Satanism: A Social History

by Massimo Introvigne

A 17th-century French haberdasher invented the Black Mass. An 18th-century English Cabinet Minister administered the Eucharist to a baboon. High-ranking Catholic authorities in the 19th century believed that Satan appeared in Masonic lodges in the shape of a crocodile and played the piano there. A well-known scientist from the 20th century established a cult of the Antichrist and exploded in a laboratory experiment. Three Italian girls in 2000 sacrificed a nun to the Devil. A Black Metal band honored Satan in Krakow, Poland, in 2004 by exhibiting on stage 120 decapitated sheep heads. Some of these stories, as absurd as they might sound, were real. Others, which might appear to be equally well reported, are false. But even false stories have generated real societal reactions. For the first time, Massimo Introvigne proposes a general social history of Satanism and anti-Satanism, from the French Court of Louis XIV to the Satanic scares of the late 20th century, satanic themes in Black Metal music, the Church of Satan, and beyond.

Genres: History, Occult, Religion

668 pages, Hardcover

First published January 1, 1994

About the author

Italian sociologist and intellectual property consultant. Founder and managing director of the Center for Studies on New Religions (CESNUR), an international network of scholars who study new religious movements. Author of tens of books and articles in the field of sociology of religion. He was the main author of the "Enciclopedia delle religioni in Italia" ("Encyclopedia of Religions in Italy") and is a member of the editorial board for the Interdisciplinary Journal of Research on Religion. From January 5 to December 31, 2011, he has served as the "Representative on combating racism, xenophobia and discrimination, with a special focus on discrimination against Christians and members of other religions" of the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE). In June 2012 he has been appointed by the Italian Ministry of Foreign Affairs chairperson of the newly instituted Observatory of Religious Liberty, created by the Ministry in order to monitor problems of religious liberty on a worldwide scale. (source: Wikipedia)

Reviews

[Jacques le fataliste et son maître · Rating 4 out of 5]

Una storia del satanismo dal Seicento ai giorni nostri (che poi sarebbero i primi anni Novanta, dato che il libro è del 1994).
Interessante la rappresentazione della lotta fra gruppi satanisti e gruppi antisatanisti (di matrice ora religiosa ora laica), nei vari periodi storici: ci si ritrova a osservare da un punto di vista inconsueto alcuni contesti socioculturali: dalla Francia della seconda metà dell’Ottocento, spaccata fra clericali e anticlericali, agli Stati Uniti degli anni Ottanta-Novanta, col loro pluralismo religioso.

La lettura del saggio rivelerà quali e quante siano le implicazioni culturali e politiche (nel senso più ampio e più alto: diritti dell’individuo, libertà di culto ecc.) di un argomento del genere: per questo motivo segnalo anche una pagina critica sull’autore: http://www.kelebekler.com/cesnur/inde...
e il sito del Centro per lo studio delle nuove religioni: http://www.cesnur.org/ da lui diretto.

[Daniel · Rating 4 out of 5]

This was an odd book. The author helpfully establishes a working definition of Satanism in the opening pages and then spends easily more than 3/4 of the book covering movements and figures that fall outside of that definition. It's an expanded version of a previous work in Italian and it's pretty clear that English is not the author's first language and it's based on much older work. Still, it's an enormous amount of research collected in one volume.

[Not8rious · Rating 4 out of 5]

Se c'è un tratto comune alla letteratura "satanistica" primaria e secondaria è, invariabilmente, il senso di posticcio e falso che da essa promana: i grandi officianti sono per lo più gente asciutta di storia (una caratteristica tipica del sostrato culturale americano) ma che ricorre sovente al latino; gli adepti per la massima parte individui "problematici". L'elaborazione intellettuale dei temi, che potrebbe, se volesse, avvalersi di materiale insieme complesso, sterminato e venerando è praticamente inesistente.

Introvigne, un conservatore cattolico che non si sa essere più colto o più intelligente, cerca di mettere ordine in una paccottiglia che si è accumulata dal Seicento ai primi anni '90 del XX secolo, cercando di mettere in luce certi aspetti culturalmente rilevanti (non tantissimi, a dire il vero). Al cuore di questa operazione di chiarificazione c'è la definizione operativa di "satanismo" in ambito storico e sociologico (meno comprensiva dell'accezione teologica). Introvigne definisce dunque "satanisti" “quei movimenti che promuovono la venerazione e l'adorazione del personaggio chiamato Satana o Diavolo nella Bibbia e gli rendono un culto attraverso diverse forme di rituali e di pratiche" (p.220). In quest'ottica il "satanismo" è un fatto da ricondurre puramente nell'alveo giudaico-cristiano, un'adorazione rivolta a un essere concreto, esistente, non assimilabile a un simbolo, a una metafora, o a un'ipostasi della psicologia del profondo -- che sono la sostanza letteraria e psicologica della stragrande maggioranza dei casi studiati da Introvigne.

Su queste basi metodologiche, i satanisti non sono che un numero esiguo e in effetti tutta l'esposizione dell'A. sembra passare il rasoio di Ockham sulle mille trattazioni dell'argomento. Ci si potrebbe dunque attendere un secondo volume intitolato "Indagine sui satanisti autentici", gli irriducibili adoratori del Male.

Il libro, la cui lettura certamente si raccomanda, soffre di un periodare lutulento e a tratti involuto e talvolta ci sono pagine e pagine che riassumono le trame improbabili della letteratura satanistica (particolarmente indigeribili le trame dei romanzi simbolici sette-ottocenteschi). Da segnalare, oltre a un certo rigore definitorio e l'erudizione sterminata, che basterebbero a farne un ottimo libro, l'atteggiamento dell'A. scevro da moralismo e sarcasmo (peraltro, qualche incursione da apologeta qua e là non disturba in un autore cattolico).