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La Mutilation sacrificielle et l'oreille coupée de Vincent Van Gogh
Rare book
- GenresPhilosophyArt
64 pages, Paperback
First published January 1, 1994
About the author
Georges Bataille
244 books2,726 followersFrench essayist, philosophical theorist, and novelist, often called the "metaphysician of evil." Bataille was interested in sex, death, degradation, and the power and potential of the obscene. He rejected traditional literature and considered that the ultimate aim of all intellectual, artistic, or religious activity should be the annihilation of the rational individual in a violent, transcendental act of communion. Roland Barthes, Julia Kristeva, and Philippe Sollers have all written enthusiastically about his work.
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Displaying 1 - 9 of 9 reviews
October 22, 2026
Je n’ai jamais été très « fan » de l’œuvre de Georges Bataille. Il y a trente ans, quand j’étudiais à Louvain je partageais mon « kot » avec un jeune philosophe qui écrivait un mémoire sur le concept de transgression dans son œuvre. C’est grâce à lui que j’ai connu cet enfant terrible du surréalisme français et que j’ai lu quelques brefs textes narratifs (L’histoire de l’œil, Le bleu du ciel) et quelques essais de sa main. Évidemment, comme tout lecteur, j’ai été frappé par la fulgurance de ces textes. Bien qu’appréciant le curieux mélange de thèmes transgressifs et d’un style très classique voire presque méthodique, je n’ai jamais ressenti le besoin d’aller plus loin.
Je n'aurais donc sans doute jamais lu ce petit essai de Georges Bataille si je ne l'avais pas croisé, à l’entrée de ma librairie préférée, dans la superbe collection des Éditions Allia.
Ce n'est d'ailleurs pas une première pour moi. Grâce à cette maison d’édition, j'ai déjà pu faire de formidables (re-)découvertes. Des Mémoires d'un fou de Flaubert, jusqu'aux écrits courts d’Antonin Artaud, Walter Benjamin et Aldo Palazzeschi, Allia fait un travail remarquable de remise en circulation de textes rares, oubliés, marginaux ou subversifs.
Leurs petits livres élégants, avec leur typographie soignée et au toucher si particulier sont de véritables appels à la curiosité. Grâce à leur prix très accessible et à leur format court, on se laisse facilement tenter par des textes vers lesquels on ne se serait pas naturellement tourné. C’est exactement ce qui s’est passé une fois de plus avec La Mutilation sacrificielle et l’oreille coupée de Vincent Van Gogh.
Dans cet essai écrit en 1930, Bataille dissèque le geste célèbre du peintre (se trancher le lobe de l'oreille après une dispute avec Gauguin) pour le sortir du simple « fait divers psychiatrique » et le replacer dans la sphère du sacré et de l'anthropologie.
L’essai s’ouvre sur la description, sèche mais détaillée, de l’acte d’automutilation célèbre de Gaston F., dessinateur en broderie qui suivant les instructions que lui aurait données le soleil, s’arracha l’index gauche avec ses dents. Frappé par le rôle que joue le soleil dans le témoignage du jeune automutilateur, Bataille rapproche le cas de celui du célèbre peintre qui, lui aussi, semble avoir éprouvé une fascination ambivalente pour l’astre toute sa vie durant.
Loin d'être une simple lubie anecdotique, cette obsession du soleil suit chez Van Gogh une évolution précise que Bataille prend soin de cartographier. A en croire l’auteur, le soleil chez Van Gogh représente un principe souverain et ambivalent, à la fois source de toute création et figure de l'aveuglement destructeur. Depuis les prémices graphiques à Paris et la clarté encore crépusculaire de ses Semeurs d'Arles, jusqu'à l'éclat du « soleil de gloire » peint en 1889 à l'asile de Saint-Rémy, la fascination et la hantise de la lumière dévorante ne cessent de croître : elle s’exprime à travers plusieurs symboles puissants comme les chandelles et les célèbres tournesols qui, tantôt s'épanouissent dans une ferveur aveuglante, tantôt apparaissent déjà flétris, consumés par l'ardeur de la lumière qu'ils cherchent à refléter.
Dans cette optique, ce n’est pas une coïncidence que l’acte tragique de Van Gogh intervient au moment précis où cette obsession solaire atteint son paroxysme, transformant le geste de se trancher l'oreille en un don sacrificiel ultime, une dépense absolue pour tenter d'apaiser ou de répondre à cette force céleste insupportable.
Que penser d’une telle lecture aussi audacieuse que singulière des tableaux et de la vie de Van Gogh ? Il y a évidemment une bonne part de spéculation dans l’approche de Bataille, qui semble projeter sur le peintre une mythologie toute personnelle de la violence et du sacré. Certaines affirmations relèvent même du pur mythe littéraire : prétendre, comme le fait Bataille, que « personne n'a jamais peint de fleurs fanées » avant Van Gogh est manifestement faux.
Or, cette liberté prise avec les faits n'enlève rien à la force du texte qui apporte des couches de sens supplémentaires à l’art de Van Gogh, donnant à des tableaux comme Les Tournesols une tension tragique et mystique captivante. Personnellement, j’ai surtout été frappé par l’analyse comparée du Fauteuil de Gauguin et de la Chaise en bois, deux tableaux qui datent de l’époque de la brouille avec Gauguin suivi par l’automutilation et qui, pour Bataille, « ne représentent pas simplement un fauteuil ou une chaise, mais bien les personnes viriles des deux peintres. »
J’ai l’intention de revisiter le musée Van Gogh à Amsterdam avec ma fille l’année prochaine. Je suis sûr qu'en admirant ces deux tableaux, je ne pourrai m’empêcher de les observer à travers le filtre troublant de Bataille. Ma fille aura 9 ans lors de notre séjour : je doute fort que je tenterai de lui expliquer ce qui me passera alors par la tête.
Je n'aurais donc sans doute jamais lu ce petit essai de Georges Bataille si je ne l'avais pas croisé, à l’entrée de ma librairie préférée, dans la superbe collection des Éditions Allia.
Ce n'est d'ailleurs pas une première pour moi. Grâce à cette maison d’édition, j'ai déjà pu faire de formidables (re-)découvertes. Des Mémoires d'un fou de Flaubert, jusqu'aux écrits courts d’Antonin Artaud, Walter Benjamin et Aldo Palazzeschi, Allia fait un travail remarquable de remise en circulation de textes rares, oubliés, marginaux ou subversifs.
Leurs petits livres élégants, avec leur typographie soignée et au toucher si particulier sont de véritables appels à la curiosité. Grâce à leur prix très accessible et à leur format court, on se laisse facilement tenter par des textes vers lesquels on ne se serait pas naturellement tourné. C’est exactement ce qui s’est passé une fois de plus avec La Mutilation sacrificielle et l’oreille coupée de Vincent Van Gogh.
Dans cet essai écrit en 1930, Bataille dissèque le geste célèbre du peintre (se trancher le lobe de l'oreille après une dispute avec Gauguin) pour le sortir du simple « fait divers psychiatrique » et le replacer dans la sphère du sacré et de l'anthropologie.
L’essai s’ouvre sur la description, sèche mais détaillée, de l’acte d’automutilation célèbre de Gaston F., dessinateur en broderie qui suivant les instructions que lui aurait données le soleil, s’arracha l’index gauche avec ses dents. Frappé par le rôle que joue le soleil dans le témoignage du jeune automutilateur, Bataille rapproche le cas de celui du célèbre peintre qui, lui aussi, semble avoir éprouvé une fascination ambivalente pour l’astre toute sa vie durant.
Loin d'être une simple lubie anecdotique, cette obsession du soleil suit chez Van Gogh une évolution précise que Bataille prend soin de cartographier. A en croire l’auteur, le soleil chez Van Gogh représente un principe souverain et ambivalent, à la fois source de toute création et figure de l'aveuglement destructeur. Depuis les prémices graphiques à Paris et la clarté encore crépusculaire de ses Semeurs d'Arles, jusqu'à l'éclat du « soleil de gloire » peint en 1889 à l'asile de Saint-Rémy, la fascination et la hantise de la lumière dévorante ne cessent de croître : elle s’exprime à travers plusieurs symboles puissants comme les chandelles et les célèbres tournesols qui, tantôt s'épanouissent dans une ferveur aveuglante, tantôt apparaissent déjà flétris, consumés par l'ardeur de la lumière qu'ils cherchent à refléter.
Dans cette optique, ce n’est pas une coïncidence que l’acte tragique de Van Gogh intervient au moment précis où cette obsession solaire atteint son paroxysme, transformant le geste de se trancher l'oreille en un don sacrificiel ultime, une dépense absolue pour tenter d'apaiser ou de répondre à cette force céleste insupportable.
Que penser d’une telle lecture aussi audacieuse que singulière des tableaux et de la vie de Van Gogh ? Il y a évidemment une bonne part de spéculation dans l’approche de Bataille, qui semble projeter sur le peintre une mythologie toute personnelle de la violence et du sacré. Certaines affirmations relèvent même du pur mythe littéraire : prétendre, comme le fait Bataille, que « personne n'a jamais peint de fleurs fanées » avant Van Gogh est manifestement faux.
Or, cette liberté prise avec les faits n'enlève rien à la force du texte qui apporte des couches de sens supplémentaires à l’art de Van Gogh, donnant à des tableaux comme Les Tournesols une tension tragique et mystique captivante. Personnellement, j’ai surtout été frappé par l’analyse comparée du Fauteuil de Gauguin et de la Chaise en bois, deux tableaux qui datent de l’époque de la brouille avec Gauguin suivi par l’automutilation et qui, pour Bataille, « ne représentent pas simplement un fauteuil ou une chaise, mais bien les personnes viriles des deux peintres. »
J’ai l’intention de revisiter le musée Van Gogh à Amsterdam avec ma fille l’année prochaine. Je suis sûr qu'en admirant ces deux tableaux, je ne pourrai m’empêcher de les observer à travers le filtre troublant de Bataille. Ma fille aura 9 ans lors de notre séjour : je doute fort que je tenterai de lui expliquer ce qui me passera alors par la tête.
March 30, 2025
Bataille me tiene esperando ansiosamente el momento en que sea necesario sacrificar un dedo; o que me hable el sol, me conformo con cualquiera.
3,25
3,25
December 14, 2016
Se trata de una compilación de tres artículos: «La mutilation sacrificielle et l'oreille coupée de Vincent Van Gogh», «Van Gogh Prométhée» y «L'art, exercise de cruauté» en torno a la figura de Van Gogh, la naturaleza del sacrificio, su relación enfermiza con el sol y la representación de la crueldad en el arte moderno.
August 16, 2018
El primer ensayo no sorprende mucho, pero el segundo y el tercero aportan elementos más llamativos. Sería interesante compararlo con lo que se señala en el libro de Jaspers.
May 17, 2025
Dis m’en plus !!
January 26, 2026
li apenas o ensaio sobre a mutilação sacrificial de van Gogh, em uma edição em inglês.
3 ⭐
3 ⭐
Read
July 24, 2011D’un Jésus se sacrifiant intégralement aux frénésies héliocentriques ponctuées de tournesols dans le cas de Van Gogh, les récits de mutilation dépeints par Bataille dévoilent des courses à l’obsession ; tantôt délires dionysiaques, tantôt vivisections théologiquement fondées – cas de propitiation aux dieux ou à soi-même.
Mué d’un souci ethnographique, Bataille aborde ainsi la « pratique aussi peu rationnellement explicable » (p. 22) de la circoncision pour contrebalancer l’absurdité des mutilations en tous genres, notant au passage que « l’arrangement d’une dent remplace la circoncision dans certaines parties de la Nouvelle-Guinée et de l’Australie. » (p. 23). La « rupture de l’homogénéité personnelle » (p. 23) ou l’idée de faire le deuil d’une part de soi symbolisent ici un sacrifice contraint ou volontaire pour entrer ou retourner dans la « communitas » des humains, des fidèles ou des adultes.
La seconde partie s’inspire du « récit d’automutilation révélatrice d’un état schizomaniaque de Gaston F. » Bataille souligne là encore l’absurdité et la gratuité d’un geste, rapprochant ce dernier à celui commis par Van Gogh. Au destin de Gaston F. pourrait d’ailleurs fort bien se substituer celui de Guillaume D, défunt rejeton de vedette française, ayant jadis jouté pour l’amputation d’une de ses jambes, ressentie comme un corps étranger ; une excroissance maudite hantant son être tout entier.
Mué d’un souci ethnographique, Bataille aborde ainsi la « pratique aussi peu rationnellement explicable » (p. 22) de la circoncision pour contrebalancer l’absurdité des mutilations en tous genres, notant au passage que « l’arrangement d’une dent remplace la circoncision dans certaines parties de la Nouvelle-Guinée et de l’Australie. » (p. 23). La « rupture de l’homogénéité personnelle » (p. 23) ou l’idée de faire le deuil d’une part de soi symbolisent ici un sacrifice contraint ou volontaire pour entrer ou retourner dans la « communitas » des humains, des fidèles ou des adultes.
La seconde partie s’inspire du « récit d’automutilation révélatrice d’un état schizomaniaque de Gaston F. » Bataille souligne là encore l’absurdité et la gratuité d’un geste, rapprochant ce dernier à celui commis par Van Gogh. Au destin de Gaston F. pourrait d’ailleurs fort bien se substituer celui de Guillaume D, défunt rejeton de vedette française, ayant jadis jouté pour l’amputation d’une de ses jambes, ressentie comme un corps étranger ; une excroissance maudite hantant son être tout entier.
March 18, 2014
Bataille nous offre une reflexion fine et intelligente sur l('auto)mutilation, abordant la pratique a travers des recits psychiatriques, l'episode de l'oreille coupee de Van Gogh, ou encore la circonsision. Selon Bataille il s'agit, dans tous les cas, d'un meme souci: le sacrifice est le vehicule d'un deuil d'une partie de son etre, d'une "alienation" necessaire pour rejoindre la communaute.
June 22, 2014
January 25th, 1924 Gaston F. 30 years bites the index of the left hand until to divide it completely. His self-mutilation is inspired by van Gogh.
From this fact, Bataille questions on the significance of this gesture. He uses anthropology, mythology, study of the religions to try to explain it in this short text dazzling of intelligence.
Another way to try to understand van Gogh.
From this fact, Bataille questions on the significance of this gesture. He uses anthropology, mythology, study of the religions to try to explain it in this short text dazzling of intelligence.
Another way to try to understand van Gogh.
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