Baltic Lenin: A journey into Estonia, Latvia and Lithuania's Soviet past

by Keith Ruffles

The fall of the Soviet Union marked a new era of independence for the Baltic states. But what remains of the former Soviet Union in this tiny corner of northeastern Europe?

With humor and compassion, travel writer Keith Ruffles tells his story of visiting the little-known countries of Estonia, Latvia, and Lithuania. On his quest, he discovers how Soviet rule impacted the infrastructures, environments, and cultures of these areas.

Travel highlights include the medieval capital of Tallinn, Lithuania's baroque-style capital of Vilnius, the Estonian island of Saaremaa, and the cities of Narva and Nida, which border Russia.

Along the way, Ruffles meets quirky characters-from academics to alcoholics-and truly discovers what life is like in the region today. Perhaps, most importantly, he discovers the legacy of the Soviet Union. What does it mean for the future of this region, as tensions reminiscent of the Cold War increase between Russia and the West?

Genres: Nonfiction, History, Travel, Russia

318 pages, Paperback

First published January 1, 2016

Reviews

[Logan Carmichael · Rating 1 out of 5]

This book is not what it says it is on the cover, but rather one man's travels through the Baltic States. His reporting on these places was at times inaccurate, if not cringy and weirdly romanticizing these country's difficult pasts, while I could have done without his creepy commentary of Baltic women. I stuck it out til the end, but would advise anyone else to save their time.

[Jeannette · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed this book, which I started in preparation for a trip to the Baltic states. Alas I started it too soon before the trip and was unable to finish it before the trip ended. Now I have too many other things to read. The writing is clear and vivid, and the author's mission is an interesting one. I recommend it to anyone visiting the region. f

[Orly · Rating 5 out of 5]

This book is a great combination of anicdotes of travelling and Soviet history in those three countries. It shows how the countries are now regarding their previous occupation.

[Esloberguma]

Tallinnas okupatsioonide muuseum

Okupatsioonide muuseum Tallinnas, Audiovisuaalse arhiivi 2001-2003 koosneb 149 suulisest ajaloointervjuust, mille muuseum salvestas aastatel 2001-2003 inimestega, kes elasid Nõukogude ja / või Saksa okupatsiooni all või põgenesid Eestis. Intervjuud keskenduvad sõdadevahelise Eesti ja II maailmasõja sündmustele selles piirkonnas, intervjueeritavate põgenemisest riigist sõja ajal ning nende elust Saksa DP laagrites ja lääneriikides (Ameerika Ühendriigid, Rootsi, Austraalia).

Intervjueeritavad mõtisklevad ka selle üle, mida tähendab olla eestlane, oma sidemeid Eestiga, rahvuslikku identiteeti ja kõike muud, mis Eestiga seotud.

Käsitletavate teemade hulka kuuluvad Eesti, Eesti ajalugu, Baltimaade ajalugu, sõdadevaheline Eesti, II maailmasõda (1939-1945), Nõukogude okupatsioon, natside okupatsioon, Nõukogude armee, inimsusevastased kuriteod, Nõukogude küüditamised, põgenikud, DP-laagrid, eesti diasporaa.

Vabamu okupatsioonide ja vabaduse muuseum

Vabamu okupatsioonide ja vabaduse muuseum (kuni 2018 okupatsioonide muuseum) on Tallinnas, Eestis asuv eramuuseum, mis kogub, töötleb, uurib ja tutvustab Eesti okupatsioonide (1940–1991), rahvusliku vastupanuliikumise ja iseseisva riikluse tagasitulek. Muuseum koolitab ja kaasab Eesti inimesi ja selle külastajaid ning julgustab kõiki mõtlema lähiminevikule, tunnetama vabaduse haprust ning seisma vabaduse ja õigluse eest.

Muuseumi asutas Kistler-Ritso Eesti Fond 1998. aastal. Selle eesmärk on koguda, töödelda, uurida ja tutvustada Eesti okupatsioonide (1940–1991), rahvusliku vastupanuliikumise ja iseseisva riikluse taastamise ajalugu. Muuseum annab põhjaliku ülevaate Eesti ühiskonnast kolmel okupatsiooniperioodil: esimesel Nõukogude okupatsioonil (1940–1941), Saksa okupatsioonil (1941–1944) ja teisel Nõukogude okupatsioonil (1944–1991).

Ajalugu koos Voldemar Milleriga, 2002
Voldemar Miller meenutab, et ta on eemaldatud Eesti NSV Riikliku Riigiarhiivi juhataja ametist ja kuidas temast sai 1950. aastal Kohtla-Järve söekaevur. Ta oli söekaevur aastatel 1950–1952. Sellest perioodist mäletavad ta: kvoote, palku, töökaaslasi, konflikte kurjategijatega, õnnetusi, alkoholismi, majutust, kaevandustarvikute kvaliteeti ja toitu. Asus tööle Tallinna Akadeemilises Raamatukogus 1952. aastal. Räägib oma akadeemilisest tööst ja sellest, miks ta ei saanud kaks aastat pärast 1957. aastat avaldada.

Ajalugu koos Artur Johannes Pupparti ja Arvo Pestiga, 2002
Artur Johannes Puppart sündis Saaremaal Saare maakonnas. Kirjeldab Punaarmee sõdureid ja nende ostusoove 1939. aastal. Nägi surnukehi, mis eemaldati 1941. aastal Saaremaa linnusest. Kättemaksukõlbmatuks astus 1942. aastal Saksa armeesse. Kronoloogilises järjekorras räägib tema teenistusest - võttis osa partisanide hukkamisest Venemaa. Liitus Eesti Leegioniga 1943. aasta mais. Meenutab oma aega Lauenburgi NCO-koolis 1943. Osales Neveli lahingus 1943. aasta lõpust kuni 1944. aasta alguseni. Ülejäänud aja teenis Eesti Leegionis tulirelvade juhendajana Jägalas, Anija, Kohila ja Kehra. Mõtleb tagasi sellele, kuidas ta suutis Eesti Leegionist lahkuda. Mobiliseeriti Punaarmeesse ja veetis aega erinevates Eesti tööpataljonides - räägib oma tööst ja konfliktist Punase mereväe madrustega. Nõukogude võim langes vangi ja mõisteti 15-aastaseks partisanide neljas hukkamises osalemise eest. Meenutab oma aega Mordva NSV-s ja Permi krai vangilaagrites. Võrdleb erinevaid vanglaid ja vangilaagreid. Video lõpus on näha tema medalid. Arvo Pesti peab Artur Johannes Puppartiga põgusat vestlust tema pensioni teemal.

[Paul · Rating 4 out of 5]

I’m visiting the Baltic states (and Poland) next month and have been looking for a decent travelogue so I have some idea what to expect. Baltic Lenin was the perfect find, focusing mainly on Soviet legacy but also full of insight about the contemporary state of these three countries. I added a good number of sights and museums to our itinerary on Keith’s recommendation.

The only disappointing aspect was the lack of commentary on Baltic cuisine - I realise that Baltic Lenin isn’t your usual travel guide but one of the best aspects of visiting new places for me is trying the local food and (even more importantly) drink.

[TWAndini__ · Rating 4 out of 5]

Despite my initial expectations, this book managed to offer a unique perspective on the region's history. The author's vivid descriptions brought the landscapes to life, and the book did succeed in shedding light on some lesser-known aspects of the Soviet era. While it may not have fully met my expectations, there were certainly moments of insight and valuable information scattered throughout the narrative.

[Ryan · Rating 4 out of 5]

An enjoyable and well written book by the first time author. I have visited this region on many occasions and look forwarding to returning and discovering some of the places I have not been. I would have enjoyed a bit more synthesis of the travels and his experiences for a conclusion but perhaps that’s part of the joy of his carefree couch surfing odyssey.

[Amanda · Rating 4 out of 5]

Great book for tips on places to visit in the Baltic

Parts of the book were a little boring but I was able to bookmark a number of interesting places to visit during my trip to the Baltics.

[Joseph Chevalier · Rating 4 out of 5]

Interesting travelogue. I am visiting the three countries this summer. So many wars, so many border changes, so many deaths. But exuberant people that don't want to live in the past. I look forward to my visit

[Henry Rausch · Rating 5 out of 5]

essential resource for a visit

Read this on a trip to the Baltics. Besides being a travel guide it gives an insight to the people. Highly recommended reading before a visit.

[Philip Johnson · Rating 5 out of 5]

Really interesting read