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The Maze
The ultimate murder mystery - can you find the murderer before the detective? Maxwell Brunton was found dead in his study – murdered beyond doubt. There were ten people in the house on the night of the murder, and at least seven of them had an adequate motive for murdering him. But Anthony Gethryn has only the evidence given at the Coroner’s inquest to work with. In other words YOU, the reader, and HE, the detective, are upon equal footing. HE solves the mystery. Can YOU? The Maze, first published in 1932, is Philip MacDonald’s contribution to the conception of the totally logical puzzle – an exercise in ratiocination, as Poe called it – which so preoccupied detective story writers in the ‘Golden Age’ of the 1920s and ’30s. Written in the form of a court transcript, it is the ultimate puzzle novel, an absolutely fair test of the reader’s ability as a detective . . . an enthralling story – one of Philip MacDonald’s best. This Detective Story Club classic includes an introduction by Julian Symons, who selected The Maze for the Crime Club’s 1980 Jubilee reprint series, celebrating the best of 50 golden years of crime publishing.
224 pages, Hardcover
First published January 1, 1932
About the author
Philip MacDonald
147 books17 followersPhilip MacDonald (who some give as 1896 or 1899 as his date of birth) was the grandson of the writer George MacDonald and son of the author Ronald MacDonald and the actress Constance Robertson.
During World War I he served with the British cavalry in Mesopotamia, later trained horses for the army, and was a show jumper. He also raised Great Danes. After marrying the writer F. Ruth Howard, he moved to Hollywood in 1931. He was one of the most popular mystery writers of the 1930s, and between 1931 and 1963 wrote many screenplays along with a few radio and television scripts.
His detective novels, particularly those featuring his series detective Anthony Gethryn, are primarily "whodunnits" with the occasional locked room mystery. His first detective novel was 'The Rasp' (1924), in which he introduced his character Anthony Gethryn.
In later years MacDonald wrote television scripts for Alfred Hitchcock Presents ('Malice Domestic', 1957) and Perry Mason ('The Case of the Terrified Typist', 1958).
He twice received an Edgar Award for Best Short Story: in 1953, for 'Something to Hide', and in 1956, for 'Dream No More'. Indeed many critics felt that his short story writing was superior to his novels and they did win five second prizes in the annual contests held by 'Ellery Queen's Mystery Magazine'.
He also wrote under the pseudonyms Oliver Fleming, Anthony Lawless, Martin Porlock, W.J. Stuart and Warren Stuart.
During World War I he served with the British cavalry in Mesopotamia, later trained horses for the army, and was a show jumper. He also raised Great Danes. After marrying the writer F. Ruth Howard, he moved to Hollywood in 1931. He was one of the most popular mystery writers of the 1930s, and between 1931 and 1963 wrote many screenplays along with a few radio and television scripts.
His detective novels, particularly those featuring his series detective Anthony Gethryn, are primarily "whodunnits" with the occasional locked room mystery. His first detective novel was 'The Rasp' (1924), in which he introduced his character Anthony Gethryn.
In later years MacDonald wrote television scripts for Alfred Hitchcock Presents ('Malice Domestic', 1957) and Perry Mason ('The Case of the Terrified Typist', 1958).
He twice received an Edgar Award for Best Short Story: in 1953, for 'Something to Hide', and in 1956, for 'Dream No More'. Indeed many critics felt that his short story writing was superior to his novels and they did win five second prizes in the annual contests held by 'Ellery Queen's Mystery Magazine'.
He also wrote under the pseudonyms Oliver Fleming, Anthony Lawless, Martin Porlock, W.J. Stuart and Warren Stuart.
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
June 8, 2017
I've been dying to start reading some detective club novels and this looked brilliant. Although I found it a novel way of creating a story (the whole thing except the very end was a series of statements at court from each witness to a murder) the pace was a tad slow for me at times. However, it really perked up towards the end and the conclusion was excellent. It certainly hasn't put me off reading the D.C.
August 21, 2021
Uno degli aspetti caratteristici del giallo classico, che lo contraddistingue dagli altri filoni affini, è sicuramente l'aspetto agonico: il mystery infatti si basa essenzialmente su una sfida che l'autore lancia al lettore, invitandolo ad arrivare prima del detective alla risoluzione dell'enigma delittuoso che propone nella sua opera. Premessa fondamentale di questo divertimento intellettuale è naturalmente il fair play, l'assoluta onestà da parte dello scrittore che, pur cercando di stornare l'attenzione dalla corretta risposta, deve fornire al suo pubblico tutti gli indizi necessari per giungere alla verità tramite la logica e la deduzione. Dunque il giallo si configura nella sua sostanza come, prendendo in prestito il titolo di un noto saggio di Carr, "il più grande gioco del mondo", un intrattenimento letterario in cui si fondono mistero, razionalità e la piacevolezza di un buon libro.
Spesso questo scopo ludico è accentuato da alcuni scrittori, che, a volte, sfondando la quarta parete, in brevi paragrafi si rivolgono ai lettori esortandoli a mettersi in gioco e provare a superare in astuzia il detective: grande iniziatore di questa tradizione è certamente il duo Ellery Queen, con le famose "Sfide al lettore" immediatamente precedenti al finale risolutivo, ma seguirono tale espediente anche Charles Daly King, il quale spesso riportava alla fine delle sue opere la serie di indizi che nel corso dell'opera doveva porre il lettore sulla giusta via, Rupert Penny, Hugh Austin e molti altri.
C'è anche chi si è spinto oltre, dando prevalenza all'enigma e riducendo drasticamente gli elementi più romanzeschi: è il caso del romanzo di Philip MacDonald "Il labirinto" ("The Maze", 1932).
"Il labirinto" è un romanzo molto anticonvenzionale per l'epoca, in cui la struttura e la narrazione sono totalmente piegate ai fini del gioco giallo, mettendo in secondo piano alcune caratteristiche fondamentali per la riuscita di un libro scorrevole, quali inserti descrittivi e divagativi, la caratterizzazione dei personaggi e l'atmosfera.
Il romanzo si apre con un'introduzione in cui l'autore, con tono ironico e irriverente, si rivolge al lettore esplicitando chiaramente il suo intento, ossia quello di fornire con la sua opera un esercizio di investigazione con cui allenare le proprie capacità di ragionamento. Inoltre dichiara che tutto avverrà nel pieno rispetto del fair play, senza che alcuna cosa sia nascosta furbamente al lettore. Insomma, fissa le regole del gioco e invita a parteciparvi attivamente.
La narrazione susseguente non avviene nel solito modo, attraverso una storia ben delineata e piacevole, ma attraverso una lunga trafila di deposizioni dei testimoni del delitto, che dunque è già avvenuto prima dell'inizio dell'opera, durante l'inchiesta tenuta dal coroner.
Dalle varie risposte si viene a sapere che a notte fonda, tra l'11 e il 12 luglio 193-, in una graziosa dimora al n°44 di Rajah Gardens, il benestante Maxwell Brunton è stato rinvenuto cadavere nel suo studio al primo piano. Da un esame iniziale si evince subito che si è trattato di un delitto: la vittima è stata colpita violentemente nell'orbita destra con un pezzo di quarzo rinvenuto nelle vicinanze. Le indagini, che consistono in tal caso di sole dichiarazioni da parte degli abitanti della dimora, fanno emergere che la vittima non fosse una persona facile da trattare e che molti avevano un movente per la sua morte: in primis sua moglie Enid, che era a conoscenza delle sue continue scappatelle; suo figlio Adrian, con cui aveva avuto un acceso diverbio la mattina precedente per la sua disapprovazione al suo matrimonio; il signor Hargreaves, amico della figlia Claire, che aveva motivi di rancore verso il defunto; il maggiordomo Jennings, colpevole di un piccolo furto nella casa. Insomma, la lista dei sospetti è piuttosto lunga e la polizia non sa che pesci prendere. Dall'inchiesta emergono dettagli interessanti, ma tutti portano ad un vicolo cieco. Questa stagnazione nelle indagini rischia di far rimanere il caso insoluto e per questo il vicecommissario del CID Sir Egbert Lucas invia al colonnello Gethryn, in vacanza all'estero, le trascrizioni degli atti processuali, per controllare con il suo acume se ci fosse qualche spiraglio che potesse condurre alla verità. Gethryn, sempre per via epistolare, individuerà una falla in una delle deposizioni e, con logica rigida, svelerà il colpevole, pur non avendone le prove per incriminarlo. L'epilogo della storia sarà amaro e inevitabile.
"Il labirinto" si presenta come un'opera peculiare soprattutto per la sua struttura anti-tradizionale, ma che, allo stesso tempo, pone in rilievo l'aspetto fondante del giallo, ossia la sfida tra lettore e autore. Nell'opera dunque a predominare è il carattere ludico e tutto è costruito su tale intento: la trama è infatti composta esclusivamente dalle dichiarazioni dei testimoni, che hanno la duplice funzione di rappresentare i pezzi da incastrare del puzzle, attraverso la cui corretta collocazione il lettore può arrivare a comprendere il quadro generale, costituendo dunque la parte a cui attingere per trovare indizi e incongruenze, e di delineare gradualmente, tramite l'opinione soggettiva dei singoli sospetti, ciò che è avvenuto e i protagonisti delle vicende.
Conseguenza di ciò è che la narrazione non segue un andamento lineare, cronologicamente ordinato, ma gli avvenimenti vengono alla luce a chiazze, la dinamica principale si delinea poco alla volta in maniera discontinua, come se si ponessero a fuoco casualmente i diversi punti di un obiettivo fino ad ottenere un'immagine nitida.
Naturalmente una struttura così minimalista, incentrata unicamente sul lato dell'enigma, non può che comportare un'assenza totale di una qualsiasi atmosfera e della descrizione approfondita di luoghi (parzialmente offerta dalla presenza di due cartine) e dei personaggi. Dunque, tutto assume le dimensioni del gioco, in cui i personaggi sono come pedine dalla personalità sfumata (con l'eccezione di Jeannette Bocquet, la cui estrosità e malizia emergono chiaramente durante la sua deposizione) e i luoghi divengono irreali e funzionali solo alla comprensione delle varie dinamiche. Chi cerca una lettura vera e propria può rimanere deluso da questo romanzo, che risulta piatto e monotono soprattutto nell'atmosfera, risultando ripetitivo e stagnante in diversi punti. Si tratta infatti di un "romanzo senza romanzo", un puro gioco enigmistico in cui al posto delle definizioni da cruciverba vi sono gli interrogatori dei vari personaggi.
Tutto si svolge idealmente nell'aula dell'inchiesta e si tinge dei toni di un giallo processuale, pur non avendone le caratteristiche interessanti e peculiari, quali le domande a trabocchetto dell'accusa, i continui giochi d'astuzia tra gli avvocati per cogliere in fallo un teste.
L'espediente narrativo delle deposizioni inviate a Gethryn per sbrogliare la matassa, poi, serve all'autore per sottolineare, anche sul piano della narrazione, il fair play insito nel libro: il colonnello ha davvero le stesse identiche informazioni che possiede il lettore prima di rivelare la persona colpevole nella lettera finale.
Per quanto riguarda l'enigma, vero e proprio fulcro dell'opera, esso è ben strutturato e costruito. L'apparato indiziario, più che su basi concrete, si fonda su falle nelle dichiarazioni, che, attraverso un opportuno ragionamento logico, portano al disvelamento della realtà. MacDonald mostra anche una buona capacità di motivare psicologicamente la dinamica del delitto, perfettamente coerente con quanto appurato dall'inchiesta. Purtroppo, tuttavia, la rivelazione finale manca di appeal, in quanto viene mostrata al lettore "ex abrupto" , senza alcuna premessa che acuisca la suspence e la tensione.
In fin dei conti dunque, "Il labirinto" è un romanzo perfetto per coloro che amano cimentarsi nel grande gioco del giallo e concentrarsi esclusivamente sul mistero, mettendo in secondo piano gli aspetti letterari e le divagazioni narrative.
Spesso questo scopo ludico è accentuato da alcuni scrittori, che, a volte, sfondando la quarta parete, in brevi paragrafi si rivolgono ai lettori esortandoli a mettersi in gioco e provare a superare in astuzia il detective: grande iniziatore di questa tradizione è certamente il duo Ellery Queen, con le famose "Sfide al lettore" immediatamente precedenti al finale risolutivo, ma seguirono tale espediente anche Charles Daly King, il quale spesso riportava alla fine delle sue opere la serie di indizi che nel corso dell'opera doveva porre il lettore sulla giusta via, Rupert Penny, Hugh Austin e molti altri.
C'è anche chi si è spinto oltre, dando prevalenza all'enigma e riducendo drasticamente gli elementi più romanzeschi: è il caso del romanzo di Philip MacDonald "Il labirinto" ("The Maze", 1932).
"Il labirinto" è un romanzo molto anticonvenzionale per l'epoca, in cui la struttura e la narrazione sono totalmente piegate ai fini del gioco giallo, mettendo in secondo piano alcune caratteristiche fondamentali per la riuscita di un libro scorrevole, quali inserti descrittivi e divagativi, la caratterizzazione dei personaggi e l'atmosfera.
Il romanzo si apre con un'introduzione in cui l'autore, con tono ironico e irriverente, si rivolge al lettore esplicitando chiaramente il suo intento, ossia quello di fornire con la sua opera un esercizio di investigazione con cui allenare le proprie capacità di ragionamento. Inoltre dichiara che tutto avverrà nel pieno rispetto del fair play, senza che alcuna cosa sia nascosta furbamente al lettore. Insomma, fissa le regole del gioco e invita a parteciparvi attivamente.
La narrazione susseguente non avviene nel solito modo, attraverso una storia ben delineata e piacevole, ma attraverso una lunga trafila di deposizioni dei testimoni del delitto, che dunque è già avvenuto prima dell'inizio dell'opera, durante l'inchiesta tenuta dal coroner.
Dalle varie risposte si viene a sapere che a notte fonda, tra l'11 e il 12 luglio 193-, in una graziosa dimora al n°44 di Rajah Gardens, il benestante Maxwell Brunton è stato rinvenuto cadavere nel suo studio al primo piano. Da un esame iniziale si evince subito che si è trattato di un delitto: la vittima è stata colpita violentemente nell'orbita destra con un pezzo di quarzo rinvenuto nelle vicinanze. Le indagini, che consistono in tal caso di sole dichiarazioni da parte degli abitanti della dimora, fanno emergere che la vittima non fosse una persona facile da trattare e che molti avevano un movente per la sua morte: in primis sua moglie Enid, che era a conoscenza delle sue continue scappatelle; suo figlio Adrian, con cui aveva avuto un acceso diverbio la mattina precedente per la sua disapprovazione al suo matrimonio; il signor Hargreaves, amico della figlia Claire, che aveva motivi di rancore verso il defunto; il maggiordomo Jennings, colpevole di un piccolo furto nella casa. Insomma, la lista dei sospetti è piuttosto lunga e la polizia non sa che pesci prendere. Dall'inchiesta emergono dettagli interessanti, ma tutti portano ad un vicolo cieco. Questa stagnazione nelle indagini rischia di far rimanere il caso insoluto e per questo il vicecommissario del CID Sir Egbert Lucas invia al colonnello Gethryn, in vacanza all'estero, le trascrizioni degli atti processuali, per controllare con il suo acume se ci fosse qualche spiraglio che potesse condurre alla verità. Gethryn, sempre per via epistolare, individuerà una falla in una delle deposizioni e, con logica rigida, svelerà il colpevole, pur non avendone le prove per incriminarlo. L'epilogo della storia sarà amaro e inevitabile.
"Il labirinto" si presenta come un'opera peculiare soprattutto per la sua struttura anti-tradizionale, ma che, allo stesso tempo, pone in rilievo l'aspetto fondante del giallo, ossia la sfida tra lettore e autore. Nell'opera dunque a predominare è il carattere ludico e tutto è costruito su tale intento: la trama è infatti composta esclusivamente dalle dichiarazioni dei testimoni, che hanno la duplice funzione di rappresentare i pezzi da incastrare del puzzle, attraverso la cui corretta collocazione il lettore può arrivare a comprendere il quadro generale, costituendo dunque la parte a cui attingere per trovare indizi e incongruenze, e di delineare gradualmente, tramite l'opinione soggettiva dei singoli sospetti, ciò che è avvenuto e i protagonisti delle vicende.
Conseguenza di ciò è che la narrazione non segue un andamento lineare, cronologicamente ordinato, ma gli avvenimenti vengono alla luce a chiazze, la dinamica principale si delinea poco alla volta in maniera discontinua, come se si ponessero a fuoco casualmente i diversi punti di un obiettivo fino ad ottenere un'immagine nitida.
Naturalmente una struttura così minimalista, incentrata unicamente sul lato dell'enigma, non può che comportare un'assenza totale di una qualsiasi atmosfera e della descrizione approfondita di luoghi (parzialmente offerta dalla presenza di due cartine) e dei personaggi. Dunque, tutto assume le dimensioni del gioco, in cui i personaggi sono come pedine dalla personalità sfumata (con l'eccezione di Jeannette Bocquet, la cui estrosità e malizia emergono chiaramente durante la sua deposizione) e i luoghi divengono irreali e funzionali solo alla comprensione delle varie dinamiche. Chi cerca una lettura vera e propria può rimanere deluso da questo romanzo, che risulta piatto e monotono soprattutto nell'atmosfera, risultando ripetitivo e stagnante in diversi punti. Si tratta infatti di un "romanzo senza romanzo", un puro gioco enigmistico in cui al posto delle definizioni da cruciverba vi sono gli interrogatori dei vari personaggi.
Tutto si svolge idealmente nell'aula dell'inchiesta e si tinge dei toni di un giallo processuale, pur non avendone le caratteristiche interessanti e peculiari, quali le domande a trabocchetto dell'accusa, i continui giochi d'astuzia tra gli avvocati per cogliere in fallo un teste.
L'espediente narrativo delle deposizioni inviate a Gethryn per sbrogliare la matassa, poi, serve all'autore per sottolineare, anche sul piano della narrazione, il fair play insito nel libro: il colonnello ha davvero le stesse identiche informazioni che possiede il lettore prima di rivelare la persona colpevole nella lettera finale.
Per quanto riguarda l'enigma, vero e proprio fulcro dell'opera, esso è ben strutturato e costruito. L'apparato indiziario, più che su basi concrete, si fonda su falle nelle dichiarazioni, che, attraverso un opportuno ragionamento logico, portano al disvelamento della realtà. MacDonald mostra anche una buona capacità di motivare psicologicamente la dinamica del delitto, perfettamente coerente con quanto appurato dall'inchiesta. Purtroppo, tuttavia, la rivelazione finale manca di appeal, in quanto viene mostrata al lettore "ex abrupto" , senza alcuna premessa che acuisca la suspence e la tensione.
In fin dei conti dunque, "Il labirinto" è un romanzo perfetto per coloro che amano cimentarsi nel grande gioco del giallo e concentrarsi esclusivamente sul mistero, mettendo in secondo piano gli aspetti letterari e le divagazioni narrative.
May 25, 2018
This was a major disappointment. The originality of the idea was not matched by originality in plot, characterisation or writing.
The reader is put in a "fair play" situation by being presented with exactly the same material as the detective, Anthony Gethryn, that is the transcripts of all the evidence given at the Coroner's Inquest into the death of Maxwell Brunton, found murdered in his study.
Ten others, members of the Brunton family, their guests, and servants, were in the house at the time of the murder, and one of them must be guilty.
Among the characters are a long-suffering wife, a devoted widowed daughter and her devoted admirer, a short-tempered son, a pompous secretary, a neurotic actress, a "comic" butler and his housekeeper wife, a "funny-accented" French maid and a lisping housemaid.
The depiction of all of the servants was stereotypically awful even by 1930's standards. I found the solution quite appalling.
There are other possible solutions which fit all or most of the evidence.
2.5 stars.
The reader is put in a "fair play" situation by being presented with exactly the same material as the detective, Anthony Gethryn, that is the transcripts of all the evidence given at the Coroner's Inquest into the death of Maxwell Brunton, found murdered in his study.
Ten others, members of the Brunton family, their guests, and servants, were in the house at the time of the murder, and one of them must be guilty.
Among the characters are a long-suffering wife, a devoted widowed daughter and her devoted admirer, a short-tempered son, a pompous secretary, a neurotic actress, a "comic" butler and his housekeeper wife, a "funny-accented" French maid and a lisping housemaid.
The depiction of all of the servants was stereotypically awful even by 1930's standards. I found the solution quite appalling.
There are other possible solutions which fit all or most of the evidence.
2.5 stars.
April 23, 2017
A very fun read. 90% of the book is the transcript of the coroner's inquest in the murder of Maxwell Brenton sent to super sleuth Gethryn for help in solving the murder. The reader is given all the facts and left to solve the murder along with Gethryn.
January 1, 2021
Pros – A fair detective story where the reader is given the same evidence as the detective in order to solve the mystery: an original and intriguing concept. While it was slow going in some parts, the thrill of solving the mystery was enough motivation to carry on.
Cons – The detective makes many assumptions when providing his solution to the murder, despite the fact that several inconsistencies could be rationally explained. In addition, MacDonald states that there is ‘nothing at all for the detective that the reader has not had’, however it seems the detective was given photographs of all the inhabitants of the house before he ‘confirms’ who the murderer is.
I’m not sure that this book meets modern day standards, especially in regards to how it describes women. Definitely a novel from the 1930s!
Cons – The detective makes many assumptions when providing his solution to the murder, despite the fact that several inconsistencies could be rationally explained. In addition, MacDonald states that there is ‘nothing at all for the detective that the reader has not had’, however it seems the detective was given photographs of all the inhabitants of the house before he ‘confirms’ who the murderer is.
I’m not sure that this book meets modern day standards, especially in regards to how it describes women. Definitely a novel from the 1930s!
December 18, 2018
An irritating book. It isn't a novel, it's an expanded version of one of those whodunnit puzzlers that used to be popular. The wearisome transcript of the coroner's inquisition would have read better had it been presented as a normal narrative: the flow would have been better, we'd have spared a lot of the coroner's by-play and we might have been spared the dry exposition of comedy servant speech. When I got to the maid with the lisp I almost gave up.
As a technical exercise for a crime writer this book is fair enough. It isn't one I could warmly recommend for the reader.
As a technical exercise for a crime writer this book is fair enough. It isn't one I could warmly recommend for the reader.
May 27, 2021
Cleverly reasoned working out of a murder from a coroner's inquest testimony alone. It is brief, and benefits from its brevity, as it's hardly gripping fare reading testimony from the residents of the house in which the murder takes place. But there are sly injections of insight into the characters, and although there are one or two less than politically correct issues with the way the testimony is conveyed, it is from 1932, so some allowance must be made. Philip MacDonald is a neglected writer, and this is odd, as the books of his I've read have been very satisfying.
November 19, 2019
An unusual structure, but Philip MacDonald was always experimenting with technique and form anyway, sees the entire story told via court transcripts and correspondence. Some may consider that a dry approach but I reckon it works very well, largely due to the author's skill at giving a glimpse of character simply using the way, and the words, people use to express themselves.
A quick, clever and absorbing read.
A quick, clever and absorbing read.
Want to Read
December 16, 2019Synopsis: aka Persons Unknown. An inquest into the murder of Maxwell Brunton is being held. Ten others were in the house; which one is guilty?
January 14, 2023
Good framing device, horrible outcome. Left a bad taste.
July 9, 2024
For my full review click on the link below:
https://crossexaminingcrime.wordpress...
https://crossexaminingcrime.wordpress...
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