Return from the Ashes

by Hubert Monteilhet

Vintage paperback

Genres: Fiction, France

Paperback

First published January 1, 1961

About the author

Hubert Monteilhet, né le 10 juillet 1928 à Paris, est un écrivain français. Il s'impose d'abord comme auteur de romans policiers (Les Mantes religieuses), puis comme auteur de romans historiques (Les Derniers Feux, Néropolis, La Pucelle).

Les commentateurs voient en lui un héritier des romanciers libertins du XVIII siècle. Il se distingue par des intrigues originales, des personnages totalement amoraux, une plume incisive, élégante et parfois licencieuse, une liberté de ton, un humour mordant.

Reviews

[Armin · Rating 4 out of 5]

Existenzialistischer Racheporno

Was passiert und wer bleibt so alles auf der Strecke, wenn Opfer den Spieß umdrehen? Dieses Thema verfolgt Hubert Monteilhet auch in seinem zweiten Kriminalroman; auf deutlich höherem Niveau als im Erstling. Dessen deutscher Titel Tödliche Ehen passt auch auf Der Asche entstiegen.
Die Ärztin Elisabeth Wolf hat über den Einsatz im Lagerbordell das KZ überlebt und kehrt nach Paris zurück. Die ziemlich eitle Frau weiß aber, dass ihr Aussehen gelitten hat und will sich erst aufpäppeln lassen, bevor sie sich wieder ihrem Hallodri-Mann Stan stellt, einem jüngeren Schachprofi.
Als Reaktion auf Denunziation und Lagererfahrung lässt sie sich aber eine jüdischere Nase verpassen und wird nicht wieder erkannt, aber als lebender Erbschein von Mann und Tochter (aus einer früheren Beziehung) rekrutiert. Als Doppelgängerin der für tot gehaltenen Frau beginnt Elisabeth ihr Doppelspiel, ermittelt dabei auch die Hintergründe der Denunziation, die sie überhaupt ins Lager gebracht haben.
Der einzige Vertraute warnt sie schon früh davor, dass ein amoralischer Überlebenskünstler und eine Tochter, die nie über die Lieblosigkeit ihrer hedonistischen Mutter hinweg gekommen ist, das Mittel zum Zweck schnell verschwinden lassen könnten. Elisabeth, die nur zu lange in Paris geblieben ist, um einen großartigen Augenkrebs bis ins finale Stadium zu studieren, statt sich frühzeitig in Sicherheit zu bringen, ist aber zu sehr Forscherin, um mit der Erbschaft einfach anderswo ein neues Leben anzufangen. Lieber untersucht sie die Reaktionen von Stan und Tochter auf unerwartete Hindernisse und unverhoffte Wahrheiten.
Fazit: Ein spannender Kopfkrimi mit allerlei existenzialistischen Diskursen und ein wenig Spielraum für Spekulationen. Die Tagebuchform weicht zwar von den Liasisons Dangereueses ab, aber am Ende bekommen alle Beteiligten den verdienten Lohn und niemand die Millionenerbschaft. Lesern mit absolutem Identifikationsbedürfnis würde ich von der Lektüre abraten, in Elisabeth steckt schon ein ganz gewaltiger Eitelkeits- bzw. Hochmutsteufel, neben Laclos gibt es zudem eine gewisse Nähe zum Zeitgenossen Sartre und dessen existenzialistischen Misanthropismus.

[Nancy Zorn · Rating 2 out of 5]

This was a toss up for me. I think I land somewhere between 1 and 2 stars. I decided to give it the benefit of the doubt. The original story was written in French - "Le Retour des Cendres". No offense to Richard Howard, but I can't help feeling it must have lost something in translation.

[Kostantis Papadakis · Rating 4 out of 5]

Μια απλή, γρήγορη ιστορία που εξετάζει τα μικρά μυστικά που κρύβονται σε ένα μικρό γαλλικό χωριό. Ένας μυστικός αποστολέας που έχει στα χέρια του τα κρφα μυστικά των κατοίκων και ένας νεαρός καθηγητής που εκτίθεται σε αυτά προσπαθώντας να ανακαλύψει τον αποστολέα.
Το βιβλίο κρατάει τον αναγνώστη λόγω της ταχύτητας γραφής και του μεγέθους του. Μια ιστορία με αρκετές αναφορές (δε κάνω spoiler) στη θρησκεία, τον προστεταντισμο και τα μυστικά καθώς πρέπει ατόμων.

[Kiara · Rating 2 out of 5]

Petzold hizo oro de esto, realmente.

[Axelle · Rating 3 out of 5]

J’ai eu du mal à accrocher mais pas mal et assez drôle !

[Kurt Keefner · Rating 4 out of 5]

When I was a little boy I saw an extremely creepy movie based on this little French novel. The book is not so creepy, but is still interesting.

It is narrated by Elizabeth Wolf Pilgrin, a French Jewish radiologist who was taken to the camps during WWII. She survived but was physically changed. She is worried that her chess-playing gigolo of a husband won't love her if she isn't beautiful, so before going home she gets a make-over: plastic surgery, hair dye, new clothes.

These changes plus her weight-loss in the camp cause her own daughter not to recognize her when she sees her on the street. Daughter Fabienne thinks this is a woman who looks like her mother, but dresses better. Daughter and step-father cook up a scheme to get Elizabeth, who is living under an assumed name, to pretend to be Elizabeth and help them unfreeze her assets. Elizabeth agrees because she wants to learn hubby's real attitude toward her really is. She also hopes to seduce him.

This is playing with fire. We know from page one that Elizabeth ends up gassed to death (a cruel irony for one who survived the camps). Did she do it herself because her husband didn't love her any more? Did hubby or Fabi do it for the money (and because she had been toying with them) or was it a meaningless accident?

We never learn for sure, but we can make a really good guess based on the last line of the story.

I'm not sure why I liked this so much. It's not nearly so gothic as the movie. It's very French. All the characters sleep around a lot. The narrator makes a lot of ironic comments and loves hubby even though he is a chess-gigolo. Really, if the concentration camp element weren't there, the story would be a frothy "caper" story. I don't like caper stories, but I do like this.

Maybe it's because there's something so earnest about Elizabeth, even when she gets involved in a twisted plot. She's earnest and naive (although she ultimately pays for these qualities).

Well, that's part of the attraction anyway.

One thing this book has provoked in me is an interest in other little novels from the period. Something to read on the train. Maybe I'll try James Bond.

[Mary Goodnight · Rating 4 out of 5]

Au-delà du mythe et des clichés cinématographiques, un grand et beau roman d'aventures. La structure épistolaire est une superbe trouvaille, qui rythme le récit et fait partager les points de vue de chaque personnage de façon fluide et naturelle.

[Dawn · Rating 5 out of 5]

I read this decades ago and could never forget it.