Après des études de physique et d'astronomie en France, en Allemagne et aux USA, j'ai occupé un poste d'astronome à l'Observatoire de Heidelberg pendant plusieurs années.
J'ai ensuite intégré le CNRS et l'Institut d'Astrophysique de Paris, puis travaillé à l'université de Californie (Berkeley) comme chercheur associé, avant de rentrer en France pour construire et diriger l'Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble. Je suis ensuite revenu à Paris pour représenter ma discipline scientifique au ministère de la recherche.
De 1999 à 2012 j'ai occupé le poste de rédacteur en chef de la revue professionnelle Astronomy & Astrophysics (A&A), qui publie l'essentiel des résultats de la recherche européenne et sud-américaine en astronomie. Je suis chercheur émérite à l'Institut d'Astrophysique de Paris depuis 2013, et je continue à éditer la revue A&A.
Même si la plupart de mes publications sont en anglais, j'ai toujours aimé écrire dans notre belle langue. J'ai ainsi publié "Mondes lointains" chez Flammarion, qui est ensuite paru en livre de poche dans la collection Champs du même éditeur sous le titre "Formation et évolution des systèmes planétaires". J'ai co-écrit en 2008 avec Sophie Lucide une fantaisie astronomique dans la ligne de Jules Verne (Le diable, l'astronome et la naine rouge, Ed. du Pommier, 2009). Je travaille actuellement à un livre de vulgarisation plus classique.