Elisabeth. Die seltsame Frau

by Egon Caesar Conte Corti

Am 10. September 1898 wurde Elisabeth, Kaiserin von Österreich, am Genfer See vom italienischen Anarchisten Luigi Luccheni ermordet. Aus Anlass des 100. Todestages erscheint die mit über 260.000 verkauften Exemplaren wohl erfolgreichste Elisabeth-Biographie in neuer Aufmachung, im größeren Format der Styria-Biographien-Reihe, mit neuem Bildmaterial und einem Nachwort von Karl Vocelka. Die Zahl der Werke über Elisabeth ist Legion, dennoch gilt Conte Cortis Werk auch heute noch als die Elisabeth-Biographie, verfasst nach dem schriftlichen Nachlass der Kaiserin, den Tagebüchern ihrer Tochter und sonstigen unveröffentlichten Tagebüchern und Dokumenten.

Genres: Biography, Nonfiction, History

478 pages, Hardcover

First published January 1, 1934

About the author

Egon Caesar Conte Corti alle Catene (from 1919 Egon Caesar Corti) was an officer in the Austro-Hungarian Army who, after the dissolution of the empire, became an author of biographies and histories,, most notably about the Habsburg dynasty in the 19th and early 20th centuries.

Reviews

[Natalia · Rating 5 out of 5]

Review soon...

[Clare O'Beara · Rating 5 out of 5]

I read this book because of recently reading 'Sisi: Empress On Her Own', a modern look at this lady. While the newer book has a more novel style, and is written from the Empress's point of view, it contains all the same details so I expect that Count Corti's work will have been source material.

At the start the Count tells us that almost nothing has been published about Sisi, although copious written materials and witnesses exist. He sets out to build a portrait of this lady, one of the last Empresses. He thanks Bay Middleton and the Spencers in England, who helped him understand Sisi's foxhunting addiction and months spent among them. Most of Sisi's time was of course spent in Europe, amid her stifling Austrian court and the relative freedom of her home in Hungary with its stables.

Her cousin Ludwig was engaged to Sisi's younger sister, before being removed from his throne by his Council of Ministers as 'unfit to rule', meaning not of sound mind, for bankrupting his monarchy while supporting Wagner to write his Ring Cycle, while building extravagant palaces over the Rhine. At that time the topmost Royals were very limited in marriage prospects as they could only marry other nobles of their station and had to marry someone of the same religion, which removed Britain and Denmark from eligibility as far as the Austro-Hungarians were concerned. This intrusion by a Parliament into the rule of the Royals was shocking to someone of Sisi's stature. But Ludwig was later found drowned in an apparent suicide. His actions make him the antithesis of Sisi's husband Franz Joseph, a responsible, dedicated Emperor who did paperwork, kept informed about his nation and met foreign dignitaries constantly.

Europe was riddled with anarchists at this time, and nobles were resented so much that they were the target of assassination attempts, one such precipitating the First World War. A similar action took the life of Sisi while she was visiting Geneva. The author explains how it occurred and how the villain was captured, having tossed down his knife, which was recovered.

I love the pictures of the nobles. Sisi was a famous beauty and she is the frontispiece with her long hair embellished with jewels.

This book was written not too long after the First World War and rise of Communism, which swept away the Austro-Hungarian Empire and Russian Empire, meaning the events would have been topical and fresh enough in the minds of witnesses. As the author was a Count we can expect he would have had access to anyone and anything he needed for reference. I am reminded of Baroness Orczy writing about the return of Napoleon from Elba, and Waterloo, in the Bronze Eagle, as well as her novels of the French Revolution in the Scarlet Pimpernel series.

[Jesús De la Jara · Rating 4 out of 5]

"Te quiero de veras (a Valeria); solo a ti te quiero, y el día que me abandones ese amor morirá. Solo así se quiere una vez en la vida. Nuestro único pensamiento es para el objeto querido. No he podido comprender nunca cómo se puede querer a varias personas a la vez. Con mis otros hijos Sofía hizo veces de madre; contigo dije desde el primer momento que las cosas habían de ser diferentes. Tú tenías que ser mi verdadera hija."

Esta debe ser una de las biografías más completas e informadas sobre Sisi. El orden de los capítulos es por años y acontecimientos. Es muy bueno para poder llevarla lectura y los acontecimientos históricos. Escrita por el gran biógrafo Egon Caesar Conte Corti, de quien también leí la biografía de Maximiliano y Carlota.
Sisi era el nombre familiar con el que se conocía a Elizabeth de Baviera. Su nombre le fue puesto por la reina de Prusia Elizabeth. Definitivamente, la historia de Sisi se puede resumir como una tragedia. Muy joven fue separada de su familia cuando el futuro emperador de Austria, Francisco José, cayó prendado de ella. La archiduquesa Sofía, madre de Francisco José, quería que su hijo se casase con una de las hijas de su prima. El destino quiso que él eligiera a Sisi. Cuando la joven princesa llega a la corte, su suegra le coloca junto a la condesa Sofía Esterhazy-Liechtenstein, quien será una de las más severas vigilantes de la etiqueta. Sisi desde el inicio ve su nuevo lugar como una prisión pues su suegra y toda la corte de Viena son muy rígidos y es obligada a cumpir una serie de protocolos muy distintos a las maneras naturales en las que se manejaba en casa.
Ni bien empieza su matrimonio se siente agobiada por la cantidad de compromisos que a los que tiene que asistir además que se le separa mucho de su esposo, por lo cual entra en una melancolía y rápidamente se arrepiente de haber perdido su libertad. La archiduquesa Sofía es muy severa e incluso la trata mal. Cuando nace su primera hija incluso la aleja de ella y elige a la qué personas deben cuidarla. Como la emperatriz siempre tenía que pelear con el médico y la archiduquesa para ver a sus hijas le pide a su esposo que vivan con ella cerca en el mismo piso. Él está muy enamorado de ella y se puede afirmar que casi a lo largo de toda su vida se avino a sus deseos particulares sobre tal o cual cosa.
Francisco José al ver la popularidad de la emperatriz en el pueblo le dice para ir a Italia donde ocurren algunos mini atentados. En Venecia los tratan fríamente. Apesar de ello, la belleza de la emperatriz conquista a algunas personas. En Milán fue peor puesto que los nobles no iban a los teatros de la escala y incluso enviaban a sus sirvientes y las recepciones estaban vacías nadie quería celebrarlos. El emperador nombra a su hermano Max como nuevo gobernador de Italia.
En Hungría, en cambio, las cosas van diferentes por un lado el archiduquesa Sofía era odiada y como sabían que ella no se llevaba bien con Sisi, la población pensaba que la emperatriz los podía ayudar. Lamentablemente en ese viaje Gisela se enferma y muere. Sisi desde luego se siente muy culpable. En un momento la niña mejoró y entonces en vez de regresar decidieron que como habían gastado mucha plata para ellos seguir su viaje y ahí se empeoró.
Cuando nace su hijo varón, Rodolfo todo es felicidad tanto para el emperador como la emperatriz, ella está muy emocionada. Luego empieza la guerra con Italia y ella se preocupa mucho por su esposo, quien se pone la cabeza de sus tropas luego de que sus generales le fallan. Al ver la debacle, le aconseja a su esposo que trate con Napoleón. Luego de la derrota contra Francia y el Piamonte Francisco destituye al conde de Grunne. Es un fracaso del protegido de su madre y esto le sienta bien a Sisi y también a los húngaros.
Lamentablemente, la revolución estalla por todo sitio en Italia; su hermana que era reina de Nápoles tuvo que soportar la invasión de Garibaldi, Sisi le pidió apoyo a su esposo para que ayude a Nápoles pero él no podía en vista del estado de Austria. Todo esto la ponía más nerviosa de lo que ya estaba. En casa, no aguanta más las tensiones con la suegra debido a sus hijos ya que Francisco José al final se puso de parte de su mamá en la crianza de Rodolfo. Es por ello que le dice a Francisco que se va a ir a la isla de Madeira. Todos la tratan de disuadir, pero realmente la ven que está bastante enferma de los nervios y se va. Luego del viaje regreso en España se hace una corrida de toros a su petición. Este será uno de sus primeros viajes e iniciará un periplo que no tendrá fin, estos viajes no son en gran medida buenos para ella o por ocio, lo hace por la gran angustia que siente cuando no soporta el estar en la corte o que sus deseos no se tomen en cuenta. Son medidas violentas que causan espanto en la sociedad conservadora. Luego que vuelve bien aparentemente, vuelve a empeorar. Habla mucho de que podía morir, no come, no duerme bien y pelea mucho con su suegra. Nuevamente se va esta vez a Corfú.
En 1865 se forma un partido en Hungría para defender sus derechos dentro del imperio a la cabeza de Francisco Von Déak. También estaba Gyula Andrassy quien rápidamente ve a Sisi como alguien favorable a su causa. Sisi los recibe un año después vestida de húngara a una gran comitiva de nobles húngaros. Luego ella va con su esposo a devolver la visita. Son recibidos muy efusivamente y Sisi siente el cariño que no siente en Austria. Así inicia su acercamiento a Hungría del cual se enamorará hasta el extremo de aprender y hablar muy bien el húngaro y generar la molestia de la corte de Viena.
Sisi odia los protocolos. Se alegra de haber faltado a un desfile. Pero, a pesar de todo trata de cumplir con su función de emperatriz. Estuvo implicada en la guerra contra Prusia. No puede creer que su primo el rey Luis de Baviera este más interesado en Wagner que en armar un ejército. Algunos dicen que desde ese momento empezó su locura. Me sorprende como Sisi sigue los acontecimientos, escribe a su hijo y conoce el poderío prusiano. Vive la guerra como una pesadilla pero con gran valor haciendo visitas a los hospitales. En plena crisis militar la emperatriz es enviada con sus hijos a Hungría con las joyas de la corona. Allí Andrasy le confía que los radicales quieren aprovechar este momento para independizarse. Sisi le escribe a su marido incluso presionándole a nombrar ministro de exterior a Andrasy. Cree que el imperio se hundirá si no tiene el apoyo de Hungría. Incluso pone a su hijo como testigo de que ella hace lo posible y si él no acepta será su culpa. Luego de la paz Francisco José parece no importarle lo que hará Prusia con los demás estados alemanes. Y lo que parecía alguno bueno hace que los esposos se disgusten. Sisi se molestó de sobremanera por la negativa de su marido sobre Hungría y este por primera vez se molesta en serio. A pesar de que Andrasy no es elegido el nuevo ministro sajón Beust es favorable a la doble monarquía.
Los húngaros felices le regalan el castillo de Godollo que gustaba a Elizabeth y que Francisco le había dicho que no podría comprarlo por la crisis económica post guerra. Luego, vienen más calamidades. La noticia de la muerte de Maximiliano, hermano de Francisco José, del esposo de su hermana Helena. Sisi por esto no va a visitar París por petición de Napoleón como tenía planeado.
En cambio, sí va a Salzburgo donde ella recibe a la pareja francés. Eugenia quería conocerla. Por esa época se deshace el compromiso de su hermana Sofía con el rey de Baviera quien tiene una conducta extravagante y no le interesa cerrar el compromiso. Está en contra del retiro propuesto por sus padres y defiende a su hermana al decir que ella no ha hecho nada malo .
Elizabeth poco a poco gusta de vivir en Hungría donde pasa la tercera parte del año. Va botando de su servicio personal a los destinados por Sofía y contrata algunos húngaros. Para esto le ayuda Ida Von Ferenczy quien recibe la correspondencia de Andrasy. Llega a ser dama de su confianza. Definitivamente influye en su esposo quien también empieza a gustar y pasa tiempo en Godollo. En el tiempo, Sofia se muestra más condescendiente con Sisi y se aleja quizás por el fracaso de la política austriaca. Pero ahora resulta Sisi injusta con ella y se olvida demasiado que es emperatriz de Austria.
Cuando se viene la guerra francoprusiana los emperadores están seguros que Francia ganará. Y consideran que está bien que alguien pare ya a Prusia. Aunque parece que Elizabeth, al final, estaba un poco orgullosa de la participación de baviera en la victoria. Cuando la princes Elena Taxis se casa y deja su servicio, Elizabeth pide a la condesa húngara María Festetics para que sea su dama de honor. Esta vacila, sin embargo, luego cobrará gran afecto por la emperatriz y muchas de sus observaciones más íntimas y del carácter solitario de la emperatriz será gracias al diario escrito por ella. Elizabeth ya solo tiene dos damas austríacas siendo las demás húngaras.
El autor menciona el tema de su hija Gisela. Dice que algunos enemigos hablan que la emperatriz no se lleva bien. Pero acepta que no la crió tanto. A pesar que la quiere, Festetics condena un defecto en la emperatriz desconocimiento de dignidad de emperatriz, de orgullo de soberana. Sisi, llega un momento en que se acostumbra a ser siempre víctima de habladurías en Viena, incluso de algún cuñado suyo. Pero a pesar de todo esto la hiere. Aunque Sisi siente lastima por su primo Luis de Baviera, porque considera que son parecidos con tendencia a la melancolía y gusto por la soledad, le es muy pesado tener que evitarlo, porque siempre él quiere verla por donde sea que va y más si es a Baviera.
Hay un episodio extraño del baile de máscaras en el que la emperatriz irá de incognito y se escribe con un noble joven, pero siempre como incógnita. Es un juego que llevó durante mucho tiempo. Nos resalta el espíritu libre y deseos de vivir más allá de la corte. El libro cuenta mucho en detalle sobre su vida. Es muy cronológica y se cuenta por donde va y qué hace. Algunas de sus excentricidades como por ejemplo visitar manicomios. Le encanta los caballos y se divierte como niña en el circo viéndo animales. Sisi realmente era muy buena jinete. Iba entre los mejores de Inglaterra a cazar sin problemas. Interesante la relación de Festetics que sabemos mucho por su diario. Elizabeth no gusta de ceremonias, fiestas a las que está obligada a ir. Y la condesa tiene propuestas de matrimonio pero por la emperatriz sigue rechazando.
Claramente, cercana a sus 40 años ya no tiene el mismo interés en política y su pasión por la equitación la lleva a ir a Inglaterra o Irlanda, como si nada, para participar de cazas. Para mí el libro pierde interés cuando estos años de la emperatriz y se dedica el autor a hablar y hablar de las cazas. Bay Middleton unos de los jinetes que siempre acompañaba a ella murió tiempo después en una carrera. Estos pasatiempos eran muy arriesgados. Cuando se cansó de la equitación se dedicó al esgrima con gran exito y también a caminatas largas y rápidas. Sus ejercicios, en demasía, le ocasionan dolores articulares en sus piernas a una edad temprana.
Le apasiona mucho la Ilíada que se sabe de memoria, llega a decir que su alma vive en Troya. Visita Constantinopla. También tiene mucho apego al poeta Heine a quien lee y siempre tiene un libro de él. Sus poemas favoritos son “Belsazar” y “La romería a Kevelaer”. Escribe poesía sobre todo cuando se aburre o abruma. Tuvo la idea siempre que se publique luego de su muerte, no le interesaba en vida.
Recibe la noticia de la muerte de Luis II con tristeza. Fue encontrado ahogado junto a su médico. Sobre la amante del emperador, la actriz Catalina Schratt, dice que era muy preocupada por él, le interesaba hablar de lo que el quería. Elizabeth estaba muy alejada ya del imperio y casi siempre está triste. Pero se lleva bien con la actriz. Hubo un momento breve de felicidad cuando el compromiso de Valeria entre toda la familia. Luego, sucede el suicidio de Rodolfo. Afirma el autor que tuvo 2 años antes una enfermedad mental, que tenía muchas mujeres y hacia cosas repudiables que guardó todo en secreto. Quiso suicidarse con una mujer antes de que pase, pero luego encontró a la baronesa Mary Vetsera quien enamorada lo siguió. Rodolfo estaba casado con la princesa Estefanía de Bélgica. La noticia llega de manera terrible y los emperadores sufren mucho. Lo peor es que hasta el día de su entierro no saben a ciencia cierta y dudan del suicidio. La muerte de su hijo la ensombrece y piensa riéndose que se volverá loca. Poco después murió Andrady de cáncer de vejiga.
Tiempo después, termina la construcción del Achilleon. Hermoso y de su gusto, pronto termina por aburrirle. Se siente atada como a todo y le dice a su esposo que lo venda. En esta edad sobre todo le preocupa que engorde y deja de comer muchas veces. Por sus viajes, muchas veces pasa lejos de su esposo su propio cumpleaños o navidad. Luego acontece la muerte de su hermana duquesa de Alencon quemada en París. Finalmente, en el opúsculo de su vida en uno de sus tantos viajes, esta vez a Ginebra en Suiza se topa con un anarquista italiano que decidido a asestar un gran golpe a las monarquías la mata con un estilete.
Sisi fue una emperatriz muy especial, le tocó enfrentar el peor periodo del eclipse del imperio austriaco, frecuentemente predecía su fin, y nunca llegó a adaptarse al lugar que tenía, sufriendo constantemente por ello y viajando como parte de su huida de todo lo que le disgustaba.

"La eterna lucha entre la realidad y la fantasía, de la esposa, que siempre desocupada desea morbosamente, con ansia infinita, una ocupación que llene su vida. En Francisco José su dignidad real parece nacida con él. Elisabeth, por el contrario, no ha podido adaptarse al lugar que le ha tocado ocupar en la vida."

[Katri · Rating 3 out of 5]

Quite a good biography of the Empress Elisabeth. But it's from the 1930s, when many people who had known the Empress and the people close to her were still alive, and Count Corti was very sympathetic to the Empress and (especially) the Emperor, to the extent that he paints a more positive image of them than really is just, and avoids saying much about uncomfortable things such as the Crown Prince Rudolf. Therefore it's best to read other books, too, if you want a more complete image of Elisabeth and others around her. But certainly it's a classic and better written than most other Sisi biographies I have found.

[longtimewish · Rating 5 out of 5]

No por nada esta biografía continua siendo una autoridad en la vida de la emperatriz.

[Ghost of the Library · Rating 5 out of 5]

its been quite some time since i bought and read this one, but still to me is a must have for anyone interested in the period and the people - sissi more specifically.
although it is dated and at times the author can be somewhat partial, he also had privileged access to sources and persons who had met the empress and her circle - especially some of her ladies in waiting - so just for that alone, it is worth the trouble of tackling the language and style of writing.
so much has been written about sissi and her life, but this one bio, no matter how much other authors agree/disagree with, always seems to be the starting point or a big support....and there´s nothing like reading the first book everyone else resorts too when researching for more modern versions of bios on her and her time.
the edition i have is in french - bought from amazon france - so honestly have no idea if this english version is even still available.
if you easily read french, go ahead and jump in...if my memory serves me write the author wrote it originally in french, and there´s nothing quite like reading it without translations...whenever possible that is!

[Amycapdet · Rating 5 out of 5]

Ein sehr interessantes Buch. Es ist ein gut Komplimente für die Biographie bei Brigitte Hamann über Sisi, weil es zusätzlich Informationen hat.
Ich habe es in Spanische gelesen. Es hat ein paar falsches Daten, obwohl es wert es zu lesen.

[Ginette · Rating 3 out of 5]

Tellement de recherches pour l'écriture de ce livre !
Davantage de ce que je voulais lire donc je me suis permises de passer certaines pages.