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The £1,000,000 Bank-Note and Other New Stories
A delightful collection of diverse tales, ranging from short stories and personal essays to literary criticism and travel pieces, The £1,000,000 Bank-Note gathers together nine works, many of which are now unobtainable elsewhere, that testify to the range of Twain's humor and the diversity of
his interests. It was published in 1893, in a disastrous decade for the United States, a time marked by doubt and waning optimism, rapid immigration, labor problems, unchecked Social Darwinism, and the rise of political violence and social protest. It was also a difficult time for Twain personally,
as he was forced into bankruptcy and devastated by the death of his favorite daughter, Suzy. Yet the title story still brims with confidence and optimism, marking the moment of hope just before Twain turned to the grim stories of his later years. "The £1,000,000 Bank-Note" charts the magical
rags-to-riches ascent of a virtuous and resourceful mining broker's clerk from San Francisco who arrives in London with a single dollar in his pocket, and proceeds to ultimate and splendid financial success and fame in London society -- a paean to ingenuity and a celebration of its cunning
confidence-man narrator. The other pieces range from "Mental Telegraphy," a serious essay reflecting Twain's continuing interest in the occult -- he and his wife would later try several seances, poignantly and unsuccessfully, to contact their daughter Suzy -- to a tongue-in-cheek "Petition to the
Queen of England" for relief from taxes. Readers will also find several of Twain's famously engaging travel essays, combining autobiographical reminiscence, tall tales, and ruminations on society and culture in pieces on the new city of Berlin, advances in transatlantic travel, and, in "Playing
Courier," a brilliant comedy of confusion at the common frustrations of international travel. A charming collection of tales that cover the wide range of Twain's diverse interests.
his interests. It was published in 1893, in a disastrous decade for the United States, a time marked by doubt and waning optimism, rapid immigration, labor problems, unchecked Social Darwinism, and the rise of political violence and social protest. It was also a difficult time for Twain personally,
as he was forced into bankruptcy and devastated by the death of his favorite daughter, Suzy. Yet the title story still brims with confidence and optimism, marking the moment of hope just before Twain turned to the grim stories of his later years. "The £1,000,000 Bank-Note" charts the magical
rags-to-riches ascent of a virtuous and resourceful mining broker's clerk from San Francisco who arrives in London with a single dollar in his pocket, and proceeds to ultimate and splendid financial success and fame in London society -- a paean to ingenuity and a celebration of its cunning
confidence-man narrator. The other pieces range from "Mental Telegraphy," a serious essay reflecting Twain's continuing interest in the occult -- he and his wife would later try several seances, poignantly and unsuccessfully, to contact their daughter Suzy -- to a tongue-in-cheek "Petition to the
Queen of England" for relief from taxes. Readers will also find several of Twain's famously engaging travel essays, combining autobiographical reminiscence, tall tales, and ruminations on society and culture in pieces on the new city of Berlin, advances in transatlantic travel, and, in "Playing
Courier," a brilliant comedy of confusion at the common frustrations of international travel. A charming collection of tales that cover the wide range of Twain's diverse interests.
352 pages, Hardcover
First published January 1, 1893
10 people are currently reading
116 people want to read
About the author
Mark Twain
8,850 books18.7k followersLibrarian Note: There is more than one author by this name in the Goodreads database.
Samuel Langhorne Clemens, known by the pen name Mark Twain, was an American writer, humorist and essayist. He was praised as the "greatest humorist the United States has produced," with William Faulkner calling him "the father of American literature." His novels include The Adventures of Tom Sawyer (1876) and its sequel, Adventures of Huckleberry Finn (1884), with the latter often called the "Great American Novel." Twain also wrote A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889) and Pudd'nhead Wilson (1894), and co-wrote The Gilded Age: A Tale of Today (1873) with Charles Dudley Warner.
Samuel Langhorne Clemens, known by the pen name Mark Twain, was an American writer, humorist and essayist. He was praised as the "greatest humorist the United States has produced," with William Faulkner calling him "the father of American literature." His novels include The Adventures of Tom Sawyer (1876) and its sequel, Adventures of Huckleberry Finn (1884), with the latter often called the "Great American Novel." Twain also wrote A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889) and Pudd'nhead Wilson (1894), and co-wrote The Gilded Age: A Tale of Today (1873) with Charles Dudley Warner.
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
March 14, 2019
Un autore statunitense, non “americano”
Oggi la fama di Mark Twain, almeno nel nostro paese, è generalmente associata a quella dei suoi due più famosi romanzi: Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn, e per questo l’autore è dai più considerato uno scrittore umoristico per ragazzi.
La personalità letteraria di Twain è invece estremamente complessa, e la sua parabola artistica ed umana ne fanno il più americano degli scrittori d’America, come dicono giustamente Gianni Pilo e Sebastiano Fusco nella breve prefazione posta all’inizio di questa piccola raccolta di suoi racconti. Non condivido invece quello che hanno asserito Hemingway e Faulkner ( Twain come ”Il primo vero scrittore americano”: e Melville, Hawthorne, Poe? Quanto americani erano? E’ aperto il dibattito...)
Incidentalmente faccio qui notare una cosa: è invalsa, e quanto riportato sopra ne è uno dei tanti esempi, l’abitudine di chiamare America gli Stati Uniti. Ora, l’America è secondo me un continente, composto da due parti ben distinte da un punto di vista sia storico sia culturale e, anche quando ci si riferisce alla sola America del Nord, è occupata per molto più di metà della sua superficie da un altro stato: il Canada. Chiamare America gli Stati Uniti denota una sudditanza culturale alla narrazione che da più di un secolo gli Stati Uniti fanno di loro stessi, come nazione universale, destinata ad una naturale leadership prima proprio sulla totalità dell’America (vedasi la dottrina Monroe) poi sul mondo intero. Significa in altri termini avallare – sia pure forse inconsciamente – l’imperialismo statunitense di cui, tra l’altro, Mark Twain è stato un acuto oppositore. Diciamo quindi più correttamente (le parole sono importanti…) che Twain è stato il più statunitense degli scrittori degli Stati Uniti d’America, di un periodo cruciale della storia di questo paese, che ne vedeva la mutazione genetica a seguito dello sviluppo volutamente incontrollato degli spiriti animali del capitalismo, e che ha posto le basi di ciò che ancora oggi gli Stati Uniti rappresentano nell’assetto mondiale e nell’immaginario collettivo.
La vita di Mark Twain è stata infatti l’incarnazione delle pulsioni arcaiche, delle opportunità, delle contraddizioni che quel paese incarna e che tanto ci affascinano. Nato nel midwest, figlio di un avvocato squattrinato, si ritrova presto orfano facendo i classici mille mestieri, dal tipografo al pilota di battelli lungo il Mississipi (da quella esperienza mutua, tra l’altro, il suo pseudonimo), dal cercatore d’oro al minatore al giornalista di fogli di provincia: nonostante la sua avversione per il sistema schiavistico, è per breve tempo volontario nell’esercito confederato. A trent’anni pubblica una raccolta di racconti che gli dà la notorietà: riesce ad accumulare una fortuna grazie alla sua abilità nello sfruttare i rapporti con gli editori e con la nascente industria culturale di massa, fortuna che sperpera in azzardate avventure finanziarie per poi ricostruirla in termini ancora maggiori. E’ ateo, insofferente delle convenzioni della società e - come detto – ostile al nascente imperialismo statunitense nonché fortemente critico rispetto alle diseguaglianze ed alle ingiustizie connaturate al sistema capitalistico, ma è amico di grandi magnati con il concorso dei quali finanzia attività filantropiche. Diviene il più famoso scrittore in patria, tiene acclamate conferenze in giro per il mondo – tra le quali alcune a Parigi dedicate all’onanismo – e riceve lauree Honoris causa, ma molte sue opere (in particolare quelle più scorrette e le più impegnate civilmente) non vengono pubblicate. Azzardando un confronto con altri grandi scrittori, si può forse dire che Twain rappresenta per la letteratura statunitense – anche per quanto riguarda il suo essere scrittore di massa - ciò che il suo quasi contemporaneo Charles Dickens rappresenta per quella britannica. Anche in Twain, infatti, la cifra letteraria scelta per raccontare i meandri oscuri della società in cui viveva è quella del sorriso, della sottile e garbata ironia, a volte del paradosso.
In questo volume ci vengono proposti sette brevi racconti tratti dalla sterminata produzione dell’autore, scritti in un periodo che abbraccia oltre un ventennio, tra il 1870 e il 1893. Non vengono fornite spiegazioni sulle motivazioni della scelta dei racconti, che tra l’altro non sono presentati secondo un ordine cronologico e neppure (a mio avviso) di rilevanza intrinseca, ma si può dire che il quadro che ne esce è molto omogeneo, nel senso che se ne ritrae l’impressione di un autore che sa mantenere nel tempo una vivacità ed una freschezza di scrittura estremamente importanti quando si fa dell’ironia lo strumento principale della comunicazione. Gli scritti scelti sono comunque molto leggeri e oserei dire mainstream (con un paio di eccezioni) e certo non esauriscono la citata poliedricità dello scrittore.
Il volume si apre con il racconto che gli dà il titolo. E’ anche il racconto più tardo della raccolta (fu pubblicato da Twain, cinquantottenne, nel 1893) e riassume – anche se in maniera a mio avviso estremamente debole - alcune delle tematiche tipiche dell’opera di Twain: la critica ad un mondo in cui il denaro è l’unico valore riconosciuto ed una bonaria satira dei formalismi della società europea, in questo caso in particolare di quella inglese.
Il narratore è un giovane e promettente agente della borsa di San Francisco che un giorno, mentre è trascinato drammaticamente al largo nella sua barchetta a vela, viene raccolto da un brigantino diretto a Londra. Si trova così nella capitale inglese senza un soldo, affamato e con i vestiti laceri. Due gentiluomini gli consegnano, a seguito di una scommessa, una mostruosa banconota da un milione di sterline, con l’impegno a restituirla dopo trenta giorni. Inizia così una serie di avventure che vedono il giovane divenire in breve un personaggio alla moda, un eccentrico milionario che gira con una banconota incambiabile ma che riceve per ciò stesso credito da tutti e accesso nella migliore società. Ci sarà ovviamente un lieto finale, con tanto di matrimonio. Nonostante dia il titolo alla raccolta è come detto a mio avviso uno dei racconti più deboli, per l’approccio eccessivamente paternalistico che Twain riversa nella vicenda, che assume il tono di una fiaba dei nostri giorni in cui tutti vivono felici e contenti.
Il racconto che segue, Cannibalismo in ferrovia (1875) è di ben altra forza eversiva ed espressiva, che deriva in gran parte dal voluto scollamento tra il contenuto della vicenda (un gruppo di uomini, isolato in treno nelle grandi praterie a seguito di una formidabile tempesta di neve, sacrifica alcuni componenti che vengono mangiati dagli altri) e la forma che essa assume, con le vittime che vengono prescelte sulla base di regolari proposte, emendamenti, votazioni come potrebbe avvenire in un qualsiasi dibattito parlamentare. Anche se Twain nel finale addomestica artificiosamente la vicenda, essa rimane scolpita nella memoria del lettore perché l’irresistibile, macabro umorismo che ne scaturisce ci ricorda che le istituzioni sono solite trattare questioni che letteralmente decidono del nostro destino e della nostra vita nella massima indifferenza, attente soltanto al rispetto del formalismo del processo decisionale.
Anche La grande rivoluzione di Pitcairn si addentra nel terreno della critica alle istituzioni statali ed alle loro degenerazioni burocratiche e formalistiche. Nella piccola, arcaica, armoniosa ed autosufficiente comunità della remota isola di Pitcairn, nel Pacifico, colonizzata qualche decennio prima dagli ammutinati del Bounty, giunge un americano, che per conquistare il potere semina la discordia tra gli isolani, aizzandoli contro l’odiosa tirannia britannica. Grazie ad un colpo di stato si autonomina Imperatore dell’isola e vi introduce nuovi riti religiosi, gerarchie nobiliari, ministeri, esercito e tasse. Ben presto però gli abitanti si ribellano, un socialista organizza un innocuo attentato e scoppia la rivoluzione, che riporta l’isola all’ordine precedente. L’effetto comico del testo è in gran parte basato sul fatto che la popolazione è di poche decine di persone, per cui ciascuna riveste ovviamente diversi ruoli nella nuova organizzazione statale, da quella di duca a quella di rematore nell’unica barca. La trasparente critica all’organizzazione sociale, rispetto alla quale è significativo a mio avviso che il deus ex machina della vicenda sia un americano, è condotta utilizzando uno scenario che curiosamente ricorda quello utilizzato in un testo di ben altro spessore: Il sogno di un uomo ridicolo di Fëdor Dostoevskij: al pianeta dell’autore russo si sostituisce una remota isola del Pacifico, ma in entrambi i casi queste società felicemente inconsce vengono corrotte dall’arrivo della civiltà occidentale. Da notare, che Pitcairn fu veramente l’approdo degli ammutinati del Bounty: tuttavia le cose per loro andarono in maniera decisamente più tragica di quanto narrato da Twain.
Una curiosa escursione di piacere è una presa in giro delle crociere, dei viaggi organizzati e della relativa macchina pubblicitaria, in cui Twain immagina la promozione di un viaggio in cometa (egli fu ossessionato dal fatto di essere nato durante il passaggio di Halley nel 1835 e, per una strana coincidenza, morirà nel 1910 durante il successivo).
I due racconti successivi ( La Signora McWilliams e il fulmine e Un sogno curioso) sono piccoli schizzi che mettono alla berlina rispettivamente la credulità di una famiglia rurale sul comportamento da tenere quando c’è un temporale, attraverso notizie dedotte da un libro scritto in un tedesco che non comprendono, e il dissiparsi della memoria individuale e collettiva nelle comunità cittadine statunitensi, che stanno espandendosi inglobando tra l’altro gli antichi cimiteri un tempo ai loro margini.
L’ultimo racconto, Alcune favole erudite per i buoni vecchi bambini e per le buone vecchie bambine è anche uno dei più importanti, per la sua carica satirica nei confronti della prosopopea della scienza e degli scienziati, condotta da un Twain peraltro ammiratore di Edison e di Tesla (ecco un’altra delle tante contraddizioni tipicamente statunitensi dell’autore). La spedizione dei piccoli animali che esplorano il mondo esterno alla loro foresta e scoprono i manufatti umani, attribuendo loro significati e funzioni ovviamente paradossali, è un piccolo capolavoro di grazia corrosiva, attualissimo. Già il titolo, con la destinazione ai vecchi bambini, ne sottolinea la struttura di apologo istruttivo.
Anche se Mark Twain non rappresenta a mio avviso uno dei fari della letteratura di tutti i tempi, questo autore ci permette, con la sua ironia e con le sue capacità satiriche anche se a volte troppo bonarie, di comprendere meglio i vizi e le virtù della società statunitense del XIX secolo, vizi e virtù che tanto peso avrebbero avuto ed ancora hanno anche nella nostra vecchia Europa.
Oggi la fama di Mark Twain, almeno nel nostro paese, è generalmente associata a quella dei suoi due più famosi romanzi: Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn, e per questo l’autore è dai più considerato uno scrittore umoristico per ragazzi.
La personalità letteraria di Twain è invece estremamente complessa, e la sua parabola artistica ed umana ne fanno il più americano degli scrittori d’America, come dicono giustamente Gianni Pilo e Sebastiano Fusco nella breve prefazione posta all’inizio di questa piccola raccolta di suoi racconti. Non condivido invece quello che hanno asserito Hemingway e Faulkner ( Twain come ”Il primo vero scrittore americano”: e Melville, Hawthorne, Poe? Quanto americani erano? E’ aperto il dibattito...)
Incidentalmente faccio qui notare una cosa: è invalsa, e quanto riportato sopra ne è uno dei tanti esempi, l’abitudine di chiamare America gli Stati Uniti. Ora, l’America è secondo me un continente, composto da due parti ben distinte da un punto di vista sia storico sia culturale e, anche quando ci si riferisce alla sola America del Nord, è occupata per molto più di metà della sua superficie da un altro stato: il Canada. Chiamare America gli Stati Uniti denota una sudditanza culturale alla narrazione che da più di un secolo gli Stati Uniti fanno di loro stessi, come nazione universale, destinata ad una naturale leadership prima proprio sulla totalità dell’America (vedasi la dottrina Monroe) poi sul mondo intero. Significa in altri termini avallare – sia pure forse inconsciamente – l’imperialismo statunitense di cui, tra l’altro, Mark Twain è stato un acuto oppositore. Diciamo quindi più correttamente (le parole sono importanti…) che Twain è stato il più statunitense degli scrittori degli Stati Uniti d’America, di un periodo cruciale della storia di questo paese, che ne vedeva la mutazione genetica a seguito dello sviluppo volutamente incontrollato degli spiriti animali del capitalismo, e che ha posto le basi di ciò che ancora oggi gli Stati Uniti rappresentano nell’assetto mondiale e nell’immaginario collettivo.
La vita di Mark Twain è stata infatti l’incarnazione delle pulsioni arcaiche, delle opportunità, delle contraddizioni che quel paese incarna e che tanto ci affascinano. Nato nel midwest, figlio di un avvocato squattrinato, si ritrova presto orfano facendo i classici mille mestieri, dal tipografo al pilota di battelli lungo il Mississipi (da quella esperienza mutua, tra l’altro, il suo pseudonimo), dal cercatore d’oro al minatore al giornalista di fogli di provincia: nonostante la sua avversione per il sistema schiavistico, è per breve tempo volontario nell’esercito confederato. A trent’anni pubblica una raccolta di racconti che gli dà la notorietà: riesce ad accumulare una fortuna grazie alla sua abilità nello sfruttare i rapporti con gli editori e con la nascente industria culturale di massa, fortuna che sperpera in azzardate avventure finanziarie per poi ricostruirla in termini ancora maggiori. E’ ateo, insofferente delle convenzioni della società e - come detto – ostile al nascente imperialismo statunitense nonché fortemente critico rispetto alle diseguaglianze ed alle ingiustizie connaturate al sistema capitalistico, ma è amico di grandi magnati con il concorso dei quali finanzia attività filantropiche. Diviene il più famoso scrittore in patria, tiene acclamate conferenze in giro per il mondo – tra le quali alcune a Parigi dedicate all’onanismo – e riceve lauree Honoris causa, ma molte sue opere (in particolare quelle più scorrette e le più impegnate civilmente) non vengono pubblicate. Azzardando un confronto con altri grandi scrittori, si può forse dire che Twain rappresenta per la letteratura statunitense – anche per quanto riguarda il suo essere scrittore di massa - ciò che il suo quasi contemporaneo Charles Dickens rappresenta per quella britannica. Anche in Twain, infatti, la cifra letteraria scelta per raccontare i meandri oscuri della società in cui viveva è quella del sorriso, della sottile e garbata ironia, a volte del paradosso.
In questo volume ci vengono proposti sette brevi racconti tratti dalla sterminata produzione dell’autore, scritti in un periodo che abbraccia oltre un ventennio, tra il 1870 e il 1893. Non vengono fornite spiegazioni sulle motivazioni della scelta dei racconti, che tra l’altro non sono presentati secondo un ordine cronologico e neppure (a mio avviso) di rilevanza intrinseca, ma si può dire che il quadro che ne esce è molto omogeneo, nel senso che se ne ritrae l’impressione di un autore che sa mantenere nel tempo una vivacità ed una freschezza di scrittura estremamente importanti quando si fa dell’ironia lo strumento principale della comunicazione. Gli scritti scelti sono comunque molto leggeri e oserei dire mainstream (con un paio di eccezioni) e certo non esauriscono la citata poliedricità dello scrittore.
Il volume si apre con il racconto che gli dà il titolo. E’ anche il racconto più tardo della raccolta (fu pubblicato da Twain, cinquantottenne, nel 1893) e riassume – anche se in maniera a mio avviso estremamente debole - alcune delle tematiche tipiche dell’opera di Twain: la critica ad un mondo in cui il denaro è l’unico valore riconosciuto ed una bonaria satira dei formalismi della società europea, in questo caso in particolare di quella inglese.
Il narratore è un giovane e promettente agente della borsa di San Francisco che un giorno, mentre è trascinato drammaticamente al largo nella sua barchetta a vela, viene raccolto da un brigantino diretto a Londra. Si trova così nella capitale inglese senza un soldo, affamato e con i vestiti laceri. Due gentiluomini gli consegnano, a seguito di una scommessa, una mostruosa banconota da un milione di sterline, con l’impegno a restituirla dopo trenta giorni. Inizia così una serie di avventure che vedono il giovane divenire in breve un personaggio alla moda, un eccentrico milionario che gira con una banconota incambiabile ma che riceve per ciò stesso credito da tutti e accesso nella migliore società. Ci sarà ovviamente un lieto finale, con tanto di matrimonio. Nonostante dia il titolo alla raccolta è come detto a mio avviso uno dei racconti più deboli, per l’approccio eccessivamente paternalistico che Twain riversa nella vicenda, che assume il tono di una fiaba dei nostri giorni in cui tutti vivono felici e contenti.
Il racconto che segue, Cannibalismo in ferrovia (1875) è di ben altra forza eversiva ed espressiva, che deriva in gran parte dal voluto scollamento tra il contenuto della vicenda (un gruppo di uomini, isolato in treno nelle grandi praterie a seguito di una formidabile tempesta di neve, sacrifica alcuni componenti che vengono mangiati dagli altri) e la forma che essa assume, con le vittime che vengono prescelte sulla base di regolari proposte, emendamenti, votazioni come potrebbe avvenire in un qualsiasi dibattito parlamentare. Anche se Twain nel finale addomestica artificiosamente la vicenda, essa rimane scolpita nella memoria del lettore perché l’irresistibile, macabro umorismo che ne scaturisce ci ricorda che le istituzioni sono solite trattare questioni che letteralmente decidono del nostro destino e della nostra vita nella massima indifferenza, attente soltanto al rispetto del formalismo del processo decisionale.
Anche La grande rivoluzione di Pitcairn si addentra nel terreno della critica alle istituzioni statali ed alle loro degenerazioni burocratiche e formalistiche. Nella piccola, arcaica, armoniosa ed autosufficiente comunità della remota isola di Pitcairn, nel Pacifico, colonizzata qualche decennio prima dagli ammutinati del Bounty, giunge un americano, che per conquistare il potere semina la discordia tra gli isolani, aizzandoli contro l’odiosa tirannia britannica. Grazie ad un colpo di stato si autonomina Imperatore dell’isola e vi introduce nuovi riti religiosi, gerarchie nobiliari, ministeri, esercito e tasse. Ben presto però gli abitanti si ribellano, un socialista organizza un innocuo attentato e scoppia la rivoluzione, che riporta l’isola all’ordine precedente. L’effetto comico del testo è in gran parte basato sul fatto che la popolazione è di poche decine di persone, per cui ciascuna riveste ovviamente diversi ruoli nella nuova organizzazione statale, da quella di duca a quella di rematore nell’unica barca. La trasparente critica all’organizzazione sociale, rispetto alla quale è significativo a mio avviso che il deus ex machina della vicenda sia un americano, è condotta utilizzando uno scenario che curiosamente ricorda quello utilizzato in un testo di ben altro spessore: Il sogno di un uomo ridicolo di Fëdor Dostoevskij: al pianeta dell’autore russo si sostituisce una remota isola del Pacifico, ma in entrambi i casi queste società felicemente inconsce vengono corrotte dall’arrivo della civiltà occidentale. Da notare, che Pitcairn fu veramente l’approdo degli ammutinati del Bounty: tuttavia le cose per loro andarono in maniera decisamente più tragica di quanto narrato da Twain.
Una curiosa escursione di piacere è una presa in giro delle crociere, dei viaggi organizzati e della relativa macchina pubblicitaria, in cui Twain immagina la promozione di un viaggio in cometa (egli fu ossessionato dal fatto di essere nato durante il passaggio di Halley nel 1835 e, per una strana coincidenza, morirà nel 1910 durante il successivo).
I due racconti successivi ( La Signora McWilliams e il fulmine e Un sogno curioso) sono piccoli schizzi che mettono alla berlina rispettivamente la credulità di una famiglia rurale sul comportamento da tenere quando c’è un temporale, attraverso notizie dedotte da un libro scritto in un tedesco che non comprendono, e il dissiparsi della memoria individuale e collettiva nelle comunità cittadine statunitensi, che stanno espandendosi inglobando tra l’altro gli antichi cimiteri un tempo ai loro margini.
L’ultimo racconto, Alcune favole erudite per i buoni vecchi bambini e per le buone vecchie bambine è anche uno dei più importanti, per la sua carica satirica nei confronti della prosopopea della scienza e degli scienziati, condotta da un Twain peraltro ammiratore di Edison e di Tesla (ecco un’altra delle tante contraddizioni tipicamente statunitensi dell’autore). La spedizione dei piccoli animali che esplorano il mondo esterno alla loro foresta e scoprono i manufatti umani, attribuendo loro significati e funzioni ovviamente paradossali, è un piccolo capolavoro di grazia corrosiva, attualissimo. Già il titolo, con la destinazione ai vecchi bambini, ne sottolinea la struttura di apologo istruttivo.
Anche se Mark Twain non rappresenta a mio avviso uno dei fari della letteratura di tutti i tempi, questo autore ci permette, con la sua ironia e con le sue capacità satiriche anche se a volte troppo bonarie, di comprendere meglio i vizi e le virtù della società statunitense del XIX secolo, vizi e virtù che tanto peso avrebbero avuto ed ancora hanno anche nella nostra vecchia Europa.
August 19, 2022
Una serie di racconti leggeri molto divertenti.
Come sempre queste letture, a seconda dell'età alle quali le si legge, ci portano a riflessioni ed analogie uniche.
(mi sembrava l'unico modo paraculo per giustificare il fatto che questo libro mi sia stato regalato nel 2003 e l'ho letto solo ora)
Come sempre queste letture, a seconda dell'età alle quali le si legge, ci portano a riflessioni ed analogie uniche.
(mi sembrava l'unico modo paraculo per giustificare il fatto che questo libro mi sia stato regalato nel 2003 e l'ho letto solo ora)
March 26, 2019
Only the title story is worthwhile.
July 26, 2022
Il racconto più famoso, che dà il titolo alla raccolta, è ben scritto ma assurdo. Invece un paio di racconti mi hanno davvero divertito, come quello sulla paura dei fulmini, e sono stati un piacevole passatempo.
August 31, 2017
L'avevo e l'ho perso. Grazie ad Anobii, ho potuto scambiarlo e trovare addirittura la stessa edizione che avevo tanto amato anni fa :-)))
December 22, 2023
I read this years ago, but can't remember when. I remember really liking some of the stories, and being ambivalent to others.
December 25, 2025
Un racconto breve ma davvero travolgente. Lo si divora mentre lo si legge: non ci si vuole fermare e si vuole scoprire subito come va a finire.
August 29, 2012
This review is just for the main title story.
This is Twain as I remember him. Recently, I've encountered a few stories that made me wonder about my childhood estimation that Twain was a generally great wit. The Adventures of Huckleberry Finn holds up as an adult, but I had begun to suspect that I no longer enjoyed his short, fanciful tales.
This story centers on an honest and smart man who, through a twist of fate, ends up a tramp in London. Bringing to mind the 80's movie, Trading Places, our hero becomes the object of a bet between two rich London gentlemen. It turns there exists a single million pound banknote that the rich men purchase and loan to our hero. One bets that he'll end up starving to death or arrested within thirty days and the other believes he'll return after thirty days with the note intact.
The short story covers his adventures with the note, and does so with considerably more wit and charm than the similar film. Twain's benevolence shines through to make a happy, fun story.
This is Twain as I remember him. Recently, I've encountered a few stories that made me wonder about my childhood estimation that Twain was a generally great wit. The Adventures of Huckleberry Finn holds up as an adult, but I had begun to suspect that I no longer enjoyed his short, fanciful tales.
This story centers on an honest and smart man who, through a twist of fate, ends up a tramp in London. Bringing to mind the 80's movie, Trading Places, our hero becomes the object of a bet between two rich London gentlemen. It turns there exists a single million pound banknote that the rich men purchase and loan to our hero. One bets that he'll end up starving to death or arrested within thirty days and the other believes he'll return after thirty days with the note intact.
The short story covers his adventures with the note, and does so with considerably more wit and charm than the similar film. Twain's benevolence shines through to make a happy, fun story.
January 22, 2019
Note: this review is for the Librivox audio recording of the text.
Overall, this collection of fiction and essays by Mark Twain is entertaining, but for two pieces which I failed to finish despite multiple attempts. The title story is by far the one with the most staying power; fans of Trading Places will recognize the set up as the inspiration for that movie. I also very much enjoyed "Playing Courier" and the essays "Mental Telegraphy" and "Petition to the Queen of England." Were it not such a wildly uneven collection, it would have earned a higher rating from me.
Overall, this collection of fiction and essays by Mark Twain is entertaining, but for two pieces which I failed to finish despite multiple attempts. The title story is by far the one with the most staying power; fans of Trading Places will recognize the set up as the inspiration for that movie. I also very much enjoyed "Playing Courier" and the essays "Mental Telegraphy" and "Petition to the Queen of England." Were it not such a wildly uneven collection, it would have earned a higher rating from me.
January 14, 2016
La banconota da un milione di sterline mette in scena una scommessa tra due ricconi: cosa succederebbe se prestassero per un mese una banconota da un milione di sterline ad un uomo onesto e intelligente, ma povero e straniero? Secondo il riccone A finirebbe in carcere o comunque non riuscirebbe a sopravvivere, secondo il riccone B se la caverebbe. Trovato l’uomo che fa per loro gli lasciano la banconota con la promessa che entro un mese se avesse vinto il riccone giusto avrebbe ricevuto un posto di lavoro.
Twain come nello stile che gli è proprio colora le avventure di Henry con la giusta dose di ironia, non facendo mancare anche un pizzico di tenerezza.
Twain come nello stile che gli è proprio colora le avventure di Henry con la giusta dose di ironia, non facendo mancare anche un pizzico di tenerezza.
January 8, 2025
Contains the stories: The £100000 Bank-note, Experience of the McWilliamses with Membranous Croup, Is He Living or Is He Dead?, Legend of the Capitoline Venus, and Luck. Most of them were entertaining and quite funny too. He's definitely got the recognisable style. As a thought experiment I though that the story Is He Living or Is He Dead? was the most interesting.
Miliónová bankovka a jiné povídky / The Ł1,000,000 Bank-Note and Other Stories. Translated into the Czech by Veronika Volhejnová.
Miliónová bankovka a jiné povídky / The Ł1,000,000 Bank-Note and Other Stories. Translated into the Czech by Veronika Volhejnová.
July 16, 2024
Mark Twain. Si legge sempre come un autore di pamphlet o strisce su quotidiani, per la scioltezza e la immediatezza della scrittura, qualità molto americane se si pensa all'Europa di Proust e Joyce. Il filo del metaforico però allarga la comprensione e scava tra le righe di un testo che si rivela uno studio umanistico restituito con talento e integrità. Per chi scrive, si può imparare davvero molto, a patto di sorvolare sul suo gnosticismo che ci priva, purtroppo, di sorprese trascendentali.
September 21, 2015
Old fashioned and cute. The ending was like sugar cotton, but ok, it's Mark Twain. I didn't have any expectations, since I hated Huckleberry and Sawyer when I was a kid, and I never read anything else from him.
November 5, 2019
The title story was an amazing story; the brief yet hilarious characters were enticing to read about I really recommend the Million Pound Note but all of the other stories I wouldn’t consider worthwhile.
October 5, 2015
...in assoluto il libro più ottimista della mia infanzia. Non vedevo l'ora di crescere per provare ad avere la stessa chance.
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