part of the Arabian peninsula;
* the importation of foreign infidels to work in the oil industry;
* alcohol;
* cigarettes;
* television and cinemas showing Western programs and films;
* the education of women;
* the employment of women in jobs outside the home;

The Ikhwan:
The Wahhabis convinced the Bedouin of the Nejd to become more religiously conservative. These Bedouin began calling themselves the Ikwan (Brothers in Arabic). The Wahhabis used these Ikhwan Bedouin as soldiers to conquer most of the Arabian peninsula, including capturing Mecca and Medina from the Hashemite tribes of western Arabia. The Hashemites were forced to flee to Jordan and Iraq. After the Saudis were finished using the Ikhwan, they sent them home to their villages.

The Rebels:
The leader of the Ikhwan rebels was Juhayman bin Seif al Uteybi. The Ikhwan had a supporter among the Saudis named Sheikh Abdelaziz Bin Baz, who also objected to Saudi Westernization. Sheikh Abdelaziz Bin Baz was dean of Medina's Islamic University. Juhayman bin Seif al Uteybi wrote a book expressing called The Seven Epistles that criticized Saudi Westernization. The book was published in 1978 in Kuwait. The book was smuggled into Saudi Arabia and got Juhayman arrested by the Saudi authorities, who saw him as a threat to their rule. However, Sheikh Abdelaziz Bin Baz persuaded the Saudi government to free Juhayman and his followers from Saudi prison.

The Grand Mosque:
Only Muslims are allowed to enter the holy city Mecca, birthplace of the prophet Muhammad. The Kaaba is in the courtyard of the Grand Mosque of Mecca. The Quraysh built the Kaaba before the birth of Muhammad. The Kaaba contains a magical Black Stone, which may be a meteorite.

The Siege:
In November, 1979 the Ikhwan rebels, led by Juhayman bin Seif al Uteybi, captured the Grand Mosque of Mecca. They proclaimed one of themselves as the long awaited Mahdi, and tried to force the Saudis to return to their more conservative ways. Under siege by Saudi soldiers, the rebels hid out in the underground tunnels of the Qaboo, under the Grand Mosque. With soldiers trained by French special forces, the Ikhwan rebels were eventually killed and captured. Many of the captured were executed.

The Aftermath:
The rebels succeeded in their goal of moving the Saudis to the right. Shortly after the Mecca uprising, women announcers were removed from Saudi television. Many working Saudi women were fired from their jobs, for being women. The Saudi religious police (Mutawa) were given access to Western enclaves. Instead of cracking down on religious fundamentalists, the Saudis gave the religious conservatives more money to place them. They used the money to spread Wahhabi ideas abroad.

[Fatima Afridi · Rating 4 out of 5]

Riveting, easy to read and shocking! Only because I am used to clean and censored historical and current accounts of Saudi Arabia as a Pakistani. It was only after my own readings that I learnt about the hypocritical and bigoted nature of such accounts, mostly by uninformed people blinded by this notion of Saudi hold and authority on Islam.

Also America is no less of a hypocrite when it comes to it's turning a blind eye to Saudi's outright violation of human rights. This book gave me an insight as to why.

My abhorrence for the House of Saud, its body of clerics and its morality police just keeps on increasing with every single book I read about the country.

Definitely recommended!

[C. · Rating 2 out of 5]

One of the episodes from "The Looming Tower" that struck me the most was the 1979 capture of the Grand Mosque in Mecca. In the midst of the hajj, when the Mosque was filled with worshipers from around the globe, a group of terrorists took the entire assembly hostage. The resulting siege lasted weeks and ended with a blood-bath of Saudi troops, hostages, and terrorists. Before I was even done with the "The Looming Tower" I started looking for a book about the incident.

There are a few reasons I decided to stop reading this book:

1. Melodramatic-prose. What I loved about "The Looming Tower" is that the author let the people and events speak for themselves. Terrorism is inherently dramatic and horrific -- cluttering it up with excessive adjectives cheapens things and smacks of sensationalism. When it comes to Islam, however, it becomes downright dangerous, as lingering on wild-eyes, tattered beards, and dusty robes plays unnecessarily into orientalist stereotypes.

2. Pro Western backed state bias. Obviously the terrorists are "bad," I'm not saying that I support their actions. What made "The Looming Tower" so powerful, however, is that he let you come to that (obvious) conclusion on your own. He never went out of his way to make the leaders of Al-Jihad or the Islamic Brotherhood seem crazy or extreme -- he merely showed you what they did, gave you their words and how other Muslims reacted to them. The problem with the good/bad dichotomy that "Siege of Mecca" falls into is that it ignores the vast complexity of the issue, including the many legitimate complains that radical Islamic groups have. Failing to address that does nothing to advance dialogue or solve problems. The states they were revolting against were usually oppressive, horrible governments backed by US dollars. Which leads to

3. A very conservative slant to geopolitics and history. Carter was a bungling idiot, we should have staunchly backed the Iranian shah, free-market oil is good. The entire Nation of Islam is casually dismissed as a mix of "armed radicalism and black racism," which does a huge disservice to the group. There are many things wrong with the Nation of Islam, but like he often does in this book, instead of addressing the complexities, the author boils it down to one biased sound-byte.

I'd still love to read about these events, but this isn't the book I need.

[Saoud Alfares · Rating 4 out of 5]

The book is a nice read and factual, but it oozes of hatred and disdain of the culture which undermines the author's credibility and professionalism.

In my opinion if the author kept his bias in check it would've elevated this book.

As an Arab this book is very useful because this incident is very sensitive and local sources would be too censored or altered.

[Justin Tapp · Rating 5 out of 5]

The Siege of Mecca: The 1979 Uprising at Islam's Holiest Shrine

I recently reviewed several books on the history and development of Islam and Middle Eastern history, modern critiques of Islam and views to reform, and books about human rights in Islamic countries written predominantly by women (full list at bottom of this post). I did that to set a foundation for trying to understand the development of ISIS and other radical groups, for which I read several other books on modern militant Islam (list also at bottom). This list will grow as new books become available and I find time to read older books as well. But this book should be read in the context of having read the others.

The Siege of Mecca is a must-read for understanding the roots of Al Qaeda, the history of US and European interaction with Islamic extremism, and for putting much of today's struggles into context and the beliefs of jihadis such as ISIS who eagerly await the Mahdi. I had read other books on the US' relationship with Saudi Arabia before (ex: House of Bush, House of Saud), but all seem to ignore the events of 1979. In 2016, the tragedy of Benghazi comes to mind quite a bit, but in 1979 there were attacks on US embassies around the world due to the seizing of the Grand Mosque in Mecca by a radical Islamic group wrongly attributed to the US (and Israel); it is a wonder how an Ambassador or other staff were not killed then. Most of the world has forgotten November 20th, 1979 because it was lost in the Iranian hostage crisis, the Egyptian-Israeli peace deal, and other events. Trofimov has done an outstanding job researching this book and bringing events to light. Since reading this book, several others have mentioned this book, including one by Bin Laden's family. The events in the aftermath of 1979 help explain both the USSR's invasion of Afghanistan, the rise of the religious police and more overt Wahhabism in Saudi Arabia and its export abroad in the 1980s to today, and the US policy of establishing bases in the Middle East to show strength.

The author begins with a history of the community of brothers in the Wahabbi sect in Saudi Arabia. There is much in the history of Wahhabism that the books on the history of Islam and the Middle East on the list below were quite helpful in understanding. The House of Saud made a Faustian bargain with cleric Muhammad ibn Wahhab in which the Sauds would be the ruling family while the Wahhabs would be the dominant religious sect.

At the time of the Siege, Saudi Arabia was ruled by Khalid bin Abdulaziz Al Saud who was King of Saudi Arabia from 1975 to 1982. His father had been King Faisal, who had abolished slavery in 1962 and been committed to other reforms and closer ties with the West before being assassinated by a rebellious nephew in 1975. These kings were seeing a growth in oil revenue and and survived on the deals made with religious clerics long ago. Bedouins began to move into the growing cities, bringing their more conservative backgrounds with them. Among influential clerics of the day was Abd al-Aziz Ibn Baz, who would later become the Grand Mufti. Ibn Baz was a prominent Salafi who was part of a wider conservative network that Trofimov documents brainwashed members. It was during this time that the doctrine of the Mahdi, which many incorrectly associate mostly with Shi'ia Islam, was revived.

In the 1970s, members of the Black Panthers and other foreign dissident groups were learning in Saudi mosques and schools. There was a growing sense of insecurity as Saudi Arabia relied upon the West for military aid and technological know-how in building projects while being completely reliant on oil exports to support the entire economy and social state. There was greater uncertainty as Saudi Arabia's chief rival, Iran, threw off the yoke of its US-backed dictator in favor of a religious state. The CIA had been weakened by Congressional investigations, its failure to see what was happening in Iran, and the Jimmy Carter administration more interested in peace than espionage. To the Wahhabists, Westerners on sacred Saudi soil were akin to Christian invaders in the Crusades.

Juhayman ibn Muhammad ibn Sayf al-Otaybi was one member of the group which seized the Grand Mosque. He studied the Hadiths even though establishment clerics discouraged the process due to how complicated the Hadiths are. Juhayman was a devoted disciple of Ibn Baz and became opposed to the Saudi royal family's policies and lifestyles which were clearly out of conformity with strict Islamic principles. Juhayman's father had made the same charge against King ibn Saud in the 1920s. Juhayman's intensely conservative beliefs caused him to break with Ibn Baz and demand change.

Juhayman's Sunni eschatology includes the Dajjal returning to earth as a false messiah (same as the Christian antichrist), and Isa (Jesus) returning to destroy first the Dajjal, then the Jews. (Shi'ia apparently believe it is the Mahdi who will do this.) In Sunni strains, the Mahdi appears to be similar to the Isa figure, he is a mortal man who will establish a right and peaceful Muslim rule some time before the Judgement Day in which Isa returns. Juhayman's brother-in-law, Mohammed Abdullah al-Qahtani, apparently fit the bill. His first name is Mohammed, as it is believed the Mahdi will be, and his family hails from the North. Members of their band of several dozen radicals apparently have dreams and visions that compel them to believe that al-Qahtani is the Mahdi, and the fervor seems capture al-Qahtani's mind as well. Many were formerly in the military, and the group apparently had enough connections and funding to be heavily armed, disciplined, and well-trained. The assault on the Masjid Al-Haram in Mecca is set for November 20th, the first day of the Islamic lunar calendar, which also is the date the Mahdi will supposedly reveal himself.

There is widespread confusion after the seizure of the Grand Mosque. Senior Saudi leadership is out of the country at the time. Some of the guards believe that Abdullah Mohammed al-Qahtani is indeed the Mahdi and that they are in an eschatologically important moment. The US Embassy begins shredding documents, fearing the worse and suspecting the Iranians have captured the mosque complex, enraging the Saudis by leaking such ideas to the media. The Ayatollah Khomenei broadcasts that the US and Israel have taken over the complex, un unquelled report that causes uprisings all over the world. The Saudis were reluctant to quash the rumors because they did not want to acknowledge the Mosque had been seized from under their watchful eye and they were mad at the Americans for leaking the disturbance. President Carter dispatches a carrier group to the Persian Gulf. Consulates and other sites were attacked from Turkey to Pakistan. Trofimov writes that the future would-be assassin of the Pope, Mehmet Ali Oğca, was motivated by attack on the Grand Mosque to escape from prison during this, and the belief of Western involvement may have contributed to his desire to murder the Pope on his visit to Turkey in 1981.

In Pakistan, the US Embassy was overrun by armed rioters. Embassy staff were rounded up into vaults while President Carter and the Ambassador to Pakistan tried uselessly to contact the Pakistani President. American airlines offices and other consulates around the country were attacked and burned, two American soldiers died. The Pakistani leadership played a political game and refused to refute the rumors. Pres. Carter later claimed that he had apologized and offered to pay reparations, but others dispute this and Trofimov writes that the US Marines cursed Carter for this incident for the rest of his short-lived presidency. Secretary of State Vance moves to evacuate the embassies all over the Muslim world.

Trofimov writes that there was American veteran in civil defense who worked in the complex, he had simply uttered the Shahada to work in the place. Two Americans disguised as pilgrims were able to sneak into the complex and take video crucial to intelligence for the counter-strike. An African-American was part of the rebel group that was attacking armored personnel carriers, and another was also involved. One of the two was later executed and their identities were never revealed.

During fighting with Saudi defense forces, the would-be Mahdi is killed. Juhayman convinces the group to continue the fight, claiming there is no proof that al-Qahtani is actually dead. To make matters worse for the Saudis, a Shi'ia uprising takes place in Katif. The Saudi government censors all the news and tries to appease the Ayatollah in Tehran while bloodily suppressing the uprising.

The re-taking of the mosque was quite tricky due to the buildings being holy sites and the Saudis not having forces equipped or trained for such a task. But suddenly every Saudi prince wanted a piece of the glory for retaking Mecca and this made it even messier. While the Saudis finally publicly admitted there was a problem, calling in Americans or other infidels on the ground was out of the question, leaving the House of Saud with few options. Only the Jordanians and Pakistanis had special forces among the Muslim countries which might be up to the task, the Pakistanis sent a group of 50. The government needed fatwas to be issued giving the military cover for operations within the complex. The Saudis blasted away at minarets and other buildings, keeping the damage invisible to the outside world through media blackout. For the heavier fighting inside the basement of the Grand Mosque, the Saudis quietly reached out to the French who dispatched a group of their elite forces fresh off staging a coup in Central Africa. (The French hated President Carter's policies as well.) 11 men arrive with no identification and the task of training the Saudis properly. The task is complicated by not even being able to draw a schematic of the buildings without it being sacrilege. Three commandos have to show conversion to Islam in order to enter the complex and engage in operations. The fighting lasted until Juhayman and over 60 others were captured on December 4th.

In the end, Juhayman and his gang were executed. Juhayman was sort of a martyr for his cause of Islamic purity, some of his writings make it to Egypt where they are embraced by other radicals; one of whom assassinates Anwar Sadat in 1981. The US begins negotiations with Oman about building a naval base and the USSR counters US moves toward the Gulf by increasing its troop buildup on the border of Afghanistan-- the USSR would invade just a few weeks later. Jimmy Carter changed his policy to one of more aggressive stance, backing the CIA's operations with the mujaheddin in Afghanistan. The House of Saud, quite shaken by the brazen assault on their rule, makes further deals with clerics like Ibn Baz to keep their rule safe and further fund Wahhabist schools and mosques and causes globally. One of those causes was taking on the USSR in Afghanistan. The Sauds must have realized that such a group could not engage in such a brazen attack without wider funding and resources. Most of the Saudis are in the same positions when the book was written in 2007 as they were in 1979. The events of 1979 would further inspire Osama bin Laden to be active in Afghanistan, and later pick up where Juhayman left off-- cleansing the holy sites of foreign influence and decadence.

I give this book 5 stars out of 5. A must-read for anyone interested in foreign policy, history, Saudi Arabia, or how the West is now at war with an increasingly violent jihad. It is also an interesting book on the spread of subversive ideas among small, committed groups. Apologists like John Esposito seem to argue that 1979 was the violent end to an isolated fringe group, rather than the beginning of the growth of increasingly large armed groups of Wahhabis and Salafis bent on large-scale attacks like 9/11. Trofimov does a good job laying out the facts and their importance.

Books I read prior to or subsequent to the above:
A History of Islam, The Middle East, and Arab nations:
A Very Short Introduction to the Koran - Michael Cook (4.5)
A Very Short Introduction to Islam - Malise Ruthven (3 stars)
In the The Shadow of the Sword - Tom Holland (4 stars)
In God's Path - The Arab Conquests and the Creation of an Islamic Empire - Robert G. Hoyland (4 stars)
Great World Religions: Islam (The Great Courses)- John Esposito (1.5 stars)
Destiny Disrupted: A History of the World Through Islamic Eyes - Tamim Ansary (4.5 stars)
Brief History of the Middle East - Peter Mansfield (3.5 stars)
History of the Arab Peoples by Albert Hourani (4.5 stars)
The United States and the Middle East 1914-2001 (Great Courses) by Salim Yuqub (3.5 stars)
Islam Unveiled - Robert Spencer (1.5 stars)
Lawrence in Arabia - Scott Anderson (5 stars)

Islamic reform-style:
Desperately Seeking Paradise - Ziauddin Sardar (5 stars)
Sam Harris and Maajid Nawaz - Islam and the Future of Tolerance (1.5 stars)
Reza Aslan - No god but God - The Origins and Future of Islam (2.5 stars)
Seeking Allah, Finding Jesus - Nabeel Qureshi (4.5 stars)

Human and women's rights:
Infidel - Ayaan Hirsi Ali (4.5 stars)
Heretic - Ayaann Hirsi Ali (4 stars)
Headscarves and Hymens - Mona Eltahawy (4 stars)
I Am Malala - Malala Yousafzai (5 stars)
I Am Nujood, Age 10 and Divorced by Nujood Ali (4.5 stars)
In the Land of Invisible Women - Qanta Ahmed (4.5 stars)
Between Two Worlds - Zainab Salbi (5 stars).
City of Lies - Ramita Navai (3 stars)
Reading Lolita in Tehran - (read earlier)
Half the Sky - Nick Kristof and Sheryl WuDunn (4 stars)

Foreign policy/Americans traveling in Middle East and Central Asia:
Between Two Worlds - Roxana Saberi (2.5 stars)
Children of Jihad - Jared Cohen (4 stars)
The Taliban Shuffle - Kim Barker (4 stars)
A Rope and a Prayer - David Rohde and Kristen Mulvhill (4 stars)
Left of Boom - How a Young CIA Case Officer Penetrated the Taliban and Al-Qaeda (3.5 stars)

Al Qaeda and ISIS books:
The Siege of Mecca - Yaroslav Trofimov (5 stars)
The Bin Ladens - Steve Coll (4 stars)
Growing Up Bin Laden - Najwa and Omar Bin Laden (4.5 stars)
Guantanamo Diary - Mohamedou Ould Slahi (4.5 stars)
The Black Banners - Ali Soufan (5 stars)
The Rise of Isis - Jay Sekulow (1 star)
Black Flags - The Rise of ISIS - Joby Warrick (4.5 stars)
ISIS - Jessica Stern (4 stars)
ISIS Exposed - Eric Stakelbeck (2.5 stars)

[Nazmi Yaakub · Rating 5 out of 5]

Peristiwa rampasan Masjidil Haram pada hujung dekad 1970-an dan sekitar permulaan abad baharu dalam takwim Hijrah ini kurang diberikan perhatian umum meskipun ia salah satu daripada tiga peristiwa besar serangkai yang mengubah geopolitik serantau, dunia Islam dan politik global, iaitu revolusi Iran dan pencerobohan Russia ke atas Afghanistan.

Ketika remaja dan pelajar dahulu, rampasan yang dilakukan kelompok ekstrem yang menerima asuhan dalam pendidikan di negara yang dikuasai aliran Wahabi dan disuntik kepercayaan eskatologi, iaitu kedatangan Imam Mahdi boleh dikatakan tidak disebut langsung berbanding revolusi Iran yang sering dijoloki Revolusi Islam pada satu pihak dan Revolusi Syiah pada pihak yang lain serta jihad di Afghanistan.

Bagaimanapun, sebagaimana kedua-dua peristiwa itu mencorakkan dunia gerakan Islam atau Islamisme dari dekad 1980-an hingga 9/11, rampasan diketuai Juhayman al-Utaibi turut memberikan kesan dari segi indoktrinasi khususnya kerana perubahan besar yang dilakukan kerajaan Arab Saudi impak daripada gegaran besar tapi ‘tersembunyi’ itu.

Buku ini menghidangkan latar yang menumbuh dan membentuk golongan ekstrem ini - gabungan hasil didikan berteraskan faham daripada aliran Wahabi khususnya yang keras dalam isu akidah dan fiqh hingga boleh membawa kepada elemen takfir serta tab’id dengan ketidakadilan sosiopolitik, gelombang modenisasi yang cuba menggegarkan pasak ditanam ulama daripada aliran itu serta beberapa elemen lain berkaitan geopolitik dan hegemoni kuasa dalam kalangan negara Arab - hingga membawa kepada peristiwa rampasan yang boleh dianggap gunung berapi yang meletus selepas menanti detik untuk ledakan itu.

Sepanjang episod rampasan itu, kita bukan sahaja dibawa untuk mengikuti babak dramatik berkenaan, bahkan turut diselang-seli dengan impak daripada Revolusi Iran dan rampasan kedutaan Amerika Syarikat (AS) di Iran serta Pakistan. Begitu juga kita akan didedahkan dengan senario politik dalaman Arab Saudi sendiri dengan tiga pasukan keselamatan dipimpin tiga putera berbeza, kelemahan dari sudut strategi diambil dalam menamatkan rampasan itu, situasi politik serantau yang menyebabkan Arab Saudi bukan sahaja perlu menjaga air muka, bahkan boleh memberikan kesan kepada hegemoni kuasa dalam kalangan negara Arab.

Hakikatnya, penulisan peristiwa rampasan ini bukan mudah - ia masih menjadi taboo di Arab Saudi dan putera raja yang terbabit dalam usaha memadamkan api ekstrem yang dibakar itu masih lagi berkuasa, bahkan kemudiannya menjadi Raja hingga menyukarkan usaha mendapatkan sebarang dokumentasi dari sumber tempatan termasuk sebahagian bekas ahli kumpulan Juhayman sama ada yang terbabit mahupun tidak dalam kejadian itu.

Bagaimanapun, buku ini perlu dibaca terutama dalam kalangan yang terbabit dalam gerakan Islam dan umat Islam secara umumnya dalam memahami sejauh mana impak daripada ideologi serta pendidikan yang bersifat ekstrem termasuk aliran Wahabi khususnya berkait dengan isu takfir dan tab’id itu kepada ummah serta gerakan itu sendiri.

Apatah lagi situasi yang mendorong kumpulan yang asalnya mendapat naungan daripada ulama mereka itu sendiri termasuk Bin Baz (akhirnya kembali menyerang guru mereka secara ideologi) terus berulang hingga ke hari ini seperti yang kita saksikan melalui kewujudan golongan al-Qaeda dan ISIS kemudiannya, manakala faktor ‘kemunduran’ dari sudut keimanan dan amalan rakyat Arab Saudi kesan modenisasi yang sering diulang mereka berpegang aliran ekstrem itu dapat kita saksikan kembali dalam senario semasa di bahawa pemerintahan baharu ini.

Buku ini juga wajar untuk dibaca bersama dengan buku lain termasuk The Mecca Uprising: An Insider's Account of Salafism and Insurrection in Saudi Arabia dan Black Wave: Saudi Arabia, Iran and the Rivalry That Unravelled the Middle East dalam memahami sejauh mana faham ekstrem yang boleh berlaku sama ada dalam lingkungan apa yang disebut sebagai ‘Sunni’ (sebahagian ilmuwan menolak memasukkan aliran Wahabi atau Salafi dalam kelompok Ahli Sunnah Wal Jamaah) dan Syiah walaupun dianggap tidak berbahaya tetapi berpotensi untuk mencetuskan bahaya lebih besar sekiranya tidak ditangani secara ilmiah dan bersungguh-sungguh.

[Amar Pai · Rating 5 out of 5]

This was a really interesting book. A lot of it was news to me. I learned a lot about Saudi Arabia, and how it got to be the crazy place it is today. It always baffled me that Iran got counted in the "Axis of Evil" but Saudi Arabia didn't. I actually agree that the totalitarian govts of Iran, North Korea and Syria are "evil" (to the extent that word means anything, which isn't much) but how is Saudi Arabia not also evil?

The author definitely uses polemical language at times, and I was irritated with his point of view that Carter was naive & foolish to have turned his back on the Shah of Iran. The Shah's SAVAK secret police were notorious torturers whom everyone in Iran despised! Carter was admirable in attempting to move away from supporting that regime. It's not like anybody had any idea that the Iranian revolution was going to happen, until it did. Revolutions are hard to predict, even though after the fact people always act like it was inevitable.

But despite all that, Trofimov is a solid reporter-- his take on things struck me as pretty honest, he's got plenty of notes, and everything he says is backed by Google/wikipedia-- and more importantly, he's a good writer. He builds suspense and delivers the right amount of detail to keep you reading. And I really think the stuff in this book is fundamental if you want to understand a lot of what happened after the siege in 1979... I came into it skeptical about "the birth of al-Qaeda" subtitle, but The Siege of Mecca actually delivers the goods. Osama bin Laden and Juhayman al-Otaybi were of one mind, and the line between latter and former is clear.

[Tuscany Bernier · Rating 5 out of 5]

Wow! Phenomenal book! This really details the horrid event of the Masjid Al-Haram being overtaken by a false Mahdi. It is believed that this incident and the incidents surrounding this time (like the overthrowing of the Shah in Iran) had encouraged modern day "Islamic" terrorism and extremism. I was surprised to find out that this incident is not allowed in Saudi textbooks. Great read and it's filled with so many details and important points that I advice this book for anybody who is curious about this event. It even has limited photos of the event in Mecca.

[Asmita · Rating 5 out of 5]

4.5 rounded up because there is no other book that seems to cover this siege with this level of detail and accuracy. Genuinely mind-blown by this incident and its aftermath. The cover-up was successful bc so few people actually know about this incident.

This is the rare non-fic that reads like a thriller novel. Well-written, very well-researched and extremely interesting but knocking off half a star bc of his biases seeping into the book…

[Kitty Red-Eye · Rating 5 out of 5]

Holy... something, why hadn't I heard of this? - Ok, the book does give a few reasons as to why this incident isn't widely heard of, but still. Five stars is perhaps one too many, but I couldn't put this book down (even if I should really read for exams now) and after double-checking that yes, this did indeed happen, it's not fiction, I was "delighted" (if that is the word) to read this very interesting and somewhat fantastical story. As a Middle East student and also a student of political extremism, this was a bull's eye for me. Others have given a better synopsis than I can do (or feel like doing), so I won't dwell on details. But the interlinking between the Iranian revolution and various reactions to it, the occupation of the US embassy in Tehran and the burning of the US embassy in Pakistan, realpolitik and idealism in Saudi Arabia... I admit, hands down, that I didn't know much about this beforehand. Not that I know a lot about it now, either. But every little bit helps, right? Illuminating in many ways, and a very exciting read.

[Mehmet Koç · Rating 4 out of 5]

Wall Street Journal'dan Yaroslav Trofimov'un 1979'daki Kabe Baskını üzerine yazdığı kitap, konuyla ilgili neredeyse tek ciddi kaynak mahiyetinde.

Her ne kadar günümüzde pek çok kişi böyle bir hadiseden haberdar değilse de, Mesiyanik/Mehdici Vahhabilerin sosyo-ekonomik sorunları ve dini püritenliğinin çok açık bir yansıması olan Kabe Baskını, 1979'da Suud'un dini-sosyal temellerini çatırdatan bir ayaklanmaydı.

Hadisenin sosyal, ekonomik, dini, uluslararası ve iç siyasi boyutlarını detaylarıyla ele alan kitabın temel tezi ise; El Kaide-IŞİD tarzı radikal oluşumların ilk nüvesinin Cüheyman el-Uteybi liderliğindeki Bedevi Arap ve takipçileri tarafından gerçekleştirilen Kabe Baskını olduğu istikametinde. Hatta Usame bin Ladin, Eymen el-Zevahiri gibi Kaide liderlerinin 1979'daki ayaklanmayla bağlantıları kitabın son bölümünde etraflıca ele alınmış.

İlk el tanıklıklara dayalı olarak yazılan kitap, Suudi Arabistan, Vahhabilik ve Selefi cereyanlar üzerine mutlaka okunması gereken bir eser...

[Yibbie · Rating 3 out of 5]

I was quite familiar with the Iranian hostage crisis in 1979 but had heard almost nothing about the take over of the Grand Mosque. Neither had I heard of the destruction of the American Embassy in Pakistan, and the attacks in Lybia, Turkey, and India. So I personally found it very interesting and informative.
The way the author describes it, this was really a very pivotal event in the history of Islam, specifically Wahhabism, and American and Saudi relations. The way that he explained how the various religious beliefs, political agendas, and cultural differences all compounded the chaos, miscommunications, and tragedy really made all very clear and understandable.
In an attempt to provide a full and accurate account of what really happened, the author has culled through the various and often conflicting accounts from all sides of this event. That means to present a coherent narrative he makes numerous judgment calls as to which account is believable. He is quite open about why he chooses one over the other and was quite convincing about the accuracy of his choices.

[Michael · Rating 5 out of 5]

Hindsight is always 20/20 so it's easy to overlook the significance of events as they occur. The siege of Mecca and the Saudi response have had a profound effect on the Middle East and World affairs. Another book that links the Siege and its global reverberations is Kim Ghattas book Black Wave. Overall a great book.

[Jim · Rating 4 out of 5]

Surprisingly good, despite the pulpy title and pulpy writing; of all of the books I have ever read about Saudi Arabia, it is the one I would most recommend to someone trying to understand why Saudi Arabia is the way it is now. Very well-researched, catching small but critical points that have eluded many other Western writers, even several good ones. And the subject matter needs no exaggeration - it's absolutely fascinating. My one complaint would be the melodramatic writing style, but that's a small gripe.

[Matthew · Rating 5 out of 5]

Very informative and well-researched.

[Vivek KuRa · Rating 5 out of 5]

Sometimes truth is stranger than fiction. This is one such book. A non-fiction book about a least known but one of the historically important incident in Saudi Arabia written like a fictional thriller novel. Book covers the failed siege of Mecca and the subsequent uprising of eastern Arabia's Shiites. It also shines light at the complex relationship and policies between the Kingdom of Saudi Arabia and United States and other European countries. Also it talks about how far removed the opinions of the commoners and minorities of Saudi Arabia towards the royals were compared to what was portrayed by the state controlled media to the outside world. Unputdownable.

[Osama · Rating 4 out of 5]

يوثق هذا الكتاب حدث هز العالم في عام ١٩٧٩ وبالتحديد في أول يوم من القرن الهجري الجديد. حيث سيطرت جماعة مسلحة يقودها جهيمان العتيبي على الحرم المكي الشريف مدعيا ظهور المهدي متمثلا في أحد اصحابه والذي يسمى محمد بن عبد الله القحطاني. أدت تلك الحادثة الخطيرة إلى عدد كبير من الوفيات والجرحى من المعتمرين والمصلين وكذلك بين جماعة جهيمان والجنود الذين عملوا على تحرير الحرم المكي. لا يكتفي المؤلف بسرد تفاصيل تلك الأزمة وإنما وضح بدقة جذور حركة جهيمان تاريخيا واجتماعيا وكذلك الأحداث السياسية المصاحبة لها في الدول المحيطة.

[Zulfiqar · Rating 5 out of 5]

Set during November of 1979 former National Guard self proclaimed "Mahdi," Juhayman al-Otaybithe and his acolytes seize control of Islam's holiest sites in Mecca. The predecessor of Osama Bin Laden's Al Qaida, and Abu Bakr Al Baghdadi's ISIS/Daesh smuggled assault weapons and ammunition in coffins demanding the immediate overthrow of the Saudi Royal family. The group consisted of Saudi tribesmen, African American converts, and Indian/Pakistani madrassa students of the Wahabi school of thought. Having chained the gates of the Grand Mosque positioned snipers on top of minarets over 100,000 pilgrims were trapped between armed militants and Saudi security forces. Failed attempts by Saudi, Pakistani and French commandos were made to recapture the Kaaba ended in failure. Eventually most of the pilgrims were granted permission to leave if they had sworn their allegiance to the self proclaimed Mahdi and many days of the siege ended with a fatal gas being used to clear the site. Most of the Juahman's followers were killed in fierce clashes with the remainder beheaded publically including their leader.

[Mr Shahabi · Rating 4 out of 5]

This is a very intriguing books, and from what I've read I believe it was an Inside job. Some things just didn't make sense.

These Infamous events were bieng presented in a very entertaining fast passing way, almost like reading a detective novel, I enjoyed it, highly recommended.

[Haryadi Yansyah · Rating 5 out of 5]

"Tak dapat disangkal, banyak orang Saudi -termasuk tentara-tentara Saudi yang berkeliaran di Mekkah- mulai goyah: Bagaimana jika semua ini benar? Bagaimana jika Imam Mahdi yang terberkati itu benar-benar muncul, dan dunia yang kita kenali ini akan segera berakhir?" Hal.103.

Di tahun 1979, puncak haji (wukuf) berlangsung pada sekitar akhir Oktober 1979. Sebagian jamaah haji sudah pulang ke negara masing-masing. Namun, sebagian lagi yang masih tinggal -menunggu jadwal kepulangan, tak akan pernah menyangka jika beberapa minggu setelah puncak haji -tepatnya di tanggal 20 November 1979, akan terjadi sebuah peristiwa besar, memilukan dan berdarah di Masjidil Haram yang seyogyanya merupakan tempat paling suci bagi umat Islam.

Gerakan mengotori masjid yang dibangun oleh Nabi Ibrahim ini dikomandoi oleh Juhaiman Al-Utaibi, seorang Islamis radikal yang kecewa dengan pemerintahan Arab Saudi sehingga mengumpulkan puluhan orang -yang punya pemahaman yang sama dengannya, untuk merebut Masjidil Haram sekaligus menyampaikan tuntutan untuk mengembalikan Islam ke dalam kemurnian yang menurutnya sudah tercoreng.

"Juhaiman dengan segera mengambil posisi terbuka untuk melakukan pembangkangan, mengklaim bahwa monarki Arab Saudi yang ada sekarang adalah haram. "Semestinya kamu tahu, bahwa menjadi pemerintah atau pemimpin Islam itu harus memenuhi tiga syarat: seorang Muslim, anggota (dari suku yang melahirkan Nabi Muhammad) al-Quraisy, dan merupakan orang yang menerapkan ajaran agama." Hal.43.

Singkatnya, menurut Juhaiman orang-orang yang bukan merupakan keturunan Quraisy tidak memiliki kualifikasi sebagai pemimpin. Kekecewaan Juhaiman ini pun sudah terbentuk beberapa tahun sebelumnya, misalnya saja di tahun 1977, ketika Presiden Mesir Anwar Sadat berkunjung ke Yarusalem dengan tujuan membuka dialog dengan Israel dengan mengusung bendera perdamaian yang disponsori Amerika Serikat, Juhaiman menganggap aksi Anwar Sadat itu sebagai penyimpangan (dan halal darahnya).

Tidak lama kemudian sang Presiden Terpercaya Sadat dicaci maki dalam selebaran-selebaran gelap (dan disebut) sebagai Firaun Baru yang telah mencemari Islam." Hal.55.

Yang bahkan sebuah organisasi abang Jamaah Islamiyah: Jihad Islam, tengah menyusun rencana pembunuhan terhadap Anwar Sadat. Sekali lagi, kekecewaan Juhaiman yang kemudian terakumulasi apakah cukup dijadikan motivasi utama untuk mengkudeta Mekkah?

Untuk semakin memantapkan gerakannya, Juhaiman mengumpulkan jilid besar kitab hadits sehingga ia menemukan konsep tentang (imam) Mahdi.

"Al-quran sendiri tidak menyebutnya. Tetapi Nabi Muhammad, menurut beberapa perawi, meramalkan bahwa Allah akan mengirimkan seorang juru selamat -seorang Mahdi- untuk memerintah dunia Islam dan mendirikan masyarakat ideal, setelah terjadinya peperangan dengan kekuatan jahat. Mahdi ini tidak dapat dibunuh oleh orang-orang biasa -sekurang-kurangnya tujuh tahun pertama pemerintahannya. Pada waktu itu, dia akan "menciptakan bumi yang adil dan damai, di mana sebelumnya bumi ini dipenuhi ketidakadilan dan tirani," sabda Nabi Muhammad." Hal.57 & 58.

Diyakini, pada kemunculannya, Imam Mahdi ini akan menerima baiat di Tanah Suci dekat Kabah di Mekkah, tepatnya di antara tembok berbentuk C, yang di dalamnya terdapat Hajar Aswad dan kuburan Ismail AS. Bahkan datangnya waktu itu -kemunculan Imam Mahdi- diramalkan dalam ramalan-ramalan tepat setelah musim haji setelah datangnya abad baru Islam.

Dan kebetulan sekali, Juhaiman meyakini jika saudara iparnya -Muhammad Abdullah al-Qahtani- memiliki ciri-ciri yang sama dengan gambaran Imam Mahdi. Yakni sama-sama bernama Muhammad. "Saudaranya juga berkulit kuning dan tinggi serta memiliki dahi lebar, hidung mancung, serta tahi lalat merah besar di pipinya." hal.61.

Mulanya Muhammad Abdullah Al-Qahtani yang baru berusia 25 tahun tidak menanggapi serius apalagi meyakini jika dirinya adalah seorang Imam Mahdi. Namun, Juhaiman terus meyakinkannya. "Bahkan rasa ragu si lelaki muda itu dianggap sebagai tanda Ilahi: hadits, justru telah mengatakan bahwa Mahdi yang terberkati itu akan enggan menerima misi barunya." Hal.64.

Namun, sebagaimana fakta sejarah jika kudeta di Mekkah telah terjadi, itu jelas menunjukkan jika upaya Juhaiman dalam meyakinkan iparnya berjalan mulus sehingga dua orang itu -beserta puluhan orang lain yang datang dari kelompok yang sama- kemudian merencanakan perebutan Masjidil Haram tepat di tanggal 20 November 1979.

KEBINGUNGAN PARA JAMAAH

Dengan menyuap beberapa penjaga, Juhaiman berhasil menyelundupkan senjata dan makanan di area bawah tanah Masjidil Haram. Ketika proses pembaitan Muhammad Abdullah sebagai Imam Mahdi berlangsung tepat di area C Kabah, jamaah yang melakukan proses ibadah di sekitar situ masih bertanya-tanya, peristiwa apa yang sedang terjadi dan apa ancaman serius yang akan mereka hadapi.

Semua menjadi jelas ketika Juhaiman berhasil merebut mikrofon imam masjid yang tengah bertugas lalu memberikan mikrofon itu kepada Sayid, kakak tertua dari Muhammad Abdullah. Sayid yang menguasai bahasa Arab klasik yang halus, mulai memberi kesaksian dengan irama yang meledak dan intonasi mengalun. Ia berbicara layaknya ulama terpelajar. Namun, tetap saja, tak semua jamaah paham bahasa Arab. Jamaah lain -termasuk dari Indonesia masih menakar apa yang tengah terjadi.



Dengan adanya perebutan mikrofon imam, tentu saja hal itu menarik perhatian pasukan keamanan yang berjaga di sekitaran Kabah. Sayangnya, "para pegawai yang ada di belakang pos polisi Mekkah belum juga mengerti tentang masalah yang terjadi.... (hingga) Tak lama kemudian, para pemberontak menembaki rombongan polisi dengan hujanan peluru dari menara-menara dan jendela-jendela atas, yang dibatasi oleh kisi-kisi berkelok-kelok, yang menjadi pelindung sempurna bagi orang-orang Juhaiman." Hal.91.

"Pada saat itu, delapan perwira meninggal di tempat, sedangkan tiga puluh enam menderita luka-luka." Hal.91.

Barulah setelah muncul korban jiwa dan letusan senjata, semua orang memahami jika hal yang mengerikan tengah mereka hadapi. Ironisnya, di saat yang sama, Raja Khalid tengah beristirahat di istananya di Riyadh. Sedangkan, penguasa sehari-hari negara, Pangeran Mahkota Fahd bahkan tengah bersantai di sebuah hotel di Tunisia atas undangan Presiden Amerika Serikat Jimmy Carter. Ya, harus diakui jika Arab Saudi memiliki hubungan yang mesra dengan Amerika Serikat.

Terutama ketika di tahun yang sama terjadi kerusuhan di Iran, Amerika Serikat terpukul dengan kelangkaan bensin yang membuat popularitas Carter terpuruk hingga 25%. "Untuk meminta pertolongan, Carter meminta Duta Besar West mengirim surat pribadi kepada pangeran-pangeran Saudi guna menambah produksi minyaknya." Hal.72.

Pihak Saudi kemudian memenuhi permintaan itu, dan memberi jaminan bahwa kelangkaan minyak di Amerika Serikat akan segera diatasi.

"Duta besar West melaporkan kembali kepada Carter dalam sebuah surat pada September 1979, dengan berkelakar, dia menyebut bahwa satu juta barel adalah sama dengan satu juta suara -dan jika demikian, orang-orang Saudi telah membantumu dalam pemilihan ulang." Hal.72.

Lantas apa yang didapat dari Saudi dari peristiwa ini? Amerika kemudian memberi beberapa perangkat militer ke kerajaan, termasuk memasok jet tempur F-15 termasuk menempatkan ratusan tentara Amerika di sana. Dan, dengan adanya kejadian berdarah di Mekkah, Amerika Serikat secara tidak langsung memiliki utang budi untuk membantu.

Yang menarik, saat kejadian kudeta Juhaiman berlangsung, yang dilakukan oleh pemerintahan Arab Saudi adalah menutup semua akses komunikasi ke luar negeri. Ialah Kedutaan Besar Inggris yang pertama kali menyadari kendala saat mereka ingin berkontak harian ke pemerintahan Inggris yang ada di London. Saudi mulanya menutup-nutupi kejadian di Mekkah, namun, duta besar Inggris dengan cepat menyadari kejanggalan itu dan berusaha mencari cara untuk mendapatkan informasi.

Ketika aksi senjata di Masjidil Haram terbuka secara internasional, ada dugaan jika Amerika Serikat disebut menjadi dalang atas kejadian itu. Alhasil, sentimen anti-Amerika seketika semakin meluas. Di Pakistan, massa bahkan menyerbu kedutaan besar Amerika Serikat yang ada di Islamabad yang menewaskan 4 staf kedutaan dan 2 demonstran.

Kedutaan Besar AS di Tripoli, Libya pun diserang. Namun, untungnya dapat diantisipasi mengingat kerusuhan yang menimpa kedutaan di Islamabad cepat terinformasi ke seluruh kedutaan Amerika Serikat lain, termasuk yang di Tripoli.

Sayangnya, kudeta yang terjadi di Masjidil Haram ternyata jauh lebih sulit dari yang diperkirakan. Pasukan bersenjata Amerika Serikat mencoba membantu -dan tentu saja, mereka secara tergesa harus masuk Islam dulu sebelum mendatangi Masjidil Haram, walau di kemudian hari ketika pasukan Perancis juga menawarkan bantuan untuk menumpas pasukan Juhaiman, larangan non muslim memasuki kota suci harus dilanggar atas... permintaan Saudi sendiri.

"Beberapa perwira Saudi juga menginginkan dia berada di sana: Masjid al-Haram, kendatipun hanya beberapa menit ditempuh dengan helikopter dari (kota) Thaif. Tetapi memasuki kota suci -dengan demikian melanggar tabu mengenai kunjungan orang non Muslim-adalah melawan instruksi dari Paris." Hal.241.

Yang jadi pertanyaan kemudian, apakah tidak ada negara Arab lain yang berniat dan memiliki kompetensi untuk membantu?

Di saat itu, rupanya Yordania sudah menawarkan bantuan. "Namun Raja Saudi menolak menerima bantuan Yordania, untuk sebuah alasan yang sangat jelas. Ketika dua raja itu berbincang hangat dan bahagia dalam simpati satu sama lain, mereka mengingat tentang bagaimana Saudi mulai memimpin Mekkah untuk pertama kalinya. Kembali ke 1924, (ketika) ayah Raja Khalid telah membuka perang agresi melawan kakek buyut Raja Husain, Syarif Bani Hasyim dari Mekkah." Hal.199.

"Bagi Riyadh, bakal kehilangan muka jika mengandalkan -dari semua orang- Bani Hasyim yang pernah ditaklukkan Al-Saud untuk kembali merebut tempat suci Islam."

"Dilihat dari perspektif ini, operasi militer Yordania mana pun di Hijaz sama-sama berisiko. Pihak Saudi curiga -bukannya tanpa alasan- bahwa Bani Hasyim tidak pernah benar-benar menerima kegagalan mereka memiliki Mekkah, dan masih memumpuk mimpi-mimpi mereka untuk membalas dendam." Hal.200."

Fakta lain yang tak kalah mengejutkan, dari kejadian kudeta ini, "....ulama Sunni yang paling berpengaruh di luar Arab Saudi, tersirat pesan menakutkan bagi kestabilan Al-Saud dan Wahhabi. Setelah gagal mempertahankan Al-Haram dari 'agresi brutal', Saudi sekarang dituntut membagi monopoli keuntungan dari penguasaan tempat suci yang paling banyak dikunjungi umat Islam dari seluruh dunia."Hal.141.

AKHIR KISAH JUHAIMAN

Pasukan Perancis (dan Amerika Serikat serta Saudi) akhirnya berhasil menekuk lutut pasukan pemberontak. Setelah 2 minggu melakukan pengepungan, Juhaiman dapat ditangkap hidup-hidup sementara 75 pemberontak tewas di Masjidil Haram termasuk Muhammad Abdullah itu sendiri. Dengan kematian Muhammad Abdullah jelas pula bahwa ia bukanlah Imam Mahdi yang diyakini akan muncul. Sebab, sebagaimana disebutkan sebelumnya, tidak akan mudah mati setidak-tidaknya dalam 7 tahun kepemimpinannya.

Dari pihak Militer Saudi, terdapat 60 prajurit tewas sementara 200 lainnya luka-luka. Oleh Pangeran Nayif disebutkan, "mereka yang tewas dalam pertempuran adalah lebih baik dari kita semua, karena mereka meninggal sebagai syuhada dalam rangka pengabdian pada Tuhan dan mempertahankan tempat suci-Nya." Hal.257.

Sementara terdapat 26 meninggal dari jamaah haji, dan 110 lainnya terluka di mana jamaah ini berasal dari berbagai negara termasuk Pakistan, India, Indonesia, Mesir dan Burma. Juhaiman sendiri sempat meminta ampunan walau tentu saja tidak dikabulkan. Ia (dan sebagian besar pasukannya) pada akhirnya dieksekusi mati dengan cara dipenggal pada 9 Januari 1980.

"Hukuman mati, mengikuti kebiasaan Saudi, dilakukan di depan umum. Dan, untuk memastikan pesan ketegasan pemerintah terdengar jauh dan luas, hukuman pancung ini dilakukan di delapan kota di Saudi." Hal.276.



Apa yang dilakukan Juhaiman memang mencoreng tempat suci. Apa yang ia lakukan memaksa pasukan Saudi untuk melanggar apa yang sudah diperintahkan Nabi Muhammad SAW. "Tidaklah dibolehkan melakukan perang di Mekkah bagi orang sebelum saya, dan tetap terlarang untuk orang-orang setelah saya," demikian sabda Nabi Muhammad yang diriwayatkkan dalam sebuah hadist. "Diharamkan bagimu membawa senjata ke Mekkah," sabdanya dalam hadits lain. Hal.103.

Sebelum kejadian berdarah di tahun 1979, satu-satunya peristiwa yang berhasil melakukan pengambilalihan Masjidil Haram secara paksa terjadi pada tahun 929 ketika kelompok Islam pinggiran dari sekte Karmatian menjarah Kabah dan mencuri Hajar Aswad selama 20 tahun. "....(kejadian itu) dilatarbelakangi oleh keyakinan yang salah bahwa mereka bakal memperoleh keuntungan dari membludaknya jamaah yang berniat mengunjungi batu tersebut." Hal.17.

* * *

Wah, jujur saja, sebelum membaca buku ini saya belum pernah sekalipun mendengar kejadian berdarah di Masjidil Haram ini. Pemerintah Saudi memang berusaha menutup rapat kejadian memilukan itu. Pasca kejadian, tak ada satu pun media internasional yang diberikan izin untuk meliput.

Saya pun -dengan agak malu mengakui- merasa selama ini kurang banyak memahami sejarah tempat suci ini. Dalam beberapa kali kesempatan ibadah umroh -sebagian lagi karena tugas sebagai tour leader- tak pernah saya ketahui dan sangka, jika area Masjidil Haram pernah menjadi lokasi peristiwa berdarah. Bahkan, area antara safa marwah rupanya menjadi area tempat paling banyak korban berjatuhan.

Yang menjadikan buku ini sebegitu dagingnya, apa yang disampaikan Yaroslav -selaku penulis, tidak hanya seputar kejadian yang terjadi di Mekkah, namun dia -selaku koresponden Wall Street Journal yang aktif meliput kawasan Timur Tengah, Afrika dan Asia- berhasil menceritakan kejadian-kejadian di luar Saudi Arabia ketika peristiwa itu terjadi (seperti kerusuhan di kedutaan AS di Islamabad dan Tripoli).

Di buku setebal 336 halaman ini, Yaroslav juga menyediakan bab khusus berisi catatan dan narasumber di mana, ia menjelaskan dengan detail siapa saja koresponden atau pihak yang ia wawancarai dari tiap-tiap babnya termasuk media apa yang ia jadikan rujukan. Hal ini menjawab pertanyaan saya sepanjang baca, "kok bisa ya Yaroslav sampai tahu hal-hal detail peristiwa saat itu?"

Sungguh, buku Kudeta Mekkah: Sejarah yang Tak Terkuak ini menjadi sajian pembuka yang sangat menarik bagi saya di awal 2026 ini.

Skor 9/10

[Urooj Janjua · Rating 5 out of 5]

I'm not really writing a formal book review, just my thoughts on the book. This was a very well researched and well put together book. Usually, some of the books of this sort get so mired in facts and figures that they are a very dry and slow read - not so with this book. Not only does the author present the facts, but usually he doesn't give much credence to the "claims" and "boasts" of the people involved, doing his own sleuthing of facts as well. I think his work in Islamic countries, and the Arab world, has given him a very good insight into not only how the Arabs work (especially the Gulf Arabs), but also how political Islam plays a part in these countries.

The most amusing thing, for me, is how while the Muslims try to cover this uprising up and pretend it never happened, especially those countries that are under heavy Saudi influence (there are people in my own country who look at you blankly when you talk about the attack on Ka'aba and think you're either lying or joking), not only does this "foreign and kaafir" (I use these terms ironically, not disparagingly) journalist uncover the shame, but he does it very tactfully and artfully, without missing any of the nuances involved.

It is ironic that in a bid to secure their "kingship" (not kingdom, it never is about the kingdom and the people), the House of Saud not only cemented the "new takfiri" brand of Islam (whereby you justify murdering Muslims by pronouncing them infidels), something all the Salafi/Wahabi terrorists in my country adhere to and benefit by, by asking the local muftis and ulema to declare them infidels so that they could kill them easily and without any "religious backlash", but that in a bid to woo the local muftis, so that their reign does not end due to Juhayman and his Mahdi's takeover of the Ka'aba (as this showed their regime's incompetence), they actually ended up implementing all the archaic and bigoted laws that the terrorist group was demanding. Not only were women further pushed back into their homes, with jobs being taken away from them, and relegated to second or even third class citizens, but all the "modernisation" that King Faisal had introduced was rolled back as well.

What I find further amusing, though nothing new to be honest, is how the House of Saud would do anything to keep their rule. Whether it is to reject the help of Jordan because of a matter of "ego" and not to look "weak" after having usurping the role of "Khadim Harimain Sharifain" from them, or to go around secretly making fake "converts" all the while blaming Iran for the involvement, it is clear that there are no depths the House of Saud will stoop to as long as they get to reign.

I liked that the author mentioned how badly the Shi'a are treated in Saudi Arabia, and how they're always looked at with suspicion (the recent suicide bombings in which Saudi Shi'as were targetted are not an anomaly, it's just that it's harder for them to hide this kind of stuff now, thanks to technology). The plight of the Shi'a in Saudi should not be ignored, though, to be fair, usually the House of Saud is busy funding the terrorists abroad (in my country for instance) to have the "kaafir Shi'as" murdered and maimed. However, I feel the chickens have finally come home to roost, and it is Saudi itself that is becoming a hot mess of intolerance and bigotry, and for once they can't really hide it, despite jailing, flogging, and beheading dissidents. Hell, we even get to hear about the jailing, flogging, and beheading as well.

To come back to the book, it gave a good account of the events that led up to and immediately followed the Siege of Ka'aba in 1979. If you want to know a bit about how the current "Islamist" terrorism was birthed, this is a good place to start. However, you'd have to read other books if you want to know more about Al-Qaeda and other such groups, as this can only be a "starter's guide" of sorts as it relates the event that actually got the ball rolling.