Chambacú: Black Slum

by Manuel Zapata Olivella, Jonathan Tittler (Translator)

A masterful translation of a powerful novel set amidst the misery of a mosquito-infested island near Cartagena where a single mother and her family are touched irrevocably by the war between the United States and Korea. Uneducated, indigent, and disunited, the protagonists represent the condition of a countless diaspora of blacks in the Caribbean, Latin America, and the Third World.

Genres: Fiction

128 pages, Paperback

First published January 1, 1962

Reviews

[John Fredy Bustos · Rating 5 out of 5]

Una novela escrita en el contexto político de “La Violencia” que narra muy bien las circunstancias de una familia de los extramuros, Cartagena, pero que podría ser cualquier otra de Colombia.

Vale la pena tomar el libro

[Brian Mcquaid · Rating 4 out of 5]

Olivella’s describes the tormented and interwoven lives of the residents of Chambacú in brilliant fashion. The writing style deployed can be incredibly meandering at points, switching points of view sometimes mid sentence. His narratives simultaneously highlight what seem to be mundane details and move the plot forward quickly. The narratives examine metaphysics, community, solidarity, and physiological damage. Olivella’s writing style is genius from a literary perspective and adds layers of meaning into the brief text. Despite this, i found the plot hard to follow, especially early in the novel. I believe is part of the point, but frustrated me at times.

[Cristian Castañeda · Rating 4 out of 5]

«Solo que a los pobres nos es imposible mantenernos unidos. Es demasiado aspirar a tener una familia. Si apenas nos miran como gentes. Ya se sabe que somos unos descendientes de esclavos. Yo soy el primero de toda mi generación que ha aprendido a leer. Solo nos dejan el derecho de tener hijos como las bestias, pero nada más. Ni casa, ni escuela, ni trabajo. Estamos condenados a dispersarnos, a no saber nunca donde moriremos.»

Una grata sorpresa literaria. Había escuchado elogios sobre Manuel Zapata Olivella como uno de los grandes narradores colombianos del siglo XX, pero hasta ahora no había tenido el placer de adentrarme en su obra. Esta novela, ambientada en los arrabales miserables de Cartagena de Indias durante la década de 1950, nos sumerge con crudeza y autenticidad en las vicisitudes de una familia afrodescendiente que enfrenta las estructuras de desigualdad racial y social que permeaban (y aún permean) todos los aspectos de la vida. Como bien señala la cita que encabeza esta reseña, la sociedad les negaba todo derecho básico, mientras el Estado solo hacía presencia para ejercer represión.

El protagonista de la historia, uno de los pocos habitantes del barrio con acceso a la lectura y conciencia de la injusticia, emerge como un faro de esperanza en medio de tanta desolación. Este personaje, con su lucha por una justicia que parece utópica, me evocó a "La condición humana" de André Malraux, particularmente en su exploración de la dignidad humana frente a la opresión. Sin embargo, mientras los revolucionarios de Malraux operan con cierta disciplina e ideología clara, aquí nos encontramos con una resistencia orgánica, caótica y marcada por el contexto caribeño, donde la supervivencia cotidiana impone sus propias reglas.

Finalmente, es imposible no destacar el estilo literario que despliega Zapata Olivella. Su prosa, a veces cuasi telegráfica, construye párrafos extensos mediante oraciones cortas y precisas que, aunque económicas en palabras, logran transmitir con intensidad los espacios asfixiantes y los contextos sociales que describe. Esta economía expresiva no solo refleja la urgencia de las vidas retratadas, sino que se convierte en un recurso estilístico de gran potencia narrativa.

[Dianis Pérez · Rating 4 out of 5]

Creo que es un libro de interés para aquellos que quieren conocer e interiorizar una parte importante en nuestra historia (colombiana y caribeña, pues se desarrolla en una parte de Cartagena). Si bien es cierto que de pronto no sea una lectura interesante para todos, al leerla nos recuerda nuestros orígenes, cosa que nunca está de más conocer.

[Felipr · Rating 4 out of 5]

Una obra con una forma de narrar muy original con un rápido y continuo cambio de puntos de vista. La historia es dura y triste, y en ella destacan los personajes femeninos, enfrentados a la miseria y la barbarie de la realidad que habitan. Chambacú, el lugar donde la historia ocurre, ya no existe, pero lugares como este no han dejado de existir.

[Jess · Rating 5 out of 5]

Zapata nos presenta un potente relato sobre un barrio de Cartagena, Chambacu, a mediados del siglo XX. Las experiencias de La Cotena y sus hijos, nos muestran un testimonio de la pobreza, la miseria y el racismo dentro de Cartagena.

[Stephy Rua · Rating 5 out of 5]

If you want to know more about Cartagena de Indias, you should read this book. Manuel Zapata Olivella is a great autor of Caribbeans books and a reference about us. Recommended.

[Rick · Rating 2 out of 5]

Apparent biography of life in a Colombian island slum and the effects the Korean war had on the residents. Violent and ultra pro-Marxist. "Child of the Dark" by Carolina Maria De Jesus is far better.

[María Alexandra · Rating 5 out of 5]

Zapata Olivella es brutal. Importante buscar la edición en español del 1962. Contiene ataques divertidísimos y directos a los gringos que, junto con el gobierno colombiano, acordaron llevar batallones de colombianos a la vanguardia de la guerra en Corea a cambio de armamento para el manejo de La Violencia en Colombia.

[Maeri Rodd · Rating 5 out of 5]

Si no te remueve este libro (sobretodo siendo Cartagenero), definitivamente careces de alma, conciencia y corazón. De los relatos más crudos del caribe, hoy ese espacio es una cancha de futbol, sobre los huesos de los muertos.

[Oliviakirsch · Rating 5 out of 5]

This one of my boxes for summer classes and it is now one my favorites!

[Queen Reese]

African Diaspora Class

[Megan · Rating 4 out of 5]

For my Latin American Short Fiction class.