What do you think?
Rate this book
Germans: The Biography of an Obsession
Analysis how how the most civilized people in Europe gave in to the barbarity of Nazi-ism
- GenresGermanyHistoryNonfiction
442 pages, Paperback
First published January 1, 1972
4 people are currently reading
47 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
October 18, 2019
Bailey összekötő tisztként megjárta a második világháborút, újságíróként közvetlen közelről kísérte figyelemmel a berlini Fal megépítését éppúgy, mint a lerombolását, ott volt az ’56-os forradalomban és az izraeli hatnapos háborúban, igazgatta a Szabad Európa rádiót, etcetera, etcetera, bámulatos életpályájából már tényleg csak annyi hiányzik, hogy skorpiópástétomot eszegessen Bear Grylls-szel a dzsungelben. Ha egy ilyen figura a második világháborútól egészen az újraegyesítésig terjedő német történelemről elmélkedik, az mindenképpen érdeklődésre tarthat számot.
Amúgy meg ez a könyv egy kötéltánc – egyensúlyozás személyes történetek és nagytörténelmi anekdoták, pikáns adomák és nyelvfilozófiai fejtegetések között, de elsősorban kísérlet arra, hogy úgy mondjon valamit a németekről, mint csoportról, hogy közben elkerülje a nemzetkarakterológia csapdáit*. Könyvének címe (Egy rögeszme története) értelmezhető ígéretként is, miszerint most aztán megtudjuk, milyen rögeszmék mozgatják ezt a nációt Európa közepén – már ha feltételezzük, hogy az alcím a németek, nem pedig Bailey valamely rögeszméjére utal. Ezzel a célmeghatározással a szerző érzésem szerint kicsit belenavigálta magát az ingoványba. A kötet jó feléig-kétharmadáig különös érzésem volt: számos dolgot megtudtam a nácikról, a világháborúról, és legalább ennyit a (helyenként kifejezetten idilli) német életvitelről, gondolkodásmódról is – csak éppen a két információhalmaz párhuzamosan ment egymás mellett, nem igazán tudtam őket összekötni. (Persze ez is egy lehetséges válasz: hogy nem lehet összekötni őket.) A finisben aztán Bailey nekiáll, hogy a könyv legfilozofikusabb elemzéseiben megteremtse az átkötéseket, ám ezzel nagy kockázatot vállal. A kötet dinamikáját addig ugyanis az eseményleírások és az objektivitásra törekvő történelemértelmezések szolgáltatták, és ezzel némiképp ellentétbe kerül ezeknek a fejezeteknek a hipotézisáradata – különösen ott cö-cö-cögtem hangosan, amikor Bailey elkezdte fejtegetni, hogy a németek azért nem sikeresek a csapatsportokban, például a fociban, mert túlságosan sportszerűen („brav”) akarnak játszani. Na most kikhez képest nem sikeresek a fociban? Mert ezek szerint mi magyarok meg annyira sportszerűek kell legyünk, hogy előzetes írásos bejelentés nélkül még egy becsúszó szerelést se kockáztatunk meg. (Na mindegy, ezt el lehet intézni annyival, hogy Bailey nem ért a focihoz – hisz amerikai. Huh, ez is jó vaskos sztereotípia, mi?)
Nem akarok azért elrettenteni senkit ettől a könyvtől, mert nagyon jó volt olvasni, és többször rendkívül inspirálóan hatott rám. Azoknak, akiket érdekel a huszadik századi európai történelem, mindenképpen tudom ajánlani – egész egyszerűen valahogy túl eklektikus volt ahhoz, hogy mint történelmi könyvet, 100%-ig komolyan vegyem. Talán nem ártott volna egy kicsit feszesebbre szerkeszteni.
*Ahogy Bailey külön kiemeli, könyvének címe azért Németek, és nem A németek, mert ezzel is jelzi, hogy elutasítja a sztereotípiákat.
Amúgy meg ez a könyv egy kötéltánc – egyensúlyozás személyes történetek és nagytörténelmi anekdoták, pikáns adomák és nyelvfilozófiai fejtegetések között, de elsősorban kísérlet arra, hogy úgy mondjon valamit a németekről, mint csoportról, hogy közben elkerülje a nemzetkarakterológia csapdáit*. Könyvének címe (Egy rögeszme története) értelmezhető ígéretként is, miszerint most aztán megtudjuk, milyen rögeszmék mozgatják ezt a nációt Európa közepén – már ha feltételezzük, hogy az alcím a németek, nem pedig Bailey valamely rögeszméjére utal. Ezzel a célmeghatározással a szerző érzésem szerint kicsit belenavigálta magát az ingoványba. A kötet jó feléig-kétharmadáig különös érzésem volt: számos dolgot megtudtam a nácikról, a világháborúról, és legalább ennyit a (helyenként kifejezetten idilli) német életvitelről, gondolkodásmódról is – csak éppen a két információhalmaz párhuzamosan ment egymás mellett, nem igazán tudtam őket összekötni. (Persze ez is egy lehetséges válasz: hogy nem lehet összekötni őket.) A finisben aztán Bailey nekiáll, hogy a könyv legfilozofikusabb elemzéseiben megteremtse az átkötéseket, ám ezzel nagy kockázatot vállal. A kötet dinamikáját addig ugyanis az eseményleírások és az objektivitásra törekvő történelemértelmezések szolgáltatták, és ezzel némiképp ellentétbe kerül ezeknek a fejezeteknek a hipotézisáradata – különösen ott cö-cö-cögtem hangosan, amikor Bailey elkezdte fejtegetni, hogy a németek azért nem sikeresek a csapatsportokban, például a fociban, mert túlságosan sportszerűen („brav”) akarnak játszani. Na most kikhez képest nem sikeresek a fociban? Mert ezek szerint mi magyarok meg annyira sportszerűek kell legyünk, hogy előzetes írásos bejelentés nélkül még egy becsúszó szerelést se kockáztatunk meg. (Na mindegy, ezt el lehet intézni annyival, hogy Bailey nem ért a focihoz – hisz amerikai. Huh, ez is jó vaskos sztereotípia, mi?)
Nem akarok azért elrettenteni senkit ettől a könyvtől, mert nagyon jó volt olvasni, és többször rendkívül inspirálóan hatott rám. Azoknak, akiket érdekel a huszadik századi európai történelem, mindenképpen tudom ajánlani – egész egyszerűen valahogy túl eklektikus volt ahhoz, hogy mint történelmi könyvet, 100%-ig komolyan vegyem. Talán nem ártott volna egy kicsit feszesebbre szerkeszteni.
*Ahogy Bailey külön kiemeli, könyvének címe azért Németek, és nem A németek, mert ezzel is jelzi, hogy elutasítja a sztereotípiákat.
March 1, 2021
I have the original version of this book and finally I read it. I did show it to my German teacher at my high school and his response was, "There are people who think they know us-and they don't." Was his assessment of the book accurate?
Without an extensive knowledge of Germany and German history, it is difficult to be sure. Some of the anecdotes related by the author were amusing and/or informative, such as the suggestion that the British did not want the French to have the Rhineland because they were afraid of an overly powerful France. Others however were dubious.
For example, Hitler was described as foolish and incompetent. Which is ludicrous when he was the architect of the whole Nazi movement in the first place, and other books about the Nazis including John Toland's biography suggest he was mad but hardly stupid or incapable of leadership. In fact he was an Austrian citizen as a World War One soldier and probably could not legally promoted to an NCO. Also, the 1944 bomb plot against him was performed by people who were not anti-Nazi, but by people upset with him over losing the war. Very likely it would have made no difference for Germany even if Hitler were killed.
The book also suggests that there is a lot of adultery going on in Germany. This is probably more myth than reality, such as the myth of French people not bathing or people in the American south performing incest. Also, as it turned out, Germany would get reunified, but only politically rather than in spirit.
More a period piece than a real assessment of Germans. I say my high school teacher was right.
Without an extensive knowledge of Germany and German history, it is difficult to be sure. Some of the anecdotes related by the author were amusing and/or informative, such as the suggestion that the British did not want the French to have the Rhineland because they were afraid of an overly powerful France. Others however were dubious.
For example, Hitler was described as foolish and incompetent. Which is ludicrous when he was the architect of the whole Nazi movement in the first place, and other books about the Nazis including John Toland's biography suggest he was mad but hardly stupid or incapable of leadership. In fact he was an Austrian citizen as a World War One soldier and probably could not legally promoted to an NCO. Also, the 1944 bomb plot against him was performed by people who were not anti-Nazi, but by people upset with him over losing the war. Very likely it would have made no difference for Germany even if Hitler were killed.
The book also suggests that there is a lot of adultery going on in Germany. This is probably more myth than reality, such as the myth of French people not bathing or people in the American south performing incest. Also, as it turned out, Germany would get reunified, but only politically rather than in spirit.
More a period piece than a real assessment of Germans. I say my high school teacher was right.
August 7, 2018
It has taken me 10-15 years to finish this book, starting and stopping over and over again. The print is small, paragraphs are long and the quotes are even smaller in font. Interesting material on the German character by a author who was in Europe for WWII and in post war Germany. Gave it a four just due to I could only read so much at one time and then had to put it down. Am talking about a few pages at a time. It does make me understand Germany and how the German people were led into war.
"If you really want it, then it is no fairy tale" Theodor Herzl
"If you really want it, then it is no fairy tale" Theodor Herzl
October 22, 2016
The author appeared on the Dick Cavett show, and I remember the book was sold out at 2 bookstores before I found a copy. Re-read it in 1999 and enjoyed it as much as the first time. The first and last line of the book is, "What is a German?"
August 19, 2012
I'd been living in Germany for 3 years when I read this book.
August 10, 2016
Good overview of living among Germans and what they are like.
Displaying 1 - 6 of 6 reviews