سبتيميوس سيفيروس أحد أكثر الأباطرة تميّزا وإثارة للاهتمام في تاريخ الإمبراطورية الرومانية. وُلد في مدينة لبدة الساحلية غرب ليبيا في 146م، وبذا فهو أول إمبراطورٍ روماني أفريقيّ حقيقيّ. تميّز بمسيرة عسكرية فذّة، حيث أسّس الأسرة السيفيرية ذات الأباطرة الجنود، ووصل بالإمبراطورية الرومانية إلى قمة طموحها منذ اعتلائه سدة الحكم في 193م. توفي وحيداً بعد أن أرهقه المرض وهو في أقصى شمال الولايات الرومانية، في مدينة يورك (إيبوراكوم) البريطانية، في 211م.
في هذه السيرة المستقصاة بعناية، انتهجت المؤلفة أسلوباً غير معتادٍ في كتابة قصة حياة الإمبراطور على نسق السيرة الذاتية، كمذكّرات بصيغة المتكلم أملاها وهو على فراش الموت. والنتيجة هي هذا السرد الساحر لحياة وعصر رجل استثنائي: سردٌ يأسر مخيلة القارئ بآنيته، وحيويته، وفوق كل شيء بإنسانيته.