Loving Him without Losing You: How to Stop Disappearing and Start Being Yourself

by Beverly Engel

Are you a Disappearing Woman?

"Beverly Engel has identified a widespread problem and provided women with wise guidelines for bursting through it. She writes with compassion and insight. If you think you are a Disappearing Woman, you will drink in this book as if it were a health-giving elixir. It is!"-Susan Page, author of How One of You Can Bring the Two of You Together and If I'm So Wonderful, Why Am I Still Single?

"This remarkably helpful book offers new insights into why so many women surrender their individuality in relationships. Don't wait until your hair is on fire to read it."-Maxine Schnall, founder and Executive Director of Wives Self Help

"A book of depth and power. I highly recommend it not only to women who lose themselves in their relationships with men but to the parents of adolescent girls who need to be taught how to view themselves as valuable beings separate from their relationships with men and boys."-Michael Gurian, author of The Good Son and A Fine Young Man

Do you frequently find yourself putting your lover's needs ahead of your own? Do you tend to lose yourself in your romantic relationships? Have you ever neglected your career, your friends, or even your health while in the midst of a love affair?

Now, in this landmark book, Beverly Engel examines the intricate reasons why so many women submerge themselves in their relationships with men-and offers a straightforward, empowering program that you can use to free yourself from the powerful grip of this all-too-common problem and rediscover yourself as a Woman of Substance.

Genres: Self Help, Relationships, Nonfiction, Psychology, Communication, Marriage, Mental Health

294 pages, Paperback

First published January 5, 2000

About the author

Beverly Engel has been a psychotherapist for thirty years, specializing in the areas of abuse recovery, relationships, women’s issues and sexuality. She is also the best-selling author of 20 self-help books, many of which have been featured on national television and radio programs (Oprah, CNN, Ricki Lake, Starting Over) as well as national print media (O Magazine, Cosmopolitan, Ladies Home Journal, Redbook, Psychology Today, The Washington Post, The LA Times, and The Chicago Tribune to name a few).

She is considered one of the world’s leading experts on the issue of emotional abuse, as well as a pioneer on the issue, having written one of the first recovery books on the subject (The Emotionally Abused Woman).

Reviews

[Jackie · Rating 3 out of 5]

This book is useful whether you would consider yourself a "disappearing woman" or a "Woman of Substance" (both terms the author uses frequently throughout this book), however it is not without faults and many of the author's assertions about what women are like, in general, seems too rooted in her own personal life.

Loving Him without Losing You useful falls in to the trap of advising a woman to change herself to become more suitable to men, which feels a lot like the same old crap we women have always been dealt. It advises against being "too clingy," "too emotional," and variations on these themes, because if you happen to possess these qualities, then you will always drive men away and never learn to become a "Woman of Substance." The author also asserts that "most" women are "disappearing women" and that many, many women likely also have Borderline Personality Disorder to one degree or another; I don't believe either of these statements and the author is unable to provide any hard data to back them up.

The information in this book that was useful to me were the bits about identifying emotionally abusive behaviors (especially subtle ones, like gaslighting, belittling comments, and stonewalling), recognizing my partner's passive-aggressive behavior, learning to trust my instincts (again), and using those tools to target and put a stop to the cycle of passive-aggression and emotional abuse in which I had found myself.

Several of the exercises suggested by the author were useful in identifying how and how much I had been affected by the gradually increasing emotional abuse in my marriage and for helping me feel like the choices I'd already made to support my wellbeing (spending more time apart, investing more in myself, demanding that my husband seek counseling or move out, attending church again, making more time for fitness and solitude, etc) were, in fact, the right things to do for myself and my marriage.

Other exercises were less useful for me, in particular those relating to the Shadow Self (I am already well acquainted and happy to know her), but would certainly be useful to others, both men and women, and especially useful to anyone who struggles with feelings of shame or with projecting their negative qualities on to others.

The author has included an extensive recommended reading list in the back of the book, from which I've already chosen several books to add to my queue.

Loving Him without Losing You would be most useful for people (both men and women) who are truly suffering from the symptoms of BPD and the devastating impact it has on romantic partners, but even though I do not suffer from BPD and therefore will not follow the author's advice to change my personal level of emotionality or otherwise tone myself down in order to make a man more comfortable, I found much of the book's advice useful, I found within the book the emotional affirmation I needed to get back in touch with all of my personal strengths again, and I got a lot out of the exercises included within. Reading it has helped me feel confident about the steps I've taken to regain the balance in my life and my satisfaction with it.

[Elle · Rating 4 out of 5]

This is a great book to give to a young woman who is beginning to date. A lot of information on how to remain true to yourself while in a relationship.

[Erin Hearts · Rating 4 out of 5]

A bit dry in the beginning, but touched on some uncommon knowledge about the innate talents of women and men. Somewhere along the way of women trying to prove themselves in this man-centered universe, I believe we have traded in our primal capabilities to pursue becoming men instead of just sowing with our own unique set of seeds. Engle believes that our true strengths lie in our differences. This was actually my second reading of the book. The first time I didn't think it was that applicable, I guess I was more in denial of how much I needed the advice. This second go-around, I found it a book with practical doctrine that I will periodically reread. I liked her strategies of empowerment- especially the part about solitude. She also recommends lots of books surrounding each topic, which I found helpful toward my next steps in reappearing my self.

[Aloha · Rating 5 out of 5]

I had this books for years when I had marriage problems with my ex. After the separation, I didn't bother reading it since I was in my alone, take care of myself, non-dating phase. Now that I'm dating again and encountering strong male personalities, I need advise on how to keep up my personal strength and boundaries while in a relationship.

[Marusja · Rating 5 out of 5]

Настоятельно рекомендую всем эмоционально созависимым женщинам и не важно есть у вас отношения сейчас или нет! Помимо своего практического инструментария Беверли Энгл даёт наводки на других экспертов по разным темам актуальным для созависимых и страдающим от ПРЛ и КПТСР, другие полезные книги, а также варианты психотерапевтических школ.
Проглотила книгу за 2 дня и потом поставила на повторное прослушивание сразу!! Бесценный кладезь информации и инструментов для самоисследования и самоисцеления!

[Anya · Rating 3 out of 5]

Although the author brings great points regarding how to have a healthy love relationship and at the same time not to lose yourself in it..it’s very over generalized.

The author has a lot of questionable statements in the book, but fails to bring the evidence. It seems like the book was meant to be “simple”, but that’s what happens when you go over the edge with the simplicity. You tend to lose readers credibility

[Audrey · Rating 4 out of 5]

Pretty good book with some valid strategies. Also refers to even more books to read, so it's not all encompassing. Overall, a good start though and describes many relatable points of a "disappearing woman" vs a "woman with substance". While this may be more applicable to women, I don't think it's necessarily exclusively applicable to women. There are some men who may also be susceptible to "disappearing" in a relationship and could probably benefit from reading this book as well. It is a two way street after all.

I especially liked the part at the very end about fulfilling your childhood desires by yourself (i.e. spoiling yourself rather than waiting or relying on a man to spoil/treat you) as well as making sure your physical, emotional, mental, and spiritual needs are met on a regular if not daily basis.

[Barbara Spurll · Rating 4 out of 5]

Are you too selfish in your relationship with your man? Or too selfless? There’s a continuum there, but where do you draw the line? That's what I wanted to know.
This book is mainly for women, about setting and maintaining healthy boundaries in relationships. It discusses what a ‘disappearing woman’ is, how to maintain your selfhood while flourishing in a relationship, the importance of maintaining a separate life, how not to give away parts of yourself to please him, how to create an equal relationship, how to speak your mind, find your voice and find creative outlets. There are some interesting references made about artist Frida Kahlo’s relationship with her husband. The author also discusses treatment for people with borderline tendencies(BPD). Enjoyed it!

[Valerie · Rating 5 out of 5]

A invaluable read for every woman. The title is somewhat misleading in that it is much, much more than information about romantic relationships. Engel provides the cultural/social reasons which create "disappearing women," then offers specific methods to learn how to become visible and heard. I think this book would be an awesome pick for a bookclub so you could discuss the "aha" moments while reading.

[Karan Johnstone · Rating 2 out of 5]

Another recommended Oprah book that I haven't finished reading after 5 years of having it.

[Sun Yun · Rating 3 out of 5]

나에게는 성스러운 의무가 하나 있다. 그것은 나 자신에 대한 의무다.

NORA: I have another duty, just as sacred.
HELMER: You can't have. What duty do you mean? NORA: My duty to myself.

Disappearing woman

1. 첫눈에 반했더라도 천천히 사귀어라
- 자기를 학대한 사람을 연상시킨다는 이유로 상대에게 끌림
- 그 사람을 진정으로 알지 못한다면 낯선 남자를 만나는 것과 다를 바 없다
- 상대 남성에 대한 즉각적인 친밀감은 당신이 상대에게 빠져든다는 경고 메시지다
- 당신이 중심을 잃지 않고 자의식을 유지하려면 반드시 혼자만의 시간을 가져야 한다
- 그런 행동은 데이트 한 번이 아주 큰 이슈일 정도로 당신의 인생이 공허하다는 메시지가 될 수 있다
- 사랑 받아야 한다는 마음에 휩쓸리지 마라
- 많은 여성들이 불안감 때문에 관계를 서두른다
- 한쪽이 일방적으로 헌신을 강요한다면 스스로 물어보라
- 새로운 것이면 무엇이든 바로 손에 쥐고 싶어하는 사람들이 있다. 마음에 드는 것을 지나치게 취하면 피로감을 쉽게 느끼게 된다
- 그 남자와의 관계를 통해 인생과 관계, 그리고 당신 자신에 대해 배울 수 있는 기회가 되도록 만들어라

2. 꾸민 모습보다 본래의 자기를 보여라
- 관계에서 자기를 잃지 않는 가장 확실한 방법은 본래 모습대로 행동하는 것이다
- 도저히 동의할 수 없는 일에 찬성하는 척하는 것은 관계에서 자기를 상실하는 첫 단계이다
- 상대에게 휩쓸리지 않고 자기 중심을 잘 지키려면 스스로를 잘 알고 자신에 대해 사실대로 말하는 것 역시 중요하다
1. 당신이 좋아하는 것과 싫어하는 것
2. 관계에서 당신이 추구하는 것
3. 매순간에 당신이 느낀 것
- 당신의 취약한 부분을 드러내는 것은 상대방도 똑같이 당신의 취약함을 드러내고 자기 이야기를 함께 공유할 때만 안전하다
- 본래 자기를 드러내면 당신을 진심으로 좋아하고 아끼는 사람들을 만나게 된다. 그 결과 만만하게 조종하고 통제할 수 있는 여자, 혹은 ‘완벽한’ 여자를 찾는 남자를 물리칠 수 있다. 가장 중요하게는 더욱 강하고 확신에 찬 자기 자신을 만난다는 것이다
- 당신의 취향을 분명하게 말하지 않으면 사람들은 당신에 대해 알 수 없고 또 존중 받을 수도 없다

3. 자기만의 일상생활을 유지하라
- 첫 데이트에서 나타나는 여성의 행동이 관계의 기조를 결정한다

4. 환상에서 빠져나와 현실에 집중하라
- 자기 상실에 빠진 여성들은 기본적으로 환상 속에서 산다
- 자기 상실에 빠진 여성에게 가장 전형적인 환상은 구원 환상이다. 언젠가는 한 남자가 외로움과 불행에서 나를 구원하러 올 것이라는 희망이자 신념이다
- 환상은 강박적인 사랑을 낳는다 : 관계가 상호적이지 못할 때
- 상대 남성에 대한 자신의 관심에 실제 이상의 의미를 부여한다. 상대를 잘 알지도 못하는데 강렬하게 끌리는 마음을 사랑이라고 믿어버린다
- 그를 만나고 싶은 진짜 이유는?
- 관계상에서 문제를 발견했음에도 별 문제 아니라며 스스로를 속이는 여성이 많다
- 무의식적으로 어린 시절 경험을 반복함으로써 그 경험을 해결하려는 태도 - 당신이 선택하는 남자가 언제나 일정한 부류의 남자인가?
- 부모 중 한쪽이나 양쪽이 정서적, 신체적으로 방치 혹은 유기했다면, 당신에게 관심을 보여주며 신뢰할 만한 안정감이 느껴지는 사람을 택해야 옳지만, 현실에서는 의지할 수 없는 조건의 남자에게 끌린다

5. 남자를 위해 자신를 바꾸지 마라
당신에게는 아무 문제가 없다. 문제가 있다고 말하는 그 사람이 문제다.
- 자신의 가치관과 생각, 취향을 지키고자 태도를 확실히 하는 것은 잘못이 아니다. 상대방을 자기가 원하는 사람으로 만들려는 교묘한 조종을 거부하는 것은 죄가 아니다
- 변화란 자기 내부에서 비롯해야 한다. 상대의 욕구나 요구에 맞추기 위해서가 아니라 더 나은 사람이 되고자 하는 당신의 욕구에서 비롯해야 한다

6. 동등한 관계로 만나라
- 말도 많고 자기주장도 강한 내가 조용하고 자신감 없는 모습으로 변했다
- 자신이 상대보다 못하다고 느끼면 힘의 균형은 남자에게 기울고 이후 관계 전체가 그렇게 설정된다

7. 참지 말고 속마음을 표현하라
- 인생은 자신의 용기에 비례해 축소하거나 확장된다
1) 자기 의견, 신념, 지식을 가치 있게 여기고 표현하라
: 남자의 기분을 상하게 할까봐 조용히 입 다물지 말고 계속해서 당신의 본래 모습대로 행동하라 / 자기 생각을 당당하게 표현하디 않으면 존중 받지 못한다
2) 필요한 것을 분명히 말하라
: 말하지 않아도 상대가 알아서 해줄 거라는 기대를 접어라
3) 남자의 태도와 행동에 대해 요구하라
4) 관계에서 느끼는 불만을 말하라
5) 자신이 한 말을 고수하라
: 일관성있게 주장하고 계속할 경우 어떤 결과를 낳을지 전달하라
관계에서 당신이 원하는 바를 요구하라. 그런데도 그가 따라주지 않는다면 그때는 그와의 관계를 계속할지 헤어질지 결정해야 한다

“당신의 믿음이 당신을 지켜줄 것이다. 그 결과 관계는 건강하게 꽃필 것이며, 건강하지 못할 관계라면 끝날 것이다. 결과가 어떠하든 당신은 자기 자신이 돼 있을 것이며, 그것이야말로 스스로에게 해줄 수 있는 가장 위대한 선물이다.”

How?
1. 본래의 자기로 돌아간다
- 당신은 자신에게서 도망치기 위해 매번 관계 속으로 빠져들었다
- 자기 자신과 친해진다는 것은 자신의 정체성을 확립하고 내 느낌, 내 취향, 내 욕구를 발견하는 것이다
- 고독속에서 자신을 발견하라
- 자신의 본래 모습을 발견하는 가장 효과적인 방법은 고독을 직면하고 껴안는 것이다
- 당신은 홀로 있을 수 있고 혼자여도 온전하다는 것을, 그 사실을 알면 혼자 남는 게 두려워 다시 남자와의 관계에 빠지는 일을 피할 수 있다
- 일기 : 문제의 원인을 찾고 반복되는 삶의 패턴도 발견하게 된다
- 어떤 감정을 느끼는지 스스로에게 질문을 던지고 그 대답을 기록한다
- 거짓 자아란 실제 이상으로 강하고 확신에 차며 자신만만하게 보이도록 만든 겉모습이다. 그것은 타인은 물론 자기 자신에게조차 숨겨온 상처 받기 쉬운 진짜 자기를 보호하게 위한 것이다
- 우리는 뭔가가 강렬하게 느껴질 때 두려움을 느끼곤 한다

2. 자기의 목소리로 말한다
- 질문 형식으로 말하지 않는다. 자신을 희생자의 입장에 놓는 것이기 때문이다. “나” 화법으로 메시지를 전달하는 것이다

3. 내면의 그림자를 존중한다
- 상대의 어떤 특징에 대해 강렬한 감정이 일어나는 것을 발견한다면 자기 내면을 들여다보고 바로 자기 안의 어느 구석에도 상대와 똑같은 특성이 숨어 있음을 알게 될 것이다
- 자기 상실에 빠진 여성은 양자택일의 논리로 사고한다. 자신에게 상처를 주고 부당한 행동을 한 사람은 단번에 나쁜 인간으로 단정 짓는다

4. 주체적인 삶을 되찾는다
1) 과거의 미해결된 문제를 끝내라
: 미해결된 문제를 끝내지 않는 한 자기도 모르게 과거의 행동 패턴을 반복하면서 계속 비슷한 사람을 만나고 같은 종류의 관계를 지속하게 된다. 자신을 보살펴줄 사람은 오직 당신 자신뿐이다. 그 해독에서 벗어날 유일한 길은 용서뿐이다.
2) 창조적인 표현 수단을 찾아라
3) 남자를 통해 성취감을 얻지 마라
: 자신의 가치와 온전함을 인정해줄 사람은 오직 자기 자신뿐이다. 내 안의 공허함은 무엇이며 어떻게 그것을 채울 것인가? 공허함의 근원이 어린 시절 충족하지 못한 욕구 때문이라면 우선 그 욕구를 채워라. 당신 자신이 좋은 부모가 되어 결핍된 “내면의 아이”를 보살피고 겁먹은 그 아이를 보듬어라.
4) 스스로 결정하라
5) 타인에게 자신을 맡기지 마라
: 남자의 요구를 앞세우는 대신 자신의 욕구를 보살피기 시작하면 관계 속에서 이전처럼 결핍감을 느끼지 않게 된다. 해로운 의존성이란 자기 행복에 대한 책임이 상대 남성에게 있다고 믿는 것이다.
6) 생활의 균형을 찾아라
7) 개별화 과정을 지속하라
: 주체적인 여성은 자신이 해결하지 못한 문제를 극복하기 전까지는 자신의 그 약점을 보완해줄 것 같은 남자에게만 매력을 느낀다는 것을 안다. 결핍을 느끼는 사람에게는 결핍이 있는 사람이 눈에 잘 들어온다는 사실을 안다. 자신에게 만족할 줄 알아야만 다른 사람과도 만족스런 관계를 누릴 수 있다는 것도 안다.

5. 조화와 균형을 유지한다
- 생각을 충분히 정리한 뒤 하고 싶은 말을 분명하게 전달하다
- 상대에게 즉각적인 반응을 기대하지 마라. 그에게 당신의 말을 소화할 시간을 주자

“본래의 자기를 찾자는 것. 온전한 자기가 되는 것. 바로 이것이 우리의 목적이다”

[Яна Небожилова · Rating 5 out of 5]

На редкость толковая и инструментальная книга.

Действительно очень толково составленная и написанная книга для женщин (хотя вообще её полезность, на мой пристрастный взгляд, стремится и общедоступной; однако в книге довольно много врезок про угнетение женщин посредством воспитания, поэтому всё же она правда скорее для женщин).

Это редкая книга, которую я бы рекомендовала читать всем, кто хочет разобораться в теме, сталкивался с созависимостью у себя, своих родных и близких. Она чётко по полочкам и на простых примерах рассказывает, что такое созависимость, а главное – в каких мыслях и действиях она выражается. И, что самое главное, даёт действительно хороший, чёткий и понятный инструментарий, чтобы сбалансировать свои отношения – с собой и другими.
Без воды, без заумных и замысловатых слов, всё просто и по делу – для обычного читателя, без необходимости глубоко погружаться в психологию. Это очень ценно – книга делает тему созависимости понятной, доступной и даёт ощутимую надежду выбраться из этой ловушки.

[Aigerim S · Rating 4 out of 5]

It took me much longer to finish this book than I expected, as the process requires pauses for reflection after each chapter’s practical exercises. Overall, it’s a truly useful and practical book. It can be approached from various perspectives—both romantic and self-developmental.
On the other hand, many of the author’s points seem most relevant to the experiences of underprivileged women in Western countries, and may not fully resonate with the realities of Central Asian societies.
In my personal opinion, and based on my own experience, the book’s target audience appears to be women who are on a journey of self-individualization—those who were once deeply merged in a relationship and are now seeking to reclaim a sense of independence. However, this situation is not universal, and the ideas may not be equally applicable to everyone. It’s important to filter the content and reflect on the concepts through the lens of your own cultural background and personal experience.

[Jewel · Rating 5 out of 5]

This had some really helpful information, especially in the first part of the book, about how to go slow and keep your own identity in a relationship. Things we all should have been taught when we were young, but weren't. I'm not sure I agree with her theory that most women who tend to lose themselves in relationships have Borderline Personality Disorder or features of it. But overall, it's a very helpful book, and I love Beverly Engel's writing style.

[فاطمة الزهراء · Rating 5 out of 5]

I enjoyed that book so much ❤️


I liked the way she focused on woman's need not his needs

And explaining the reasons for the disapearing woman tendency to lose her self in the relationships.

I liked how she focused on being a substantial woman without losing your femininity qualities
focusing your energy for being the best version of yourself.

Being the woman who balance between loving a man and loving herself.

[Ananya]

A must read book for every woman who has been or is in a relationship that is troubled causing her to question her own reality. Reading Berverly's writing is like talking to a therapist and a friend - uplifting, gentle, firm and eye-opening as she tells us how to find answers within ourselves and become "women of substance".

[Gerry-Ann Bates · Rating 4 out of 5]

Very insightful. There were some generalizations of the sexes that I do not hardly agree with but were not beyond the scope of the common misconception at the time the book came out.

I enjoyed listening to her real life examples and her advice seemed very reasonable. I plan to use some of her resources in my own life as I come to form more individual opinions.

[Jensa · Rating 3 out of 5]

Great background of the “how” this situation was created. I wish there was more solutions/application ideas.

[Jessica · Rating 3 out of 5]

Some useful information and important issue. Got a bit out of it but nothing amazing

[Zeynep Özmen · Rating 4 out of 5]

Basit bir anlatımı var. Flört başlangıcı öncesinde okunabilir.

[Gloria · Rating 4 out of 5]

A must read for all women, single or partnered!

[Aslı E. · Rating 3 out of 5]

Bu kitapla ilgili sorun "Loving Her Without Losing You" hakkında yazılmamış olması. Psikoloji dünyasının sürekli kadınların dünyası ile ilgileniyor olması, ilişki sanki yalnızca kadınların problemiymiş gibi hala yaşantılanması ciddi bir sorun. Bağımlı, istismarcı, şiddet eğilimli, narsisist erkekler için daha çok self-help kitabı yazılsa, erkekler daha çok "yardım alma" fikrine alışsa kadınlar olarak ilişkiler konusunda bu kadar mesai harcamaya gerek kalmazdı. İçinde bulunduğumuz patriyarkal sistemde hala kadının norm ile uyumlulaştırılması baskın olsa da bu sistemin kırılması için kadınlar kadar erkeklerin de psikolojik yardım almaya cesaretlendirilmesi gerekiyor. Feminist psikoloji ve sosyolojinin erkeklik çalışmaları ile beraber bu yolu açacağını ve genişleteceğini düşünüyorum. Bu kitapta bahsi geçen "sınırlarımızı" bilmek elbette faydalı kadınlar için ama hala içinde yaşadığımız toplumun patriyarkal olduğunu ve asıl yıkmak istediğimizin onun sınırları olduğunu unutmamak gerek. En güzel başlangıç "Hayır!" kadınlar... Şimdi erkekler düşünsün :)

[Theresa · Rating 5 out of 5]

In America today and especially the religious culture, women are valued for their meekness, servanthood, and unwillingness to be assertive. Beverly Engel write well and knowledgeably on how to not lose yourself in a relationship. Since women tend to be the ones that automatically put their needs last, she gives strategies that make for a healthy relationship without going overboard into the negative characteristics of selfishness and aggression. An excellent read for any women in any type of relationship to make sure that she is doing her part to contribute to the health of the various relationships of life.

[Suzie Quint]

I made it through the first 50 pages of this but it's going to be a DNF. There's something about the writing that feels fatalistic and condescending. if I read the entire 200+ pages, I'd want to go to bed and never get up again.

[Jenn · Rating 3 out of 5]

As a woman who is constantly giving over herself in relationships, this book has been very interesting so far. But am still reading and working through it, so more to come.... (19 Feb)