Екатерина II Великая, урожденная София Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, в православии Екатерина Алексеевна (1729 — 1796) — императрица всероссийская с 1762 по 1796 годы. Екатерина пришла к власти в ходе дворцового переворота, в результате которого, с престола был смещен ее непопулярный супруг Петр III. Эпоха правления Екатерины ознаменовалась полным закрепощением крестьян и тотальным расширением привилегий дворянства. Границы Российской империи при Екатерине были значительно раздвинуты на запад (раздел Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии). Система государственного управления, впервые со времени Петра I, была подвергнута изрядному реформированию. В культурном контексте Россия окончательно вошла в число великих европейских держав, чему немало способствовали гуманитарные наклонности императрицы. Екатерина увлекалась литературой, собирала шедевры живописи и скульптуры, состояла в переписке с французскими просветителями.
Екатерина была и остается для меня персонажем очень вдохновляющим. Ужасно интересно читать про бытовые реалии великой княгини (жилье с дырами в полу, например), про правление императрицы Елизаветы Петровны, про отношения с мужем, которые никак нельзя назвать нормальными. Везде сквозит ирония и бодрость, которые во многом и позволили Екатерине стать тем, кем она стала. Первая часть мемуаров, личный дневник, читается легко, в ней интересно наблюдать за изменениями стиля. Вторая часть, состоящая из писем, оставляет много белых пятен, но тоже недурна.