Barstow, de cinquenta e oito anos, reitor da Holland University, jogava golfe domingo à tarde no campo do Green Meadow Club e de súbito caiu morto, vítima de ataque cardíaco. Terá sido esta a notícia que Carlo Maffei recortou do jornal no dia em que desapareceu. O detetive privado Nero Wolfe é contratado para o encontrar, mas não tarda muito até que seja a polícia a descobri-lo – morto, apunhalado. E quando Wolfe é presenteado no seu escritório com uma das mais temidas víboras conhecidas pelo homem, a fer-de-lance, o seu jovem assistente Archie Goodwin percebe que estão perigosa- mente perto da resolução de dois crimes diabolicamente inteligentes.
Primeiro caso da longa carreira detetivesca da dupla Wolfe e Goodwin, "Picada Mortal" foi lançado em 1934 com um êxito estrondoso e afirmou desde logo Rex Stout como um dos nomes mais originais do romance policial americano, permanecendo ainda hoje como obra de referência na história da literatura de mistério.
Rex Todhunter Stout (1886–1975) was an American crime writer, best known as the creator of the larger-than-life fictional detective Nero Wolfe, described by reviewer Will Cuppy as "that Falstaff of detectives." Wolfe's assistant Archie Goodwin recorded the cases of the detective genius from 1934 (Fer-de-Lance) to 1975 (A Family Affair).
The Nero Wolfe corpus was nominated Best Mystery Series of the Century at Bouchercon 2000, the world's largest mystery convention, and Rex Stout was nominated Best Mystery Writer of the Century.