Hypatia: The Life and Legend of an Ancient Philosopher

Women in Antiquity

by Edward J. Watts

A philosopher, mathematician, and martyr, Hypatia is one of antiquity's best known female intellectuals. During the sixteen centuries following her murder, by a mob of Christians, Hypatia has been remembered in books, poems, plays, paintings, and films as a victim of religious intolerance whose death symbolized the end of the Classical world. But Hypatia was a person before she was a symbol. Her great skill in mathematics and philosophy redefined the intellectual life of her home city of Alexandria. Her talent as a teacher enabled her to assemble a circle of dedicated male students. Her devotion to public service made her a force for peace and good government in a city that struggled to maintain trust and cooperation between pagans and Christians.
Despite these successes, Hypatia fought countless small battles to live the public and intellectual life that she wanted. This book rediscovers the life Hypatia led, the unique challenges she faced as a woman who succeeded spectacularly in a man's world, and the tragic story of the events that led to her tragic murder.

Genres: History, Philosophy, Biography, Nonfiction, Ancient History, Historical, Womens

224 pages, Hardcover

First published February 1, 2017

About the author

Edward Watts teaches history at the University of California, San Diego, He received his PhD in History from Yale University in 2002. His research interests center on the intellectual and religious history of the Roman Empire and the early Byzantine Empire.

Reviews

[Jo Walton]

A book about Hypatia in context, about what her life was and why she was important and not just what her death meant, together with a consideration of what use has been made of her life and death since her death. It's not as good as Watts book on the last pagan generation -- there isn't as much material on Hypatia -- but I'm very glad I read it.

[Tim O'Neill · Rating 5 out of 5]

This is the first scholarly monograph on Hypatia and her historical and intellectual context since Maria Dzielska's Hypatia of Alexandria came out over 20 years ago. Like any biographer of Hypatia, Watts has to extrapolate from some scanty source material, but his deep understanding of the way late Roman society worked, the importance of interconnected networks of obligation and service and the politics of Alexandria in this period allow him to give insights other historians would likely miss. The way he is able to tease out the available evidence, particularly from the letters of Hypatia's student Synesius, to establish where she fits into the various schools of thought within Neo-Platonism was particularly insightful.

While the book benefits from focusing on what we can know or surmise about her life rather than just focusing on her famous assassination, Watts' analysis of the various sources on her death, their biases and their interdependencies, helps make that critical episode more clear. People who still want to portray Hypatia as a martyr for science/paganism/feminism are unlikely to find much to help them in Watts' account, which puts the mythic figure of Hypatia firmly back into the historical context of the complex and often violent politics of Late Roman Alexandria. Scholarly, careful, balanced and wary of the myths that surround Hypatia, this is likely to be the best resource on her life and significance for many years to come.

[Maged Mossalam · Rating 3 out of 5]

حياة هيباتيا عالمة الرياضيات و الفيلسوفة الإسكندرية المعتبرة و الشهيرة من الميلاد و حتى الموت سحلا و ضربا في شوارع الإسكندرية مرورا بسنوات التعلم و الدرس وصولا لسنوات لتعليم و التدريس كأستاذة للفلسفة و علاقاتها بأقرانها و تلاميذها خلال كل هذا!
الكتاب أكاديمي و لكنه ليس بالضرورة جافا او ليس جافا جدا
يعتمد الكتاب على مصدرين أساسين احدهما وثني و الاخر مسيحي كان على خلاف مع كيرلس بطريرك الإسكندرية و التي تشابهت روايتهما في رؤوس الأقلام و ان اختلفت في تفاصيل صغيرة
مستأنسا بهذين المصدرين يورد إدوارد واتس كل ما له علاقة بهيباتيا بداية من تاريخ مدينتها الإسكندرية القريب و وضعها حينئذ بين حواضر العالم مرورا بأوضاع المدينة الدينية و الاجتماعية و السياسة التي رافقت رحلة هيباتيا الأكاديمية
غير تاركا و لا متجاهلا لاي مصدر يذكر واتس كل المصادر التي أتت على ذكر الفيلسوفة بما فيها المصدر الوحيد -يوحنا النقيوسي- و هو مصدر مسيحي كنسي- الذي أدان الفيلسوفة-لغرض مجاملة كنيسة الإسكندرية و كيرلس و سيرته- و قد ذكر في مصدره انها -اي هيباتيا- كانت تقوم بأعمال سحرية و تستخدم الاسطرلاب و تضرب على الطبل و الطنابير!

لذلك و حسب ما لدينا من مصادر متوفرة ندرك ان هيباتيا -كما نقلت المصادر و تواترت- كانت عالمة من العالم القديم ارادت لمدينتها ان تكون درة و عاصمة الفكر الحر و الحرية في العالم و حرضت تلاميذها و مريدوها على التفكير و التأمل -اما فيما يخص دورها في التعامل مع المراكز الوثنية مثل السييرابيوم و المتحف الخ و الكنيسة السكندرية و لعبها دورا سياسيا و حثها السكان على التعايش و التحمل و التعاضد و ان يتقبل الاخر الوثني الاقلوي الاخر المسيحي الحديث الذي اصبح الأكثر عددا فأمر اجده غير مؤكد و غير معرف حيثياته و خلفياته و جل ما جاء فيه تخمينات و تكهنات من باحثين معاصرين! فالمرأة كانت من النخبة و كانت تدرس الجميع بما فيهم المسيحي بل و حتى المسيحي الذي لديه علاقة مباشرة بالكنيسة و السلك الكنسي و كان لديها علاقات سياسية و اجتماعية متنوعة و على الاغلب انها تورطت كثيرا في امور سياسية بعينيها و لكن ماهية حدوث ذلك و حدوده و تأثيره فليس مؤكدا و لا احد يستطيع الجزم باي شئ بخصوصه- و قد قتل التطرف الديني هذه الفيلسوفة ذائعة الصيت حينئذ بتحريض غير مباشر (او مباشر) من الكهنوت الكنسي و بفعل مباشر من غوغاء و سوقة مسيحيين جددفي شوارع الإسكندرية لتظل قصتها تتردد ما دامت البشرية و البشر أنموذجا قادم من التاريخ بالذي يمكن ان يفعله اي تطرف ديني في دين و دنيا العباد و الناس و كيف يمكن ان يحولهم هذا التطرف لقاتلين مزهقين للأرواح بلا توقف لجزء من الثانية لتدبر ان مبادئ اي دين هو عكس كل ما له علاقة بسفك الدماء و تدمير حياة الآخرين و ان هذا هو الإفساد في الارض بعينه

[Kamakana · Rating 4 out of 5]

if you like this review, i now have website: www.michaelkamakana.com

20730: once again book I do not know if should be named 'feminismlit' or 'philosophy-feminist'. she pre-dates such identity by 1 600 years. and her concerns, concerns of this bio, are not specifically 'feminist'. on the other, how her persona, history, have been deployed seem to be tied to contemporaneous conceptions of women throughout the millennia. had read of her before, had seen the film 'agora'. this is much more complete portrayal of her life and times. this is mostly history and bio. she left no philosophical school. she was certainly well-regarded in her times, as teacher, thinker, public intellectual, counsellor, but we have unfortunately no extant works. her posthumous carer as symbol need not overwhelm her reality. she would have been remarkable in any time...

[Abdelhadi · Rating 2 out of 5]

لم أجد طوال 250 صفحة أي إضافة تُذكر فيما يتعلق "بحياة هيباتيا" أعني أي إضافة على ما قرأته سابقاً ضمن رواية عزازيل!

حتى مع كون الكاتب قد أكد على أن جميع من سبقوه من مؤلفين ركزوا على طريقة موتها وأنه هو بصدد مخالفتهم والتركيز على حياتها لكنه لم يُفلح في ذلك أيضاً.

أكثر ماسترعى انتباهي من الكتاب الفصل الأول "جريمة في موسم الصوم الكبير".. والفصل العاشر الذي كان بعنوان "هيباتيا كرمز حديث" متحدثا عن الأعمال الأدبية المشهورة التي تناولتها في العصر الحديث .. ثم حديثه ختاماً حول الفيلم الذي كان له التأثير الشعبي الأكبر.. Agora 2009.

أيضا آخر فصل بعنوان إعادة النظر في الأسطورة الذي لخص كل ما ذُكر في الكتاب حول هيباتيا في 8 صفحات فقط! 🫠

الكتاب في نظري أشبه بكونه بحثاً أكاديميا على شكل كتاب.

ملاحظة: عدد صفحات الكتاب 250 وماعدا ذلك مراجع وملاحظات ..الخ.

[Gabrielle Birchak · Rating 5 out of 5]

I think I have read every single book ever written about Hypatia. This is one that stands out for me. Edward Watts goes into so much historical detail about Hypatia's philosophy, life and surroundings. As a result, he builds a bridge between our present day and Roman history to show how Hypatia was a profoundly brilliant and compassionate professor. This is a marvelous read!

[Mouna · Rating 3 out of 5]

▪︎كتاب غير روائي 2
▪︎كتاب صوتي 5
▪︎اللغة العربية 12

مراجعة لكتاب هيباتيا: حياة فيلسوفة قديمة وأسطورتها – إدوارد جيه واتس

يُعد كتاب هيباتيا: حياة فيلسوفة قديمة وأسطورتها (Hypatia: The Life and Legend of an Ancient Philosopher) للمؤرخ الأمريكي إدوارد جيه واتس دراسة تاريخية عميقة حول حياة الفيلسوفة والعالمة الإغريقية هيباتيا، التي عاشت في الإسكندرية خلال القرن الرابع الميلادي. يناقش الكتاب ليس فقط حياتها وإنجازاتها الفكرية، بل أيضًا كيف تحولت إلى رمز ثقافي وفلسفي على مر العصور.

ملخص الكتاب

يعرض واتس حياة هيباتيا كفيلسوفة وعالمة رياضيات بارزة في أواخر العصور القديمة، حيث كانت تُدرس الفلسفة الأفلاطونية الجديدة في مدرسة الإسكندرية وتتمتع بتأثير قوي على طلابها ونخبة المدينة. كما يستكشف علاقتها بالسلطات السياسية والدينية في وقت كانت فيه المسيحية تترسخ كقوة مهيمنة في الإمبراطورية الرومانية.

يقدم الكتاب تحليلاً متعمقًا للأحداث التي أدت إلى اغتيالها الوحشي عام 415 م، حيث قتلها حشد غاضب من المتطرفين المسيحيين بتحريض من بعض رجال الدين بسبب صلاتها بالحاكم الروماني أوريستيس، الذي كان في صراع مع الأسقف كيرلس الأول. لكن واتس لا يكتفي بسرد الأحداث التاريخية، بل يتابع تطور أسطورة هيباتيا على مدار القرون، من تصويرها كرمز للعلم والفكر الحر إلى استخدامها كأيقونة في الصراعات الفكرية الحديثة.

العناصر البارزة في الكتاب

1. تحليل تاريخي رصين

يعتمد واتس على مصادر تاريخية موثوقة، مثل كتابات المؤرخ سقراط السكندري وداماسكيوس، ليقدم صورة متوازنة عن حياة هيباتيا بعيدًا عن المبالغات والأساطير.



2. السياق السياسي والديني

يتناول الكتاب الصراعات بين الوثنية والمسيحية، ويوضح كيف أدى التحول السياسي والديني في الإمبراطورية الرومانية إلى خلق بيئة خطرة للمفكرين غير المسيحيين.



3. أسطورة هيباتيا عبر الزمن

يناقش كيف استُخدمت هيباتيا في الأدب والفن والثقافة الشعبية، مثل تصويرها في رواية الصراع بين المسيحية والوثنية لتشارلز كينجسلي وفيلم أغورا للمخرج أليخاندرو آمينابار.




نقاط القوة والضعف

✅ نقاط القوة:

بحث تاريخي عميق ومدعوم بالمصادر.

أسلوب واضح وسلس يجعل القراءة ممتعة حتى لغير المتخصصين في التاريخ القديم.

رؤية متوازنة تبتعد عن التحيز الأيديولوجي في عرض الأحداث.


❌ نقاط الضعف:

رغم التحليل الدقيق، قد يجد بعض القراء أن الكتاب يغوص في تفاصيل أكاديمية مكثفة.

بعض الأجزاء، خصوصًا المتعلقة بتطور أسطورتها، قد تكون طويلة مقارنة بجزء حياتها الفعلية.


الخاتمة

يُعد كتاب هيباتيا: حياة فيلسوفة قديمة وأسطورتها عملًا رائدًا في تقديم سيرة شاملة لواحدة من أبرز النساء في التاريخ القديم. يجمع بين البحث الأكاديمي والسرد الممتع، مما يجعله قراءة ضرورية لكل من يهتم بتاريخ الفلسفة والمرأة في العصور القديمة، أو بالصراعات الفكرية التي شكلت العالم الذي نعرفه اليوم.

[Annika Unterberger · Rating 4 out of 5]

I read this as research for a presentation about Hypatia I'm doing in a course named Education, school and training. (Which by the way is very intresting.) Therefore, I have to become an expert on this late antique philosopher in a short period of time and so far this book has been the most helpful.

I highly appreciated how Watts focused on the person behind the tragic death by not only including the conflict between two men that brought about her ending but instead concentrating on her life and achievements. Although explaining the external factors that led to this radical political climate at the end of the 4th and beginning of the 5th century CE takes up a lot of time, the spotlight always remains on Hypatia herself and rather than taking focus away from her, it enabled the reader to understand her better.

This way the story still felt triumphant even though it ends tragically.

—> 4 stars

[Isabel 🌈📚✨ · Rating 4 out of 5]

„Ultimately, we must appreciate Hypatia for the person that she was, not the literary character that she became. She was a brilliant and fiercely determined woman whose talent and skill rebalanced Alexandria’s intellectual culture and guided the city’s political life. Hypatia’s accomplishments were real and significant. While her death was indeed dramatic, we do her a tremendous disservice if we allow it to overshadow her life. We can be true to her memory only if we recognize the life she led as well as the death she suffered.“ 👏🏼👏🏼👏🏼

[J · Rating 3 out of 5]

Interesting guesswork. Slightly fuller picture of her but still cant get past the roof tiles

[Chris · Rating 3 out of 5]

This was a slim but dense read. It was a bio of Hypatia but it was woven into the history & culture of the times. It starts with the famous murder of Hypatia and then goes back to explain how those tensions occurred and why she might have been targeted by the Christian mob.
Chapter headings include: Childhood and Education, Alexandria, the School of Hypatia, Middle Age, A Philosophical Mother & her Children, The Public Intellectual, Hypatia's Sisters.

Watts also muses on how we remember Hypatia, the symbolism and legend that has grown up around her life & murder.

[Ms. Koirala · Rating 4 out of 5]

An insightful, short read though a bit repetitive at times. What can I say? Such a senseless end to a fascinating, accomplished woman. The brazen misogyny of Christian figures mocking Hypatia and her horrific murder, while disgusting, wasn't terribly surprising. Thankfully, I was pleased to see a few prominent male figures have defended Hypatia's honour over the years.

[David Staggs · Rating 5 out of 5]

A great, academic read about an important philosopher.

[Elizabeth · Rating 5 out of 5]

This book takes a scholarly look at the life and times of Hypatia in a way that is pretty easy to digest for the average reader, although there are times when it deepens into a more "scholarly" writing and then comes back again in a more colloquial style. What I really enjoyed was learning about what Alexandria was like at the time Hypatia was born and through her lifetime. The author paints a vivid picture of people from various religions living and working together as well as the class system that was also kept in check by those in power. Reading about Hypatia's impact on the role of the philosopher in Alexandria, her ability to teach without alienating various religions, and her deep love of education was quite moving. The author also expands on the political turmoil that ultimately led to the fringe group who murdered Hypatia, and the outrage felt by most. I highly recommend this book to anyone who wants to expand their knowledge of Hypatia, her teachings, and the impact she had on philosophy and even pop culture throughout the ages.

[Chuck Abdella · Rating 3 out of 5]

Watts does a good job trying to find the historical Hypatia, but it’s a difficult job. Like so many historians trying to write a biography of an obscure ancient figure, he cobbles together what we know from the handful of sources, spends a lot of time discussing 4th and 5thc Alexandria for background, and tries to look at comparable situations to extrapolate. Yet the historical Hypatia is elusive and Watts cannot always find her. It’s not his fault, but it is sometimes frustrating for the reader. She’s a fascinating woman whose death amidst a polarized world is horrifying, but it’s hard for the author to get much traction, given the paltry source material. At times, I think the book gets too academic for a wide audience, but Watts’ scholarship is a strength, even if he may assume too much for the general reader. In the end, I praise him for the noble effort of trying to rescue Hypatia’s story from being all about her infamous murder, but I’m not sure the effort succeeds.

[Lea · Rating 5 out of 5]

Learning about Hypatia from Edward Jay Watts’ book Hypatia: The Life and Legend of An Ancient Philosopher means learning about the city of Alexandria 1600 years ago, the people of that place at that time, and the values held within the city at that time.

Each section of the book was fascinating in Watts’ overall effort to get to the root of the unique accomplishments of Hypatia. Along the way, readers gain perspective on what has been said, printed, performed, and passed down over the centuries about Hypatia.

I do not feel this book goes into a “why” scenario on events, and rather, it is a concentrated effort to show the reconsiderations of relevant materials in order to see who Hypatia was as an individual. An eye-opening read, highly recommend!

[Lisa · Rating 5 out of 5]

This is a clear-eyed account of Hypatia's adult life in context of the place and time in which she lived.
It is only 155p--please read. You too may have surprising revelations.

My first revelation is that Hypatia lived to 65y. All the artistic renditions of her picture Hypatia as a young winsome femaie rather than a mature respected philosopher. And so I wonder about the lingering misogny in academia that so many texts continue the portrayal of Socrates with white hair, wrinkles and standing firmly on both feet, but Hypatia is portrayed as youthful and in positions of suprise in tantalizing ways.

[Stephen Brickel · Rating 2 out of 5]

Says little much about Hypatia’s life and accomplishments as little is known

An attempt to reconstruct the life and philosophy of Hypatia, relying primarily of her contemporaries. As the Christian radical fanatics despised any teachings from those who didn’t follow their narrow and intolerable teachings - virtually all of her works were destroyed for the glory of Jesus as a vulnerable God who considered him as coming from the same stuff as God rather than a religion, practicing Jewish man.

[Marco Millio · Rating 4 out of 5]

إن قصة هيباتيا لبعدها التاريخى عنا وقلة المصادر سيظل الغامض منها أكثر كثيرا عن ما وصلنا، وحتى ما وصلنا شابهه كثير من الأضافات التى نتجت عن تأثر كاتبيها بالقصة وما أحاط بها من غموض جعل شخصية هيباتيا اقرب للأسطوره...

وللأسف من أعجبته الأسطورة لا يهتم إلا بخبر موتها الغامض فى اصل خبره، ولا يجد سوى سيرة البابا كيرلس وشخصيته ليضعها اساسا لقصة مزيفه يرفع فوقها صورة هيباتيا فيكمل صورة اسطوريتها المرسومة فى زهنه مسبقا..

اقتنين هذا الكتاب فى معرض القاهرة الدولي للكتاب 2024 بخصم 50٪ وهو كتاب غالى الثمن لكن لم اجد فيه منفعة حتى ما يساوى حتى ربع ثمنه..

[Tanya · Rating 3 out of 5]

So it reads more like a research paper, which is fine for me but some people might not enjoy that. I'm iffy about how he puts out some "facts". Most of the time he does the- Because we read this here, though we don't have actually documentation, we can assume this. But there are other times when he puts something as fact when it is still contested (like her birth year).

Still, it was an enjoyable read. I liked reading more on what Hypatia's life might have been like.

[Fred Fleet · Rating 5 out of 5]

This was an outstanding research done Hypatia by author Watts. It dealt with more about her contributions and life rather than just incidents surrounding her death. I want to read more from this author.

[هبة الله · Rating 3 out of 5]

من الواضح أننا لا نمتلك الكثير عن هيباتيا نفسها و حياتها. إذ أن معظم الكتاب يتحدث عن حياة معاصريها و أسلافها و من تبعوها و يذكر القليييل عن هيباتيا نفسها يمكن تلخيصه في صفحتين أو ثلاثة!
مع ذلك، أرى أن قصتها ملهمة إذ كنت منزعجة جدا - كشخص عاشق للفلسفة - أنني لا أجد كتب عن فيلسوفات نساء.

[Lisa Guinther · Rating 5 out of 5]

Fantastic re-examination of the life of an extraordinary philosopher.

[Yancy Dominick · Rating 4 out of 5]

Cool to see all the sources brought together like this. A bit more conjecture than I necessarily care for, and a bit less philosophy than I'd hope for... but on the whole worth the read.

[Michael Lanstrum · Rating 3 out of 5]

An interesting read about the life and times of Hypatia. She was a philosopher/mathematician from Alexandria. The book contains various notes/references.

[Amie Green · Rating 3 out of 5]

3.5

[TheDeityChildren · Rating 3 out of 5]

Really wish I could have understood this book, parts of it were really interesting and I just wished there had been a bit more about Hypatia herself.

[Holly Dolezalek · Rating 4 out of 5]

This was really good, and a lot better than another book I read about Hypatia. Nice work.

[Colin · Rating 5 out of 5]

A fairly approachable and readable biography of the philosopher Hypatia of Alexandria, who was murdered by Christians in the early 5th century.

[Lee · Rating 5 out of 5]

A book I read ages ago, however, goodreads didn't update my tracker when I recorded it as READ