Athénée Palace

by R.G. Waldeck, Ileana Sturdza (trad.), Ernest H. Latham Jr. (postf.)

Un reportaj viu ca un roman despre dramaticul an 1940 in Romania, scris "la cald" de corespondenta saptamanalului american Newsweek la Bucuresti, publicat succesiv in SUA si Marea Britanie, intampinat elogios la aparitie, dar repede ingropat sub avalansa necrutatoare a istoriei si apoi uitat - iata, in cateva cuvinte, destinul acestei carti. Ea ne aminteste astazi de un Bucuresti din alte vremi, framantat de evenimente politice contradictorii si imprevizibile, dar capabil inca sa le priveasca cu scepticism si ironie; un Bucuresti devenit placa turnanta a serviciilor secrete europene si teritoriul de experimentare a noii ordini economice naziste; un oras în care farmecul stralucitor al unei capitale europene se ingemaneaza cu vraja lucirilor stinse ale Orientului. Dar mai presus de amintiri si de nostalgia inerenta lor, cartea contesei Waldeck trezeste uimirea fata de adancimea cu care un spirit liber poate privi, din holul unui Grand Hotel european, un oras, o tara si o intreaga lume aflate in pragul catastrofalei lor prabusiri in noaptea istoriei.

Genres: History, Nonfiction, Romania, The World, Memoir, World War II, War

334 pages, Paperback

First published March 1, 1998

About the author

Rosie G. Waldeck

Reviews

[Gogelescu Ion Petre · Rating 5 out of 5]

"The Rumanians possess to the highest degree the capacity of receiving the blows of destiny while relaxed. They fall artfully, soft and loose in every joint and muscle as only those trained in falling can be. The secret art of falling is, of course, not to be afraid of falling and the Rumanians are not afraid, as Western people are. Long experience in survival has taught them that each fall may result in unforeseen opportunities and that somehow they always get on their feet again. " Aceasta este descrierea autoarei Rosie Goldschmidt Waldeck pentru români la finalul șederii sale de la Athene Palace, București, din finalul lui ianuarie 1941, o descriere care se aplica și atunci din punctul de vedere al unui străin venit în țara noastră cât și din punctul meu de vedere din perioada asta.
O serie de jurnale în care își exprimă punctele de vedere asupra situației din Bucureștiul anilor 1940 - 1941 pe parcursul a 7 luni cât stă cazată la Athene Palace prin intermediul persoanelor pe care le intervievează, diplomați nemți, spioni, oameni de renume cât și oameni de rând din România.
Acest review nu face deloc cinste acestei cărți pe cât de fascinat am citit fiecare pagină și cu câtă căldură recomand această carte, dar spune multe pentru că este prima dată când am simțit nevoia să spun câteva cuvinte despre o carte pe GoodReads.

[Horia Bura · Rating 5 out of 5]

A book of journalistic memoirs about the second half of the terrible year 1940 in the history of Romania, the author being a witness to the defining events of that year from the rooms, the halls and from the windows of the Athenee Palace hotel, in the center of Bucharest.

Beyond the obvious journalistic and literary talent, which ensures a quick and deep reading of the book, R.G. Waldeck demonstrates keen observation, thorough socio-political analysis, as well as a certain power of anticipation, the author being convinced, for reasons she convincingly argues, that the Germans would never win the war and never impose their claimed New Order by the Fuhrer. Nota bene: these ideas were written in 1942, based on the journalist's observations from 1940, so from a phase of the war when Nazi Germany and its allies were still on high ground.

For history enthusiasts, in general, and the history of Romania, in particular, this volume represents a golden opportunity to see Romania in 1940 through the eyes of a foreigner, a witness as objective as possible, all wrapped up in a high-class historical and journalistic narrative.

[Vlad_Mixich · Rating 4 out of 5]

Journalism is the first draft of history, they say. This book is a great draft... :) great from anyone interested in Romanian history.

[Claudia Șerbănescu · Rating 3 out of 5]

O carte-reportaj scrisă de corespondenta săptămânalului Newsweek la București în perioada iunie 1940-ianuarie 1941, o perioadă plină de evenimente care au influențat direct sau indirect istoria României și viața românilor: căderea Franței și evacuarea forțelor britanice de pe continentul european; ocuparea Basarabiei de catre ruși și cedarea Transilvaniei în urma Dictatului de la Viena; abdicarea regelui Carol al II lea și preluarea conducerii României de către generalul Ion Antonescu într-o coaliție cu Garda de Fier; instalarea la București a misiunii militare germane; cutremurul devastator din 4 noiembrie 1940; asasinatele comise de legionari, cărora le-au căzut victime, printre alții, Nicolae Iorga și Virgil Madgearu; rebeliunea legionară din ianuarie 1941 caracterizată de masacre fără precedent. Hotelul Athenee Palace este păstrătorul mut al multor secrete, cadrul rafinat unde istoria mică sau mare are întâlnire cu viitorii povestași.

[Ryan Ard · Rating 4 out of 5]

I loved Athene Palace: Hitler's "New Order" Comes to Rumania. This is a nonfiction written in 1940 - 41 about a journalist's experience in București when the Nazi's were expanding and taking as many countries as possible.

Waldeck arrived in the Anthenee Palace just as the Nazis took Paris. The book is about Waldeck's conversations with diplomats from all over the world, generals, locals, and many other people while Romania was experiencing upheaval at every turn. King Carol II abdicated the thrown, Antonescu took over power, Horia Sima was the second most powerful person in the country and his facist party the most feared.

Soon after Waldeck arrived the Nazis military arrived to secure Romania's vast raw materials for their war effort. Many of the conversations Waldeck had were with high-level Nazis and their vision of how they would reshape Europe after they inevitably won the war. At this point in time it looked like there was a very good chance that the Nazis would indeed win and impose whatever they wanted on Europe.

I live 400 meters away from the Anthenee Palace and close to the Royal Palace were huge events we taking place daily. I have been to some of the neighborhoods where the massacres from the Iron Guards took place. Romania has had so much history and the last 100 years. I always find it very ominous and humbling to go the these places. As I read Waldeck's book I as able see where all these events took place. There is nothing to be happy about while reading this book but Waldeck's insider information combined with now historical knowledge makes for a very intriguing page-turner.

[Flaviu Comanescu · Rating 5 out of 5]

A five star book from a five star writer.

[Georgeta Licsandru · Rating 4 out of 5]

Jurnalista americană Rosa G. Waldeck a fost corespondent Newsweek în România din iunie 1940 până în ianuarie 1941. În tot acest timp urmărește viața Bucureștiului, de la ultima capitală de strălucire internațională de pe continentul european, de la orașul cu cea mai vestită clădire hotelieră din Balcani, de la "plimbările pe Corso" la orașul devenit loc de popas pentru trupele germane în drumul lor spre sud. În cele câteva luni, R.G. Waldeck a fost martor al unor evenimente politice și schimbări istorice: de la pierderea Basarabiei, Bucovinei și Transilvaniei, la abdicarea lui Carol al II-lea, la regimul Antonescu și legionari. Și tot în câteva luni reușește să facă o caracterizare a românilor, atât de adevărată, pe alocuri cu note ironice, dar deloc deranjante: un popor îngăduitor, realist, fatalist. "Românii posedă în cel mai înalt grad capacitatea de a primi relaxat loviturile soartei. Ei știu să cadă cu artă, cu fiecare mușchi și fiecare încheietură relaxate și moi, așa cum numai cei antrenați știu să cadă. Secretul artei de a cădea este, desigur, să nu-ți fie frică și românii nu se tem așa cum se tem occidentalii" 🙂.
#cemaicitesc #recomand

[Paul Myers · Rating 5 out of 5]

Great historical fiction

This is great first person, eyewitness history dressed up as fiction. To me as an American I have realized that I don't know how a police state really works. This book explains its cruel effectiveness and puts it into the context of depraved fundamentalist terror. It is all being repeated in Iraq and Syria today and in the prisons of America's allies across the Middle East. One can only hope the retreat from this barbarity comes soon.

[Serban Matei · Rating 5 out of 5]

Lovely description of the social Bucharest between the two WW. Sometimes is so actual...

[David B. Mixner · Rating 5 out of 5]

Excellent

An incredible insight of Romania's turn to Fascism . A great read all told from the lobby of one of last Great European hotels.

[Iulia Vucmanovici · Rating 5 out of 5]

O colecție de reportaje scrise pentru Newsweek, nu un roman de moravuri, așa cum multă vreme am fost înclinată să cred că era, judecând -greșit- după titlu și ocolindu-l din acest motiv. Atmosfera epocii întrece toate așteptările. Nici nu știu dacă am mai simțit-o vreodată, atât de vie și de reală, în alte scrieri sau filme dedicate României din perioada 14 iunie 1940-ianuarie 1941 (desigur, se exclud manualele de istorie politizată și scrierile teziste).
Observațiile reportericești sunt valoroase nu doar pentru obiectivitatea lor jurnalistică, de factură americană, anterioare intrării SUA în cel de-al doilea Război Mondial (așadar, cu atât mai obiective), dar mai ales pentru distanța punctului de vedere exprimat, care vede Europa în ansamblul ei teritorial și istoric, cu ramificații până în epoca napoleoniană și iluministă. Bâtrânul continent se află, acum, la ceasul cântecului de sirenă al totalitarismului, presupus salvator din ghearele crizei sistemului liberal (sună destul de cunoscut). În astfel de momente, când dictatorul este o poziție onorabilă și totalitarismul cât se poate de admirabil, Europa este un teritoriu sfâșiat între autoritarism și democrație, așa cum mai fusese cândva, între absolutism și revoluție. Ordinea europeană democrată se clatină, în timp ce Noua Ordine totalitară se impune cu forța războiului, de către armatele hitleriste. Această pretinsă nouă ordine se vrea a fi și un război împotriva bolșevismului, dar acest conflict încă mocnește. România este, în perioada acestei latențe, un laborator. În plină demonstrație de forță militară nazistă, la nivel continental, România este cobaiul ideologiei germane, naționalist-socialiste. Este teritoriul care face proba noii politici de extremă dreapta, mai ales pentru că este un teritoriu neocupat, care s-a predat de bună voie lui Hitler. Abandonul acesta se petrece mai ales de când Franța a căzut, Parisul a fost declarat oraș deschis și trupele britanice s-au refugiat de pe continent. Din acest moment, Franța danubiană, creația generației pașoptiste, se vede expusă dușmanilor ei, unguri, bulgari și ruși - toți, cu pretenții revizioniste. Diferendul teritorial asupra Transilvaniei este cel care face proba slăbiciunii germane. Statul german nu doar că nu reușește să își domolească aliații (dimpotrivă), dar ajunge să se contrazică singur în privința pretențiilor de ajustare a păcii de la Versailles, deci și de la Trianon.
Cartea este un document de epocă, cu atât mai valoros cu cât este scris de o jurnalistă evreică născută în Germania. Aceasta face o radiografie a societății românești și a antisemitismului acesteia, ceea ce, deși nu consolează cu mult, ajută la înțelegerea faptului că nu antisemitismul a fost, exclusiv, motorul poziționării de partea lui Hitler, cât căderea Aliaților. Atâta doar că instinctul totalitarismului al acelor timpuri rămâne și, din perspectiva aceasta, un mare semn de întrebare și un mare pericol, încă actual.

[James · Rating 4 out of 5]

An excellent and interesting historical account of the political changes in Romanian during the second World War. It combines historical accounting with anecdotes from the Athene, I would have preferred more anecdotes, which are numerous at the start but become less so as the book goes on. A fantastic contribution to history from the perspective of another European capital and a great description of the changes in Governance in Romania that would eventually lead to communism.

[Tudor · Rating 5 out of 5]

Very interesting personal account of the events that happened in Romania between the summer of 1940 and early 1941.
The book is entertaining and easy to read, a mix of insightful and bohemian perspectives.

[Bogdan Popa · Rating 5 out of 5]

The book makes a picture of Romania and Bucharest in 1940, a time very similar with today. Romania was at that time between far right and far left and the few democrats remaining have a very hard time to keep the country on a normal course.

[William Parker · Rating 4 out of 5]

Essentially this book is about Romania’s decent into Fascism. The events of the book range from the Fall of France to January 1941. I wish there was more about the allies in this book, but there’s enough to be satisfied with.

[Florina · Rating 5 out of 5]

It's a tired cliche, but it's true: they don't write'em like this anymore.

[Brad Howard · Rating 4 out of 5]

A really enjoyable book on a short period of time just before WW II. Waldeck has some very interesting observations of the Nazi subornation of Romania, and an excellent turn of phrase or two.

[John · Rating 5 out of 5]

You can't understand Hitler's War in Europe without understand Hitler's goals in the east. Countess Waldeck, provides much insight by relating her conversations and observations during the 7 months she spends as an American journalist at the Hotel Athene in Bucharest, while Germany consolidates its control over Romania and the Balkans. She arrives immediately after the fall of France and has this work prepared for publication before the second year of the war with the Soviet Union. She is prescient, witty, interesting and a superb journalist. In this short volume she provides great insights into the German rise to power and projections of Europe's future if the war is long or short, if Hitler wins or loses, it doesn't really matter. Except to the victims. Her political and human instincts are right on.

You often see the question if you can have dinner with three people who would you choose as your guests. I never notionally choose anyone because I probably don't care much about the thoughts of others. Rosie Waldeck would make my list.

[Henriette Lazaridis · Rating 5 out of 5]

This is a fascinating book. Waldeck is both insightful and prescient in describing the political situation in Romania at the start of the war. So much of what she theorizes about turned out to be horribly and tragically true--not just for Romania and the Balkans but all of Europe. While offering wartime geopolitical analysis in real time 1940, Waldeck is also extremely good at painting vivid scenes of Bucharest life with just quick brush-strokes.

[Maddelline · Rating 5 out of 5]

scriitură: ca o șuetă cât mai precisă în fapte
subiect: anul 1940 în București - jocuri de societate și burghezie
părere generală: mi-a plăcut să "trăiesc" anul 1940 din perspectiva cuiva care l-a povestit în timp ce-l trăia și să observ că unele obiceiuri din societatea românească nu se schimbă indiferent de schimbările politice