Letters to Vanessa: On Love, Science and Awareness in an Enchanted World

by Jeremy W. Hayward

The world we inhabit is enchanted-every tree, rock, and star, and even "empty" space itself, is teeming with living energy and awareness. And it's all nearer to us than our own breath. Why, then, can't we see it? Because, according to Jeremy Hayward, we are taught not to. And because our cultural conditioning keeps us in denial about the fact that a strictly scientific worldview provides only a partial, and unsatisfactory, view of reality. Letters to Vanessa is the guidebook for a generation caught in the crunch between the hard realities of science and the genuine yearning for an experience of the sacred. In a series of letters addressed to his teenage daughter, Dr. Hayward points the way past the limits of science and shows how we can connect with the magical, multidimensional universe of soul. Along the way he presents the most recent findings of neuroscience, cognitive psychology, new biology, and physics in a most engaging and understandable way. He also provides practical meditation instructions that will enable everyone to reconnect with the joyous reality of ordinary life.

Genres: Nonfiction, Science, Philosophy

256 pages, Paperback

First published September 2, 1997

Reviews

[Orion · Rating 5 out of 5]

Although written in the form of letters from a father to his daughter, this book is a great read for anyone interested in modern physics, neuroscience, and biology and their relationship to spirituality. If the "Dear Vanessa" is removed from the beginning of each chapter the letters take on a universal audience. By writing as if to a teenage daughter, the explanations of advanced scientific concepts and mindfulness practices become accessible to the general reader. Hayward re-enchants our world by showing how something he calls awareness-feeling-energy fills all of space. He shows how changing the way we think about the world can allow us to see the universe as alive and full of awareness. Three of the chapters in the book are what Hayward calls Interludes where he describes meditation practices derived from Buddhism that are aimed at helping the reader make the concepts described intellectually become integrated into consciousness. The bibliography is divided into chapters so the reader can pursue any concept discussed as far as desired. A great book for anyone interested in the topic.

[Oleg · Rating 4 out of 5]

I am reading this book right now and am about half-way through.

I like it. His (Buddhist) beliefs that there is "magic" in the world, that the world is not just "dead", made up of soulless creatures which are just assembles of atoms is very nice.

But he goes way too far in claiming that science supports (or is starting to support) many of his beliefs. He believes in precognition, "meaningful coincidence", the ability to transfer or project your feelings or energy, harmony among the organisms in the natural world, etc., things which are way too far from existing scientific consensus.

So he paints a beautiful picture of how we humans could improve, become more aware of things around us, and have more empathy with each other, but it troubles me that he invokes speculative "scientific" statements to support his claims.

[Duncan · Rating 5 out of 5]

This book really helped me to connect with the unknown aspects of life.

[Johanna · Rating 4 out of 5]

Aber was ist mit den unklaren, unlogischen, redundanten, widersprüchlichen, intuitiven, schattenhaften Gefühlen, aus denen unser Leben besteht? "Halten wir uns an das, was erkennbar ist - kurzum, lasst uns messen und quantifizieren. Unsere Sprache soll dabei die der Zahlen sein, der Mathematik."

Aber was IST denn nun mit all dem, das Zahlen nicht erklären können? Dass die Welt nicht "tote Materie", sondern ein Organismus ist, mit dem wir körperlich und geistig in Verbindung treten (können) - nämlich durch Fühlen, Denken, Gewahrsein und Bewusstsein - das ist es, was Kernphysiker Jeremy Hayward seiner Tochter Vanessa und der Leserschaft in 24 Briefen zu argumentieren sucht.

Und der Autor findet überzeugende Argumente. Als jemand, der in der modernen westlichen Naturwissenschaft lernte und promovierte, kennt er ihre Gesetze gut. Er kennt auch die Lücken, die diese Gesetze bis heute hinterlassen.

Hayward verfolgt die Geschichte der "toten Welt" bis zurück in die Antike, wo die Trennung von Geist und Körper ihre Anfänge nahm. Höhepunkt erlangte die quantifizierende Weltsicht aber im Rationalismus, geprägt vor allem durch den Skeptiker Descartes. Ihm und seinen ideellen Verwandten attestiert Hayward den "Keil, der zwischen Gefühl und Bewusstsein" getrieben wurde. Von nun an waren sie getrennt, die Ratio, das belegte Wissen, und ihm gegenüber die vage, subtile Wahrnehmung des Einzelnen.

Infolge dieser Trennung sei es zu einem grundlegenden Verlust gekommen: dem Verlust von Sinn. Vermute ich im Menschen keine Seele, keine tiefere Verbundenheit mit dem, was um ihn herum geschieht und bezeichne ich seine Existenz auf Erden als Zufall, bestenfalls als evolutionäre Errungenschaft, dann kann ich dem Leben des Einzelnen auch keine ihm einzigartige Bedeutung mehr geben.

Hayward möchte seine Tochter zur Skepsis gegenüber naturwissenschaftlichen Thesen ermutigen, die allgemeine Gültigkeit genießen - auch, wenn sie keineswegs unumstritten sind. Dabei widmet er ein Kapitel der Zeit und dem Mysterium, das sie nach wie vor umgibt. Nur scheinbar absolut und außerhalb von uns gelegen, ist sie vielmehr eine dynamische, veränderliche Variable, die untrennbar mit den Lebewesen, die sie wahrnehmen, verbunden ist. Auch auf unsere Sprache wirft der Autor einen kritischen Blick. Dass wir die Welt ab einem gewissen Alter so wahrnehmen, wie uns die Worte dafür gegeben sind, ist keine neue Erkenntnis. Indem er unsere Worte und die des eingeborenen Mi'kmaw-Stammes gegenüberstellt, gelingt ihm aber eine schöne Pointe.

Nicht zuletzt unternimmt der Autor einen Ausflug in sein Fachgebiet, die Kernphysik, um anhand von Quarks und dem Wellencharakter von Teilchen einer Idee Nachdruck zu verleihen: Die Dinge sind nicht unbedingt, wie sie scheinen. Und was wir bis gestern geglaubt haben, kann schon heute einer neuen Wahrheit weichen.

In dem Buch finden sich viele Exkurse und Beispiele, die nur lose zusammenzuhängen scheinen. Als ein solches Sammelsurium ist es aus meiner Sicht auch zu lesen: Funken, Zündstoff. Den "Zauber der Welt" sieht Jeremy Hayward im Grunde überall. Als Beispiele dienen ihm aber Phänomene wie außerkörperlichen Erfahrungen, Synchronizität, Präkognition oder die Selbstähnlichkeit von Fraktalen. Was einer Ordnung zu folgen scheint, die sich noch in keiner mathematischen Formel niederschreiben lässt oder was unsere Vorstellungen von Realität ausdehnt, vielleicht sprengt - dort kann sich ein Spalt öffnen und die Wiederverzauberung beginnen. Zu spät ist es dafür nicht. Und Bereitschaft muss da sein. Aber die, so Hayward, ist offensichtlich: in der Traurigkeit einer Generation - er denkt an seine Tochter - die nicht mehr weiß, wozu sie hier ist.

[Abdul Rahim · Rating 1 out of 5]

من اسوء الكتب التي قرأتها في حياتي
حصلت عليه كهدية من زميل عمل بعد عدة نقاشات عن الاديان واللاهوت.
الكتاب مليء بالمغالطات المنطقية والتفسيرات المبتورة لظواهر علمية.
الفائدة الوحيدة التي جنيتها من الكتاب انه كان بالانكليزية مما ساعدني على تنشيط لغتي قليلاً

[MizzSandie · Rating 3 out of 5]

I didn't connect with this book as I thought I might. I liked it, but I felt there was sone sort of 'distance' between me and the book, and the voice of the author. Maybe it was because it was directed to Vanessa, and that gave me a feeling of being the onlooker to two peoples conversation, more than being part of it myself. Because the subject, the topic, I felt was interesting, even though I'd like to explore that too, deeper and much more up close and involved.
I liked the interludes of practices and the examples and references to research and studies.
All in all an okay book but not one that blew me away.

[Bick · Rating 5 out of 5]

this book is a great work about the mysticism of life told by a scientist to his daughter. a scientist by trade, a buddhist by philosophy, he describes the huge hole of unknowing that is left by modern scientists. we don't know everything, and there is much to be said for what we don't know. it brings a bit of magic back. great.

[Michael · Rating 5 out of 5]

Important for us elders to tell our loved ones of all ages that much is possible and within our reach if we make the time, value the time to learn to see, to communicate with more than our 5-sences; we are very capable of this awareness as humans.