Книга, написанная в жанре диалога с представителями Московской школы компаративистики, представляет собой доступное изложение теоретических и методологических оснований, на которых оказывается возможной реконструкция древних праязыков, к которым восходит современное языковое разнообразие. Основная цель издания - доходчиво объяснить, чем реконструкция глубоких праязыковых состояний, таких как праностратический или прасино-кавказский, отличается от реконструкции более мелких праязыков, таких как праиндоевропейский; дать общую оценку перспективам развития сравнительно-исторического языкознания и роли этой дисциплины в ряду других наук о предыстории человечества; а также познакомить читателя с текущими результатами исторических исследований языкового разнообразия Земли.
Я купил эту замечательную (в т. ч. очень красивую) книгу в "Подписных изданиях" на Литейном (один из лучших книжных в СПб, честное слово). В предисловии заявлено, что это первое популярное введение в макрокомпаративистику, т. е. сравнение протоязыков с целью реконструировать ещё более древние протоязыки. Но заодно получилось и отличное введение в языкознание как таковое, особенно в первых четырёх беседах (говорю как преподаватель языкознания). На русском, во всяком случае, таких немного.
Всё, что должен знать образованный человек, чтобы отличать добросовестную лингвистику от бредней в стиле "русский - предок санскрита", на месте. И даже то, что макрокомпаративистика - область довольно спорная, очень кстати. Старостину приходится много и осторожно говорить о методах исследований, о пределах, слабых местах и погрешностях, о научной скромности, местами даже о теории познания как такового.
Ну, и просто приятно читать о работе нормальных российских лингвистов. На фоне псевдонаучной макулатуры вроде "Язык как культурный код наций" (издательство СПбГУ, чтоб его), которую массово плодят российские вузы, эта книжка как глоток свежего воздуха.
Хотя лингвистика не относится к моим основным интересам, прочитал книгу "на одном дыхании". Работа интересна методологически. С этой точки зрения и финансист, и медик могут подчерпнуть что-то в ней.