Puzzling Identities

by Vincent Descombes, Stephen Adam Schwartz (Translator)

As a logical concept, identity refers to one and the same thing. So why, Vincent Descombes asks, do we routinely use “identity” to describe the feelings associated with membership in a number of different communities, as when we speak of our ethnic identity and religious identity? And how can we ascribe the same “identity” to more than one individual in a group? In Puzzling Identities, one of the leading figures in French philosophy seeks to bridge the abyss between the logical meaning of identity and the psychological sense of “being oneself.”Bringing together an analytic conception of identity derived from Gottlob Frege with a psychosocial understanding stemming from Erik Erikson, Descombes contrasts a rigorously philosophical notion of identity with ideas of collective identity that have become crucial in contemporary cultural and political discourse. He returns to an argument of ancient Greek philosophy about the impossibility of change for a material individual. Distinguishing between reflexive and expressive views of “being oneself,” he shows the connections between subjective identity and one’s life and achievements. We form profound attachments to the particular communities by which we define ourselves. At the same time, becoming oneself as a modern individual requires a process of disembedding oneself from one’s social milieu. This is how undergoing a crisis of identity while coming of age has become for us a normal stage in human life.Puzzling Identities demonstrates why a person has more than one answer to the essential question “Who am I?”

Genres: Philosophy

202 pages, Kindle Edition

First published January 24, 2013

About the author

Vincent Descombes is a French philosopher. His major work has been in the philosophy of language and philosophy of mind. He is particularly noted for a lengthy critique in two volumes of the project he calls cognitivism, and which is, roughly, the view current in philosophy of mind that mental and psychological facts can ultimately be treated as, or reduced to, physical facts about the brain.

Descombes has also written an introduction to modern French philosophy (Le même et l'autre) focused on the transition, after 1960, from a focus on the three H's, Hegel, Husserl and Heidegger to the "three masters of suspicion", Marx, Nietzsche and Freud.

Vincent Descombes teaches at the Centre de recherches politiques Raymond Aron, part of the École des Hautes Études en Sciences Sociales. He holds an appointment in the Committee on Social Thought at the University of Chicago. Vincent Descombes was also a member of the French Marxist group Socialisme ou Barbarie.

Reviews

[Данило Судин · Rating 4 out of 5]

3,5★
З одного боку, автор цікаво "докопується" до фундаменту поняття "ідентичність". В прямому сенсі, бо він рясно цитує Аристотеля та Діогена, а також середньовічних та ранньомодерних філософів. І виведені ним міркування цікаві та слушні.
Але, з іншого боку, забагато місця йде на опис "копання". Автор деколи вдається до детального опису аргументації, яку вважає хибною. Описує, описує, потім критикує. Я занадто мало філософ, щоб оцінити цей хід: якби не Декомб, я б і не знав про таку аргументацію. А от дізнався, щоб... відкинути і забути.
А тому замало місця залишається для практичних питань: як ми зберігаємо ідентичність? Які тут потрібно знати механізми? Звісно, годі чекати таких відповідей від філософії: це чисто соціологічне завдання.
Та все ж, беручи до рук цю книгу, я очікував більшої уваги до сучасності та практичного життя, а меншого зосередження на філософії мови.

[Michel Van Goethem · Rating 5 out of 5]

Les embarras de l'identité (Paperback)
by Vincent Descombes

L'identité, dans les acceptions que ce terme revêt aujourd'hui, est une véritable énigme lexicale : elle désigne tout autant l'objet de contrôles sécuritaires policiers, un retour à la religion de ses parents, que, dans un guide touristique, la spécificité en voie de disparition d'un quartier.
Reprenons. «Qui suis-je?», «Qui sommes-nous?», ce sont là ce qu'on appelle précisément des «questions d'identité». Nous comprenons spontanément de quoi il retourne parce que nous disposons d'un modèle : connaître l'identité de quelqu'un, c'est savoir comment il s'appelle.
Toutefois, lorsque la question de l'identité est posée à la première personne, mon intention n'est pas d'apprendre quels sont mes nom, prénoms et qualité, comme si je devais passer un «contrôle d'identité». Que signifie le mot dès lors qu'il est utilisé avec le possessif («mon identité», «notre identité») et qu'il ne désigne pas l'énoncé d'un état civil?
Jadis le mot voulait dire exclusivement qu'il n'y a qu'une seule et même chose là où on aurait pu penser qu'il y en avait deux. Or, depuis quelques dizaines d'années, le mot a revêtu une signification autre, à savoir qu'il y a une chose ou un être qui possèdent la vertu d'être singulièrement eux-mêmes.
Ainsi, que des guerres puissent éclater pour des questions qui ne relèvent pas strictement des intérêts matériels bien compris des antagonistes, nul ne saurait s'en étonner, sinon ceux qui nourrissent une conception utilitariste étriquée de l'être humain. En revanche, pourquoi est-ce le mot «identité» qui se trouve désormais chargé de signifier l'enjeu et l'objet de tels conflits?
Tel est donc le point précis soulevé par Vincent Descombes : dans tout cela, que vient faire le mot «identité»? Et que reste-t-il du concept d'identité?

[Barbara · Rating 5 out of 5]

Książka jest miejscami nudnawa, kiedy autor przytacza problemy logicznej identyczności, czy starożytne zagadki, ale zdecydowanie warto, ponieważ całość stanowi rzetelną i całościową analizę. No i wychodzenie od starożytności czy Woltera nie przeszkadza Descombes'owi przechodzić do Hegla, francuskich filozofii różnicy, polityki tożsamości itd. Książka może nie jest odkrywcza, ale fajnie porządkuje filozoficzną problematykę tożsamości, a bardzo tego potrzebowałam.

[Mills College Library]

126 D448 2016