EUPALINOS ou L'ARCHITECTE, suivi de L'HOMME et la COQUILLE

by Paul Valéry

EUPALINOS , dialogue de Valéry publié en 1921 en préface au recueil Architectures , est un "dialogue des morts" dans lequel Phèdre et Socrate se rencontrent au royaume des morts et échangent des réflexions sur leur nouvel état.
Socrate, abîmé dans la contemplation du fleuve du Temps, rappelle le souvenir de l'architecte Eupalinos , constructeur du temple d'Artémis, avec lequel il s'était lié et qui réussissait, selon ses propres termes, à faire " chanter les édifices ".
Ce personnage entraîne le philosophe dans une réflexion sur la beauté et sa nécessaire insertion dans les formes sensibles, puis développe l'analogie proposée par Eupalinos entre l'architecture et la musique, les deux seuls arts " qui enferment l'homme dans l'homme " en l'enveloppant dans la totalité d'un espace créé.
Il se remémore l'origine de son choix d'être philosophe et non artiste : la découverte, encore adolescent, d'un ossement de poisson ou d'un morceau d'ivoire taillé dont il n'avait pu déterminer l'origine.
S'ébauche alors l'image de l'anti-Socrate, l'architecte qu'il aurait pu être, ses regrets, car le philosophe comprend finalement bien trop tard, que ce n'est pas dans les paroles, mais " dans les actes [...] que nous devons trouver le sentiment le plus immédiat de la présence du divin ".
Dans Eupalinos ou l'Architecte , Valéry retrouve le problème déjà posé dans l'Introduction à la méthode de Léonard de Vinci . Il lui importe de saisir le chemin de labyrinthe aussi bien extérieur qu'intérieur, des méandres de la conscience, de saisir le cheminement qui va de l'observation à l'expression.
" Comment connais-tu ? " est le problème essentiel qu'il se pose.
Eupalinos est l'architecte parfait qui n'oublie aucun détail, doté de la connaissance universelle, et d'une lucidité à toute épreuve. Du flot de l'inspiration, Valéry saisit le purement poétique, le diamant qu'il sort de la gangue, pour parvenir à l'expression pure, où se trouve formulé essentiellement ce qui est à dire, qui a surmonté, non sans peine et sans mal, le flux tumultueux de la conscience brute.
On y trouve évoqué un des thèmes récurrents de l'expérience personnelle et intellectuelle de Valéry : l'épisode du coquillage découvert, adolescent, sur la plage près de Maguelonne et qui figure dans le dialogue comme le tournant de la destinée de Socrate.
Ne pouvant déterminer s'il s'agit d'un objet d'origine naturelle ou humaine, Socrate étend sa réflexion aux objets humains, introducteurs de désordre et de simplification dans la nature à des fins d'utilité. Il fait alors le choix d'être un "esprit" plutôt que d'être un "homme" afin d'avoir la connaissance du tout, supérieure, pense-t-il, à celle des parties.

Ni travail de biologiste, ni étude philosophique au sens strict, L'Homme et la Coquille publié par Paul Valéry en 1937 est un des textes les plus riches sur la complexité de la notion de forme, et celle d'organisation interne, un de ses textes les plus remarquables qui vise une "poésie des merveilles de l'émotion et de l'intellect", un étonnant point de convergence entre la philosophie, l'épistémologie et la science.
La coquille concentre en elle des propriétés touchant la biologie, les mathématiques et des sciences récentes… telles que la morphologie, ainsi que l' art ou plutôt l' esthétique …
C’est une superbe leçon d'épistémologie que Paul Valéry nous donne sur les limites des perceptions mentales de l’Homme, de ses capacités à imaginer et se représenter le monde qui l’entoure.
Ce texte qui occupe une place exceptionnelle dans son œuvre, se présente comme une méditation, une sorte de ralenti mental, qui, par l’allure même de la réflexion donne à voir toutes les circonvolutions de la pensée et fait de la lecture de L’Homme et la Coquille un enchantement.

99 pages, Kindle Edition

Published December 31, 2015

About the author

Ambroise-Paul-Toussaint-Jules Valéry was a French poet, essayist, and philosopher. His interests were sufficiently broad that he can be classified as a polymath. In addition to his fiction (poetry, drama and dialogues), he also wrote many essays and aphorisms on art, history, letters, music, and current events.

Valéry is best known as a poet, and is sometimes considered to be the last of the French Symbolists. But he published fewer than a hundred poems, and none that drew much attention. On the night of 4 October 1892, during a heavy storm, Paul Valéry entered an existential crisis, which made a big impact on his writing career. Around 1898, his writing activity even came to a near-standstill, due partly to the death of his mentor Stéphane Mallarmé and for nearly twenty years from that time on, Valery did not publish a single word until 1917, when he finally broke this 'Great Silence' with the publication of La Jeune Parque at forty-six years of age. This obscure but superbly musical masterpiece, of 512 alexandrine lines in rhyming pairs, had taken him four years to complete, and immediately secured his fame. It is esteemed by many in France as the greatest French poem of the 20th century.