Op 11 februari 2016 maakten wetenschappers de ontdekking bekend van zwaartekrachtgolven. Honderd jaar geleden al voorspeld door Albert Einstein, maar nu pas voor het eerst echt gemeten. Minieme rimpelingen in de ruimtetijd, veroorzaakt door de meest extreme verschijnselen in de kosmos: supernova-explosies, botsende zwarte gaten en de oerknal zelf. Zonder twijfel een van de grootste wetenschappelijke doorbraken van de eenentwintigste eeuw en het sluitstuk in de bevestiging van Einsteins relativiteitstheorie.
Maar wat zijn zwaartekrachtgolven precies? Hoe kan de lege ruimte trillen? En hoe is het mogelijk om die onvoorstelbaar kleine rimpelingen te meten? Met wat voor precisie-apparatuur is de ontdekking gedaan? Wat zijn de verwachtingen voor de toekomst? En wat hebben we aan zwaartekrachtgolven?
Sterrenkundejournalist Govert Schilling geeft op al die vragen op onnavolgbare wijze antwoord. Net als in zijn eerdere abc-boekjes (over het Higgs-deeltje, kosmische inslagen en de oerknal) voert hij zijn lezers aan de hand van heldere voorbeelden en vergelijkingen mee door de wonderlijke wereld van kosmische catastrofes, laser-interferometrie en Albert Einsteins relativiteitstheorie.
Govert Schilling is freelance wetenschapsjournalist en publicist. Hij schrijft over sterrenkunde en ruimteonderzoek voor kranten en tijdschriften in binnen- en buitenland, o.a. voor de Volkskrant, Eos magazine, Science, New Scientist, Sky & Telescope en BBC Sky at Night. Hij publiceerde tientallen boeken over uiteenlopende sterrenkundige onderwerpen, waarvan sommige zijn vertaald, o.a. in het Engels, Duits en Chinees. Regelmatig geeft hij op radio en tv toelichting op ontwikkelingen in de astronomie. Daarnaast verzorgt hij publiekslezingen en cursussen, en is hij eindredacteur van de populaire website allesoversterrenkunde.nl.
Govert is autodidact op het gebied van de astronomie en de journalistiek. Hij was jarenlang actief in de Jongerenwerkgroep (JWG) voor sterrenkunde, was van 1980 tot 1987 hoofdredacteur van het sterrenkundig tijdschrift Zenit, en was tot 1998 werkzaam als programmaleider bij het Artis Planetarium in Amsterdam.
Voor zijn werk op het gebied van de popularisering van de sterrenkunde ontving Govert diverse prijzen en onderscheidingen, waaronder de Simon Stevin-kijker van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde KNVWS (1989, samen met astronaut Wubbo Ockels), de Eureka-oeuvreprijs van de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek NWO (2002) en de David N. Schramm Award van de High-Energy Astrophysics Division van de American Astronomical Society (2014). In 2007 werd planetoïde (10986) Govert naar hem genoemd door de Internationale Astronomische Unie (IAU); in 2021 is hij benoemd tot erelid van deze organisatie.
Govert Schilling is getrouwd, heeft een zoon en een dochter, en woont in Amersfoort.
In dit boek kom je te weten wat zwaartekracht golven zijn, van de theorie van Eistein tot het bouwen van de apparatuur en de eerste observatie. Ik had er meer van verwacht. Ik had de 'abc' in de titel figuurlijk genomen, maar het is letterlijk. Het boekje bevat 24 hoofdstukken, een paar tot enkele pagina's lang, met de titels in alfabetische volgorde van Algemene relativiteitstheorie, Bewijs, Chirp, ... tot Virgo, Weber en Zwart gat. Er zijn geen hoofdstukken die beginnen met 'X' en 'Y'.
De hoofdstukken op zich zijn goed: duidelijk, vlot leesbaar en ik heb bijgeleerd. Maar ik ben geen van fan van het formaat. Door te focussen op de alfabetische volgorde van de hoofdstukken, gaat de chronologie van het verhaal verloren en wordt er qua onderwerp van de hak op de tak gesprongen.
Interessant onderwerp en op zich goed uitgelegd, maar lastig te volgen als je het boekje gewoon van begin tot eind probeert te lezen. Door de aparte opbouw (26 begrippen gerelateerd aan zwaartekrachtgolven die zijn gerangschikt van A tot Z) maakt het wilde sprongen en zit er weinig verhaal in. Er zijn veel verwijzingen naar andere begrippen dus je zit continu heen en weer te bladeren. Ondanks dat het maar een dun boekje is worden er veel dingen herhaald.