Wurzellose Kosmopoliten. Von ­Luftmenschen, Golems und jüdischer Popkultur

by Jonas Engelmann

»Wurzellose Kosmopoliten« hat Stalin einst die sowjetischen Juden verächtlich genannt; »Rootless ­Cosmopolitans« betitelte der New Yorker ­Gitarrist Marc Ribot sein Debüt-Album. Die Aneignung eines ursprünglich abschätzig gemeinten Begriffes, der in seiner positiven Umdeutung auch ein künstlerisches wie politisches Konzept beinhaltet: ein Nicht-Verwurzeltsein als Möglichkeit einer Unabhängigkeit von religiösen wie gesellschaftlichen Zwängen und die Vision einer nicht territorial oder national gebundenen Identität. Eben eine Radical Jewish Culture.
Oder auch: eine radikale jüdische Popkultur. Popkultur als hybride Kunstform, voller Unruhe, ortlos und nicht verwurzelt, angereichert mit Zitaten und Bezügen zur Kulturgeschichte beim gleichzeitigen Bruch mit ihr. »Wurzellose Kosmopoliten« will Linien ziehen von der osteuropäisch-jüdischen Kultur vor der Shoah, von den fliegenden Luftmenschen in der Literatur von Bruno Schulz, Franz Kafka oder Theodor Herzl, den kabbalistischen Golems und den jüdischen Gangstern Isaak Babels bis in die popkulturelle Gegenwart, die Musik, den Film und den Comic. Dabei sollen die Strategien gegen Mechanismen der Ausgrenzung und des Antisemitismus aufgezeigt werden, die sich in solchen Motiven spiegeln.

Behandelt werden unter anderem: Kathy Acker, Isaak Babel, Maxim Biller, Black Ox Orkestar, Paul Celan, Maya Deren, Raymond Federman, Hubert Fichte, Kinky ­Friedman, Herman Düne, The Fugs, Adam Green, Richard Hell, Theodor Herzl, Jeffrey Lewis, Cynthia Ozick, Georges Perec, Phranc, The Ramones, Reagan Youth, Mordecai Richler, Joseph Roth, Charlotte Salomon, Bruno Schulz, Joann Sfar, Regina Spektor, Art Spiegelman, Marnie Stern, James Sturm, Suicide, Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra, The Velvet Underground, Why?, John Zorn.

128 pages, Paperback

Published March 1, 2016

Reviews

[Benjamin Fasching-Gray · Rating 4 out of 5]

“Kein Holocaust—kein Punk” was excellent, and the entire middle section “von Luftmenschen und ‘Heimatlosigkeit’” was entertaining and thought provoking. In the final third of the book I became more and more annoyed. The problem is when we white Jews fail to examine our own privileged status vis a vis non-whites, as if the holocaust absolves us. “Häuptling Bagelherz — Juden als Indianer” talks about Jews on horseback as an answer to Nietzsche’s “Jews were never a knightly people” but fails, like most German language ‘Indianer’ fantasies of freedom, to check itself. Mel Brooks’ “there goes the neighborhood “ joke has more nuance than this whole chapter. Things get worse, for me, as the usual Israel conflations pile up and Palestinians are erased from the picture. Maybe Engelmann could turn his sharp eyes and ears to Palestinian punk, literature and pop culture. That would make a wonderful companion volume.

A glaring example of this blind spot is when the author, already having drawn a connection between Israeli military power and the legendary golem, begins to address how the golem gets out of control or even turns on its masters, but completely fails to bring that back around to Israel.

Genocide of native Americans and massive human rights violations and crimes against humanity in the Middle East aside, this book is a lot of fun and I would recommend it just with that caveat.

This short book is chock full of references to music, film and books. The discography at the end is great.