Aunque Friedrich Hölderlin concibió toda su obra poética, al modo de los rapsodas griegos, como un canto (Gesang), utilizó también ese término para designar unos determinados poemas tardíos: los que escribió entre mayo de 1801 y diciembre de 1803. Pero la novedad que entrañan los cantos es más de fondo que de forma. El «nuevo estilo» (neue Sangart), señala Antonio Pau —autor de esta edición—, se caracteriza por tres rasgos: los poemas están impregnados de un tinte memorialístico, adoptan un tono elevado y abundan las afirmaciones gnómicas o aforísticas.
Johann Christian Friedrich Hölderlin was a major German lyric poet, commonly associated with the artistic movement known as Romanticism. Hölderlin was also an important thinker in the development of German Idealism, particularly his early association with and philosophical influence on his seminary roommates and fellow Swabians Georg Wilhelm Friedrich Hegel and Friedrich Wilhelm Joseph Schelling.
«un irracionalismo visionario con echos de una religiosidad apocalíptica» dice el traductor, algo que escapa al racionalismo ilustrado y a la pasión romántica.
de un tiempo a ahora he descubierto que me interesan sobre todo esos poetas que escriben desde convicciones casi (o sin casi) místicas acerca de las cualidades y alcances de la poesía, que creen, ya desde Hesíodo, que su voz es solo un vehículo para fuerzas ininteligibles, inposibles de comprender o conocer a cabalidad. que creen en su labor sagrada y la ven como un sino terrible.
Cada poema de Hölderlin es un acontecimiento; la ceremonia de una religión extranjera, atractiva y a la vez extraña (como el alma de los Bienaventurados), celebrada con grandes fastos en el claro de un bosque a la que somos invitados solamente como observadores porque su liturgia es demasiado severa para que la realicemos como es debido. Y a pesar de esa severidad no pasa desapercibido el ligero crujir de un espíritu que se está desmoronando.