Borges, un escritor en las orillas

by Beatriz Sarlo

Jorge Luis Borges is generally acknowledged to be one of the 20th century's most significant writers. Yet in all the critical debates on his work, the fact that he is an Argentine writer is rarely discussed, as if his world reputation had somehow cleansed him of nationality. Sarlo argues that these "universalist" readings leave aside vital aspects of Borges' writing, including his most powerful vision of Argentina's past and its traditions, which placed both the writer and his country at the strange intersection of European and Latin American culture. This examination of the work of Borges is divided into two parts. The first part consists of lectures on Borges' fiction; the second discusses the emergence of the avant-garde and the literary magazines, in order to place his literature in a cultural and ideological context.

Genres: Nonfiction, Literature, Literary Criticism, Biography

184 pages, Paperback

First published June 1, 1998

About the author

Beatriz Sarlo was an Argentine literary and cultural critic. She was also founding editor of the cultural journal Punto de Vista ("Point of View"). She became an Order of Cultural Merit laureate in 2009.

Reviews

[Jim · Rating 4 out of 5]

Although this is undoubtedly the best book of literary criticism I have read about the work of Jorge Luis Borges, I was disappointed by the last two chapters, which leave Borges on the sidelines while discussing the avant-garde Argentinean literary magazines and their manifestos of the 1920s and 1930s.

The first two thirds of Jorge Luis Borges: A Writer on the Edge, on the other hand, are strictly top-notch. They succeed in placing the author in his milieu of a rapidly growing Buenos Aires that, at the beginning of the 20th century, experienced a massive influx of immigrants from Southern Europe. A member of an old criollo family which included some English ancestors, Borges clung to the culture of the orillas, the picturesque outskirts (hence "The Edge" of the title) that bordered the pampas. About one of his stories, she writes:

This is, of course, an ideological account of Borges's fantastic story, and one with which he would have strongly disagreed. All the same it can be justified in social and historical terms; more important, it tallies with Borges's own preoccupations about national culture in the twenties, with his rereading of the national past and his rewriting of gauchesque literature. Borges, as we have seen, invented an image of Buenos Aires as a city untouched by migration and demographic complexity. The real Buenos Aires where he was living seemed chaotic and its heterogeneity menacing and unaesthetic. Although his main response to this experience was his creation of a Buenos Aires muth based on las orillas, it is by no means absurd to read such fantastic stories as "Tlon, Uqbar, Orbis Tertius" as another strategy for establishing order for a society whose old orders were vanishing.

In the middle, Sarlo analyzes several of Borges' stories with greater penetration than anything else I have ever read.

There is a lot of mediocre criticism of Borges's work, usually by well-intentioned academics who are unfamiliar with the context of Argentina and the River Plate. Beatriz Sarlo has all the credentials to do a creditable job, and that is exactly what she did.

[Micaela · Rating 5 out of 5]

"la ficción construye un orden e intenta organizar sentidos en un mundo que los dioses han abandonado"

[JC · Rating 5 out of 5]

Iniciaré la reseña con la pregunta que quienes lean esto seguro se estarán haciendo: ¿para quién es este libro? Creo que está dirigido a quienes hayan leído buena parte de la obra de Borges (fundamentalmente sus cuentos), algo mínimo de literatura argentina de la primera mitad del siglo XX (Arlt y Güiraldes idealmente) y los clásicos fundamentales del siglo XIX (al menos el Martín Fierro). Si marcás todos los casilleros, la lectura se disfruta muchísimo. Si te falta alguno, se disfruta igual, aunque algo menos. No tuve la desgraciada dicha de estudiar Letras, pero supongo que para un graduado o estudiante este libro seguramente peca de liviano.

Borges, un escritor en las orillas es un intento de delimitar el imaginario borgeano. Por supuesto, dada su extensión, no se propone un abordaje total de su obra y sus ideas, sino que la autora elige y recorta determinados temas que a su parecer resultan fundamentales y fundacionales de la obra de JLB.

Sarlo inicia este libro controvirtiendo la idea de que Borges es (exclusivamente) un escritor cosmopolita. Si bien admite que hay elementos en su obra que justifican dicha afirmación (su estilo erudito; su abordaje de los grandes temas; sus frecuentes alusiones a culturas foráneas como la nórdica y la Kábala; su admiración por autores extranjeros, en muchos casos menores y de culto), sostiene que Borges es también un escritor nacional porque interviene activamente en los debates de la época y de ninguna manera prescinde de elementos nacionales en su literatura, sino que simplemente rechaza el costumbrismo. Lo que hace Sarlo es una operación de contextualización: sitúa a Borges en tiempo y espacio y postula que de ninguna manera fue ajeno a su época.

Seguidamente, la autora expone la tesis central del libro: Borges es un escritor orillero, su literatura se centra en las orillas, entendidas estas en varios sentidos: "margen, filo, límite, costa, playa". Borges se detiene puntualmente allí, en ese espacio limítrofe entre el campo (encarnado en la gauchesca) y la ciudad (ámbito espacial del realismo argentino) y hace del límite su espacio literario, implantando así su propia diferencia respecto al resto de la literatura argentina. Esto elección que hace Borges implica para Sarlo una clara una toma de posición respecto a diferentes cuestiones que estaban en disputa en el campo literario argentino de la década del 20' y que hacen a la delimitación misma de la argentinidad.

La exploración que realiza Sarlo la lleva a exponer interesantes interpretaciones sobre varios cuentos de Borges, entre otros Pierre Menard, Funes el memorioso, El evangelio según Marcos, Tlön, Uqbar, Orbis Tertius y La Biblioteca de Babel. Sarlo se centra en sacar a la superficie lo que estos cuentos tienen para decir sobre los debates de la época, sobre las ideas personales de Borges e, incluso, su resonancia en áreas con las que no se suele relacionar a Borges, como la política.

Es un libro excelente, ideal para quienes, tras haber leído al gran JLB quieran comenzar a profundizar en las capas de sentido que componen sus cuentos.

[calu · Rating 5 out of 5]

Borges es un escritor que parece complejo. O se nos hace difícil de aprehender; con sus laberintos, sus espejos, sus dobles, sus reescrituras, sus saberes enciclopédicos. Sarlo, sin embargo, atraviesa la literatura borgeana y la analiza de un modo claro y ameno. Disfruté mucho la lectura y lo recomiendo si alguien quiere profundizar en este autor situado en las orillas.

[Rafa · Rating 3 out of 5]

Para devotos.

[Derian · Rating 5 out of 5]

Me gustan mucho los libros que tienen una coma o tres puntos suspensivos en el título, porque no es común que un título tenga puntuaciones. Por ejemplo, "Azul..." de Rubén Darío, "Yo era una mala poeta, pero..." de Laiseca (este directamente uno de los mejores títulos del mundo) o "Ema, la cautiva" de Aira.

[Vicky Lovegood · Rating 5 out of 5]

Imprescindible libro de crítica literaria para aprender sobre la obra de Borges. Excelente trabajo de Sarlo.

[augusto · Rating 4 out of 5]

No soy un gran lector de Borges (solo leí tres libros y un par de cuentos al azar de él) y tampoco soy muy fanático de la forma de escribir de Sarlo por varios artículos de ella que me tocó leer. Sin embargo, este libro me gustó mucho.
Hace un recorrido por gran parte de la obra de Borges y lo articula muy bien con el contexto histórico y el laberinto que fue creando nuestro autor con su filosofía y, si se quiere, ideología.
No le doy cinco estrellas solo porque los últimos dos capítulos me aburrieron un poco y se ponen un tanto reiterativos (Sarlo tiene esta bendita costumbre de repetir lo mismo una y otra vez con perífrasis larguísimas y palabras más complejas).
Lectura muy amena y muy interesante.

[Fiamma González · Rating 4 out of 5]

Fue una lectura muy interesante, mi intelectualidad aumentó. Fue una gran selección de libros.

[Alan Gonzáles · Rating 4 out of 5]

Para rosquear Borges un rato, está bueno.

[Mauricio Coronel Guzmán · Rating 4 out of 5]

"Borges un escritor en las orillas" de Beatriz Sarlo, es una propuesta perpendicular a la idea de que se trata de un escritor conservador y de las élites.

Asistimos a un caleidoscopio que nos muestra los múltiples rostros borgeanos. Sí, es un libro muy académico pero que se recorre como aguas mansas. Interesante, inteligente, provocador, devela a un Borges que casi se inventó todo. O para mejor decir, lo moldea todo desde los libros.

[carolina · Rating 5 out of 5]

Imprescindible para reconocer qué quería decir Borges en cada uno de sus períodos: como poeta, como cuentista y como ensayista.

[Haymone Neto · Rating 4 out of 5]

Nestas conferências, Beatriz Sarlo trata de vários aspectos da obra de Borges com erudição e profundidade. Ela parte do questionamento sobre a "argentinidade" de Borges para traçar uma teoria que põe a obra do autor nas "orillas", um termo traduzido no subtítulo como "periferia", mas que no decorrer da leitura é usado no idioma original devido à complexidade do significado (margem? limite?). Do meio para o final, Sarlo trata de outros pontos da literatura borgiana, como a lógica, a filosofia e até a política. Mas é um livro para quem já conhece Borges e tem disposição para enfrentar o jargão da crítica literária.

[Martina Saragusti · Rating 4 out of 5]

Me cuesta mucho calificar este tipo de libros porque se acercan tanto a la bibliografía que leí en la carrera que (contrario a la insistencia de Jacques Ranciere) vuelvo corriendo al lugar de estudiante y todo lo que leo me maravilla y encandila. Se me hace difícil el diálogo.

En fin, una sensación pasajera. Haciendo eso a un lado, este libro es mi nuevo diccionario de Borges. Próxima lectura borgeana que emprenda, lectura que indefectiblemente será asistida por este análisis muy Comu (carrera universitaria de la UBA) de Beatriz Sarlo.

[Nancy Castro · Rating 5 out of 5]

Es la primera vez que leo a Sarlo y espero no sea la última porque me ha dado otros lentes para poder seguir leyendo y releyendo la obra de Borges.
Todos los capítulos me encantaron pero el último es necesario para recordar que sí que toda lectura/escritura es política, aunque no se escriba con ese fin, aunque creamos que la lectura es neutra.

[Benja . · Rating 5 out of 5]

Sarlo reclama, explica y defiende por qué Borges, pese a ser leído como un escritor universal, es nuestro, argentino, latinoamericano.
En la tensión irresuelta de las dos orillas (la europea y la criolla), en el conflicto permanente de sus dos linajes, ahí, en esa zona gris de la ficción en la que siempre termina optando por su "destino sudamericano", ahí mismo está nuestro Borges.

[Milagros · Rating 5 out of 5]

Como la fama lo convirtió básicamente en un cliché, es difícil (o bueno, para mí lo es a veces) recordar que Borges es un autor, de hecho, interesante y complejo. Por suerte hay libros como este que te permiten ver con ojos renovados (chiste de ciegos aquí)

[Pablo Saitta · Rating 4 out of 5]

Explicación excelente de las distintas etapas de Borges. Contextualiza las formas y los temas de sus escritos.
Muy buen libro.

[Mar · Rating 4 out of 5]

Con excepción de un par de cosas con las que quizá no estoy del todo de acuerdo, es un libro muy bueno e indispensable a la hora de leer la obra de Borges.

[Damian4 · Rating 3 out of 5]

3.5⭐
Análisis ameno, esclarecedor y desde la planicie, de la literatura borgeana/borgiana/borgesiana

[Marcos Sorá · Rating 5 out of 5]

Brillante lectura de Borges y su contexto. Se construye el punto de vista de los textos al ser escritos y su sentido se analiza desde ese lugar, no desde una visión anacrónica.

[Joaquin Bellucca · Rating 2 out of 5]

El contenido es interesante pero el estilo es malo, es una tesis sin vuelo. Imagino que su intención era hacer más accesible la lectura de Borges pero lo termina haciendo más complicado.

[Rafael Val · Rating 5 out of 5]

Sarlo hace simple lo complejo y nos lleva por el mundo de Borges como una verdadera guía..

[maresargentinos · Rating 4 out of 5]

cómo no va a ser este el mejor país del mundo si tuvo a borges y a sarlo

[Eric · Rating 4 out of 5]

Sarlo plantea una muy interesante hipótesis inicial, pero la deja de lado en los primeros capítulos. El libro termina siendo un resumen general de los conceptos y las obsesiones principales de Borges y, principalmente, la crítica literaria sobre Borges. Y esto no está mal, teniendo en cuenta que en realidad el libro sale de charlas que Sarlo dio en una facultad de Estados Unidos, explicándoles a los gringos por qué Borges la rompe.

[Mario Soares · Rating 2 out of 5]

Beatriz Sarlo consigue hacer ininteligible aquello que en Borges quedó claro, sufre del mal de pretender ver en la obra de Borges aquello que ni él mismo vio. Su narrativa (la de Beatriz, por supuesto) es aburrida y gira en círculos, y su libro carece de unidad sistemica: mera compilación de conferencias de la auctora.

[Bahia · Rating 4 out of 5]

Buen énfasis sobre algunas olvidadas e interesantes notas sobre la obra borgeana, amenizado por la elisión del elemento academicista. Le quito una estrella porque hay cuestiones que hubiera podido desarrollar más y mejor, para completar su trabajo.

[JUANAN · Rating 5 out of 5]

"La comicidad, el escepticismo y la ironía son las armas del pesimista y del agnóstico."

"Así en Historia universal de la infamia se formula, bajo su forma narrativa, la teoría de la estética borgeana: la teoría de la escritura como escritura de lecturas y no como escritura de invenciones."

[Ricardo Torres · Rating 1 out of 5]

Contiene alguna que otra idea interesante en cuanto a la localización de la escritura de Borges y sus causas, pero adolece con demasiada frecuencia de esa suerte de inanidad intricada y pomposa propia de la crítica académica.

Totalmente prescindible.

[Dan · Rating 3 out of 5]

Acquired 1996
Cheap Thrills, Montreal, Quebec