O, the Brave Music

by Dorothy Evelyn Smith

This scarce antiquarian book is a facsimile reprint of the original. Due to its age, it may contain imperfections such as marks, notations, marginalia and flawed pages. Because we believe this work is culturally important, we have made it available as part of our commitment for protecting, preserving, and promoting the world's literature in affordable, high quality, modern editions that are true to the original work.

Genres: Fiction, Classics, Coming Of Age, British Literature, Historical Fiction, Romance, Cozy

256 pages, Paperback

First published January 1, 1943

About the author

Dorothy Evelyn Smith was born in Derby, England, the daughter of a Methodist parson. She first began to write successfully for English magazines while her husband was serving in the First World War. Thereafter her short stories and articles steadily reached a wide market, though her work was subject to interruptions from her growing daughter and son and their prodigious number of pets. In 1939, when most English magazines went off the market, Mrs. Smith began her first novel, interrupted this time by her war work. Often she wrote "on the end of the kitchen table with bombs falling around the house," and part of her first novel was finished while she was confined to bed with an injured leg.

Now that peace had come, Mrs. Smith wrote in her own small study in the three-hundred-year-old cottage in Essex.

Reviews

[JimZ · Rating 5 out of 5]

I was reading along and was so pleasantly surprised throughout most of this book (originally published in 1943, reissued by the British Library Women Writers Series, 2020).... like it was 5 stars for me! And when all is said and done, I will give it 4.5 stars which when rounding up (which is what I do) is 5 stars. It’s been a while since I read a book that was 5 stars for me. It is nice! 🙂 🙃 🙂 🙃

Last week, I read her book, ‘Miss Plum and Miss Penny’, and liked it, and gave it 3.5 stars...and looked up her other books, and saw this one and was going to order it from Abebooks.com eventually....but that would be for the future, and I needed a book to read 3 days ago and so I opened up a book amongst the pile of books on my living room floor that I have ordered (yes I have a pile of books on my living room floor, so it’s like Christmas presents under the tree without the tree, for most of the year at least), and lo and behold, it was this book! How’s that for happenstance?! And once again it proves my memory is shot, because I ordered this a while back and don’t remember that I did so! 🙁

I had remarked in my review of Miss Plum and Miss Penny that I thought it was sad that so few people have apparently heard of this author...she doesn’t have a Wikipedia entry! And I don’t understand why.... that book was good, and at least for me, this book is even better...it is really good (and the reviewers below are in agreement, so I am not an outlier on this)!! It seems to me to be a bildungsroman...that it has to come from her past experiences in growing up...people just can’t make this up, can they? But in a review of Smith’s life in the Afterword from this re-issue (British Library Women Writers), it says that this is semi-autobiographical, and that some of it is apparently true and some not true (she never labeled it as an autobiography to the best of my knowledge). I’d be interested in knowing what she made up and what had actually happened for real. Some of this can’t have happened to her in real life, because she had parents who did not die when she was a child as did the parents in this book.

This book drew me in right away. The story is told from Ruan’s perspective. She is 7 years old. Her sister, Sylvia, is a one year older, and they have a brother, Clem, who has some sort of disability and who is probably 3 or so. Their father is a parson, and the family is not well off, but they do have a servant. The mother is beautiful and came from a house in which her own mother died when she was a kid, and her rich father was an alcoholic, and she apparently escaped that life by falling in love with the parson and marrying him which pissed off her father (he disowned her).

The story takes place over roughly a 5- or 6-year period. The story is divided into 3 parts: Book One —The Manse (where the girls originally grew up), Book Two —Cobbetts (where they lived after they no longer lived in the Manse), and Book Three — The Moor (where Ruan frequently spent visiting another set of characters in the book, David (central character in the book) who is a 6 years older than her and to whom she forms a deep friendship, and Rosie, a young woman in her 20s who is step-sister to David, and Luke a farmhand. I don’t want to go much more into the plot, as that will detract from the read, methinks.

The writing was so good. I was not for a minute distracted from the story, I was totally immersed into Ruan’s life and the different people that formed an integral part of her life and the different people who were less important, but Dorothy Evelyn Smith included them to make it a rich read (for example, schoolmates of Ruan, townspeople, villagers).

Ruan was no saint. The thoughts that ran through her head and what she thought of different people she met...my gosh! But unlike some other characters I have read in stories lately, where I just didn’t plain like them, I really liked Ruan. She was a character and a half!!!! She had a temper with her older sister Sylvia. I laughed out loud at this writing...on two separate occasions her sister is going to go to somebody else and say something, and Ruan does not want Sylvia to say what she is going to say so she threatens Sylvia:
• “...if she did I would, amongst other things, push her head through the bannisters, and swing on her hair, so she gave up the idea.”
• “...I promised passionately that if she dared to ask Uncle Alaric for another single thing, I would bang her head against the spikes in the wrought-iron gate, by which we happened to be standing...Sylvia said that I was utterly impossible; but she moved away from the gate pretty quickly, just the same, and no more was heard of foreign travel.” 😲

I took 3 ½ pages of notes, oftentimes writing down things that I liked.

I think this book will stay with me for a long time... Please consider reading this book! 🙂 🙃 🙂 🙃

Reviews:
• Well, this makes me feel good...this blogger stated that this was her book of the year when she read it... https://www.stuckinabook.com/my-favou...
• Well, here again this blogger loved it! https://bagfullofbooks.com/2020/11/17...
• https://heavenali.wordpress.com/2021/...
• https://librofulltime.wordpress.com/2...
• https://theblankgarden.com/2020/12/30...

[Hannah · Rating 5 out of 5]

I dearly, dearly love this book.
Smith writes with a beauty and a feeling that is hard to find nowadays.
This book is a well written, beautiful story. It always manages to capture me between its pages.
I have spent many fond hours in it's company.

[Chari · Rating 5 out of 5]

My cup of tea

[Marie Saville · Rating 5 out of 5]

'O, The Brave Music' es una entrañable historia de iniciación ambientada en los páramos de Yorkshire. Aunque la autora no proporciona fechas, una deduce que la historia transcurre entre finales del s.XIX y principios del XX. Ruan, la pequeña protagonista, acaba de cumplir siete años al inicio de la novela. Hija de un rígido pastor, Ruan vive con sus padres y hermanos en una modesta casita de un barrio obrero. Su padre vive para salvar las almas de sus feligreses, su madre para encontrar una salida a su triste existencia, y Ruan...Ruan vive gracias a su imaginación y a los libros que van cayendo en sus manos.

Aquella Inglaterra industrial aparece ante nosotros a través de los ojos de una niña curiosa y soñadora. De la sucia Cheddar Street, con sus excéntricos habitantes, a los majestuosos páramos que rodean Bolton House, el hogar de Rosie y David, acompañamos a Ruan en su camino hacia la adolescencia.

Los primeros días de colegio, los primeros secretos; las primeras incursiones en ese mundo desconocido que rodea los muros del hogar. Un hogar sobre el que pesa una sombra destructora.
Momentos felices y momentos trágicos que marcan los primeros años de la pequeña Ruan.
Y en el horizonte, los páramos a lo largo de las estaciones, el lugar en el que Ruan encuentra refugio junto a Rosie, a David y a una galería de entrañables personajes...
Después llegará el tío Alaric y la majestuosa decadencia de Cobbetts. Un lugar frío, como el corazón de su dueño, que se transformará con la calidez de Ruan.

Este libro huele a brezo salvaje y a lluvia regeneradora; a scones con mermelada y a fragantes tazas de té compartidas frente a un fuego de chimenea...

No puedo describir con palabras lo mucho que lo he adorado. Solo puedo deciros que lo he habitado durante mi lectura y que he tenido que despedirme de él con enorme tristeza. Deseando que no terminase nunca; deseando poder acompañar a la pequeña Ruan hasta el final de sus días y no solo hasta su catorce cumpleaños.

'O, The Brave Music' ya ha ocupado un lugar especial entre esas historias de iniciación que atesoro en mis estanterías. Junto a 'Mariana', 'Un árbol crece en Brooklyn', 'El castillo soñado', 'Mi impresionante carrera', 'El mensajero' y tantas y tantas otras.

¡Me haría tan feliz verla traducida algún día! Sin duda es uno de esos libros olvidados que merecen ser rescatados para el deleite de nuevos lectores.

[Diane Barnes · Rating 5 out of 5]

Ruan Ashley is quite a character. We meet her on her 7th birthday and follow her for the next 8 years. Her childhood is difficult for many reasons, but she is fortunate to have wonderful friends who truly care for her. Her older sister Sylvia is quite beautiful, while Ruan is the clever one, albeit very plain looking. She loves books and learning, but not school, so she educates herself, and decides that while there are tragedies in life, they can be overcome with the right attitude. She is a mix of Heidi, Jo March, Anne of Green Gables and just about any other beloved female in literature, but yet is uniquely her own self.

Her beloved Moor had me longing to experience them myself, they were her escape into a natural world that made her feel safe and loved. I finished this with regret, but this will go on a reread shelf so I can visit again. A comfort read extraordinaire!

[Tania · Rating 4 out of 5]

I have seen this likened to I Capture the Castle, a comparison which, to be honest leaves me slightly baffled, (can you be slightly baffled)? To me the two books have a completely different feel to them, and the only similarity is that they are both about young girls growing up.

This one is set near the beginning of the last century and is told by Ruan, who is looking back on the early years of her life. We first meet her at the age of seven, when she is living with her rather forbidding father who is a nonconformist minister and her mother who is clearly trapped in a loveless marriage. When illness causes her to move out to a friends place up in the Yorkshire Moors, she falls in love with the place and there are some beautiful descriptions of the place by an author who obviously knows and loves the area herself. It was really lovely reading about this almost wild life up on the moors with her friend David, a young lad a bit older than herself.

Her life has many ups and downs, but she is always drawn back to the moors and to David, which seem to give her a sense of belonging. Really enjoyable.

[Rocío Prieto · Rating 5 out of 5]

"Oh, que espléndida música" es una obra literaria que merece un lugar especial en el corazón de cada lector afortunado que se adentre en sus páginas. Con una narrativa tan encantadora como evocadora, Dorothy Evelyn Smith nos brinda una historia que perdura en el tiempo, cautivando generaciones con su belleza y profundidad.

Desde las primeras líneas, nos sumerge en un mundo de maravilla y emoción, donde los personajes cobran vida con una intensidad raramente encontrada en la literatura contemporánea. La protagonista, Ruan, es una niña extraordinaria cuya historia de crecimiento en la Inglaterra previa a la Primera Guerra Mundial nos atrapa desde el principio hasta el final.

Smith escribe con una gracia y un sentimiento que se han vuelto difíciles de encontrar en la actualidad, y eso es precisamente lo que hace que este libro sea tan especial. Sus descripciones son tan vívidas que transportan al lector a los paisajes de los páramos ingleses y a las atmósferas de los distintos escenarios donde se desarrolla la trama.

La relación entre los personajes, especialmente la conexión entre Ruan y su amigo David, está tejida con una delicadeza que conmueve el corazón del lector. A medida que Ruan crece y enfrenta los desafíos de su entorno, uno no puede evitar reír y llorar junto a ella, compartiendo sus alegrías y sus penas en cada página.

La ambientación histórica añade una capa adicional de profundidad a la historia, recordándonos los tiempos turbulentos que precedieron a la guerra mundial y el impacto que tuvieron en la vida cotidiana de las personas. A través de los ojos de Ruan, el lector vislumbra las sombras de la intriga y la incertidumbre que se ciernen sobre el horizonte, creando una sensación de anticipación que impulsa la narrativa hacia adelante con un poder irresistible.

"Oh, que espléndida música" es más que una simple novela, es una experiencia en sí misma. Con personajes inolvidables, una prosa exquisita y una trama que teje magistralmente los hilos del amor, la pérdida y la esperanza, este libro merece sin duda alguna cinco estrellas y más. Es una obra maestra que perdurará en la memoria de los lectores mucho después de haber pasado la última página.

[Beth Bonini · Rating 5 out of 5]

But I could not be myself, and that seemed to me important, as it still does.

There is something about this book that reminds me of Jane Eyre and not just because there are some similarities in terms of setting and plot elements. (There are some key differences, too, so I won't waste my time with a compare and contrast.) The really important thing is the quality of the protagonist - her intensity as a character, and the intensity of the relationship that the reader develops with her. It's that intensity which casts its spell on the reader. The writing is vivid, too, and Smith has a particular gift for conveying a sense of place and atmosphere. Her descriptions of nature, and Ruan's responses to it, are particularly memorable.

Ruan Ashley is the protagonist of this story, and when the story begins she is 7 years old - the middle child between a beautiful older sister and a toddler brother. The heroine is not a beauty, in fact she knows herself to be stocky and plain, but she has a keen intellect and a thirst to learn. Even more importantly, she has a vivid imagination that in many ways allows her to transcend the circumstances of her life. Early on, her father - a Nonconformist preacher - warns her of the danger of too much imagination:

Imagination is a wonderful gift from God and it should be used wisely. Control it, and it will be your friend, Give it rein and it will destroy you. Like fire, it is a good servant and a bad master.

The book opens into a domestic setting of stability, albeit a shaky one. Ruan's parents are a mismatch, both in terms of class and temperament. Being an emotionally sensitive child, Ruan is attuned to the atmosphere of her home ('The Manse') and the unhappy people in it. The first third of the book moves at an especially fast clip, though, and the changes come pretty thick and fast. Ruan suffers many losses, but there is always something indomitable about her.

Although Ruan is a highly individual character, with a strong sense of self - and this is what reminds me so much of Jane Eyre - she is not as friendless or solitary as that character. Indeed, she becomes attached to a variety of people throughout the novel. Age, station in life, even skin colour are not as important as authenticity and most of Ruan's friends are much older than she is. (Although Ruan can be childlike in her behaviour and interests, she tends to seem wise beyond her years.). As with most coming-of-age stories, there are several scenes at school - and Ruan experiences the contrast of not only attending a 'free' school, where she mixes with all of the children in the town, but also an exclusive boarding school for girls. In both cases, she most definitely does not belong. From the first she understands that conformity will require her to 'give up her soul', and also that the sacrifice of her own individuality and independence is something she is not prepared to make.

This book was published in 1943, but it is set in some indeterminate time before both world wars. The idea of a world war is introduced just once, and it's like a shadow on the novel - and probably would have been even more so for the book's contemporary readers. The book feels late Victorian; one of Ruan's adopted homes is owned by the town's most successful industrialist, while her mother's family home is a faded remnant of an already lost agricultural golden age, characterised by drunken squires and the hunt.

Throughout the book Ruan has a strong friendship and a puppy love for David - the ward of her friends Joshua Day and his daughter Rosie. This friendship is one of the recurring 'constants' in Ruan's life and it is also a touchstone for her. If I did have any niggles with the book, it was with the ending. Although Ruan gains confidence from the idea that David will always be there for her, the rest of the narrative seems to suggest that the lessons of Ruan's life have mostly been ones of self-reliance.

4.5 stars I debated giving this book 5 stars, but there is something unsatisfying and abrupt about the ending which made me hold back from that rare rating. Still, I absolutely adored this book and will definitely reread it someday.

[Ann · Rating 5 out of 5]

I'm a bookish soul and this has been my favorite book since I was 14. I'm almost 84.

[Emily · Rating 3 out of 5]

I was enthralled by the opening chapters of this 1943 novel. It's sort of a bildungsroman set some time in the late 19th century about Ruan, an imaginative, intelligent, and beauty loving girl, who is confined, physically and emotionally, by life in her grim Northern town as the daughter of a deeply conservative non-conformist minister, witnessing but not understanding the unhappiness of her parents' marriage. Kind friends -- working class but wealthy -- who attend the father's chapel, take Ruan under their wing and expand her world by introducing her to the moors and to David, their ward, who despite being some five years older than Ruan, instantly becomes her best friend, a teasing but infinitely kind companion. It's narrated in the first person, by Ruan looking back at her childhood as an adult.

This was all well and good, but as the book went on, I became impatient with a certain self-congratulatory tone about how preternaturally wise, intellectually superior and above all else, true to herself child-Ruan is. Also the (fairly stupid looking) cover of the American edition which I read gives the impression that the book takes Ruan and her much more beautiful older sister into adulthood, but at the close she's about 14, and I kept getting jarred because I was always vaguely thinking that years had been glided over in the course of the narration and then it turned out they hadn't for example, Ruan gets her first kiss and first proposal of marriage, and I thought, oh she's around 16 now, and then it turned out she was 13 . So three stars.

[Paula · Rating 5 out of 5]

Un libro que va de cabeza a mi colección de favoritos. Qué maravilla de historia, de prosa, de ambientación, detalles y, sobre todo, qué maravilla de personajes.

Ya en la edad adulta, Ruan recuerda su infancia y a su querido David creciendo en los páramos de Yorkshire, los veranos en la gran casa de Rosie Day, que la adora y la acoge, primero como una hermana y más tarde como una madre. Esos veranos de correteos, de risas, de olvidar lo estricto de la educación de Padre, de ver como Madre se va marchitando, de su dulce pero egoísta hermana Sylvia. La granja de Luke, bálsamo para todas las pérdidas que sufrirá Ruan a lo largo de sus primeros 15 años de vida. La ternura de tio Alaric y su vieja casona que se derrumba pero cuyos libros son un tesoro para Ruan, el cariño que se tienen... Un libro que, en ocasiones encoge el corazón y en ocasiones nos hace sonreír, con los sueños, la imaginación y la visión inocente de la vida que tiene Ruan y las risas y los juegos de David, su mejor y más querido amigo.

Dorothy Evelyn Smith fue una autora tardía pero con este libro demostró que sabía muy bien cómo usar las palabras, cómo evocar imagenes duraderas y cómo crear personajes inolvidables.

Me da tantísima pena que este libro no esté traducido. 

[Gina House · Rating 5 out of 5]

Dorothy's Evelyn Smith's story touched my heart so deeply. As soon as I read the scene with "Little Man", I was hooked. Even though this was not an overly happy book and was filled with a great deal of loss and sadness, I still adored it. The characters of Ruan, Uncle Alaric, Rosie and, especially, David, filled my mind daily and became real friends to me.

Although my childhood was drastically different from Ruan's, not only in time but in family and events, I felt so sympathetic towards her thoughts, feelings and actions. The scenes on the beautiful moor and cuddled up at Rosie's home were the most impressive and wonderful. I loved the author's descriptions of the home, nature and people.

I read Miss Plum and Miss Penny first and adored it, but this book went way beyond that one in tone, writing and depth of feeling. I can't wait to read more of her books. Highly, highly recommended!!

[Elizabeth · Rating 5 out of 5]

Soooooooo good!!! 😂 I love Ruan! I can’t wait to talk about this with the Cozy Reader book club tomorrow. There is so much to discuss! Alaric! Rosie! The parents! David! Stebbing! Even Ada Morris. And the end! Clearly there is no coherency from me right now. This book is in print through the brilliant British Library Women Writers series and thank goodness! It is so worth a read (and a re-read, which I already want to do)!

[Ruthiella · Rating 3 out of 5]

This was recommended by Simon at Stuck in a Book. Simon compared it to I Captured the Castle. I can see where that comes from, but it reminded me more of How Green Was My Valley, I think mainly because of its wonderful depictions of landscape and environment but also because it isn’t shy about depicting the unhappy and sometimes ugly events experienced in childhood. Published in 1943, it is a coming of age novel set in the early 20th century narrated by Ruan, the daughter of a non-conformist minister who married a beautiful, upper-class woman above his station. The marriage is a stormy one and the family’s relative poverty in a dreary north England industrial town puts further strain on Ruan and her older sister Silvia. However, luckily for Ruan she has an escape and a consolation in the nearby moorland where she is allowed to visit the wealthy working class parishioners, Joshua Day and his daughter Rosie. Through the Days, Ruan meets Mr. Day’s ward, David, who becomes Ruan’s best friend and ultimate solace as she grows up.

[Claire · Rating 5 out of 5]

A new favorite!

[Andy · Rating 5 out of 5]

I’m going to find it hard to describe this one. It was just wonderful. You know when you’re reading a book and you think, I can see myself re-reading this, and then reread it again at some point in the future. It’s a pre-World War I coming of age story, full of characters, love for nature, and told with the most extraordinary narrative voice. Most of all it’s just wonderful.

[Sonia · Rating 4 out of 5]

Precioso. Dorothy Evelyn Smith escribía como los ángeles.
Una historia tierna, aparentemente sencilla, pero que me ha encantado. Pero lo que más me ha gustado es lo bien que describe los parajes, esa habilidad que tiene para que los vivas, los huelas y los sientas.
De estas historias que te dejan el corazón calentito.

[bookstories_travels🪐 · Rating 5 out of 5]

Hay lecturas que son como las canciones, en las que cada palabra, cada hecho que se narra y cada personaje son como notas que te envuelven y te arrastran a la historia, que bailan contigo con subidas y bajadas. Y que se acaban convirtiendo en una melodía de fondo de esas que se incrustan en tu cabeza y que no puedes dejar de tararear o recitar en tu interior. No importa que sean piezas más pegadizas o no, lo importante es que poquito a poco se van filtrando en ti y dejando su poso hasta convertirse en fieles compañeras, de tal forma que, siempre que piensas en esas tonadas, no podrás evitar recordar también aquel momento o situación en la cual estabas mientras escuchabas ese tema. El tiempo dirá si son de vida o solo momentáneas. No tengo muy claro que “Oh, Qué Espléndida Música” vaya a convertirse en uno de estos libros que se pueden definir como “compañeros de vida”, en el sentido de que sea uno de mis favoritos para siempre. Pero sí tengo muy claro que, durante las semanas que he estado leyéndolo en una lectura conjunta, ha sido un aliado de lo más agradable y que, valga la redundancia, me ha hecho mucha compañía. Porque este tipo de obras existe: aquellas que son tan reconfortantes, cálidas y te dicen tanto de una manera tan dulce que te acaban arropando, que cobran entidad propia; una entidad amable que hace que las recuerdes con cariño.

Si tuviera que ponerle un pero a este libro es que tenía muchas expectativas con él desde que prácticamente salió publicado al español de manos de la editorial Trotalibros. Estaba convencida de que iba a ser una de esas lecturas que acabo de deciros que son “compañeras de vida”, y que se convertiría fulminantemente en uno de mis textos preferidos y de mis mejores lecturas de este año 2026. Y aunque me ha encantado, siento que se ha quedado muy cerca de esto sin llegar a ser uno de los libros de mi vida. Por ese motivo, aunque me ha fascinado, siento que no ha colmado todo lo que esperaba de él y me ha dado mucha pena.

Criada en una fría y grisácea ciudad obrera, Ruan Ashley es fruto del matrimonio entre un rígido pastor de una iglesia inconformista y la frívola hija de un noble rural. Desde su infancia, los días de Ruan transcurren marcados por la mediocridad de una rutina familiar triste y melancólica. Pero todo cambiará a sus siete años cuando, como un rayo de sol que escapa entre las nubes, tiene la oportunidad de ir de visita a casa de una de las feligresas de su padre, cuya familia está al cargo de un niño llamado David. Entre los dos se crea una relación de complicidad y afecto, forjada al amparo de la belleza salvaje de los páramos. Y así, a medida que Ruan va creciendo y descubriendo los sinsabores de la vida adulta, ese vínculo y la pureza de los recuerdos de su niñez se convertirán en su puntal a la hora de enfrentar a un mundo que intenta apagar su luz.

Delicada en su sencillez, entrañable y luminosa, el encanto de “Oh, Qué Espléndida Música” radica en la manera que tiene su autora, Dorothy Evelyn Smith, de contarnos una historia aparentemente simple y tierna, pero plagada de situaciones y momentos bastante duros, narrados desde la perspectiva de una niña que conocemos cuando tiene siete años y a la que despedimos cuando ya prácticamente es una adolescente de trece. Es hermoso, conmovedor y se siente cercano ir viendo lo que va viviendo Ruan Ashley a lo largo de los años y cómo va capeando todas las situaciones a las cuales debe enfrentarse. Gran parte de la maravilla que supone leer esta propuesta radica en la forma que tiene la autora de presentarnos y desarrollar la voz de su protagonista, una niña inteligente y soñadora, cuyo carácter vemos formarse con el tiempo sin perder un ápice de su amabilidad, convirtiéndose en un personaje carismático que, en no pocos momentos, me ha recordado a la inmortal Ana Shirley que L. M. Montgomery inmortalizó en la serie de “Ana de las Tejas Verdes”. Es a través de sus ojos como vamos conociendo su vida familiar, las diferentes relaciones que va estableciendo con las personas que va encontrándose y sus propios sueños y aspiraciones; los de una niña que desde sus primeros años demuestra tener una cabeza llena de pájaros y de deseos de ser, sencillamente, ella misma. Pese a que el mundo le diga que eso no es posible, que tiene que aterrizar y comportarse con formalidad y raciocinio. Pero en un mundo oscuro, gris, lleno de sinsabores y marcado por una familia disfuncional que poco a poco va desintegrándose (y que en cierto modo la deja a la deriva), Ruan hace un gran ejercicio de fe y fortaleza manteniéndose fiel a sí misma en su camino para descubrir lo que es el amor, la amistad, la perdida, la soledad, el abandono, las dudas y la realización interior. Y lo más conmovedor es que no importa por cuánto pase, lo bello e inspirador de su relato es la manera en que siempre está alimentada por su propia luz interior.

Lo que más me ha sorprendido de esta lectura es lo ágil que ha resultado gracias al ritmo narrativo plácido, pero dinámico y certero, que ha sabido imprimirle su autora. De hecho, cada vez que cogía este libro, me asombraba porque me bebía tranquilamente unas 100 páginas sin que me aburriera, se me hiciera pesado o tuviera interés por centrarme en alguna otra de las lecturas que tuviera entre manos en ese momento. Para mí esta ha sido la magia de “Oh, Qué Espléndida Música”: la forma en que Dorothy Evelyn Smith sabía crear una obra interesante pese al costumbrismo de su argumento. Posee una prosa directa que a la vez sabe ser intimista y engrandecerse a la hora de describir el paisaje y los entornos por los que la joven se mueve, haciendo de los páramos un personaje más y un vehículo para expresar sus sentimientos. Todo ello macerado, además, por un catálogo de personajes desarrollados de una manera tan honesta como el resto de la obra, que resultan convincentes y consiguen conmover. Todo ello da lugar a una novela que, incluso después de cerrarla, te deja muy buen sabor de boca y una sensación de calidez en el pecho de esas que no se olvidan y que justifican plenamente haberle dedicado tiempo.

A lo largo de toda esta lectura no se me han quitado de la cabeza unos versos tristemente famosos por ser los últimos que escribió Antonio Machado antes de morir en su exilio en Francia, y que su hermano encontró en el bolsillo de su abrigo: “Estos días azules y este sol de la infancia”. Unas pocas palabras que por sí mismas resultan evocadoras, pero que juntas te retrotraen a esa sensación de inocencia y seguridad que era nuestra niñez. Para mí esto es “Oh, Qué Espléndida Música”: una novela melancólica y luminosa a la vez que me ha recordado a la sensación que relaciono con mi propio pasado: la de estar en mi cama envuelta entre mantas en las noches de invierno, cuando el frío arrecia y tú eres consciente de que, si sales de este cómodo refugio, vas a tener que enfrentarte a él. Te sientes calentita y protegida, sabiendo que afuera hay muchas cosas de las cuales la cobertura de tela te resguarda amigablemente. Esta lectura es un canto hacia esos sueños, cuando el mundo es un gran campo que se abre ante ti bajo un cielo azul que las nubes aún no han ocultado. Dorothy Evelyn Smith ofrece una mirada nostálgica hacia esa confianza que todos tenemos en nuestros primeros años de vida, donde todo es posible y cada situación es un auténtico descubrimiento. Y así nos habla, también, de un momento histórico: el de antes de las dos guerras mundiales, que serían un terremoto a escala mundial que destrozaría todos los cimientos sobre los que el mundo había estado asentándose, un maremoto imparable que destruiría tantas vidas.

Y esto, quizás, explique por qué el libro, aunque me ha encantado, ha tenido también un puntillo en el que no ha terminado de cuajar en mí como esperaba. Y es que (esto es algo que he leído en más reseñas) me ha dejado la impresión de que, aunque a lo largo de sus páginas pasan muchas cosas, la autora no acaba de poner el foco en ninguna. Se siente como que no termina de concretar nada, de manera que a ratos puede resultar una lectura que no deja poso, que resulta un poco vacua por esa falta de profundidad. Hay muchos personajes que conocemos que pasan sin pena ni gloria pese a lo prometedores que resultan, y momentos puntuales en los que, debido a esta liviandad, no calan en el lector. Tengo que reconocer que esto me ha dado mucha pena, porque da la impresión de que te encuentras ante una colección de acontecimientos que en sí mismos tienen interés, pero a los que les falta ahondar para hacerlos relevantes.

De todas maneras, también reconozco que es muy posible que el libro no necesite de esto para marcar. El que haya echado en falta cierto grado de calado no significa para nada que “Oh, Qué Espléndida Música” me haya dejado fría. Lo único que quiero decir es que sí creo que si a ciertos momentos se les hubiera dado más relevancia, habrían aportado más capas a una lectura que de por sí puede llegar a ser intensa. Creo que la intención de la autora es la de demostrarnos cómo son los recuerdos que pueda tener una mujer de su infancia, la manera en que el tiempo y la distancia los filtran y los atenúan. Y creo que lo consigue con creces. Todo el libro está teñido de una añoranza melancólica en tonos amarillentos y azules. Además, la novela es hija del momento en el que fue escrita. Nos dice el editor de Trotalibros, Jan Arimany, que esta obra la escribió Smith “al final de la mesa de la cocina, entre las bombas que caían alrededor de la casa” durante la Segunda Guerra Mundial. Por eso es una novela que resulta ser un refugio amable, pero que no obvia lo melancólico. Leyéndola uno tiene la sensación de evadirse, de la misma forma que da la impresión de que su autora buscaba hacer lo mismo. Muchas de las cosas por las que pasa Ruan caen por su propio peso; no es necesario ahondar en ellas para que te dejen un regusto a ceniza y para que intuyas la tristeza que produjeron en la narradora. Es meritoria la inocencia con la que la autora se mete en la mente de una niña y cómo a través de sus recuerdos se filtran sucesos tan duros sin que pierdan su sentido. Todo esto hace que el libro se sienta como una suerte de válvula de escape hacia una realidad que no se puede obviar, pero que durante un breve momento puede atenuarse, ya sea como lector o como autor.

Así que si me preguntáis, sí, claro que recomiendo “Oh, Qué Espléndida Música”. Y no solo para los lectores a los que les gusta el costumbrismo sencillo, sino para todos aquellos que necesiten una novela que les sirva de acompañamiento y que les permita evadirse. El libro se lee en nada, pero deja una impresión perdurable, con sabor a sol y miel. Sinceramente, creo que será de estas lecturas que el tiempo y mi memoria irán mejorando con los días. Por eso sospecho que en algún momento pueda cruzar el seísmo entre el "cuatro alto" que le he puesto para desembarcar con gracia en las cinco estrellas. Incluso convertirse en una de mis mejores lecturas del año.

[Antonio Manuel · Rating 5 out of 5]

Aquí, en este libro, es donde está ese lugar al que se acude en busca de comodidad, candor, hogar, recreo.

Aquí, más que en ningún otro libro, he encontrado ese brillo de las historias sencillas, aquellas que se nutren de algo tremendamente verdadero, de un personaje y de un contexto, de una tierra, que funcionan al unísono, como tocados con las mismas teclas.

La música de este libro ensalza la nostalgia, pero a sabiendas de que no tiene por qué hacer ningún daño, sino que simplemente da valor a lo vivido. También es como un grito, aquel que eleva el tono para decir "¡soy feliz!" en el preciso momento en el que se está siéndolo.

[Tina · Rating 5 out of 5]

What a lovely book! I wish I'd first read it years ago, so I could have been re-reading it all this time. Somewhat in the same vein as I Capture the Castle (mentioned by other reviewers, and what attracted me to it) and Jane Gardam's A Long Way to Verona, it's narrated by an unusual, imaginative, bookish girl. Darkness and light, love and sorrow...all so beautifully expressed.

Many thanks to the Stuck in a Book blog for alerting me to Dorothy Evelyn Smith...I'll be searching out more of her novels.

[pilarentrelibros · Rating 3 out of 5]

Oh, qué espléndida música es una novela de crecimiento ambientada antes de la Primera Guerra Mundial que narra la infancia de Ruan, una niña sensible, imaginativa y poco alineada con el canon femenino de la época. El libro fue escrito en plena Segunda Guerra Mundial, y ese contexto explica bien su intención: Dorothy Evelyn Smith quiso crear un texto tierno, cálido y amable, casi como un refugio frente al horror del presente.
El problema, para mí, es que el libro no va mucho más allá de eso.
La novela introduce pérdidas, abandonos y tensiones familiares, pero no los desarrolla. Se mencionan y se dejan pasar. El drama está ahí, pero sin peso, sin consecuencias y sin verdadero desarrollo emocional. Cuando una narración introduce conflictos no puede fingir que no existen, y aquí esa evasión es constante.
Ruan es una protagonista poco creíble. Desde muy pequeña —con siete años— parece una adulta en miniatura: serena, contenida y emocionalmente intacta. Le ocurren cosas durísimas, pero no hay conflicto interno, ni grietas, ni evolución. En una novela de crecimiento, esta ausencia de transformación resulta especialmente frustrante: la vida obliga a crecer, queramos o no, y aquí ese choque nunca llega a producirse.
El punto de vista tampoco ayuda. La historia está contada en pasado, pero no queda claro desde dónde se narra. Si es una mirada adulta, no hay reinterpretación ni distancia; si es infantil, la madurez emocional resulta aún más forzada. En ambos casos, el recurso se desaprovecha por completo.
Los personajes secundarios son de cartón piedra: poco humanos, intercambiables. Las relaciones se dicen más de lo que se muestran y no evolucionan. El ritmo es repetitivo y confieso que he terminado del páramo hasta la coronilla.
Entiendo que muchos lectores se queden con la ternura y la calidez del tono, pero para mí eso no basta. No puedo sentir ternura por personajes forzados y poco humanos. Una lectura amable, sí, pero también plana, complaciente y emocionalmente evasiva. Un libro que no se atreve a estar vivo.
⭐️⭐️⭐️ (2,5/5)

[Dominika]

Really lovely. It had echoes of many other things I've read: Dorothy Whipple's childhood memoir, The Other Day, The Secret Garden, E.H. Young's Miss Mole (that uptight nonconformist minister dad), Lady Rose and Mrs. Memmary.

Lots of heartache happens but it's a gentle novel.

[cafejuntoalibros · Rating 4 out of 5]

Hermosa lectura, una prosa lírica que te hace añorar tu propia niñez.

[Dorcas · Rating 3 out of 5]

3 1/2 Stars

I have a really hard time rating and classifying this. I think if it were written today it would be YA, since the main character starts out at age 7 (I think), stays around 10 years old for ages and finally in the last few pages reaches 14.

It's a good book but I'm not used to reading about such young characters. I think if I were of the YA age range I would have liked this a lot more than I did. Its a very sweet, gentle read but I kept wondering, "Where are we going with this?" and the answer was, "We're not. We're just enjoying the ride".

And for the most part you do enjoy it, although I couldn't help wondering why the author saw fit to kill off so many people. I think I counted nine deaths. That's quite a lot by any standards but pretty over the top for a book written for younger audiences. And yet I can't say it's morbid. Most of the characters that got killed off were pretty unmemorable cardboard-type figures, and I got the feeling that once they served their purpose the author was just as bored with them as we were so... POP goes the weasel.

The friendship/love between Ruan and David was probably one of the sweetest Ive read (although at one point I could have smacked him. I suppose he couldn't be completely perfect). The ending leaves you satisfied but wanting an epilogue.

Recommended for lovers of old fashioned, quaint, cozy reads. This is my second DES, and I have to say I enjoyed her book The Lovely Day a lot more.

CONTENT:

SEX: None
PROFANITY: Very mild (Ds)
VIOLENCE: None
PARANORMAL ELEMENTS: None
THEMATIC ELEMENTS: Death, family abandonment, unwed pregnancy vaguely hinted at

MY RATING: G

[Cynthia · Rating 5 out of 5]

I love this book and I'm not sure I could say exactly why. I first read this book when I was around 12; it had a haunting effect on my little 12 year old soul. As an adult, I thought it would be interesting to re-read it and see if I still liked it, but the book was out of print and I couldn't find a copy in my library. Now, 60 years later I found a used copy on Amazon and bought it. I still love the book although it no longer has a haunting effect. The narrator, 7 years old when the book begins and 12 when it ends, is an unusual child growing up in England in the years before WWI. The author has some beautiful passages and descriptions; I remember I immediately wanted to go and run across the moors when I first read it; still do.

[Hilary Marson · Rating 5 out of 5]

This is my desert island book. I've read it a million times, have at least 4 copies of it. It was also my Mum's favourite book and my daughter loves it too. My daughter, incidentally , is named after the girl in the story. A must read!

[Joanna · Rating 5 out of 5]

There is a warmth and security in this book that had me at hello. Like someone else said, this is my desert island book! My daughter loves it too.

[Juliana · Rating 4 out of 5]

My thoughts: https://theblankgarden.com/2020/12/30...

[Alejandra_yalma · Rating 5 out of 5]

Existen libros que son un puñado de felicidad y otros, que como un aluvión, te llenan hasta los cimientos de puro amor. Ruan Ashley, una pequeña niña que sin más, ha calado muy hondo y que junto a mis favoritos de los favoritos, llega para quedarse el resto de la vida.

Oh, qué espléndida música es la canción que inunda los campos ingleses a inicios del siglo XX, una historia donde los recuerdos son lo más preciado de la vida. Ruan Ashley hace una remembranza de su vida cuando era niña, sus aventuras y desventuras junto a familia y amigos. Una novela de descubrimiento y aprendizaje.

Esta es una historia que se ve con los ojos de la inocencia. De hecho, tiene una gran carga sentimental, pero no de esa que te lleva hasta las lágrimas, porque la vida de esta pequeña niña de mente inquieta que ama los libros, la soledad y la naturaleza no es para lamentar o sufrir, es para abrazar.

Cada pieza de este libro, es un engranaje perfecto. Son las siete notas para una melodía perfecta: David, el páramo, Rosie, el tío Aleric, John, los libros y su libertad.

La narración es tan bucólica y lírica que resulta una belleza, además, no dejan de pasar cosas, pero no de esas que te saltas de la silla, sino de las del tipo emocional. En cuanto a personajes, los hay de los que te encariñas tan sólo en el primer párrafo o de los que así entiendas su comportamiento, no quieres tocar ni con un palo.

Yo también quiero recorer el páramo de Ruan, ese lugar de ensueño tan verde en donde respiras libertad, porque he de decir que la ambientación es de lo más evocadora: la mansión de los Mallinson con su aspecto lúgubre y decadente, la granja con sus animales y tan llena de vida, la casa parroquial triste y solitaria, pero también calles, tiendas, escuela y demás.

Cuando un libro traspasa los límites de mi felicidad lectora, suelo extenderme un poco porque hay tanto para hablar, como por ejemplo la relación de Ruan y David, que sea dicho la sufrí un poco al final y las que ya la leyeron, sabrán la razón, pero es que esos lazos de amistad, consuelo, lealtad, cariño, amor, sinceridad, uff preciosa, así como la relación con Rosie y el tío Aleric que son un poco más.

Considero que no hay libros que se deban leer, porque cada cual va a su libre albedrío, pero hay libros que a veces resultan necesidad y este es uno de ellos, así que si se quieren dar la oportunidad de tener una lectura brillante e inolvidable, lean Oh, qué espléndida música. 🎶

[Chris_books_ · Rating 4 out of 5]

Oh, qué espléndida música, de Dorothy Evelyn Smith, llamó mi atención hace tiempo por las buenas críticas que estaba cosechando, pero ha sido el ver que @dalunabooks lo ponía como mejor lectura del 2024 lo que me ha animado a leerlo. Le doy gracias desde ya por ello.

Ruan, la niña protagonista y narradora de esta historia, nos contará su historia a través de los años, desde que es una niña hasta que se convierte en una adolescente. Conoceremos a fondo también a su familia y amigos, teniendo especial interés el devenir de sus familiares y la amistad que se crea con su amigo David, todo ello ambientado en los primeros años del siglo pasado.

Es esta una novela calmada, sin que pasen grandes cosas, con una protagonista encantadora con la que empatizaremos, sufriremos y también disfrutaremos. Una narración pausada pero no por ellos menos interesante, en la que me he sentido muy cómodo: me ha pasado una cosa realmente rara con este libro, y es que no he estado "enganchado" a él, y hay veces en que no me apetecía ponerme con él, pero cuando me ponía me encantaba, cosa que no suele pasar porque si cuando leo me encanta, luego siempre suelo tener ganas de ponerme con él. No ha sido este el caso pero no importa, me quedo con esos momentos de disfrute leyendo sobre la vida, la amistad, el amor y la evolución de Ruan.

Una novela preciosa, de la que a grandes rasgos he disfrutado mucho, de la que me hubiera gustado seguir leyendo otras 100-200 páginas tranquilamente, perdiéndome con Ruan y David por esos bellos paisajes que dejan huella. Os la recomiendo mucho, sin duda.

8,5-9/10