Ami, entends-tu...

by Joseph Kessel

Au soir d'une vie pour le moins mouvementée, Joseph Kessel voulut se confier une dernière fois, en évoquant les grands moments de son destin en forme de cavalcade. Il choisit un jeune ami journaliste, aussi impatient que lui de découvrir le monde, pour recueillir ce qui allait devenir son ultime confession et partager grâce à lui sa mémoire avec les lecteurs des saisons futures. C'est un festival d'aventures auquel il nous convie, avec les premiers pas rocambolesques dans le journalisme, les premiers voyages durant l'entre-deux-guerres. On croise des hommes politiques, des femmes du monde, des écrivains, mais aussi des voyous et des aventuriers. Débordant d'énergie, passant d'un milieu à l'autre, Kessel côtoie les grandes figures de Paris, de Hollywood, ou d'ailleurs, et termine ses nuits dans les cabarets russes, avec guitare et vodka. Mais bientôt survient la guerre, et un autre Kessel se révèle. C'est l'exil - plein de risques -, l'arrivée à Londres, l'intégration dans les forces gaullistes, les faits d'armes, le Chant des partisans... Il raconte ces années ardentes avec la même passion, et la même modestie, que ses folles années de fête, et se montre tel qu'il était : flamboyant, généreux, attentif aux marginaux, sensible aux misérables. Peu à peu, derrière l'action et les rencontres, les combats et les fiestas, les reportages et les romans, s'inscrit le portrait d'un homme fraternel, qui nous tend la main et nous donne, à sa manière, une leçon d'humanité, une formidable leçon de vie, de liberté et de jouvence, plus opportune que jamais.

304 pages, Hardcover

First published October 20, 2006

About the author

Joseph Kessel was a French journalist and novelist. He was born in Villa Clara, Entre Ríos, Argentina, because of the constant journeys of his father, a Lithuanian doctor of Jewish origin. Kessel lived the first years of his childhood in Orenburg, Russia, before the family moved to France. He studied in Nice and Paris, and took part in the First World War as an aviator.

Kessel wrote several novels and books that were later represented in the cinema, notably Belle de Jour (by Luis Buñuel in 1967). He was also a member of the Académie française from 1962 to 1979. In 1943 he and his nephew Maurice Druon translated Anna Marly's song Chant des Partisans into French from its original Russian. The song became one of the anthems of the Free French Forces.

Joseph Kessel died in Avernes, Val-d'Oise. He is buried in the Cimetière de Montparnasse in Paris.

Reviews

[John Turlockton · Rating 4 out of 5]

Enjoyable, fun stories from a very storied life, slightly long winded in parts, but mostly an enjoyable read.

[Eléonore Walter · Rating 4 out of 5]

anecdotes de la vie de Kessel écrites par jm baron. quelques fois un peu dans tous les sens mais l'atmosphère de ces années là est bien restituée, c'est vivant.

[Camille · Rating 4 out of 5]

Quelques mois avant sa mort, Joseph Kessel répond aux questions d'un jeune ami, Jean-Marie Baron. Celui-ci ne garde ensuite que les réponses de l'aventurier-journaliste-écrivain, et ça donne Ami, entends-tu..., le récit décousu d'une vie incroyable, dans lequel on rencontre Humphrey Bogart ou le fils de Léon Tolstoï au détour d'une page. On y croise mille personnages et autant d'anecdotes improbables, un vrai régal !

[Yves Panis · Rating 4 out of 5]

Quelle aventure que sa vie !