অশ্বচরিত

by Amar Mitra

কপিলাবস্তুর রাজপুত্রের মহানিষ্ক্রমণের পর শূন্যপৃষ্ঠ ঘোড়া কন্থক আর শূন্য হৃদয় সারথি ছন্দক পাশাপাশি বেঁচে ছিল এতকাল। বুদ্ধপূর্ণিমার রাতে ঘোড়াটি নিরুদ্দেশে গেল সারথিকে ফেলে। সারথি সেই ঘোড়াকে খুঁজতে খুঁজতে চলে যায় কিংবদন্তির জাহাজঘাটা থেকে রকেট উৎক্ষেপণ কেন্দ্রে, সেখান থেকে সুবর্ণরেখা আর বঙ্গোপসাগরের মিলনস্থলে জেগে ওঠা চরভূমিতে, যেখানে পলাতক ঘোড়ারা যায় স্বপ্নতাড়িত হয়ে। শূন্যপৃষ্ঠ সেই অশ^ যেন অশ^মেধের ঘোড়া, তাকে অনুসরণ করছে নিঃশব্দ হত্যাকারী, নিশ্চুপে। নিরুদ্দিষ্ট সেই ঘোড়া অতিক্রম করে ভারতবর্ষ, তেজস্ক্রিয় বাতাসে ঢাকা মরুপ্রান্তর, নদীতীর, অরণ্য, পাহাড়। অশ^চরিত সেই বিরল গোত্রের ধ্রুপদী উপন্যাস যার চালচিত্র সমকালীন এই ভারতবর্ষ। এই উপন্যাস জীবন এবং মৃত্যুর। প্রেমের এবং অপ্রেমের। অমর মিত্র তাঁর উপন্যাসে সমকালের কথা বলেন। চিরকালের কথা বলেন। এই উপন্যাসে বিপন্ন এই উপমহাদেশ তার ছায়া ফেলেছে দীর্ঘ। এই ছায়ার কথা আগে এভাবে লেখা হয়নি। এই রূপকে লেখা হয়নি।

304 pages, Hardcover

First published January 1, 1999

About the author

Amar Mitra (Bengali: অমর মিত্র (born 30 August 1951) is an eminent writer in Bengali living in Kolkata, West Bengal, India. A student of chemistry, he has been working for the Land Reforms Department of The Government of West Bengal. He was awarded with Sahitya Akademi Award for his novel Dhurbaputra (Bengali: ধ্রুবপুত্র) in 2006. He has also received the Bankim Puraskar from Government of West Bengal for his novel, Aswacharit (Bengali: অশ্বচরিত) in 2001, kAtha award for his short story 'Swadeshyatra' in the year 1998, Mitra O Ghosh award in the year 2010, Sharat puroskar in the year 2018 and edited the new generation Bengali Webzine Bookpocket.net and Katha Sopan, a Bengali literary Magazine. He participated in the First forum of Asian countries' writers held in Nur Sultan city, Kazakhstan in September 2019 and was present in the inaugural session presided by the hon'ble President Of Kazakhstan. Awarded with 2022 O' Henry prize for his short story, The Old man of Kusumpur (গাঁওবুড়ো). He is the first Indian language recipient of O' Henry prize for short fiction. His novel Dhapatir Char has been translated in to English and published by Penguin Random House, in their vintage section.

Reviews

[Tiyas · Rating 4 out of 5]

(৪.২৫/৫ || মে, ২০২৫)

[Swajon · Rating 5 out of 5]

"পুনরায় কুমার ফিরে এসেছেন, এই ভেবে নারীসকল সমস্ত গবাক্ষদ্বারে সমবেত হয়েছিলেন। কিন্তু অশ্বকে শূন্যপৃষ্ঠে ফিরছে দেখে তাঁরা গবাক্ষ রুদ্ধ করে আবার উচ্চৈঃস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। "
-- ( বুদ্ধচরিত --- অশ্বঘোষ)

বুদ্ধের মহানিষ্ক্রমণের পরে শূন্যপৃষ্ঠে ফিরে এলো তাকে বহনকারী অশ্ব কন্থক। অশ্বের সারথী ছন্দক শুধু কন্থকের সাথে রয়ে গেছে। বহুকাল একসাথে ছিলও তারা পাশাপাশি। ভানু দাস, যে নিজেকে মনে করত সেই ছন্দক আর যে ঘোড়াটির দেখভাল করতে হতো থাকে, এই ঘোড়াটি তার কাছে হয়ে গেল কপিলাবস্তুর রাজপুত্রের সেই কন্থক।
এক বৈশাখী পূর্ণিমার রাত থেকে প্রিয় অশ্ব নিখোঁজ হয়ে গেল। ভানুচরণ খুঁজতে বের হলো। কিন্তু কোথায় খুঁজে বেড়াবে তাকে? দীঘা থেকে সে চলে গেল অলঙ্কারপুরের নুনমারা অনন্ত সা'র বাড়ি। তার মেয়ে কুন্তি নাকি এক অশ্ব দেখেছে। কিন্তু জানা গেল সেই অশ্বের কোন 'বন্ন' নেই। জল কিংবা বাতাসের মতোই সে অশ্ব বর্ণহীন। আর তারপরে আপন মনে ঘোড়াটি কোথায় বা চলে গেছে কে বলতে পারে?
মীরগোদার মদরঞ্জিওয়ালার বউ কোকিলা তার মাদুরে যে আশ্চর্য ঘোড়া বুনেছে, সে তো অবিকল হারিয়ে যাওয়া কন্থকের মতোই। তবে কি এটিই সেই ঘোড়া যাকে কোকিলা বধু জাদু করে আটকে রেখেছে? কিন্তু মাদুরটি তো হাতছাড়া হয়ে গেল। এখন ভানুকে অপেক্ষা করতে হবে কোকিলা কখন অবিকল আরও একটি অশ্বচিহ্নিত অবিকল মাদুর বুনে দিতে পারবে। কোকিলা তো দেখে নি কখনো ঘোড়াটিকে, তবে কি করে সে আবার সেই ঘোড়াকে বন্দী করতে পারবে তার বুননে?
ভানুর মনে হলো চতুর্দিকে খুঁজে দেখতে হবে এখন। তার অশ্ব কন্থকের না থাকা মানে তারও একরকম না থাকাই। কন্থক ছাড়া ছন্দকের কি কোন মানে আছে! কাউকে খুঁজতে না পাঠিয়ে সে নিজেই খোঁজ চালাতে থাকে। ঘোড়াটি তো এক তাকেই চেনে।
প্রতি বছর আশ্বিনে ঘোড়াটি চলে যেত চোদ্দবেড়িয়া। যেখানে সুবর্ণরেখা নদীর তীরে বিস্তীর্ণ চর জুড়ে সবুজ ঘাসের সমারোহ। আশেপাশের এলাকা থেকে চলে আসত অন্য পালিত ঘোড়ীগুলোও। মনের সুখে তৃণভূমিতে চড়ার পরে যখন কার্তিকের রুক্ষ বালুময় বাতাসে ভরে উঠত চরাচর, তখন ঘোড়াটি ফিরে আসতো দীঘায়, তার মনিব শ্রীপতি আর পালক ভানুর কাছে। ওদিকে তাকে সঙ্গ দেওয়া ঘোড়ীগুলো পেটে বাচ্চা নিয়ে খুশিমনে চলে যেত নিজ গৃহে। অপেক্ষা চলত আবার পরের আশ্বিনে মিলিত হওয়ার।
কিন্তু বৈশাখী পূর্ণিমায় কেন স্রেফ হাওয়ায় মিলিয়ে গেল কন্থক? সেই রাতে তার কাছে সব একাকার হয়ে গিয়েছিল। বহুদূরের বালুমুঁড়ার মিলিটারি আস্তানার আকাশে জ্বলে উঠেছিল আগ্নেয়াস্ত্র উৎক্ষেপণের মরণ আলো, হয়তো আকাশের সেই উৎকট আলো দেখেই বেরিয়ে গিয়েছিল ঘোড়াটি। হতে পারে ভীমাপুরের সেই সুভদ্রা নাম্নী নারী সে ঘোড়াটিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। বলেছিল, সবুজ ঘাসে ছেয়ে আছে তার প্রিয় সবুজ তৃণভূমি। আবার বহুদূরের পোখরাজেও তো সেই রাতেই মরুভূমি বিদীর্ণকারী বোমা ফুটল। হিরোসিমার তেজস্ক্রিয়তার বীজও তো প্রথম ছড়াতে শুরু হয়েছিল সেই বিভ্রান্তিকর রাতে।
ঘোড়াটি চোদ্দবেড়িয়া গিয়ে রুক্ষ মাটিতে ক্ষুর ঠুকে দিনের তপ্ত বালুর সংস্পর্শে বুঝতে পারে ভুল করে সে চলে এসেছে আশ্বিন শুরু হয়ে গেছে মনে করে।
অসময়ের যে মেঘ নেমে এসেছিল আকাশে, তা তাকে বিভ্রান্ত করেছে। কিন্তু এখন সে কীভাবে ফিরে যাবে তার স্বস্থানে? কেউ বুঝল ঘোড়াটি অশ্বমেধ যজ্ঞের ঘোড়া, তাই বধ করতে পিছু ছুটল। কেউ বলল, কোন যবনের ঘোড়া ওটা। কুপিয়ে টুকরো টুকরো করতে তার পেছনে লেগে গেল ঘাতকের দল। অশ্বটি কেবল ছুটছে। তার মনে পড়ছে আশ্বিনের সেই মায়াময় মেঘের কথা। কাশফুলের কথা । সেই ঘোড়ীর কথা। তার ছন্দকের কথা, শাক্যকুলের সেই রাজপুত্রের কথাও। সে শুধু ছুটছে আর ছুটছে। তার যাত্রাপথ অনন্তে মিশেছে। যেই যাত্রাপথের বৃত্তান্তই যেন 'অশ্বচরিত' উপন্যাস। কখনো তা অতীতে বিশ্রাম নিয়ে আবার বর্তমানে ফিরে আসছে। কখনো বর্তমানের সমতল প্রান্তর থেকে অতীতের কাঁটাময় কেয়াবনে লুকিয়ে ফেলছে নিজেকে।

অমিয়ভূষণ মজুমদার যথার্থই বলেছিলেন যে, উপন্যাস হলো সেই মহাকাব্য যা গদ্যে লেখা হয়।